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她衡量过许久，薛家暗自屯兵，当然是不愿朝中注意。杜淹贪利，又不敢开罪于王世充，卖粗布自然也是暗底下的事，两方皆守口如瓶，故这桩买卖，最是令人安心的。
数月前，她遣人往杜淹处，买通了他的随从，许了他诸多好处，原是为了粗布，好探听了他的心思，谁知竟扯出了穆清，那随从将穆清归于吴郡后，险些成了杜淹妾室一事，细禀予了二娘。恰逢穆清到了金城，初闻她携了精兵，也不知个中深浅，尚不敢妄动，现推测着那队精兵与穆清无甚干系，她便放下心来做这一场顺水人情。
“杜公尽可放心。”顾二娘笑盈盈地起身，亲自与他添茶，近他身边时，低声说：“那逃妾，还请杜公耐心候几日，待将她腹中的孽子一并料理了，再交予杜公。”
这两日穆清正怡然自乐，丝毫不知刀俎已为她摆放好。那日在点校场遭受的惊吓，也渐平复。在罗医士新换过的方子的调养下，每日晨起时的那阵干呕，也缓了不少。庾立宅中的厨娘善治江南小烹，食材难觅，每日依然变着样地烹煮。
即便中原已纷乱成麻，金城郡的往来商贾仍是极多，街市上不时有驼队或马队横穿，各种音调怪异的汉话。康三郎熟悉此地，陪着她逛过几户相熟的店肆，她进到一家铺陈着各色玉器的店肆，店中所陈的器物造形颇为新鲜。
“金城是西行的重镇，早几年，到了现下的阳春时节，人马往来如梭，各色货品交易热络，自有一番奇景，今岁是远远不如往年了。”康三郎掀起眼皮看了看正把玩玉器的穆清，叹道，“再有薛家那位顾二娘，想要出关便强扣抽成，恶煞一般，人人惧怕。薛家把持着这西北商道，是富可敌国了，可金城关再无往昔荣光。”
“正是呢。”店主忍不住咂咂嘴，“可不是萧瑟了，以往满街市的人，店铺轩昂，货殖往来不断，每日有人奏着都塔尔，拨弄琵琶，敲击羯鼓，好不热闹，好几年不见了。”
穆清以微笑回应了，选定了一只跪地骆驼状的玉镇纸买下，通体雪白油润的和田玉，细糯得跟醒发好的面团似的，她想着要将它摆放在杜如晦的书案上，定是极衬的。
“七娘，你我相熟，有句话，我便直说了。”出了店肆，康三郎忽肃然压低声音说，他一向豪放粗糙，却从未见他这般正经，“我知那李家二郎必是真龙，既杜兄一路匡扶着他，若果真有朝一日握定了天下，可否请杜兄，劝导着尽力重建这金城关的互市？”
穆清只当他想要扩大营生，毕竟是一介商贾，底子里极是重利，倒也无可厚非。岂料他轻叹了一声道：“我粟特族人大多行商，士农工商，本已是末等，不敢多求，皆指望着这些生意了。”
康三郎极认真地看着她，直至她笑着点头，商贾重利，犹知大义。况且以商利国，融贯沟通的道理，阿爹一向主张，她与杜如晦一同受教，自是懂得。
☆、第七十二章 剥床及肤（二）
等了三日，到了第四日上，驿馆的高都统造访庾宅，带来了两张校尉府的帖子，正是邀他与贺遂兆过府一叙。
去时，贺遂兆尚一脸嬉笑，直说她料算得准。待午后回来，便耷着眉眼，一望便知是不顺遂的。
薛公不比李处则，在金城郡经营数十年，老于谋算，小心谨慎，料想也不会立时就应了与二郎结盟。他若应下，反倒叫人觉着不寻常，难保有损招在暗处候着。
“明日我再递过拜帖，求见二娘。”穆清一横心，咬了咬嘴唇道。她发现，但凡是她不愿去做的事，怕什么偏来什么，她实是不愿再去见二娘，不知再见时她又会捣鼓出甚么令人作呕的事来。若要避而不见，她又何必千辛万苦地来这一遭。
阿柳从阿达处将那日的事听了个大概，此时听她说又要去见，脸色都变了，磕磕巴巴地说不出话来。
“我同你一起去。”贺遂兆坚定地说。
“却以何名义？”穆清实是想不出他能以何名目与她同出现在顾二娘面前。“还是我一人独去，结盟一事并无定论，兵将尚在城外，她不至……”
“我与你同去。”贺遂兆固执地重复着，“不必甚么名目，无论有无名目，她心肠歹毒必不理会。亦无须太在意名声，死生当前，名声便甚么都不是。我只知性命要紧过名声，况是两条性命。”
穆清垂下眼默不作声，眼下孩子确是她的软肋，也不知他如何知晓的。上一次是她思虑不周，太过冒险，现在想来仍是后怕。这一次，罢了，他说得无错，性命甚是要紧。
她终是点了点头，阿柳抚着心口，重重出了口气。
午间淅淅沥沥地下了一阵小雨，叶纳站在屋前的檐子下。伸手接着滴落的雨水。高兴地说：“旱了一整个冬日了，竟落雨了，是极好的意头。”
穆清也饶有兴味地看着。“江南每到这个时节，便要连日不断地落小雨，细雨带烟，迷迷蒙蒙的。远处的山，树。花，明明看不真切，可还是觉得好看。”
“你阿兄他，也喜爱江南。同你一样，总说江南如何美如何好，我却没见过。”
叶纳的话教她心念一动。笑道：“倘若让你和阿兄一同回江南去，寻一处有山有水的好宅子。便在那处过着，你可喜欢？”
“你阿兄喜欢，我便喜欢。”胡女率直，果然不假。
穆清说这话时，心里盘桓的却是另一件事，西北眼下仍是安稳，离大乱恐怕不远，如庾立愿意，她便立时请刘敖在江南寻一处宅子，让他带着叶纳在那清清净净的地方安静的生活。待她产下孩子，便送去请他护养着，她无法让她的孩子同她一起滚入这乱世纷争中。
这是她为人母之后，附生的自私的想法。
正胡乱想着，有家仆来报，说门口有名家僮，自称是罗医士的学徒，特来送药。
叶纳使人去接了药，穆清信中顿了一顿，上一次诊脉，那医士明明说了她已大安，吃过这贴药，便不必再吃，如何又送了药来。若她还有甚不好，他不该亲来问诊么，怎会只遣了个学徒来送药。待要细问，那学徒留下话说，此方祛喜吐亦可安神养胎，便回去了。
接过那一摞子油纸包，印着罗家医馆的大红戳子，再打开药包，气味与前几日的方子略有些细微不同，里面的包裹的草药却是一样的，只是比之前拿来的更糟碎罢了。她将纸包尽数打开，一一验看过，皆无甚异常，便让人拿去后厨放置。
穆清的帖子送去校尉府之后便杳无音信，不必说贺遂兆，就是穆清也不觉有些急躁起来。转过了三五日，校尉府内无论是薛举，还是顾二娘，皆静悄悄的，无丝毫异动。
一日，康三郎自市坊间归来，搓着手道：“今日在市集中听人传言，唐国公家的二郎带着兵从辽东往西来了，一路收编清剿流寇，商户们俱惊恐，怕是过不了多久，便再没法开门做买卖了。”
这么快就来了么，穆清心头一震，扫视左右无人，压下了声音对康三郎低语一阵。康三郎惊得睁圆了眼睛，犹豫地看着她，“当真要这样么？如此可不是要乱了？”
她无奈地点点头，“乱一时好过乱一世，乱便乱了罢。你可能做成？”
“这有何难，这年月中做买卖的，最着紧的便是风声。”康三郎随意地挥挥手，“七娘且等着听消息罢。”
不出几日，金城街头果吵嚷起来。食肆一向是收放各方消息最好的去处，穆清换上遥郏哦毯执虬绲陌⒘迫蛔诔侵凶钍侨饶值氖乘聊凇�
“……城郊驻着一队兵，可是与唐国公有关？”隔壁桌围坐着的几名男子正把盏言谈着，说到城外驻兵时都不约而同地压低了嗓音，将头凑在了一块儿。穆清隔着桌，要凝神静气才能听个大概。
“不能。唐国公的兵马还未到弘化郡，城郊那些，月头已在那处屯着，听说是自武威来的。”
“可是要开战了？”
“谁人知道呢，如今世道乱了，走完这一趟，再不走了。想当年霹雳堂尚在时，边地安定，商道走得顺畅，如今外族才平顺了几日，内里却……”这话到底犯着忌讳，说话的人不敢再往下说，众人皆住了口。
“哎……”坐中有一人，许是见识广些，在外听闻得多。“说起那霹雳堂的长孙将军，遗下一双儿女，他那女儿，许给了唐国公府里，配的正是那位领军前来的小郎。”
“那岂不是，岂不是……”那一桌人俱不敢再说，几句话又将话题引到了别处。
商客们不敢妄议政事，可这政事又与他们的营生息息相关，眼看着兵戎四起，难免要坏了买卖，谁心里不着急，难抑私下交头接耳议论纷纷。明眼人俱能看出，北有霹雳堂余威，西有武威驻兵，东边又杀来一支精骑，一路壮大，且城郊已驻了一队兵，明摆了已将金城扎入囊中。任是金城兵强马壮，在不知对方底细的情况下，十之七八受不住三方围攻。
穆清极是满意康三郎的机敏，做事快手快脚，绝不拖沓。才三四日功夫，已将真假难辨的局势，化作传言纷传出去，收效甚好。她不信薛举还能沉得住气，全不当回事。
☆、第七十三章 剥床及肤（三）
日头偏了西，余辉一丝一丝地消失，黄土夯成的屋墙上再不见了整齐切割的光线。在各个酒铺食肆坐听了一下午，此时穆清带着阿柳慢慢地往庾宅中踱去，路过城门时，却见城门上兵甲林立，严正以待的态势，城楼下亦有一队等着替值的兵夫。
她在心内暗笑了一声，李处则也好，李世民也罢，绝无围攻金城的可能。一来师出无名，皇帝只教驻守弘化郡，阻截杨玄感的兵变，却从未说过要动金城郡，薛家父子早起了异心，平日暗中屯兵买马，此时难免心虚。二来，李处则胆怯，他若是敢轻易操戈，金城郡如今就不姓薛了。
这薛公此番必是虚惊的。但薛家，迟早举兵，眼下皆势弱，只得行远交近攻之策，暂各自相安了。但求万莫与李建成结成盟约，日后反扑了二郎。
太阳已拢尽了全部的光辉，成了一轮柔和的红日，将红艳艳的光均匀铺洒在黄褐色的城中，黄沙土的城楼，房屋，路面，均镀上了一层金红色，暮时的风在耳边低声呜咽，吹拂着人鬓边散开的发丝半遮了面颊。穆清行到一处高出地面的土丘上，风吹得有些睁不开眼睛，她眯了眼，回身去望那红得如火炭一般的落日，一时看痴了，直到红日一点点落入连绵起伏的深青色山脊后面，收去它在人世间的最后一丝红光。
“快些回去罢，天一暗便冷得紧。”阿柳在她身边小声催促到。
她方才回过神来，点点头，裹紧翻领遥鄣囊铝欤孀虐⒘厝ァ�
薛校尉的帖子先到了贺遂兆手中。他与高都统去了大半日，替李世民收下盟约，作下承诺不再与唐国公府第二人缔约。诸事俱备了，薛公却不愿歃血为盟，这便也罢了，本就相互猜忌着，根本无半点真心实意。暂互牵制着。不生事端已是很好。
高都统连日开拔，回了武威。无论校尉府还是庾宅中的众人，均如释重负。好一番奔忙。自二月中出东都以来，一颗心悬吊着足有两月之久。贺遂兆随之又恢复了往日的浮浪模样，庾立对他颇有微词，穆清劝解了几次。坦言他品性不坏，大是大非上从不含糊。只那张嘴轻贱了些。
也不知是何原因，近日穆清又觉着小腹隐痛，犹添了一侧腰肢酸胀之症，严重时竟直不起腰来。还微微见了点红。请了那罗医士来看过，只说不宜操劳，静心养着。足了三个月便无大碍，复又开了一剂药。与之前所吃相类。叶纳和阿柳都不曾生养过，如何懂那些，只能干着急，惟依着医嘱尽心照顾着。
原想着要往弘化郡相聚，虽说只两日路程，但如此一来，她万不敢车马劳顿，只得暂先作罢，待养过一个月，安稳了，再作打算。
算着日子，李世民统军也该到了弘化。于是她修了书信，告知杜如晦所托之事已成，只因身子略有恙，仍需在金城庾立宅中将养几日，这边自有阿嫂照拂，总好过军中，嘱他勿念。
贺遂兆因不便与二郎同出现在弘化，既这边使命已了，便议定了两日后与康三郎结伴先行回东都去，李密应了杨玄感的召，瓦岗寨便得由他盯紧了。
这日才差遣了往弘化郡送信的人，家仆将将闭上大门，门上又有人拍门环。家仆只得再度拉开大门，见一中年妇人立于门前，瞧那衣着首饰，皆是上等，姿态却是恭敬有礼，不带贵气。
那妇人上前行礼道：“奴家有要事求见顾娘子，还请通传。”
乍一听“顾娘子”家仆有些不惯，楞了一愣才反应过来，她说的是自家阿郎的妹�