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她注视了他一会儿，缓步走上前，郑重地向他说：“英华尚幼，沙场之上，能护她周全的惟二郎了。”李世民极认真地拱手道：“七娘放心，我必当护若目珠。”他既这般作了诺，穆清自是放心不少，恰阿柳从前边过来，称车已备好，她点头谢过他，转身上车归家。
歇过一日，穆清脑中转过李建成与薛家的那档子事来，周详思虑了应对。唐国公的旁支李处则于武威边关握着重兵，可制衡薛举。只消唐国公亲笔书信一封，遣贺遂兆递予，赶在李建成之前，告知他大郎生了异心，促他与二郎结盟，尽听命于二郎，他见是李公心腹亲送的信，必从之，余下的便由她亲往金城关斡旋。
与杜如晦商议过两三回。起初他固是不允的，唐国公的亲笔书信他自有把握能得，可要穆清亲走西陲一趟，他无法应许。贺遂兆虽是举止浮浪了些，品性却是他能尽信的，然路途遥远，沿途匪患，边境苦寒才是他所忧心的，最是教他不得安心的，还有那蛇蝎一般的顾二娘。怎奈得报李建成近日动作频频，行期临近，委实无妥善之策。穆清从容辨析，将每一种可能，每一种应对，皆细细梳理予他听过，贺遂兆亦精心选备了四名强干的死士跟随护卫，杜如晦方勉强允了，又定要阿达同去。
小年午后，康三郎来探过一回，送来穆清托付他觅来的年礼。年里唐国公府行二郎的婚仪，女眷间少不得一番往来互赠，寻常绣品珠花难免俗气，故她托了康三郎自西域捎带些新鲜物件。兵荒马乱中经商极是不易，又有金城关的薛家关隘，这康三郎竟还能走通商道，也不知他揣着怎样的神通。她展开层层包缠，是一匹月白底子缀了金线织就连珠五彩对马纹的厚锦。连珠纹织锦她是认得的，西域波斯国的纹路，与汉人的织锦工艺相合，盛产于汉，汉末大乱之后便再难见了。
“波斯萨珊的连珠纹锦，算不得贵重，当世却是稀奇之物，七娘可还满意？”康三郎眯缝着眼，拉起一段织锦迎着太阳强光细细品赏，自己也颇为满意这趟差事。穆清与他随意惯了，也不称谢，笑点着手中的织锦说：“这点子小物件，当真显不出你的神通来。”
康三郎心中一紧，犹如无数细小的珠子跳过，果然，她招手唤过阿柳阿云，命她们四下看着，莫教旁人近前，随后转头冲着他莫测地一笑道：“这等乱世中，你犹能自如运送货品，必定是另辟了蹊径。我可有说岔了？”
康三郎讪笑几声，“那是自然。”便缄口不愿多说，穆清明白这条商道于他而言重如性命，自是不肯轻易透露。
“我欲往武威郡一行，须得绕开金城关，你可有法子？你且放心，我断不会向外人透露了这条道。”
康三郎半张着嘴，怔了好一会儿，打量着她弱柳扶风一般的身形，忽又干笑一声，“七娘顽笑呢罢。”言毕又觉着自己好似说了废话一样，直摇头。“这一路确无乱兵流匪，只是……近四千里的路途，从荒弃的鸡鹿塞出阴山长城，沿北漠边缘穿行于荒漠中，于灵武补给后，再入荒漠，直至武威郡，方得以绕开金城关。似七娘这般身娇肉贵的，且不说一路颠簸劳苦，单说春日大漠里的沙暴，可是要人性命。”
“你只管将路线行径仔细绘了予我，其余便不劳操心。自是有万分要紧的事非去不可，无事谁往那苦寒之地逛去。”穆清睨着他说。康三郎低头摸着面颊上的虬髯，沉着脸不言语，她原以为他舍不得将秘拓的商道尽悉告知，心渐渐往下沉去。不料他猛地一跺脚，抬头咬牙道：“罢了，罢了。我便引着你走这一遭。”
穆清感到一阵阵的畅意，心中甚是感激康三郎重义豪气。此招险急，如火中取栗，成则握持了西北，顺势亦将薛举扎入囊中，败则失了半壁天下，或许连自己的性命都要搭上，不仅是她，还有贺遂兆和康三郎，以及一众随从。
当着杜如晦的面她只说胜算，不敢言败，心中自是有过盘算的，她向来珍重性命，若是为了李家去赴死，自是不愿的，可倘若为杜如晦谋，她的性命便可双手奉上，只委屈了康三郎白受牵连。刚要开口将那满含歉意的话吐露，康三郎爽利地一挥手，“七娘不必多言，个中艰险我尽知，只一句，富贵险中求，无利不起早。”
听他这么一说，穆清反倒没了愧疚，含笑点了下头。
☆、第五十四章 婚仪
婚仪
正月初二日，唐国公府上下披挂起来，门前车马如织，几乎聚了大半个朝堂，家中仆婢皆不敢怠慢，行路时个个脚下都生了风，正院的西南角搭起了宽大的青庐。宾客们分男女被请至左右偏房，自有珍馐酒酪款客，男客相互寒暄通递消息，无人敢在此时妄议朝事，只笑呵呵地讲那一干风花雪月的雅趣，也有酸腐的引经据典地阿谀奉承。女眷们皆携了贴身的婢女往后院聚着，互比量着妆容头面，不露声色地将各家的蜚长流短议上一议。
身为主母的窦夫人始终未露面，穆清与一众无品阶的女眷们共一厢房，正坐于席上，逢迎着左右两位素未谋面的夫人的客套，时不时微微移动发麻的小腿。为着不显露也不至失礼，阿云特意替她择了一身燕支色窄袖短衣，系上同色白底蔓草团枝的襦裙，配了防寒的鼠灰皮毛夹帔子，依旧是初次入唐国公府时堆盘的灵蛇髻，发髻底部端正地扣插了莲花样的钿子，以粉白两色彩玉新造刻的，正中压了薄薄的金片流苏，双叠宝相花的金簪子隐在发髻后头，略微露出短短的两小串金珠子。耳上坠了同是莲花样的玉坠子，她肤白胜雪，无论是莲色还是燕支红，皆称得起。不算盛装，婉约清淡却气质天成，就连近旁的女眷们都不禁多看了她几眼，只是杜如晦在朝无官职，旁人并不知道她是哪家的夫人。
鲜于夫人为女家主母，故未到唐国公府，不必应承她使得穆清心中暗喜，岂料却见了另一人。身边相厚的两位夫人悄声论着中间席上的一位身形高挑，光鲜华贵。年纪二十五六岁上下的夫人。她心内另有事盘桓，无意听取，怎奈案席相隔不远，不经意中仍是听了个大概。“那位高夫人，好端端的人品，也不知怎的，早年配与一名九品的县尉。似是……滏阳尉罢。不过一年，便和离了。”
滏阳尉？这句话好像一只手指猛戳了穆清一把，她凝神静气地往下听去。“可是高侍郎家的大娘？嫡娘子聘予了九品尉。高侍郎迷糊了不成？”
“正是呢，故只一年便和离了。亏得是她，和离之后还能再配人家，虽说只是从六品上的平南将军。也好过先前的不是。”
两名妇人浅浅议了几句，到底不合教养。便一齐闭了口，转而虚浮地赞起唐国公府的作势气派。穆清抬头远远掠了几眼那位高家娘子，生得齐整，容色甚好。想来她心有不甘亦是常理。倘在太平盛世里即便无情，也许还能勉强过着，眼下的情势。不若早些离散了，总好过累她全族。
胡乱思忖了一阵。一个小婢女悄悄地进屋，与众人间寻到她，走到她身边恭敬地施一礼，小声道：“夫人有请，请顾娘子随我来。”穆清瞥了一眼左右，靠近她的女眷自是听到了窦夫人指名相邀，惊异地看向她。她只当未见，起身掸平了略有褶皱的裙子，低头随着小婢女往外走。也不知是哪个认得她的，窃窃地与身边的人说了，待她行至门口时，已闻得有人细声说着“余杭顾”、“杜克明”等话。不经意的抬头间，隐约见席中的那位高娘子，正好奇地比量着她。她干脆停下脚步，扭头朝着高娘子莞尔一笑，倒教那位长她许多的娘子急忙收回眼光，不自在地四处掩藏。
窦夫人并不在正厅内主事，却在她平常起居的房内候着，穆清小心地踏进屋内，轻轻掀开厚重的帷幔，吸了吸鼻子，隐隐闻到一丝若有若无的血腥气混杂在浓重的熏香中，她暗说窦夫人的病许又沉重了。进了内里，周围的人早被摒退，果见她盛装在半榻上歪着，脸上敷了燕支素粉却仍盖不住那份病气，浑浊无光的眼珠子令穆清不觉想起阿爹病倒后阿母的眼睛，心底不禁一冷。
她敛衽屈膝行了正礼，半榻上的窦夫人有气无力地叹息了一声，慢悠悠地说：“大约，我的日子所剩无几了，能睁眼看着二郎迎娶了长孙家的小娘子，已是福分了。”吃力地深喘几次，她的脸上绽出了一个极是真诚的笑容，问向穆清：“你可知二郎的正妻为何一定是长孙家的娘子么？”
“明里是为了鲜卑血统的传承，合适的人选中，只她是鲜卑人，又与夫人同为皇族后裔，当仁不让。”窦夫人微笑着点头，示意她往下说。“深究内里，只怕还是因了她已亡故的父亲。长孙将军虽已不在，但他霹雳堂的震慑犹存，突厥诸可汗皆慑服于他。二郎娶回的不仅是长孙家的娘子，亦是长孙家在突厥诸部的威望，以此换得边陲久安，图谋大业时不从中作乱。”这些手段并不新鲜，自古便有，早在初见了长孙娘子，知晓了她家世门第之时，她便已有了猜测，如今看来竟是不错的。
窦夫人以帕掩口一阵喘息，脸上的笑意却不减半分，穆清看着她艰难地笑着，脑中突然冒出了人之将死其言也善的古语。好容易平复了喘息，拿开帕子，淡红色的血渍赫然在目，她却不以为意，依然维系着笑容，颤颤地伸出手，拉住穆清的手，她的手冰凉，连手掌心都无一丝暖气儿，穆清心里泛上一阵阵的寒意。
“你，聪慧通透至极。有时我多想你亦是我的孩儿，可见是贪心了。”窦夫人自顾自地说着，目光一点一点自她前额滑移至她的颈项，随后轻轻放开她的手，自身后摸索出一只扁木匣，摩挲了几下，缓缓递到她手中。穆清疑惑，抬起双手接了。窦夫人盯着木匣微扬了扬下巴，示意她打开。
木匣内以绢帛包裹着一封书信，穆清展开一目十行地扫过，正是予李处则的书信，唐国公的字迹，朱红色的唐国公的大印。一样不错，她不可置信地抬头望着窦夫人。“是我所书，现下病着，气力上便欠了少许，比之以往临摹更是少了精神。”窦夫人明明苦笑着，唇边居然漾起一丝甜蜜，“自替他抬进门第一个妾室开始。我便多了时间看他写予我的每一个字。看久了总忍不住提笔来临，临着临着，也不知从何时起。就再无人能分辨出异同了。你好好收着罢，这原是我欠着你的。”
隔了良久，穆清以为她再无话要吩咐，正准备起身告辞。她又幽然道：“二郎幼时，袁盐令偶见了。言说他有龙凤之姿，天日之表，日后必是要济世安民的。我将他托付于你夫妇二人，还望竭力相佐。至于我那大郎。是李家对不住你。”说着她吃力地自榻上撑起半身，向穆清顿首欠身，惊得穆清慌忙起身伸手扶住。袁盐令。便是袁天罡了罢，亦曾替她相过面。神鬼天机一说，她并不笃信，只不知这袁天罡神在何处，对他的谶语人皆深信不疑。
“实不必如此，倒是夫人，如今这样的情形，该擅自保养着才是，怎反要随军劳顿呢？”穆清自心底敬重她，且存着怜悯，却因她曾助唐国公将她扣押一事，穆清对她只得敬而远之。此时心中起了悲悯，想她不过是个一心襄助夫君的可怜妇人而已，自己又何尝不是如此，便软了心肠，柔声劝着。
窦夫人按着胸口重重地喘了几声，复又绽开柔和的笑容，混浊的眼珠子顿觉有了神采，“你瞧我这形势，留在东都也是等日子罢了，不若伴着他，或侥幸能得见最后一眼，我也便无憾了。”
穆清不再言语，窦夫人微阖上眼，看样子是累极了，她便好言慰抚了几句，顺势起身告辞。前面正暄腾着，妇人间扭捏作礼，男人间杯觥交错，织就了一张细密的网，罩住整个唐国公府，窦夫人古怪地同时吮允着苦涩与甜蜜两种味道，于这张网间纠缠不清挣扎不脱，直至耗干了她鲜活润泽的青春，临到最后才敢以枯槁之躯撞破了网，随了自己的心去争要。
她将扁木匣子交予阿柳，嘱她在随带的包裹中收妥了，寸步不得离身。阿柳小心翼翼地接过木匣，裹入布囊，囊中原包着那匹连珠五彩对马纹的织锦裁制的锦帕，来时满满的一包，现只剩了少许未发散，又多了几件素日相厚的女眷们互赠送的物件。
说话间暮色已低沉，隆冬中天暗得早，说黑便