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看赵五这厮的本领，委实不错。非有绝大本领的人，对付这厮不了。听说你家迟少爷多与奇人往来，想必他的本领已不小亍。这是地方公事，有关我们长沙人的颜面，想请他出来，替我们大家争回这一口恶气。”柳大成还不曾回答，许多绅士已齐声说道，“不差，不差！我们这地方，周围数十里内，谁不知道柳迟，得了异人的传授，有非常的本领。这事非找他出头，我们是无法出气的。去，去，我们一同到柳家去，当面请他出来，料他也却不过我们的情面。”柳大成见众人都这们说，自己也不知道柳迟究竟有没有这种本领，不好怎样说法，只得答应带众绅士来家。
柳迟正在书房中做日常的功课，忽从窗眼里看见来了这们多绅士，以为是寻常会议地方事务，不与自己相干的，便懒得出来周旋。只见自己父亲竟引着一大群绅±；，直走到自己书房门口来了，只得起身迎接。一个年老的绅士在前，向柳迟拱手说道：“我们长沙人于今被湘阴人欺负到这一步了，你迟少爷学了一身本领，也忍心不出来替我们大家出出气吗？”柳迟突然听了这番话，那里摸得着头脑呢？望了那老绅士怔了一怔，说道：“湘阴人如何欺负我们长沙人？我因不大出门，不得知道。”柳大成让众绅士坐了，即将湘阴人越境舞龙灯的情形说了一遍道：“诸位绅士说你多与奇人往来，必有本领可以对付这赵五，好替长沙人争回这口恶气。你究竟有没有这种能耐，你自己知道。若自信有力量能对付赵五，就不妨遵诸位绅士的命，出来想想对付的方法，如果自问没有这般能耐，这也不是一件当耍的事，须得谨慎。”柳迟笑对众绅士说道：“柳迟还是一个小孩子，那里有这种大本领？实在辜负了诸位老先生一番奖惜的盛意。不过湘阴人这种举动，也未免太使人难堪了。长沙人每到新年，照例是要舞龙灯的。今年因见湘阴人请了个赵五，情愿停止龙灯不舞，就算是认输退让了。得了这样的上风，尚不知足，还只管在长沙境内横冲直擅，情形也实在可恶。不过依柳迟的愚见，让人不为怕人。我们已因让他不舞龙灯，好在明日就是元宵了，不如索性再让他一日。照例龙灯舞到元宵日为止，忍过明日便没事了，赵五既是山东人，不能每年来湘阴帮助他们舞龙灯，到明年看他们湘阴人又仗谁的势？我们长沙人是与湘阴人争胜，不是与山东人争胜。他们借山东的人材来比赛，究竟不但不能算湘阴人胜了，反为丢尽了湘阴人的脸，不理会他最好。”众绅士听了柳迟这话，也觉有理，便各自散归家去了。
元宵日，赵五带着龙灯，到长沙境内舞的更起劲。无如长沙人都存心不与他们计较，元宵已过，以为此后可以不再受湘阴人的羞辱了。想不到十六日早起，舞龙灯的锣鼓又响进长沙界来了。
地方绅士见湘阴人这们得寸进尺的赶人欺负，不由得都怒不可遏。大家商议，仍主张找柳迟出头设法。于是又同到柳迟家来，仍由前日那老绅士开口对柳迟说道：“我们前日因迟少爷说让人不是怕人，教我们索性再忍耐一日，我们也知道迟少爷少年老成，不愿多事，就依遵了，忍辱让他们湘阴人在长沙闹元宵，毫不与他们计较。郓知道他们湘阴人竟得寸进尺，今日是正月十六，元宵已经过去了。他们闹元宵的尤灯，今日巳大锣大鼓的舞进境内来了。似这般受人欺辱，我等断乎不有再忍了，只得再来求迟少爷出头。如果迟少爷定不肯出头，我们也只好鸣锣聚众，务必把湘阴人打出境去，就打死几个人也说不得了。”柳迟听了，也吃惊似的问道：“过了元宵还来舞龙灯吗？是不是仍由赵五舞着双流星在前头开路呢？”老绅士点头道：“若没有赵五那厮，湘阴人就有天大的胆量，也不敢是这般来耀武扬威，我们也不至来求迟少爷出头了。”
梆迟沉吟了一会，说道：“我科湘阴人虽因往年舞龙灯赛不过我们，心中有些怀恨，今年我长沙人既为不能与他们比赛，停止舞龙灯，他们的上风也占尽了，何苦今日还来舞呢？这不是画蛇添足的举动吗？湘阴绅士中也不少明理的人，何以干出这种无味的事来呢？这其中恐怕尚有旁的缘故。倒不可不派人去湘阴打听打听。”那老绅士道：“无论他们有什么缘故，其存心来侮辱我们长沙人，是毋庸疑议的了。于今请迟少爷爽利些说一句：到底肯不肯为地方出头，对付赵五？”柳迟道：“我没有不肯出头之理．不过我出头也未必能对付赵五。现放着一个武艺极高强的好汉在这里，诸位老先生何以不去请他出来呢？”不知柳迟口中所说的这个武艺极高强的好汉，究竟是什么人？且待第一百零八回再说。
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第一百零八回 柳家郎推荐真好汉 余八叔讨取旧家财
话说那老绅士听了柳迟这句话后，愕然的问道：“这地方只有你迟少爷常有奇人来往，我们料想必有大本领。除了你之外，还有谁的武艺极高呢？”柳迟笑道：“余家大屋的余八叔，不是有极高强的武艺吗？”那老绅士说道：“余八叔才从外省回家的时候，我们确曾听说他练了一身好武艺。只是近年来他专心在家种田，不但没人见他显过武艺，并没人听他谈过武艺。就是从前武艺高强，隔了这们多年不练，只怕也生疏了。”柳迟摇头道：“旁人没见他显过，我曾见他显过。旁人没听他谈过，我曾听他淡过。不但没有生疏，并且无日不有进境。去求他出头，必能替地方人争一口气。”众绅士道：“既是如此，就请迟少爷同去请他。”柳迟连连摇手道：“使不得，使不得，有我去了，他必不肯出头。不仅我不可去，且不可对他说是我推举他的。余八叔的性情脾气，我深知道，最是面软，却不过人的情面，他待人更是谦虚有礼。旁人去请他，除却是不知道他的，他或者不认会武艺的话，象诸位老先生，都是本地方绅耆，为的又是地方公事，我料他断无推诿之理。柳迟决非偷懒不陪诸位老先生同去，实在是恐怕他向柳迟身上推卸。柳迟也非偷懒不出头对付赵五，只因敝老师曾吩咐在家安分事父母，不许干预外事。加以听说赵五的武艺也非同小可，估量也是名人的徒弟。柳迟能不能对付他，既没有把握，又违了敝老师的训示，所以不敢冒昧，敬求诸位老先生原谅。”众绅士至此都没有话可说，只好仍邀柳大成到余家大屋去请余八叔。
这余八叔究竟是怎样一个人，柳迟何以敢推举他出头对付赵五？这其间的历史，不能不趁这当儿交代一番。以下关于余八叔的轶事，还甚多甚多，更得在这当儿将他的来历，略为绍介，此后的正文方有根据。于今且说余家大屋，也是隐居山下的大族人家，聚族而居于隐居山下，已有一百多年了，当初也不过几口人，住在靠山一所小房屋里，全赖种田生活。后来人口日渐加多，房屋也日渐加大。经过一百多年，地方人就叫这屋为余家大屋。传到余八叔的父亲这代，有兄弟四人。余八叔的父亲最小，且最老实。大、二、三房都已抱孙了，余八叔才出世。因兄弟排行第八，大、二、三房的孙子都称他八叔。余八叔生成体弱，五岁方勉强能行走。刚能行走，便把父亲死了，母亲虽尚年轻，但立志守节。无奈大、二、三房的人又多又厉害，不许余八叔的母亲守节，为贪图数十两身价银子，勒逼他母亲出嫁。他母亲因余八叔年纪太小，身体又太弱，明知自己嫁了别人，余八叔没人照顾。不忍抛弃不顾，要求带到嫁的人家去，等到余八叔长大成人，再送回余家来。大、二、三房也不许可。可怜这个年才五岁身体极瘦弱的余八叔，已成为一个无依无靠的孤儿了。余家所种的田，是自家的产业，四房并不曾分析。第四房就只余八叔一人，所应承受的产业，山场田亩，也可供一家数口生活之资。大、二、三房因觊觎这一分产业，所以将寡弟媳逼嫁。余八叔那时仅五六岁的小孩，什么事也不知道，听凭大、二、三房的人欺负凌虐。感觉痛苦的时候，除却哭泣之外，别无方法对忖。而大、二、三房的人，既是存心欺负他，又如何能容他哭泣呢？挨打的时分，不哭倒也罢了，一开口哭痛，打的更厉害。他真是天生的命苦。余家共有二三十个年相上下的小孩，独有余八叔不但身躯孱弱，头顶上并害满了癞痢。加以眼泪鼻涕终日不干，望去简直是一个极不堪的乞儿。是这般受了三年磨折，地方上人知道余家情形的，无不代为不平。不过乡下人大半胆小怕事，余家又人多势大，旁人尽管心里不平，却不能有什么举动。至多谈到余家的事，大家叹息叹息罢了。
这年，忽然来了一个游方的和尚。夜间睡在隐居山上的狮子岩里，白天下山化缘，一不要钱，二不要米，每家只化一钵饭。隐居山上虽有丛林庙宇，这和尚并不进去挂单。有好事的人间他：
柯以不到丛林庙宇去？和尚摇头道：“他们也可怜，他们的夜食，也都是由十方募化得来的，贫僧怎好再去叨扰？”又同他：何以不要钱，不要米？和尚说：“得了钱，没处使用，也没处安放，得了米，没有闲工夫，不能煮成熟扳。”问他：有什么事这么忙？他说：“生死大事，安得不忙。”他上山下山，必走余家大屋门前经过。余家的小孩多，见这和尚在六月炎天还穿着一件破烂腌臜的棉僧袍．科头赤足的，在如火一般的红日之下行走，头上不见一点汗珠，都觉得这和尚古怪。一见和尚走过，就大家跑出来，跟在和尚后面，指指点点的说道。和尚也好象是极欢喜小孩子，每见这一大群小孩追出来，必回头逗着在前头的几个小孩玩耍。有一次余八叔也跟着跑出来，抢在众小孩的前头。这和尚回头看见余八叔，便很注意似的打量了几眼。刚待开口问话，后面即有两个小孩跑上前来，年纪都比余八叔大两三岁，一个举手向癞痢头上就打，一个揪住胳膀，往后就拖。余八叔只向两孩望了一望，即低头不做声。这和尚看了，仿佛有点儿不平的神气，随指着余八叔，问两小孩道：“他不是你们一家的人吗？你们无缘无故打他，揪他做什么？”两孩之中的一个大些儿的说道：“他不是个好东西，随便什么人都可以打他，就打死他也不敢哭。”
说时凑近身去。又举脚向余八叔踢了两下。跟在后进的许多小孩，也都握着小拳头，仿佛都要上前打两下，以表示不算一回事的神气，余八叔只吓得浑身发抖，显出欲逃不敢，不逃不能的样子。
边和尚忙上前拉了余八叔的手，用身躯遮挡着众小孩，很温和的说道：“你不要害怕。有我在这里，他们断不能打你。你说：你姓什么？家住在那里？他们是你的什么人？”余八叔道：
“我也姓余，也是这屋里的。方才打我的是我的侄孙。揪我的是我的侄儿。”这和尚十分诧异的样子说道：“是你的侄孙侄几吗？还有这许多呢，都是你什么人？”余八叔一一指点着道：“这也是我侄孙。这也是我侄儿。”和尚回头问那些小孩道，“你们叫他什么？”几个口快的答道：
“叫他八叔。”和尚问道：“你们的班辈比他小。怎么倒可以随意打他呢？”有一个小孩答道：
“他又没有娘，又没有爷。打他怕什么，我爷爷还把他捆起打呢。你不信，看他背上。不是还有一条一条的红印吗了就是用篾片打成这样子的。”和尚看余八叔的背上，果然不见有半寸没有受伤的好皮肉。一面抚摸着伤处。一面问道：“你夜间睡觉是一个人睡的吗？”余八叔点头道是。
和尚道：“睡在那一间房里呢？”余八叔道：“睡在厨房里。”和尚笑问道：“厨房里有床铺吗？”余八叔摇头说：“没有床铺。热天唾在地上，冷天睡在草里。”和尚道：“厨房在什么地方？你家里共有几间耳房？”余八叔道：“只有一间厨房。你看那边屋上有烟囱的。底下就是厨房。”和尚回头对这些小孩说道：“他的班辈比你们大，你们不应打他�