四枫院夜一看出他心中疑窦，轻笑道：“任教主莫急，虚夜宫建在纪伊山顶，经由南门出城再过盏茶功夫便是了。”
任逍遥一愣：“在山顶？”
真宫寺美奈接口道：“嗯，虚夜宫由平安时期天皇居住的宫室改建而成，地势险要，易守难攻，偏又风景极美，既是一处可以作为城寨的堡垒，又是一处大自然早就得观光圣地，别的不说，光从山脚爬上去就够普通人走的。”
易天寒忽然插言道：“教主，你不是受晓明方丈所托要到唐招提寺寻觅几本鉴真高僧东渡时带来的佛经吗，虚夜宫既在山顶，来往恐不甚方便。”
付龙渊像是和他约好般立刻接口道：“是啊，佛经这东西我们几个又不懂，只能您亲自去找，我看还是先在城中住下，另外挑个时间再去拜谒真宫寺掌门。”
他二人苦练三十年武功，本一心要找真宫寺龙炫报仇，但听了真宫寺美奈对父母感情的叙述及一路行来江湖中的种种言论，愈发觉得真宫寺龙炫并不像他们所想的那样是个性情暴虐、喜怒无常的大魔头，和花事君之间的真正“关系”也存在许多疑惑的地方。如果就这么进入虚夜宫，很可能在事情还没有查清楚的情况下同他们相遇，届时将会发生什么样的变故谁都无法预料，所以两人打定注意，先不进入虚夜宫，待任逍遥查清楚事实真相，再来决定究竟要不要动手。
林毓秀天真烂漫，毫无心机，当然听不出易天寒、付龙渊的言外之音，反倒是和真宫寺美奈甚为相得，不忍就此分开，嗲声道：“大哥哥，经书的事情……”
龙菲芸截断道：“经书倒是小事，奈良城山清水秀，景色雅致，又多风物名胜，我们难得来趟扶桑，若不尽情游觅一番岂非有虚此行。住在虚夜宫固然是好，但成天上来下去的太过麻烦，还是过段日子再行叨扰的好。”
四枫院夜一笑道：“好吧，既如此，我便差人到市町御馆给诸位定好房间，那里的环境虽不及虚夜宫，却也是奈良城中条件最好的住所，且离唐招提寺仅一街之隔，方便任教主找寻经书，不过嘛……”她顿了顿，声音放缓下来，“今早临行前，宗主曾再三叮嘱，无论如何要请任教主陪着大小姐一同入宫。”
第三十五卷 第十二章 人生之乐
更新时间：2007…11…29 22：58：12 本章字数：3007
“怎么，爹爹要见逍遥。”真宫寺美奈勒住缰胜，转身问道。
“是的，宗主听闻一路护送小姐的少年英雄连败各流派数十高手，前些天还破了青木俊志的绝对防御，不免起了好奇之心。”
“宗主定是一时技痒，想和任兄弟切磋切磋。”更木剑八哈哈笑道。
“不对、不对，小剑，你搞错了，这次啊不是切磋武功，只是想看看未来女婿的人品和修养。”草鹿八千流小脚一碰，“呼啦”跳到任逍遥肩上，抱着他的脑袋道，“大哥哥，你要好好表现啊，不然就娶不到美奈姐姐了。”
此话一出，众人相顾莞尔，真宫寺美奈粉脸通红的道：“八千流，你……”
“吃糖，吃喜糖，我要吃喜糖。”草鹿八千流笑靥如花，兴高采烈的拍着小手，分明是个纯真无邪的小女孩，哪像是十一番队的副队长。
任逍遥不禁想起了柳永，那个执意要拜自己为师，却放着种种绝技不学，只让教他连阙填词的柳永……
不知不觉间，离开巽风城已有大半年，现在的他怎么样了，是依旧淘气任性，成天拿柳纤云开心，亦或意识到肩头背负的责任，开始努力修业，勤练武功。
还有，龙骧、虎翼两军的整编状况如何，是否从各堂抽调精锐教众，恢复了八千人的常备编制；和听雨轩联手以茶叶丝绸和吐蕃、西夏两国交换战马，并在水草丰美的长江沿岸进行饲育，借以扩大骑兵规模，用以对抗辽军的计划进行的如何；修罗教、绝杀究竟打算何时入侵中原，四夷各国的其他势力会不会参与进来；玉虚盟主统御的江湖群雄是否做好了抵御外敌的准备……
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安顿好众人的住处，任逍遥陪着真宫寺美奈一并出城，往纪伊山行去。
纪伊山位于郁水河流交汇处，三面临水，主峰高起百余丈，山势雄伟秀丽，婉蜒数十里，四周峰峦叠嶂、险岭嵯峨，走到一半已是云雾缭绕。
任逍遥在在山本元柳斎重国、日番谷冬狮郎等正副队长的拥簇下，沐着午后温暖的阳光，渡过河溪，沿着山麓上攀。
介于两列高山间是丘陵起伏的荒野，被密林覆盖，溪河隐藏在参天古木中，冷杉、松，白，樟櫍却写杏粲簦烊痪懊得啦皇な眨媳鄙铰万逶拼赜担肷搅髟迫绱滔肩午棵悦桑笆饕莱靥渡绞婆谈斫冢Σ萘鞅蹋魉俨蓟蚨嵝憾拢蚍旨斗勺梗魍缡纬晌奘骰匦そΦ亩司跋瘛４┕淮ι酵罚吧霰洌患帜旧蠲靥兑郎绞聘叩鸵员纪坏姆闪飨嗔焦档厥迫绮悴闾ń祝叩推俨挤尚郝纾晌蘼反贡鹩卸刺欤笥辛祷鳎坝奶绞ぶ睢�
拐一个弯后，景物又变。先是水瀑声轰然作响，而随栈道空间不住开阔，阵阵水气扑面而来，只见对山水雾弥漫中，一道瀑布有如出洞蛟龙般从断崖洞隙喷泻而下，直抵崖底，成翻滚的急流，再依山势冲奔而去，让人叹为观止。
饶是任逍遥见惯名山大川，此刻看得心神皆醉，勒马止步，负手静观，只觉整个人的精气神无限腾升，与万化冥合。
唉，若可抛却世间纷争，带着众女在此隐居，享尽人生之乐、鱼水之欢，不用再去理会江湖中的打打杀杀，那该有多好啊。
真宫寺美奈见任逍遥看得入神，略约猜出他心中所想，丹红的角溢出一丝淡淡的笑意，檀口微启轻轻的道：“我曾问过爹爹，作为一名真正的忍者，我们的职责是什么。爹爹沉默了很久，最后说‘在乱世，为了保护平民而舍身战斗，在治世，尽全力守护百姓们的幸福，’这就是忍者的指责和使命，也是忍者的骄傲。”“指责和使命……”任逍遥似有所悟的点点头，反复咀嚼着这六个字。
“对，就像你身为天极教教主，不但要维护教中弟兄的利益，还要为民族大义尽责，为江山社稷尽忠，甚至不远千里的东渡大海，来扶桑订立两国通商的盟约。”真宫寺美奈眸神往任逍遥飘送，俏脸泛起圣洁明亮的光泽，令她更是秀美至不可方物，“本来只要去到京都，在太政大臣府盘桓几日，就能完成协定，却因为我的缘故，把你牵扯进太子之位的争夺，以致归期遥遥无定，真的很对不起。”
任逍遥心中有鬼，尴尬的移开目光，要知道“两国通商”“盟约协定”云云，全是初见真宫寺美奈时随口瞎掰的理由，若是顺着话茬继续说下去，迟早是要暴露的，赶紧岔开话题道：“对了，我瞧八千流她连十岁都还没到，怎么就做上副队长的位置，虽然她轻功不错，毕竟年纪太小，内功和忍术修为……咳咳，我是说任命这样一个小女孩来当副队长，十一番队的其他成员能服从他的调遣么。”
真宫寺美奈淡雅清艳的玉容露出一个大有深意的浅笑，缓缓道：“娘亲教过我一句你们中原的俗语‘人不可貌相，水不可斗量’，如果我不说出来，恐怕你做梦都想不到八千流今年芳龄二八，比我只小两岁。”
“什么！？她……她已经十六了！”
“嗯，八千流出生在奈良最贫瘠的‘草鹿’区，五岁的时候父母就去世了，因为从小吃不饱，穿不暖，身体的发育极是缓慢，九岁之后就再也没长过，外表看起来始终像个孩子。十几年前的冬天，更木队长外出执行任务，路过草鹿区时在一处即将倒塌的破旧屋舍后发现了已被冻僵的她，因为看着可怜，所以把她带回了虚夜宫……”说到这里她忽然策马进前，凑到任逍遥耳畔，吐气如兰的低声道，“名义上八千流的武功由爹爹传授，其实除了忍术外其他都是娘亲教的，这个秘密只有我知道，你别告诉别人哟。”
任逍遥会心的点了点头，暗自盘算着怎生通过草鹿八千流查知花事君的近况，以便给尽快易天寒、付龙渊一个满意的答复。
真宫寺美奈露出个带点天真味儿的甜美笑容，秀眸深注的续道：“十几年来，更木队长一直把八千流当成自己的妹妹，给予了她无微不至的关怀和爱护，两人除了吃饭、睡觉、练武，其他时间都粘在一起，连执行任务都不肯分开。你和更木队长交过手，应该知道他的性格——平常板着个脸，难得说几句话，但一有架打立刻来了精神，光用言语就能把对方的心智摧毁。”
任逍遥深有感触的点点头，更木剑八是他生平罕逢的强大对手，某些地方比起恨天来尚犹有过之，怪乎能和青木俊志齐名。
“八千流的性格恰好相反，因为少见生人，所有，平时大大咧咧的，说起话来口没遮拦，一旦动起手来比谁都要认真。”真宫寺美奈发出一阵银铃般的娇笑声，梦幻般迷蒙的秀眸朝数丈外坐在更木剑八肩头叽叽喳喳、吵吵啷啷的草鹿八千流一瞥，似笑非笑的道，“当然咯，但凡见过八千流的人，没有一个不把她当作孩子，没有一个会小心堤防，所以打从元服出师起，只要有她参与的任务，没有一次失败过，不管对手来自何门何派，只要见过她出招，没有一个还活着。”
“原来如此，怪不得北条智秀谈起八千流来吓成那副模样。”吃惊之余，任逍遥暗觉惭愧，别人看走眼倒还罢了，竟然连目光如炬、看人从不走眼的他都毫无察觉，区区一个副队长便有如此能耐，护宫十三番当真名不虚传。
“论实力，十一番队是护宫十三番中当之无愧的第一，不但队长拥有本派历代授予最强忍者的封号‘剑八’，连第三席斑目一角、第四席大前田希千代、第五席绫瀬川弓亲都拥有副队长级别的势力，六番对副队长阿散井恋次、七番队副队长射场鉄左卫门也是出身于此，偏偏八千流却是所有副队长中唯一没有接受入队测验就晋升的，而且没有任何人反对，你知道这是为什么吗。”
第三十五卷 第十三章 未婚先X
更新时间：2007…12…1 11：29：25 本章字数：4184
“为什么？”任逍遥顿时来了兴趣。
“因为……”真宫寺美奈忽然一笑，神秘兮兮的道：“说出来就没意思了，该知道的时候你自然就会知道。”
“到了、到了，就要到了。”草鹿八千流拍着小手，兴奋的叫道。
遥遥望去，虚夜宫依山襟水，随山势磊阿而筑，城垣从峰顶逶迤而下，顺山婉蜓，主建筑物群雄踞山岭开拓出来的大片平地上，顺应山势成南北长、西北短的不规则方形格局，以城墙绕护，开四门，配合数座望台、箭橹连接成完整的建筑防御系统，有一夫当关、万夫莫开的雄伟气概，君临附近的山野平原，与黑曜林遥相对望，象征着对整个奈良、甚至是整个扶桑的安危的主宰力量。
出乎任逍遥意料的是，尽管真宫寺龙炫大张旗鼓的派出护宫十三番七名队长、七名副队长来保护女儿，但整个虚夜宫却没有半分迎接大小姐归来的欢愉意味，非但没有看到，宫门处的守卫个个擎刀在手，神情严肃，就连箭橹里的十几台弩机都是箭簇齐备，严阵以待，瞄准了直抵宫门的唯一通路，但叫谁一不小心，触碰到弓弦，射的就是任逍遥他们。
四枫院夜一沉声道：“任教主莫要见怪，现在是非常时期，三皇子又住在宫里，十三番队的一举一动都出不得任何岔子，所以……”
任逍遥愕然道：“怎么，难不成还有人敢直接攻打这里。”
四枫院夜一刚要开口，山本元柳斎重国忽然回过头来，截断道：“非常时期，非常对待，储位之争一天没有结果，虚夜宫的守备一天不可松懈。”
任逍遥点点头，不再言语，他敏锐的察觉到这件事情决没有那么简单，背后肯定隐藏着什么不可告人的秘密。
虚夜宫的外观和内在会给人两种完全不同的感觉，若前者令人想起攻守杀伐、战争厮杀，那后者只会使人联想到宁逸和平、庄严肃穆。
光是巨大的宫门，便可看出建筑所投下的人力物力。
此门左右连阙，阙高达十二丈，辅以垛楼，门道深进十多丈，檐角起翘，墙阙相映，起重楼悬楣，两边配木刻龙虎相对，极为壮观，整体的建筑风格和巽风城的颇为相似，显然又是以唐朝的宫室作为参照。
入门后，宫室罗列，衢道纵横，一条横街贯通东西，将宫城分割南北，呈南窄北宽之局，两侧分布着数百宫室，以十多条