长孙氏急急忙忙命人备置好车马，点算了带来的府兵，向穆清辞过，火急火燎地随着那呼救之人往西郊去。
一时汾水边的府兵仆从皆散去。只剩了穆清阿柳，及太守府的一名车夫，“还烦请将我送回宅中。”穆清登上车，向车夫招呼道。
车行了一段，穆清忽然扯了扯阿柳的衣袖，“适才那跑来呼救的府兵，缘何冲着我唤长孙夫人。你可觉得古怪？”
“许是。许是不敢抬头细瞧，未能辨清二位娘子的容貌。”阿柳嗝楞了一下，口中解释着。眼中却掩不住丝丝的怀疑。
“倘若我与长孙氏皆戴着帷帽，帽纱遮面，辨不清样貌，尚说得过去。只是，那时我与她均未戴帷帽。府兵中又谁人不能识得我与她？”穆清托着腮帮，凝着起眉头，“那府兵自出现至上前回话，处处皆透着古怪。”
“况且。四郎送粮归来，理应自南边入城，如何跑去了城西？”她歪头琢磨了一阵。着实也想不出甚么头绪来，随手支开窗格。车正行过一片开阔地，将至一片城郊密林边。阿柳凑脸过来张望，“咦”了一声，“这不正是清剿……”
话说了半句，遽然住口，她不愿同穆清说起那骇人的过往，另一层，她自己一忆起昔日那一场屠戮也是后背直冒冷气，多想起一分，夜半便多一层噩梦。
“正是贺遂兆清剿河津逃贼之地，之后便未再来过，此处仍是这般光景，萧条肃杀犹似昨日，竟是分毫不改。”穆清轻声感慨。
阿柳探手掩了她的口，嗔怪道：“莫说了，怪骇怕的，教人没拧！�
晃晃悠悠的马车不知何时停驻了，静默了一两息，车夫突然撩起帘幔，探头急促道：“前头不对劲，或有贼匪来袭，听动静他们骑了马，车带着人笨重，怕是跑不过，夫人快下车寻个隐蔽处躲一躲。”
阿柳这些年也是经了事的，心内虽慌乱，人总还镇定，麻利地跳下车，返身扶着穆清下车，三人弃车跑了一小段，穆清一手提着裙裾，一手捂住了小腹，心头数道惊疑划过，接二连三的事，也太过碰巧，这些偶发的事能以这样的顺序遇在一块儿，便绝非巧合。她脚下连连趔趄，小腹内生出一阵牵拉的隐痛，于是只得慢下脚步，扯住阿柳，摇头道：“不行，不行。”
车夫急得直跺脚，“夫人快些，再不加紧，贼匪撵上来，便再跑不了。”
来不及多解释，她焦急地看着车夫，“你可能骑马？”
车夫忙不迭应答，“能，能。”
“仔细记着我说的。”穆清换过一只手捂着小腹，另一只手指着阿柳，略微弯起了腰，额头上冒出几颗豆大的汗珠，“你带着她，尽力往西郊跑，去追你家夫人，要快，迟了恐怕她要遭险难。撵上她后，请她火速拨转掉头，来此驱逐贼匪。可听明白了？”
车夫边点头边跑回车边去卸车，阿柳伸手覆住她捂小腹的手，起了一层忧色，“不若你同他去，我留下躲藏了等你们回来，抑或使他一人去，我同你一处藏了，好有个照应？”
穆清摇摇头，快速道：“那些并不是寻常贼匪，指不定便是冲着我来的，我遁走他们仍是要追，你跑了，他们未必会在意。况且我怕是受不住马上颠簸。此处地旷难藏，我一人尚好匿藏，再多一人便又多一份险。再者，那车夫终究是长孙氏的人，你去盯着我才能安心。”
车夫卸下了马，牵着小跑过来，托着阿柳于马上坐稳，穆清殷殷地再嘱咐道：“快，定要快。”
二人扬鞭疾驰而去。踢踢踏踏的马蹄声与粗哑的吆喝听来已不足百步，穆清咬咬牙，掉转身往后面的林子内跑去，一面跑，一面暗暗祈求，希冀那暗沉的密林能如同两年前那般，再给予她一次庇护。
她跑进林中，寻了一棵粗壮的树干，闪身匿靠在树后，调整起急促的呼吸。背紧贴到树干时，方才发觉后背的衣衫尽湿，粘贴在身后，湿凉一片。
林中静谧依旧，鸟雀叽叽嚓嚓地在树冠间掠过，和扑棱棱的拍翅声，是林中唯一的响动。穆清渐渐缓下呼吸，闭目紧扣起十指。
隔了许久，林中并不闻其他动静，她壮起胆子。细微地转动脖子，四下探望，并无异常。于是她又极小心地在树干背后转过身，一点点细碎地挪动步子，尽量不教脚下的枯枝散叶发出响动来，小心翼翼地挪了半晌，方才转过身来。
她从树干后头略微斜倾出身。向周身幽暗。林子外头的光努力向内透射，却在入林数十步的地方，被暗沉侵吞。故在林子外向内看，一片黢黑，瞧不清楚甚么，在林内朝外看。却能看得十分清晰。
此刻林外并不清静，三二十“贼匪”骑着马在林子边缘徘徊。进一步退两步，像是畏惧入林。“匪首”不断吆喝，遣人四处搜寻。果真是冲她而来，穆清暗说。这些绝非贼匪，贼匪怎会畏畏缩缩的不敢入林，瞧着倒像是一群仓促拼凑起的地痞无赖。
欲要对她不利的人并不少。穆清在心底盘算了一下，顾二娘是一个。杜淹是一个，李建成是一个，才刚被她诈退的鹰扬府校尉刘武周及突厥始毕可汗勉强也能算上。然此时此地，顾二娘远在金城，杜淹跟随着王世充转战洛口正同李密周旋，刘武周与始毕可汗疲于奔命，剩下的便只一个李建成。
李建成身处南下的大军中，尚有杜如晦紧盯着他，绝无可能分身来祸害她，可是他的夫人却在晋阳城内，连同竭尽全力要将她驱离杜如晦身边的郑官意，穆清心头倏地明朗起来，再探头细辨，人影憧憧中，果真有一驾马车停靠于一边的隐秘处，在林外许看不见，自林中望去，却瞧得分明。
林子外面的“贼匪”忽似受了甚么刺激一般，咋咋呼呼地跑进林中。穆清大惊，慌忙缩回脑袋，在树干后头藏好身子，只听见挥刀砍劈藤蔓枝干的声音越来越接近，大约支撑不了多久，便要搜寻到她藏身的这棵大树。
……
却说阿柳与那车夫，策马一路发足狂奔，幸亏长孙氏领着的那些府兵只是小跑步行，尚未走远。追撵了大约一刻钟的功夫，遥望到一队人马在前头急行。
阿柳忍不住在马上大喊，“长孙夫人！”连喊了数声，终于有人去车驾边回禀了。
马车和行进的队伍戛然而停，长孙氏从车中伸出头来张望。因阿达往军中送信未回，今早她特意指派了太守府中一名老练的车夫驾车去接了穆清，故她认得此刻纵马而来的，便是今日替穆清驾车的车夫，车夫身后大声唤她的那声音，她亦认得，正是阿柳。
马到近前，被猛然带住，勒得它长嘶一声。阿柳自马背上跳下，边向她疾步奔来边惶急道：“长孙夫人且止步，前头并无谁等着夫人去援救，来求救的那府兵实有问题。”
“你如何知晓？”长孙氏狐疑地问道。
“阿柳并不知晓，只来传七娘的话。咱们在城东郊林附近遭强人追击，七娘只说城西有诈，命我二人追来截住夫人，再赶回城东救她。”
长孙氏全然不知来龙去脉，直听得云里雾里，犹疑不定地摇着头，“究竟是何意，甚么叫城西有诈？她又如何获悉？”
阿柳急得团团转，一时她也不明白七娘缘何会有这样的推测，她只知七娘在城东，身陷险境，等着人去相救。
长孙氏虽迷惑，却比阿柳镇静些，命一名侍从去将先头报信求救那人找来问话，侍从去了一会子，蹬蹬蹬地跑回来禀，已不见了那人踪影，她略有所悟，却又不能确定。
阿柳红着眼睛，上前不管不顾地疾声说：“七娘还在城东死生一线，请夫人莫再犹豫，速去相救，她腹中还有孩儿，撑持不了多久。”
这最末一句猛不防撞进长孙氏的心坎，她浑身一凛，竟从未料到顾七娘已有了身孕。忽然长孙氏心中大呼，糟了，顾七娘头里那一胎，为替二郎立盟，殒失在了金城郡，倘若这一胎又因助她退兵而失，却教她与二郎还有何颜面去向杜克明交代。
“快传令，回头向城东急速进发。”长孙氏指了一名府兵去传令，又召拢了她的侍卫，命他们皆骑了马，跟着阿柳先行，火速往城东郊林去救人。
☆、第一百五十一章 长安锦年（十）
穆清屏息紧贴在树干后头，听着越来越逼近的吵囔声，默算着阿柳与车夫来回所需的时间。倘使长孙氏那边无异变，她带着的府兵该是这个时候驰回了。
林中搜人的“贼匪”虽叫囔得凶，脚下却顿顿缩缩，向林子内行进得极慢。穆清揣测着大约他们原是惧怕暗林，不敢入内，但有人敦促着他们往林中来，不得不来，故此才畏缩拖沓，不放步进来。催促他们进林子的，大略能断定便是那驾隐秘停靠的车中之人。
林子里吆喝着的声音渐次停顿，有那么一刻整个林子又安谧得似乎甚么都没有发生过，从未有人踏足一般。沉寂中，隐约有几声细微的动静蓦地抓住了她的耳朵，她忙侧耳凝神细听，确是“嗖嗖”的箭矢飞射声。
几乎同时，那三二十的强人惊呼起来，纷纷朝林外四散奔逃开，林子内嚎叫与被惊起的尖锐鸟鸣混成一片，再度乱成滚粥。
救兵到了，穆清心下一宽，继而又振奋起来，她探头向那马车所在处一望，那车因自恃藏得隐秘，仍在原处未动。亦或许是进退两难，进无路可走，退又有太守府的侍卫亲兵在外，出去便是自投罗网。
穆清扫视了一圈林子内的情形，已不见一名“贼匪”，她顾不得那驾马车如何，提起裙裾，慢慢从树干后头移步出来，静立了一息，便沿着来路向林外走去。
她走到林子边缘时，林子外面的侍卫正搬弄着地下的“贼匪”尸身，阿柳急着要带人进林子搜寻。穆清乍从幽密阴冷的林子里出来，触碰到外面尚且*的八月的阳光，浑身疏松开。眼睛被强烈的光线刺得生疼，她闭起眼，抬手覆搭在额上，好避开些强光。
“七娘！”有人激动地在唤她，听声该是阿柳，她逆着光线，转过头去。果见阿柳急切地向她跑来。须臾间就已跑到了她的跟前。拉住她的手，上上下下地打量她，口中念叨着。“无事便好，无事便好。”
到了此时穆清方转醒过来一般，侍卫们将地下的尸身一具具搬至一片焦黑的土地上，四周杂草不生。幼树折倒似炭条，大树半焦而立。这情形在她看来端的是眼熟。这片焦土，正是昔日火箭射烧河津逃贼的所在。
阿柳后背一凉，别过脸去不愿再看，恰望见不远处有一驾马车奔来。“七娘快瞧，长孙夫人到了。”
“到的可不止长孙夫人。”穆清眯了眼，望向东边一驾笃定行来的马车。寒着脸自语，“或还有来收场的。”
两乘马车几乎同时到了她跟前。长孙氏鲜少地失了端庄，不待侍婢摆放足踏，便自跳下了车，边走边焦心地问：“顾姊姊可安然无恙？”
那边另一车上下来的却是郑氏姊妹。郑官意走在前头，眼睛在穆清和侍卫们身上来回扫视，“这是怎么了？”当她瞧见焦黑地下横躺的尸体时，声音不觉一抖。
穆清颇有意味地将她姊妹二人仔细打量了一番，郑官意下意识地躲开她的目光，郑官影则从头至尾未敢抬过头，一味低头垂目，闪躲在她阿姊身后。
她有意暂先不理会郑官影，转向长孙氏微微一笑，“亏了侍卫来得及时，拾掇了这几名贼匪，并无大碍。”
“那传信的……”长孙氏开口便要将这堆糟乱的事问个清楚，穆清抛过一个眼神，她倒心领神会，立改了口风，“传信的说，刘武周与突厥骑兵已尽数离开，晋阳城暂无忧了。”
郑官意抚掌笑出声，“如此甚好。”又絮絮地说了些庆贺赞许的话，一双眼却四处溜动，总不安定。
“郑夫人怎也出城来了？”穆清冷不防地冲她二人道，两人皆愣了一愣，不知究竟是在同谁说话。顿了半刻，郑官影从后面上前了一步，白着脸轻声说：“原是不放心的，这去了大半日，也不知城外情形如何，便想着来望上一望。”
穆清越过郑官意，倾身携过郑官影的手，笑得一脸亲热，“夫人可是骇着了？说来突厥兵倒不难打发，回程中却教这几个虾蟹蜉蝣给困住了。”她一面说，一面不着痕迹地带着郑官意往那堆尸的焦土边走。
“哟，说起来，这片林子真真是不安生。”阿柳浅笑着指了指那林子边缘，“犹记得，大业十一年，也是此地，饥民，乱军，死了一片一片的。”
郑官影的手在穆清手中微微一缩，脚下仿佛踩着了火似的一顿。
穆清皱了皱眉，接口道：“可不是。那年饥荒闹得凶，上千饥民围聚在此，孩子饿死了，便投入那大石臼中，和骨舂捣烂了煮羹汤，再往后，连弱些的妇人都要入那石臼中