中原文明于公元前五、六世纪，如浪涛般涌向南方。
春秋战国五百余年期间，中国所以未如三代（夏、商、周）之统一，原因并不在于缺乏英杰之士出现。
前列春秋五霸都是极其优秀的英杰。而在秦始皇登场之前，统一之事迟迟未实现，原因何在？
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当时的最大课题是中国之统一。
而中国却在不断膨胀。
原先的中国只包含黄河中游地区，之后逐渐向南方扩张，使得天下英杰难于掌握。
下面要叙述的是以伍子胥及范蠡等人为主角的吴越争霸，并不是单纯的战争故事。读者必须明白，吴越斗争因中国文明扩张而起，而中国本身之范围则因吴越战争而更加扩大。
这是一种史观。
我们且把故事从刚病愈的伍子胥，一只手牵着胜，另一只手拄着拐杖，踉跄踏入吴国的场面说起。
“如果说是因为季札出走，所以势必由下一代承继，也应该由长兄之长子的我继位才对呀！”内心不满的光，仍不得不在堂弟僚的面前称臣下跪。
现在的上海、苏州一带便是当时的吴国。这是长江下游之南方地域，也就是所谓的“江南之地”。吴国国都在太湖之东。
与中原诸国及楚之国都不同的一点是：吴都周围并没有城墙。
伍子胥牵着建之遗子胜的手，来到吴都。
江南之地有许多河流，无数大小运河如网一般密布其间。后来的吴都苏州，甚至有“水都”之称。
由于街上散布许多河流，所以随处可见桥梁。后世诗人白居易也有“红栏三百九十桥”之名句。
做过乞丐的伍子胥自然是一身褴褛。
他在桥旁地面，颓丧地坐下来。自古以来，乞丐都喜欢待在桥边，这是因为一旦遇到骤雨，就可以立刻躲到桥下。
伍子胥坐在最接近宫殿的一座桥旁边。其实，他选择这个地方是有目的的，并不是单纯在这里呆坐着。
那是甫出宫殿的达官贵人乘坐马车的地方。自用马车来到之前，廷臣都在这里稍作等待。因为驻留的时间短暂，所以他们习惯不和别人谈论公事，只是无所事事地站着。
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《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（4）
伍子胥连续在这个地方坐了十天左右，仔细视察从吴王宫殿出来的官员。由于随从会呼叫主子的名字，所以，廷臣的身份大抵都可判断出来。历代出仕于楚国宫廷的伍子胥，对宫中的一切当然知之甚详。很快的，他对出入宫殿的廷臣的视察已相当透彻了。
耳闻果然没错，公子光才是真正的大人物！这是他得到的结论。
公子是太子以外王族所有年轻男性的泛称，并非仅指国君之子。这位名叫“光”的人是当时吴王僚的堂兄弟。
光负责的主要事务是吴国军事。
一天，看到光有些焦躁地站在那里时，伍子胥走过去，在他旁边自言自语地说：“吴国，人也忒多了。”
利用等马车的时间发发牢骚，是贵族以及廷臣们的习惯。担任相当于国防部长职务的光，屡次请求增拨兵员，却未获准，因而日前对家臣说了一句——我国人口少，所以也没话可说。因此，虽然对方只是一名乞丐，“人忒多”这句话他实在不能置若罔闻。光大步走上前说：“嘿，叫花子，你刚才说了什么？”
“我说，这个国家大概由于人太多，所以到处都是兵士。”伍子胥回答。
“你是个瞎子，是不？哪里有兵呢？”
“这里看不到，可是我猜想兵士应该很多。”
“你为什么这么想呢？”
“因为国都没有城墙。万一外敌攻来时，不是需要无数兵士来防守吗？”
“我国是绝不会被外敌攻打的。”
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“那你们只知道发动攻击啰？”
“没错。”
“攻打别国，国内也需要大批留守部队。所以我说贵国人忒多嘛！”
伍子胥说着，抬眼望了一下公子光。
他的观察一点没错。
光的任务不单是外征，巡视国内的机会也很多。他这时候掌握的军队极其有限，因为国都非部署大批留守部队不可。
在这以前的吴，常有攻打西方楚国以及被楚攻打之事。他们可以专心对楚作战。可是，后来的新兴势力已崛起于南方。
现在的浙江省，文豪鲁迅之诞生地绍兴一带叫做会稽，当时以此作为国都的国家是越。越国人民自称为夏王朝创始者禹之子孙。这是个人民从事开垦荒地、以在杭州湾打鱼为业的国家，甚不起眼。自从现在的国君允常即位后，这个国家突然变得强大起来。这是因为出现一位名叫范蠡的名臣，致力于富国强兵政策的结果。
背后出现这么一个强大势力，对吴国来说是莫大威胁。与夙敌楚交战时，就会成为后顾之忧。兵力薄弱的吴国国都，随时都有被越兵蹂躏之虞。因此，增加留守部队乃当务之急。
国防部长光心浮气躁，这是主要原因之一。
对！只要有城墙，留守部队可以不需要这么多！
光盯着这名乞丐问道：“你是从哪里来的？”
“我是楚国人。”
“看样子，你不是真正的乞丐，对不对？”
“我该怎么说呢？”伍子胥诡谲地笑着说。
这一天，公子光没再多说就离去。
数日后，光从派赴越国的探子处得到重要情报。
——越王允常，正在会稽筑城！
“都是一些胆小鬼！楚和越都这样怕我？”
据说，楚不久前刚完成城墙筑造工事。光心情愉快地在部下面前说这句话时，脑际突然掠过日前在桥边听到那名乞丐说的话。接踵而来的情报更使他变色！
——越都之筑城乃依范蠡之意见，并且在范蠡指挥下进行。
范蠡被称为天下最高级的人才。连这样的人都认为有筑城的必要——这个情报使光不得不面对现实。
“筑城……”光喃喃自语。
那名乞丐的话从他脑海里的一个小角落跳出来，占据了他的整个思绪。
“那个乞丐说他是楚国人，不是吗？”光突然问了身边部下。
部下当然搞不清楚他在问什么。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（5）
“您说的是什么人？”家臣问道。
“我说的是日前在桥边看到的那个乞丐。”
“哦……对！他确实说过他是楚国人。”
“他带着一名小孩。不是吗？”
“没错。”
“我知道了！”
光这时候恍然大悟，明白了桥边看到的那名带着小孩的乞丐的身份！
楚国伍子胥带着太子建之子逃离郑国，却不能回楚国——这件事情光很清楚。这是因为除了越国外，他派的密探也散布在其他各国。
光是个野心勃勃的人。
因此，他具备一般人所没有的第六感，这第六感告诉了他桥边那个乞丐是伍子胥这个事实。
部下们讶异地问道：“您知道什么了？”
光没有直接回答：“快去把桥边那个乞丐带来。记着，一定要礼貌周到，绝不可无礼。”
“是！”
部下立刻跑到桥边来，依照主子的吩咐，毕恭毕敬地说：“请你跟我来，行吗？”
“嗬……公子光派人来请我了。”这名乞丐站起来说。
这一天起，伍子胥开始出仕公子光门下。
楚国伍子胥本来就是响当当的人物。
他以公子光心腹的身份，获准上朝，参与国政。
——绝对要为父亲和哥哥报仇！
他并没有把这个毒誓隐藏在自己心里。他的父亲和胞兄被杀是天下皆知之事。
这是男人的复仇，不需要耍弄像骊姬那样的迂回策略。
“我们攻打楚国吧！楚国的一切我很清楚。”伍子胥对吴王僚进言。
但，吴王没有采纳征楚之议。
“是我表示反对的。”公子光对伍子胥说：“伐楚不见得对我们吴国有利——我持的是这个理由。我还说，伍子胥所以主张讨楚，为的是要达到复仇私心，我们不能被他利用哩。哈！哈！哈！”
“是吗？”伍子胥垂下头。
他感觉光的这些话似乎暗藏玄机。他约略揣度得出，却苦于无法确认。
一天，光一时想起来似的说：“子胥，我要你负责建造一座城堡。”
派人到桥边请我，目的应在于要我负责筑城，可是，后来为何迟迟不提这件事？这是在伍子胥心中盘旋已久的疑问。
甚早就与黄河中游所谓中原国家有所接触的楚，在南方诸国中，可以说是最早学会筑城技术的。
伍子胥是以筑城高手而负盛名。他和公子光接近，使用的就是“城”这个饵——起码他本身认为如此。
“我等您的这句话等很久了。”伍子胥回答。
“我要建造的是一座小小城堡。”光说。
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“什么？”
伍子胥怔怔地望着光的脸。
光是豪放型人物，做什么事情都要求轰轰烈烈、令人惊叹。这样的人说要建造的只是一座小小城堡，这是怎么一回事呢！？
伍子胥企图从主子光的表情找出答案。
光却光明磊落地把它说了出来：“大城堡以后再建造。”
我终于明白了！伍子胥长久以来盘旋心中的疑团，这时才有了拨云见日的感觉。
在叙述公子光的心计之前，我们先来了解一下吴国成立的经过。
吴国的建国故事，令人听来觉得相当神奇。
司马迁撰写《史记》时，以吴为诸侯之首。
这是因为他认为唯有吴才是周王室之正统的缘故。
周朝远祖古公亶父有三个儿子，长子泰伯，次子仲雍，末子季历。据传，季历之子昌身上有“圣子”标记，因此，古公亶父有意让这个孙子继位。但若要如此，非得先让昌的父亲继位不可，而昌的父亲季历是末子。
古公亶父为此苦恼不已。
知道这件事的长子泰伯和次子仲雍，为了替父亲减轻苦恼，使末弟季历顺利继位，遂相偕出奔，南下至长江下游处，建立新的国家——这是关于吴建国的传说。
其间系谱如下：
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（6）
由于泰伯无子，所以由仲雍即位成为吴王之系统。
周取代商而建立王朝的是昌之子武王。但以由长子继承之家系传统而言，吴才是正统。
由泰伯算起的第十九代是吴王寿梦。寿梦有四个儿子，其中以末子季札最为杰出。吴王和国人都盼望由季札即位。
这一点和吴之建国故事颇为相似，但也不尽相同。
因为末子季札坚决辞退，不肯即位。
在不得已情形之下，王位由长子诸樊继承。
知道父王心意的诸樊，一心要让位给季札，最后想到一个方法了。
他于是订立了“由兄弟轮流继位”的规则。
这样的话，季札总有一日会当国君——这是他的想法。
伍子胥所仕的公子光便是诸樊的长子。由于父亲订了前述规则，所以王位将不是由他继承，而是由诸樊的弟弟馀祭即位。馀祭于在位十七年后去世，依照规定由下面的弟弟馀昧继位。馀昧在位四年也去世，最后轮到季札。
季札却依旧坚持不肯即位，结果出走而不知去向。
现在，王位继承问题该如何处理呢？
病弱的馀昧于其四年在位期间，始终以儿子僚为辅佐。由于僚是实际上的国政负责人，所以国人都认为由僚继位较为理想。这很有可能是僚暗中布置的结果。
其间关系可以下图表示：
（）
箭头表示王位传承之顺序。
光内心不满是理所当然的事情。王位由几个兄弟轮流继承是祖父寿梦的愿望。倘若王位由季札承继，光就无话可说。
——应该往横的方向传承的王位，怎么可以转弯呢！？如果说是因为季札出走，所以势必由下一代承继，也应该由长兄之长子的我继位才对呀！
内心不满的光，仍不得不在堂弟僚的面前称臣下跪。
王位本来是该我坐的，这个位置我非夺回不可！每次在王座前下跪时，他都在心里重复这个誓言。
——大城堡以后再建造。
光对伍子胥说的这句话，暗示的是——总有一天，我要篡夺王位！
追入楚都郢后，伍子胥做的第一件事——挖开死去十年的平王之墓，从棺木中拖出平王的尸体，抛在地上。复仇者手持皮鞭站立。他的手微微颤抖。
“筑城工作耗尽我的精神和体力。我希望能有一段假期。”
小城筑造工程完成后，伍子胥向公子光提出请求。
“你要离开我是吗？”光问道。
“不，不是这个意思。我推荐一位对您更有用的人，您就起用他吧！”伍子胥说。
“是个什么样的人？”
“这�