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人马聚齐，重又出发。一过长江，路途便已过半，两大高手各自加快脚程。释天风年纪虽迈，但天赋异禀，气息悠长，较之少年人不遑多让，梁萧无论内功外功都是如日中天，一时旗鼓相当，谁也拉不下谁。
行了数日，抵达钱塘江畔，梁萧在江边停下，挽起衣衫，向着浩浩江水拜了三拜。众人不解其意，都觉诧异。释天风多嘴询问，梁萧却神色黯然，一言不发。
释天风挠头半晌，猛然醒悟道：“好哇，梁小子你向江神默祷，助你取胜，是不是？”梁萧眉头一皱，还未答话，却见释天风面向东方，双手抱拳，恭恭敬敬唱了个诺，不由怪道：“释岛主这是做什么？”释天风嘿然不语。梁萧眉头一皱，释天风见他不加追问，反而憋不住了：“梁小子，我给你说，方才老夫向东海海神许愿，倘若此番胜出，定以乌牛白马答谢。嘿嘿，你那江神不过芝麻大小个官儿，怎比得上海神的官大？”言下摇头晃脑，甚为得意。
梁萧不觉苦笑，心道：“你心中唯有胜负，哪知生离死别之苦。说起来，阿雪生时并不杰出，死后怕也做不得钱塘江神，顶多是个孤苦伶仃的小鬼罢了。”他想到此处，胸中一酸，几乎当着众人落下泪来。
入夜时分，众人觅地休息，梁萧叫过风怜道：“此去天机宫，必有一场恶战。我对头甚多，全身而退颇为不易。常言道：‘人活一世，草长一秋’，倘使我有不测，你也无须难过，骑了火流星赶快逃命。这几日，我将生平武功演成口诀，自今晚起传授给你，但能领悟多少，就看你的造化了。”
风怜怔忡半晌，美目中泪水滚动，颤声道：“师父，咱们不若将镜圆还给老头儿，回西方去吧。”梁萧脸色一沉，冷声道：“你要违抗师命么？”风怜从没见他如此严厉，一时语塞，低了头，泪水夺眶而出。梁萧硬起心肠，道出心法口诀，逐句讲解，直待三更时分，师徒俩方才各自歇息。
这般白日里赌斗轻功，夜里传授口诀，三日光阴转瞬即过，括苍山已遥遥在望。前一日，梁萧本已超出十丈，哪知午时不到，又被释天风迎头赶上，不由暗自作恼，自忖十年苦练，竟还胜不过一个古稀老者，真是莫大笑话，早知如此，便该昼夜兼程，倚仗年富力强，将这老人拖垮。倘使这般不胜不败，拖至天机宫内对自己殊为不利。
他一念及此，便笑道：“释岛主，咱们就在山前分个胜负如何？”释天风道：“怎么说？”梁萧指着远处一株秀出于林的大桧树道：“就以那株桧树为限，谁先到就算谁赢。”释天风笑道：“好。”喝声未落，已如风掠出。梁萧足一提，紧紧跟上。
两人快似浮光掠影，顷刻间离大桧树已不足十丈，兀自并肩而驰。梁萧见势忽地挥掌拍向释天风。释天风咦了一声，回掌迎敌，足下稍缓，不防梁萧掌力忽又一缩，趁机抢出丈外。释天风哇哇怒叫，十指挥弹，“无相神针”铺天盖地射将出来。梁萧不过虚招使诈，释天风却是招招狠辣，梁萧只得转身抵挡，怒道：“真打么！”一句话工夫，便还了三拳五腿。
一时两人拳来脚往，斗成一团，总不让对方轻易上前。正斗得激烈，身边红光一闪，风怜乘了火流星奔至桧树前，跳下马来，嘻嘻笑道：“师父，释岛主。你们都别争啦，最先到的是我呢！”梁、释均是一愕，齐齐停住拳脚。花镜圆也笑道：“这叫‘鹬蚌相争，渔翁得利’，这次比斗轻功，你们谁都没胜，白白送个便宜给我们。”他拉紧风怜的手，眉开眼笑，挨她站着。
梁萧哭笑不得，皱眉道：“风怜，不要胡闹。”风怜咬了咬嘴唇，大声说道：“我才不是胡闹。你说了，以这株桧树为限，谁先到的，就算谁赢，不是么？”梁萧道：“此次比斗只限我和释岛主，谁让你来参加？”风怜冷笑道：“你们两个自负轻功了得，却输给了我这小女子，还有脸再比么？”
她恣意狡辩，梁萧未及答话，释天风早已暴跳如雷，叫道：“小丫头，谁输给你了？你要不是骑了马，早就被老子抛到几千里外去了。”风怜见他扬眉瞪眼，气势凶猛，心头微怯，说不出话来。花镜圆却撅嘴道：“姑公公你说得不对，书上说‘君子生非异也，善假于物也’，聪明人就要会利用外物，你们有马不骑，有船不坐，偏要两条腿跑路，岂不是大大的蠢蛋么？”
释天风愣了一下，怒道：“小羔子胡说八道，混蛋至极，老子一巴掌打烂你的嘴。”他又瞪了风怜一眼，“你说我输了，好啊，老子不服，咱们比划比划，看谁厉害？”他话未说完，一掌便向风怜拍到。梁萧横身挡住，掌势一带，将释天风掌力卸开。释天风两眼翻白，叫道：“还要打么？”梁萧冷笑道：“释岛主，说话归说话，但要出手欺辱我徒儿，不才势难袖手旁观。”释天风来了兴致，一拍手道：“好，老夫先打倒你，再来修理你的赖皮徒弟。”梁萧哼了一声，望天冷笑道：“释岛主大可试试。”
风怜看见他二人又起争执，忙道：“师父、释岛主，你们都是当世高手，愿赌服输，既然我先抵达树下，凡事都须由我作主。”梁萧虽也不满她的所为，但释天风既然对风怜不利，他自又转到风怜一方，接口便道：“不错，小娃儿适才说得极是。君子善假于物，你虽胜得取巧，却也赢得聪明。有什么话只管说，我定然给你撑腰。”
风怜大喜，巧笑如花道：“我说的第一件事，就是释岛主既然输了，就要如约退出纷争，不再纠缠我师父。”释天风脸一黑，便要发作，忽听花镜圆道：“姑公公，奶奶常说你武功天下第一呢！”释天风听得心头一喜，忘了生气，弯下腰，咧嘴笑道：“花无媸那婆娘真这么说？”花镜圆点头道：“不过，我这次回去之后，便要告诉奶奶，说你武功不算天下第一，耍赖才是天下第一。打架输了耍赖，轻功输了又耍赖，是个大大的老赖皮。”
释天风一蹦三尺，怒道：“放你小乌龟的大臭屁……”正要开骂，忽而忖道：“不对，花无媸那婆娘最疼小乌龟，对小乌龟的话无有不听，倘使小乌龟这么添油加醋一说，天机宫再传到江湖上，不只老子声名扫地，灵鳌岛上下也没脸见人了。”他想着颇为踌躇，忽一顿脚，似乎下了极大决心，咬牙道：“罢了，事情我答应，但这个输，老子万万不认！”
风怜笑道：“不认输无关紧要，答应这件事就好。嗯，第二件么？师父你既然输了，是不是就该如约将阿圆交给释岛主？”梁萧一愕。风怜拉住他衣袖，低声道：“师父，你是大英雄大豪杰，拿小孩子当人质，叫他爹爹妈妈担心难过，本就不对。”
梁萧默立许久，忽地叹了口气，拉过花镜圆，交到释天风手里。释天风诧道：“梁小子，你当真答应把人给我？”梁萧冷然道：“岛主答应得，梁某为何答应不得？”释天风怔了怔，哈哈笑道：“说得是。”他拉了花镜圆便要动身。花镜圆急道：“姑公公，等一下。”释天风皱眉道：“小娃儿还有什么话说？”花镜圆瞪着梁萧道：“我知道你嘴里服了，心里却不欢喜，我走了以后，你不许怪罪风怜姐姐。否则，哼，我饶你不过。”梁萧失笑道：“你有几多斤两，敢来胁迫我？”花镜圆脖子一梗，大声道：“我现今打不过你，但我长大了一定盖过你！”风怜见他这般强着为自己出头，大为感动。
梁萧打量花镜圆片刻，点了点头，正色道：“你年纪不大，志气却不小。好，冲你这句话，我不怪罪于她。”花镜圆皱起小鼻子，哼了一声，转眼瞧着风怜，想到离别在即，眼圈顿时红了。释天风将他抱起，嘻嘻笑道：“梁小子，后会有期。”说罢展开轻功，往括苍山一溜烟去了。
梁萧转过身默然而行，风怜低头跟了一程，忍不住道：“师父，你若不欢喜，打我骂我都行，不要这般不说话，憋死人啦！”梁萧转过身，瞧她眉眼红红，泫然欲泣的样子，不由叹道：“你做得很对，我为什么打你骂你？我只是痛恨自己罢了。”他见风怜神色惊讶，苦笑道，“如今想来，我拿花镜圆为质，确是意气用事，只为我一人心安，全不为他人着想。唉，想不到过了这么些年，我还是脱不了这任性妄为的脾性。”风怜喜道：“这么说，你不怨我了？”
梁萧摇头道：“今日之事，其错在我。你能不避责罚逼我放人，甚有胆识。这世上，不论做学习武，要想超迈前人、卓然成家，都须得有这份胆识。高手相争，末流者比试招式机巧，次者拼斗内力深浅。而真正顶尖的人物，比的却是气度胸襟。你根基甚浅，智谋稍逊，按理学不好我的武功，但你自幼长于昆仑山下，天高地迥潇洒不拘，这份气度襟怀，寻常武人都难望其项背！”
风怜见他不但不骂，还大大夸奖自己一番，喜极忘形，笑道：“其实我也没什么气度胸襟，只是打心眼里便没把你当师父，而是把你当作朋友。”梁萧不觉莞尔，心道：“放眼天下，只怕没几个人能说出这等话，这女孩儿当真胡闹。”但内心之中，却颇欣慰。
风怜想了一会儿，又道：“说到气度胸襟，释天风神神道道，又有什么气度，为什么就那样厉害呢？”梁萧道：“话不可如此说，释岛主执著于胜负，为求一胜不断砥砺自身，得一敌手更是如获至宝。如此执著武学之人，我还没见过第二个。此外他患过失忆之症，常处于半梦半醒之间，正合无法无相之妙诣，诙谐无方，难以匹敌。”风怜笑道：“敢情他是误打误闯成了高人。师父，那你还去不去天机宫？”梁萧叹道：“去是要去的。我本欲光明正大闯进去。但手无人质，也只好趁夜潜入了。”风怜奇道：“天机宫的人真那么厉害？”梁萧道：“未必厉害，只是当真动手，却有些道不出的尴尬。”
师徒二人正自谈论，忽见迎面走来两人，其中一人远远叫道：“是梁老弟么？”梁萧认出来人竟是明三秋，他身后随了一名十七八岁的青衣少年，额高口方，乍看有些木讷。
梁萧得见知已，心头一喜，笑道：“三秋兄，别来无恙？”明三秋抢上数步，一把将他抱住，上下打量一番，哈哈笑道：“老弟，想死为兄了。我生怕晚来一步，平白错过。”梁萧奇道：“明兄如何得知小弟在此？”明三秋神色警惕，环顾四周，说道：“说来话长，梁兄弟，咱们寻个安生地方再说不迟！”梁萧心头疑惑，点头应允。
四人寻了一处清净茶社坐定，互作引介。明三秋指着那青衣少年道：“这位是我徒弟，姓朱名世杰，钻研算学，略有小成。”梁萧见明三秋谈笑间颇有得色，知他对这弟子明贬实褒，也暗暗替他高兴，笑道：“三秋兄得此佳徒，可喜可贺。”又向朱世杰拱手道，“朱世兄请了。”朱世杰面红耳赤，几乎将手中杯盏打翻，慌忙起身道：“世……世杰久仰梁先生大名，得……得蒙一见，幸何如之？待……待会儿定……定要好好请教……”他吞吞吐吐，颇见羞赧。
明三秋苦笑道：“梁老弟勿怪。这孩子心思敏捷，但木讷寡言，不擅长与人交往，一天之中也说不了两句话。今日只因对你景仰已久，方才说了这么多话，已算是大大破例了。”梁萧笑道：“哪里话，所谓智者不言，大音希声。朱世兄内秀外拙，天赐其便，正合君子之道！”明三秋一愕，哈哈大笑，朱世杰则满脸激动，望着梁萧大有知已之感。
风怜瞧他眉眼死板，一举一动处处透着局促，不觉忖道：“这木头人倘若一天到晚不说话，谁嫁给他，岂不要被生生闷死么？”
却听明三秋道：“梁兄弟，这些年你上哪里去了？为兄时刻留意，却始终没你的消息。”梁萧说道：“小弟去了西方。”明三秋眼神一亮：“听说西方有许多厉害的数家，可是当真？”朱世杰听了这话，身子前倾，目光炯炯，盯着梁萧。风怜见他突然眼中神采焕然，迥异先时，不觉微感吃惊。
梁萧啜了一口茶，叹道：“那里千多年前，倒是贤哲辈出，算学精妙，较中土犹有过之。而今人心不古，西人崇信耶氏大神，算学机关都被斥为异端，日益衰微。公卿百姓大多愚钝懵懂，迷信全知全能的偶像，早已不知算学为何物了。”明三秋抚须叹道：“可惜，我本想走一遭的，听你一说，不去也罢！”朱世杰眼神也是一黯。
对坐半晌，明三秋忽道：“梁老弟，听说你擒了花无媸的孙子，要到天机宫寻仇，可是当真？”梁萧皱眉道：“奇怪，三秋兄从何得知？”明三秋苦笑道：“江湖�