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亲兵领命而去，阴世师大口呼吸了数次，虽显败象，战却仍是要战上一战。他高声呼喝起弓弩手，分前后两队在城垛口列好队阵。前几日为射落孔明灯，箭镞损耗极大，他不得不命人将最后的那些箭矢尽数搬上城楼，一再下令予弓弩手，力求箭无虚发。
巨石滚木等是早先已备下的，此时也在城楼上严正以待着。城楼上正来来往往地紧密忙碌，准备迎敌，城楼下不知何时来了数十名商户，领了家仆各几十名，搬抬了一只只大酒缸。招呼着兵将们来饮酒。
领将们大多认得为首的那名胡商，正是城中最大的酒肆店主康三郎，故也无人拦他，只遣了兵卒往城楼上通报阴世师，说是有商户送了阵前酒来。阵前酒壮胆原再寻常不过，阴世师并不加阻拦，应过一声“知道了”。便随了他们去。
康三郎亲自揭开一只只酒坛子。酒香浓烈扑鼻，他端起一碗送至一名平素便与他相熟的郎将跟前，“蒙王将军不弃。时常光顾我那小酒肆，如今大战在即，某无甚气力好出，只有略备薄酒相赠。也不枉咱们酒中相知一场。”
那王郎将素日爱酒，又逢康三郎慷慨侠义。便直将康三康认作是个相知的，时常邀饮。这时听他这么一说，心中不由酸楚，接过他手中的酒碗。微带哽咽，“不瞒三郎，此战过后。咱们，大约是要别过了。”言罢抬手一仰头。将满满一碗酒浆直灌入肚。
余下的兵卒们皆饮过酒，酒动愁肠，想到自己或许活不了多时，一个个皆潸然泪下，有惦念家中老小的，有抱憾感慨的。
康三郎趁机义愤填膺道：“权贵相争，与咱们有何干系？分明已强撑不住，却仍要非强征了人来填刀头，拆得人妻离子散，为的不过是他们的富贵荣耀。说句不中听的，就是连上路，都不得有亲人来送上一送。今日我康三郎权当是各位的亲人了，携了酒来替各位践行。”说着俯身舀起一大碗酒来，高高举起，“来！咱们再饮上一碗，就此别过。”
他仰头豪饮，几乎是半饮半洒了去。众兵将一齐举碗一口饮尽，一个接一个地将酒碗摔砸在地。
兵群众不知是哪一个忽然高喊了一嗓子，“大隋早已溃散，凭什么要拉了咱们去陪葬！”
“家有妻小老母，我若回不去，谁人来养活她们？岂不是等着饿死？”又有人喊道。
“哪个皇亲贵戚顾过咱们的死活，大伙儿莫再替他们填命！”
……
众兵卒本就无心应战，这一来，更是纷纷扔下手中的兵刃，作势起乱，再不愿上阵。那边有将领发觉情势不妙，待要上前围捕领头扔下兵刃的郎将与挑事的康三郎时，已然来不及。城外震天撼地的喊杀声铺天盖地而来，城楼上尚未完全布排好，喧杂喊叫乱成一片。
那郎将无暇再顾及康三郎他们，领着他的兵卒匆忙往城楼上赶。等他奔上城楼，忽又想起那借着送阵前酒，领头作乱的胡商来，猛然醒悟，只怕他是要策反了守城门的兵将，从城内接应，他暗呼一声不好，返身站定，迅速拉开手中的弓，在城楼上居高临下地瞄准人群中那名粟特胡商的脑袋，拉紧了弓弦，飞射出一箭。
康三郎听闻唐军已至，加紧了游说守城门的兵夫郎将，哪里留意到一支要命的流箭正直奔他脑袋而来。待他瞧见这支箭时，它却已教人格挡开来，直堕地下。康三郎唬得一脚跳开去，惊魂未定地抬头去望将将救下他的那人，瞧着眉目甚是眼熟，愣了一息，他便笑着大叫起来，“英华。”
英华来不及应他，抓过一张弓，回身反射一箭，正中城垛上放暗箭的那名郎将，只见他摇晃了几下，便消失在了城墙后头。
“诸位弟兄，唐国公领来的是义军，入城后绝不滥杀抢盗，家家户户皆有饱饭食！”英华带领的“隋军”中有人大声喊道。
城内城外饥饿已蔓延开来许久，一听有饱饭食，群情又激奋起来。
“开城迎唐军，开仓食饱饭！”不出片时，口号声齐整地响了起来，众人七手八脚地搬走了巨大沉重的门栓，几十个人一起，竟将城门缓缓打开。
城门开启处，乌黑油亮的汗血马，载着霸气蒸腾的李世民，一骑当先冲进了城内，几乎无人敢阻抗。随着城楼上一声大喝，满身血污，杀红了眼的阴世师嗷叫着便冲下了城楼，朝着李世民直扑来。
阴世师在城楼上挡杀许久，原本就已筋疲力尽，下了城楼方才察觉，城门并非被人攻破，却是教守城的兵将们自行打开，他心知军心已散，此战该完结了，他的命数也该终于此了。
他与李世民对峙了片时，两眼直盯着年轻气盛的李世民许久，脑中竟不由自主地浮现了当年他亦是意气风发时，大破吐谷浑与党项，那凌人的气势，与眼前的年轻郎将如出一辙。
“阴将军一世英豪，也该略想一想，杨广奢靡无德，连年的战乱，百姓何以聊生。我父子今日引兵入城，并非要篡夺帝位，只愿拥立新帝，扫定天下，使民休养生息，安居乐业。”李世民安坐马上，拱手劝道：“二郎原是晚辈，实不愿与将军动手，乱了礼仪，还请以大局为重，弃暗投明。”
阴世师哑声大笑，那笑声听起来仿佛一瞬苍老了十岁，却仍旧铿锵有力，“二公子只管放马过来，某戎马一生，绝无作人俘虏的打算。”说罢便高举了长槊策马迎上前。
众人远远退开去，只留了李世民一人应战。只三两回合，阴世师已体力不支，险些跌落马下，李世民敬他气魄，不忍再下手。
“马革裹尸是某此一生的志向，要我作降将，死亦无颜入地。若二公子当真有心敬我，便教我堂堂正正地终于沙场，还望二公子成全。”阴世师与李世民近身过招时，沉声恳求道：“只是我家中的幼子弱女，求李公放过。”
一言既尽，他举起长槊，直逼向李世民的前胸，全身的气力皆向他倾来，再无半分要带回身子的意思。李世民狠下心，举刀相向，心中有意教他留下全尸，便避开他的脖颈，偏身使力横砍过，“阴将军放心。”
阴世师应声坠落马下，在地下滚了两圈，终是仰面朝天翻躺了，一手犹紧握着长槊，面含一丝笑意，溘然而去。
李世民带住白蹄乌，静默伫立，凝视了他许久，回头大声道：“来人！将阴将军抬了去，以军礼好生安葬了。”
……
大兴城的底子到底深厚。一场大战过后，唐国公命人开了粮仓，分粮予民。原预备着手头缩减些，不至失信于民。打开粮仓后，那景象却教他目瞪口呆，国内饿殍遍地，城中户户忍饥挨饿，仓内却堆成了一座座的山，点算之后方知，这些粮倘若送往全国各地，可抗至少三年饥馑。
城内百姓与城外的村庄田夫，俱领到了足以撑持到明春的米粮。且唐军果真不食半言，严格约束了军兵，不许随意出营，更不许有半点扰民行径。宫中的那位小王，也在忐忑不安中披上了龙袍，战战兢兢地荣登帝位。
一时间民众只当是天下太平了，定了心思，欢欢喜喜地预备起了多年不见的年节来。年节的到来，突然叫停了一切的战事，不论是教刘文静与玄甲军打得退缩至山谷中的屈突通，还是西北边陲蠢蠢欲动的薛举，甚至是在洛口东都一带鏖战百场，难解难分的李密与王世充。所有的战事均自动避让开了将至的年节。
腊月二十三，小年已至。连飘了三日的鹅毛大雪，到了这一日终是落尽了，天上阴云退散，阳光毫不吝惜地铺洒下来，热烈明艳。
英华与杜如晦已在城门口连转了两日，原说好的终内眷入城的日子，却因这场大雪，拖延许久。
“若今日再无音信，我便出城亲去接了来。你在宅中守着，莫要四处乱跑。”杜如晦向英华道。
英华不屑地撇嘴回道，“姊夫还当我昔日那般顽劣么。”过了少顷，她又蹙了眉头，“雪积得那样深，一时又化不了，送信的人尚且过不来，姊夫如何去得？”
杜如晦正待要答她，却听她欢叫一声，“快瞧。”
几个黑点自一片无尽的白茫茫中忽然出现，凝神细观过，竟是有人骑着马艰难地行来。
☆、第一百六十二章 长安锦年（二十一）
那几骑走近了才看清，全是晋阳太守府的亲兵。
几人都认得杜如晦，一见他赶忙翻身下马，抱拳一礼，“杜先生。”
这些年经的事多，难免杯弓蛇影，见此状杜如晦心头猛地两下跳蹿，“怎么？”
为首的亲兵笑道：“杜先生莫担忧，雪积得厚，夫人娘子们的车不好走，在后头行得慢些，先遣了我等来报个平安。约莫还需两个时辰。”
杜如晦宽舒一笑，拱手谢过。
“顾夫人一切俱安，杜先生不必过虑。”亲兵翻身重又上了马，“我等尚要往唐国公府邸报信，不便久留，时辰还早，先生也莫在雪地中站等了。”
英华忍不住插了一句，“如今是唐王府，莫要摸错了门道。”
城中大道已扫除了积雪，亲兵们言过谢便疾驰而过。
“你先回宅，贺遂管事他们也是刚到不几日，许还有不周之处，你去替你阿姊多打点着些。”杜如晦环顾四周，原聚了一群候等自家夫人娘子的管事们，因听说尚有两个时辰才到，皆松散散地各自回去，他便也打发了英华先行回宅。
城楼门洞下有供当值兵丁休憩的小屋，有兵夫从屋中探出脑袋来，笑嘻嘻地说：“天寒得紧，杜先生进来吃碗热暖暖手。”
杜如晦撩起袍裾抬腿便进了那小屋，端起碗热气腾腾的茶，与那兵夫胡乱扯了一会子，兵夫因杜如晦平素并不端架子，又打心底里头敬着，坐了一回便劝他回宅候等，“顾夫人咱们有幸见过。都认得，待会儿车来了，再打发了人往永兴坊去回话也不打紧。”
杜如晦笑而不语，那兵夫亦笑了，指着外头道：“别家的女眷都由家中管事家仆来接应，惟杜先生亲来城门楼子等着，顾夫人真真是好福气。”
冬日的太阳落得早。说话间日影已西斜。没了白日里的艳阳高照，再起一阵凉风，越发的冷起来。城楼上急匆匆地跑下来一个兵夫。囔道：“来了，来了。”
杜如晦撇下茶碗，一步跨出小屋，浩浩荡荡的车队隔着金光门已不过百米。
穆清身子不便。稳妥起见，阿达赶得慢些。他们的车便落在这一长串车队的最后头。路上遭逢大雪，又停了两天走不脱，已教她心急如焚。阿柳跟着她十多年，瞧着她事事都把稳着。哪怕是死生关头，也未见她有多慌乱急切，唯独与阿郎沾了边儿的事。桩桩件件都令她躁乱心焦。
好容易雪住了车队重又启程，她一日要将那窗格支起数十回。向外张望，再往后干脆便一直支着窗格。外面的寒气透过窗格直往车内蹿，阿柳恐她受寒，又劝不过，便端起脸来，恫吓她，“多少压制着些罢，要由着性子一味急躁，将要可要生个急脾气的小阿郎。”
这话倒有些功用，穆清脑中现出杜如晦那气定神闲的模样来，撇了撇嘴，抬手阖上窗格，一面小声嘀咕，“你又怎知是小阿郎，不是个小娘子呢？”
阿柳笑眯眯地讲她打量一番，“七娘有宜男之相。待入了城，见着赵医士，请他号脉断上一断便知了。”
“我竟不知，你何时做了那看相打卦的了。”穆清的注意力不知不觉被她分散了去，说说笑笑一路，倒也过得快。
“前头就是大兴城了。”阿达隔着帘幔回头告知了一声。
“我却要看看比之东都如何，你莫再拦我。”穆清一壁说一壁就要钻出车厢去，阿柳忙拉住她，扯出一袭大毛斗篷，覆在她肩头。
穆清一掀开厚重的夹层帘幔，朔风扑面奔来，一下撞在她脸上身上。她坐到阿达身边另一侧车辕上，指着白皑皑的大地远处一道长长的暗色阴影，“那便是么？”
阿达闷头“恩”了一声。
“你可曾来过大兴？”穆清默默地望了半晌，忽然问道。
“旧年尚在突厥的雇佣军中时，曾在城外驻扎过一阵，却不曾进城。”阿达亦抬头望了望越来越近的城墙。
一阵冷风灌入口中，噎住了她的话，她便不再开口，沉默着将目光投往前面愈来愈清晰的那座宏大的城，盯着看久了，便觉它如同一头趴伏在苍茫雪野中张着大口的巨兽，随时要跃起吞进一切，教人惧怕又亢奋。
临近城门，前面的马车都闹腾起来，众人均掩不住内心的激动欢欣，晃来晃去的马车及随行的侍从亲兵，遮挡了她的视线，亦打破了她心中的沉寂，日落后的雪地也实是冷得紧，穆清裹了裹身上的斗篷，又钻回