，一个打扮华贵的妇人从深宅里款款走出，甜美的微笑仍挂在嘴边，比曾经多了几分温存。见此情形，谢岚甚是一惊，暗笑当年的直觉毫无偏差：这才是真正的梅子吧……“岚哥，可记得芙蓉之约否？！”一句话勾起了万千回忆。端庄典雅的严夫人再不是当年一同行走江湖时没轻没重的小丫头了。“我道是哪个严夫人，原来是你。”他不由微笑，“太久不见了。”
梅子虽然身怀飘游江湖的梦想，然而她毕竟在骨子里流着大家闺秀的血。比起行走四方，安守高墙里的温馨显然更合适。“严兄，严夫人，久违了。真没想到你们也在京城，若我早知道，自该登门拜访。”说了这么一通，自己先觉得不自在。
“岚哥还在跑江湖？很辛苦吧！月姐还在逍遥山庄吗？这回岚哥跑到汴京来，一定有什么案子吧！”
梅子随意一问倒把拘束化解了几分。他教训道：“说话还跟以前一样，气都不喘一口。”
严穆冷冷一笑，恰被谢岚看在眼里。谢岚不免又要多说几句：“严兄这些日子可谓平步青云啊！一眨眼竟在这汴京有如此豪宅！”
“是皇上赐的。严大哥现在在刑部任职。”梅子刚说完，就被严穆狠推了一把，尴尬地低下头，“我忘了，岚哥最讨厌的就是官场是非。”
谢岚作揖敬道：“恭喜严兄高升！”
梅子噘着嘴，满含怨气：“岚哥怎么换了个人似的！不痛快！还有，岚哥竟然把梅子给忘得一干二净！该罚！”
谢岚苦笑：“严夫人为何偏记着在下的一时失言？那芙蓉之约，纯是戏言尔。当年的事不敢忘，但这一件……夫人千万别断章取义。”这话把梅子说得更不痛快。
严穆假笑着打着官腔：“谢兄，请进屋一叙，多日不见，当畅谈一番。”
“不了，夫人还在客栈。改日再叙吧……”
“那怎么行！”梅子才不干，“大哥要是再客气，梅子就真生气了！就算大哥要走，也得罚过才能走！”
谢岚噗嗤一笑：“你个鬼精灵！都为人妻了，说话还这样刁蛮。可总不能把你嫂子撂在客栈？要不然就算逃过了你的罚，也逃不过你嫂子的罚呀！”他不明白，飞雪为人妻后把以前天不怕地不怕的脾气全收敛了起来，怎么梅子天真的个性一点没变呢？
“反正都是罚，一次两次有什么区别？”
在梅子面前，他可是半点脾气都没有，只敢憨憨地笑。
严穆打圆场道：“谢兄难得来一次，内人难得见大哥一次，何必急着走？待我派人去客栈把谢夫人也请来，今晚就在这里吃过了饭，我好和谢兄把酒言欢——军营里一直做你上级，难得有这样的机会。”
“如此盛情，谢岚恭敬不如从命。”
“哪里，谢兄不要嫌我这做官的迂腐就算给严某面子了。”
梅子望着两人和谐的样子，松了一大口气：总算，他们没吵架。
※※※
严穆把谢岚领进了庭院深处。照理说会客该在正厅，可是显然严穆有些过于殷勤了，他也没说要让谢岚参观他的豪宅，只让谢岚跟着他。
他们在凉亭里止步。“谢兄，在厅堂里说话太正式，也不合谢兄的脾气。不如就在这儿闲聊几句如何？”
“严兄这话说得，难道我是上不得厅堂的人？”
“看来谢兄还是不明白。”严穆笑了笑。
“但听指教。”
“我和你在这里说的话只有我们两个人知道，行吗？”
谢岚想也没想就答应了。
严穆指了指庭院中的一棵树：“谢兄可认得此树？”
谢岚不禁笑自己退化了。他本该留意到的：院子里种着一株芙蓉，虽然还没开花。“严夫人种的？”
“我请人移栽的，因为她喜欢。去年花开的时候她就坐在树下，摆弄摆弄书，摆弄摆弄针线。”
“严兄是希望……”
“我知道芙蓉之约。我希望她快乐，谢兄，你给过她快乐，谢谢你。”
谢岚被说糊涂了。
“我时常不在，公务堆积如山的，如何有时间陪她？其实是谢兄你陪着她，我知道她坐在树下的时候，心里想的是你。虽然我与她门当户对，不过她所在乎的……”
“别说下去，你把我和梅子当什么人了！”谢岚愠怒地说道，“严兄，严夫人是一个出色的女子。芙蓉之约只是一句戏言，何必据此而玷污夫人的名节？”
“至少今天，我从没见她如今天一样高兴。”
“也许是我不配作她的大哥吧！”谢岚答了一句无关主题的话，顿了顿，“我心里明白。严兄也不必怀疑梅子什么，过去的事可能很难忘怀。要让我俩在她心里分出个轻重也很难。不过有一点很重要：谢岚不过是个过客，但严兄是要与她相守一辈子的人。严兄，花开花落稍纵即逝，但是比翼双飞可是一生一世！”
“她一定爱过你……”
“你知道我想做什么吗？”谢岚吼着说，“我想揍你！你再胡言半句，我真不敢保证自己能压得住怒气。她曾是我的知己，但将来不会了。好吧，我一办完事立刻离开京城，并且保证将来再也不会走进她的世界——我不会再见她，也不会让她知道有关我的任何消息。这是我的承诺。”
谢岚一口气说完，见严穆半笑着说：“这又是何必呢？”他知道严穆的目的就在于让他说出这番话，心中甚是一寒。“我已有所承诺，必然会做到。”
严穆朗声大笑，背着手迈着方步向芙蓉树下走去。在那里能够环视整个庭院。“谢兄是君子，君子向来一诺千金。这点严穆是非常佩服的。”
谢岚没有接话，只随意在院子里走了一圈。
“谢兄觉得这里怎样？”
“文人的家多半这样吧，雅致。而且精巧。”他不习惯奉承，也想不出别的辞。
“是啊，谢兄什么样的场面没见过？”
“除了皇宫。”
“此番来京城，不会专想见见皇宫气派吧！”
“倒是想来着……”谢岚半开玩笑地说道，“此番要办的事和皇宫也许扯得上些联系。官场中的事。”
“噢？什么样的官场是非能把你这个从不把官场放在眼里，两次把圣上气得七窍生烟的侠客都搬出来？”严穆对事倒是很感兴趣，“最近刑部也没出什么大案哪！怎么你得到的风声比我还快？”
“掉脑袋的事，严兄还是别管了！”谢岚故意不说下去。
“如果是我职责内的事，我怎能不管？”
谢岚笑着拾了一段树枝，在沙土上写了三个名字。严穆看得直打哆嗦，这三个人都是当朝的要员，官居三品以上。谢岚写完了顺手拂去，起身拍了拍手，讥讽道：“我刚还说过，掉脑袋的事，何必去管？严兄要保住这乌纱帽，就当作不知道好了！”
“你到底想干什么？”严穆急得就差没跺脚。
“几个小角色就把严兄吓成这样，严兄知道我想干什么又有何用？”
“谢兄口气不小，要同时对付这几个人，那简直……不过严某虽不才，官场上的事还是要比谢兄知道得多一点，多多少少可以提供些情况，免得谢兄被人利用，坏了一世英名。”
“我本就没什么英名。”
“可我却觉得，谢兄生在乱世定为枭雄。”严穆的这句是真心话。论胆识，他和谢岚差太远。
“严兄听了那个人的名字，也许就会打消帮我的念头了。”
“是谁？”一丝惧意已在心头升起。谢岚附到他的耳旁，低声道：“谢——宇——轩——”伴着这几个字的是阴丝丝的气息，仿佛魔鬼缠身。严穆狠狠抽搐一下，惊恐地盯着谢岚，却只见谢岚沉静地笑。
“严兄如若真的不怕，后日子时之前我会在客栈里恭候。一天半的时间足以决断。”
“你到底来自何方？难道是地狱吗？知不知道刚才那个名字是个天大的禁忌！”问出口才觉得自己傻，谢岚当然知道才对他说起。这是一个只有官场的前辈才知道的名字，严穆之所以知道是因为他生于官宦世家。当年的血气还积沉在当事者的心里。可怖的命案。谢岚的背后到底藏着什么？严穆连想都不敢想。
梅子乐颠颠从正厅方向走来，两人的话题就此打住。“相公真是的，带着岚哥到处跑，岚哥赶了那么多路得好好休息才行！月姐姐已在正厅等着了——比上回见面又漂亮了不少。”
于是他们立刻回到正厅。见傲月的温婉大方，严穆着实愣了一愣。来自天宫的仙子与来自地狱的魔神也能相爱？
※※※
那一天的宴席上，梅子说起了很多与谢岚行走江湖的旧事。傲月静静地听着，随着她笑，随着她悲。谢岚从未在她面前提起那段往事。她知道，那些事对他实在重要。而严穆半句话都没听进去。谢岚让他考虑的事足以令他烦忧。谢岚是最平静的，三个人时常把目光落在他身上，可他既不笑也没有不高兴。天知道他在想什么。
离别的时候梅子说：“江湖险恶，岚哥保重……”大概她也知道，将来彼此再不会有相见的机会吧！
谢岚点了点头：“过去的事都过去了，而今有了相伴的人，严夫人何必再念着当年孤独的时候？”
“没有岚哥，梅子如何会成为这严府的女主人？梅子会一直记着大哥的。”
“……保重！”谢岚干净利落地回头。刹那间梅子泪流满面。傲月怀着几分吃惊，但是谢岚已经快步走在前面，她即使有疑惑也不能停下。
“严夫人哭了。”她轻轻对谢岚说。
他没有回话。虽然他确信自己从来只爱着傲月，为傲月失魂落魄，但不得不承认在自己心里还有一段明知不可重来的情感，为梅子那丫头留着位置。那种纯粹，梅子坐在他的马背上，一次次猜中他的心事——红颜知己。在梅子的兄长把她从天上接回地上的那一刻起，这段短暂的友情从此到了尽头。他心里梅子永远是那个故作老成的天真丫头，而不是今天所见的贵妇。
回到客栈，他在书堆里翻寻了半天，终于找到了那一瓣芙蓉。芙蓉早已焦黄，好似岁月不能回首。谢岚的手轻轻一碰，它便化作了黄色的尘埃，散尽在空气里……
傲月戏谑道：“我还以为大哥在找什么线索，却是在找梅姑娘。芙蓉清雅，美人婀娜。不知人似花，还是花似人。大哥的一时戏言真的是戏言吗？”
他苦笑几声：“在我身边就有一个比芙蓉更美的仙子，追究那句话做什么？”
“严夫人私下对月儿说，之所以把过去的事记得那么深，是因为她与大哥终究生活在不同的世界。”
第八节 机关算尽，疑团重重
第八节机关算尽，疑团重重
第二天，谢岚哪里也没有去，陪傲月留在客栈，拨弄拨弄琴箫，说说笑笑，看看书，就一直坐着等到天黑。夜深人静，傲月先睡下了，他还站在窗前望着街上。时间一点一点过去。
严穆终还是没有来。
过了子时，他知道严穆不会来了。这件事看来只有自己去办，也好，省得把灾难带给他。一番盘算，接下来要做的事就一桩桩清清楚楚呈现在脑海中。
第三天的黄昏，夕阳血红，挂在天边，街面上渐渐冷清。蒸腾了一天的暑气渐渐凉下来。小贩们忙着收拾东西，回家休息。忙碌了一天的店家终于有了喘口气的时候，懒懒散散。街道上的行人日渐稀少。不过茶楼酒肆渐渐热闹起来，访客不断。随着最后一点落红消失在地平线下，天色疾速转暗，街上的灯笼都亮起来，酒肆喧闹嘈杂。
丞相府门前，轿子进进出出，大有压断门槛之势。
一个书生打扮的人突然出现在丞相府门口，青衣，纸扇，白净的脸——不算秀气，但也不抱歉。虽是一闪而过，不过他似乎十分在乎那门里的人和事，走过老远依然回头看。他进了不远处的酒楼，选了楼上窗边偏角落的位子，正可以看清丞相府门前动静。他的奇怪举动立刻引起了别人的注意。时时张望，究竟想探寻什么？
“这不是梦寒老弟吗？”
座中一人突然起身招呼。书生顿时面无人色，好半天才镇静下来，回过头，便安心了：“原来是严兄……”
来者是严穆，十年前的书院同窗。
“梦寒老弟，这一别可是太久了。快十年了吧？”
“是……快十年了……”梦寒忽而起了感慨，十年前他乡试第一，本是踌躇满志欲待日后进京赴考，岂料忽闻家中变故，记不清是为愤恨还是为别的缘由，他选择了江湖，让所有人目瞪口呆，之后他便与所有的故交断了联系，一心