那些听热闹的人，都不禁哗然。有人质疑那商人故意夸大，那商人急了，大声分辨，“不信，且去问东都来人，那市足开到月末才收了，远近皆知。”
同桌的一人大笑道：“康三，请人白吃白喝的事，你会愿意？莫说王命难违，就算把刀架你脖颈上，也未必肯吧。”周围众人放声大笑，看着都好似是相熟的，连店伙计上菜时听得一两句，也揶揄几句，他倒也不气恼，很是随和。
杜如晦轻声告诉穆清，“你看此人是否有些胡人之相？听别人唤他作康三，康姓的胡商，那就该是个粟特人。不过粟特人一向把持西北商道，不知怎么竟跑到江南来了。看他跟店家相熟，必是常来常往的。”
穆清又随意看了他一眼，曲发虬髯，双目深陷，鼻梁挺直，江南所见胡人不多，故看来有些惹眼，但他汉话流畅，与周围众汉人熟捻，似不同于一般胡人。
待大家笑过，那被唤作康三的商人，继续笑说：“自是不容人吃白食的。酒食能吃去多少银钱？开市前就有官家来作了贴补。算上修葺店肆，分发伙计杂工的银钱，还剩下了不少，足够再买两个胡姬转手去赚钱。”
众人又是一阵嬉笑，有人叫道：“还有你康三郎不做的生意吗？”还有人笑道：“康三，你买了胡姬以后舍得转手么？”一时胡乱浑说四起。
到底是小娘子脸皮薄，穆清听了不禁有些脸红，低头自饮着水。隔了片刻，她抬头问：“官家这般贴补，一整条街的商家，半月的开销，要耗去多少银钱？”
“耗费巨万。”杜如晦答，“且往后年年正月十五要这般开市半月，只为显示我朝丰饶鼎盛，实则内里虚空，民不聊生。”
穆清心中略算，不禁咋舌，转念又觉此举并不全是荒唐过错，“或圣上是想要促使各国藩商与我朝互市互利，以商利国却是不错的，只太奢靡，矫枉过正，恐目的未达，先自伤了。”
杜如晦颇有意味的看了她一会儿，微微笑了一下，究竟是顾彪亲授多年的，纵是养在深闺，只偶得听师兄们议议时政，竟也能有这等见识。今后如能不拘束在深庭后院中，暇以时日，恐能通达天下事也未可知。本想问她是否从顾彪处学得“以商利国”的道理，但怕提到她阿爹，又触及她伤怀，话到嘴边又停驻，换成了另一句，“阿柳或已在房中收拾妥当，此处到底市井流民过多，诸多不便。不若先回房，一会儿差人将吃食送到你房中。”
穆清点点头，起身戴上皂纱帷帽，往楼上客房走去。身姿袅娜，气韵清雅，又引得一阵目光追随。
戍正时分，天色已暗垂，主仆二人在房中胡乱吃了些店家送来的吃食，阿柳去备洗漱的水，穆清不愿一人呆在房中，走出房门，在三楼的回廊上略站了站。凭栏低头俯瞰方才热闹喧嚣的厅堂，此时人皆退散，不过三三两两的人坐着说话。
杜如晦还在靠窗的那桌案边坐着，对面坐着的人正是胡商康三，两人正对酌着。案下席上已散落了几只空酒壶，忽听杜如晦扬声喊了一声店伙计，“再取两壶桑落酒来。”店伙计高声应了，便奔忙起来。康三从随身的囊袋中掏出一个羊皮水囊，往两人的碗中倒，称是粟特人的葡萄酒，江南难得一见。
听杜如晦向店家要桑落酒，穆清不由自主的喃喃念了一句：“蒲城桑落酒，灞岸菊花香。”一时神伤，那正是庾立先父的遗作，往昔听庾立说起过，想来不免有些黯然。楼下传来康三豪爽粗哑的声音，伴着杯盏相碰，把酒言欢之声，穆清侧头望了望，见杜如晦脸色发红，形状豪放，已然饮了不少酒。怕他喝迷醉了不自在，自去寻了杜齐吩咐：“你家阿郎恐是饮多了，先让店家备下醒酒汤，回屋莫忘记服侍他吃了。”
杜齐探头一望，一脸不以为然，“娘子多虑了。这些酒还醉不倒阿郎，只当顽笑呢。且阿郎与那胡人素昧平生，定是把持着的，断不会饮迷糊了。”
穆清有些讶异，平素日日一同授课，众师兄中，惟他一向温润儒雅如古玉，从未见过他这般粗放豪饮。穆清略一点头，转身要走，杜齐又想起些话，忙说了，“先前阿郎嘱我来问问阿柳姑娘，娘子可有什么缺的，是否安好。见着娘子便好了，省的阿柳来回传递。”
“尚好。也无甚缺，替我谢过你家阿郎。”穆清客气的回了。杜齐心里暗笑，这顾娘子，算是已许了阿郎了，两人却一个客气来，一个客气往，如陌生人一般，好像不知该如何相处。他家阿郎更是可笑，跟随了他十载有余，从未见过他对哪位娘子这样上心着紧，竟还不愿让她知晓，只在背后用心思。
☆、第十五章 归途
归途
穆清回到房中，才留意到从顾府带出来的那口箱子。早知是阿爹给她备下的嫁奁，却不曾开箱看过，想着左不过是平日里爱看的书罢了。此时无事，突发心血，想要打开一看，叫过阿柳拿了银钥匙来开锁。
开箱见最上面的是一套手绘写的《神农本草经》，及《金匮要略》原本。原本珍贵异常，穆清伸出手指轻轻拂过上面的一些浮尘，怅然若失，阿爹知她爱医籍，竟连原本都舍得给了她。再往下翻看，《孙子兵法》、《尉缭子》、《六韬》、《三略》，依次摆放。再往下是几幅字帖，穆清逐一验看了，钟繇的《隶书势》，王羲之的《快雪时晴帖》并《何如帖》，智永法师的《真草千字文》，和他所临的《兰亭集序》。细细一看，穆清愕然，幅幅俱是真迹，随意一贴便值万金，先前留在顾府抵阿柳身契的那箱子金银首饰，怎抵眼前这口箱子的冰山一角。顾家大郎若知晓此事，定然懊悔莫及。
箱底另有一小匣子，触手滑润，带着一缕异香。捧出是一只素面小叶紫檀木匣，打开匣子，穆清惊得手指不住颤抖，竟是不敢伸手去碰那匣中物。原来那匣子中所盛的居然是四札完整无缺的贝叶经。不知阿爹是如何收得这些贝叶经，如今的天子，不惜将战火引向林邑，豪取强夺了，所得大多是残缺片，如此完整细腻的料想不过仅收得十来札而已。
箱子的另一角，是顾彪生前历时五年才著成的《古文尚书义疏》二十卷，昔日顾彪考据经典著书立说时，穆清常陪伴左右侍奉笔墨，或在昏暗时替他念诵，而今这二十卷书尽赠与了她。
穆清的眼泪又顺着脸颊流下，不敢使眼泪滴到这一箱至宝中，她忙抬手擦了泪珠，让阿柳赶紧锁好箱子，贴身收好银钥匙。洗濯收拾了一番，便躺到房中那张简陋的榻上，在泪眼蒙蒙中睡去。
次日清晨，阿柳服侍了她梳洗更衣，依旧是全白的束胸长襦裙，配了条嫩绿色银泥罗披帛。一切头面首饰尽收了起来，素面如玉。收拾妥帖后，穆清带了阿柳出了房门，杜如晦已在楼下厅堂候着，神清气爽，全无宿醉之态，见她下了楼，眼睛有些肿胀，猜她仍是悲戚难抑，昨晚必又哀伤了一场，念及此，心里不由隐约抽痛，快步上前招呼了她来用早膳。
杜齐和阿达套好车，一应行囊箱子装好了车，便要继续赶路。临行前，康三郎匆匆赶来送别，与杜如晦说了几句话，又向穆清笑笑，只听到他与杜如晦最后道了一句“江都再聚”，互行了礼，算是别过。
马车再次开始摇晃着上路，“要往江都去吗？”穆清问到。
杜如晦低头想了一下，“今日我们便能到吴郡，送你到光福镇，你自归家去，可使得？”
穆清点点头，“无碍的。你若有事直去便是了，不用在吴郡耽误时间。到了光福，我自先去拜见祖父。”
“我与那康三郎约定了在江都再聚，江都有些生意上的事须得有一番往来。亦有两间客栈要打理，或要在江都盘桓些时日。”杜如晦边说着边执起她的手，“你尚在热孝中，我此时去向你亲父母提亲，似有不妥，不若等过了四十九日的热孝期，我再去议亲。你也好在这些时日中平复了心境。你看可好？”
穆清深深低了头，白皙细嫩的脸庞沁着红，“便如先生所言。”
每见她害羞的模样，杜如晦便心生怜惜，执了她的手，将她的手指贴在他的面颊上，轻声说：“又唤我先生，这般生分吗？”
“杜家远在杜陵，怎会在江都开设客栈？将产业置得如此远。”穆清羞得不知所措，只拣了些旁的话来引开他的注意。
“原是我祖母的陪嫁。”杜如晦道：“我祖母祖上曾是江南大族，嫁与杜家时陪嫁了些江南的产业，权作她的私产。当年我弃官离家，祖母怕我孤身一人在外无依靠，便将江都保扬湖边集镇上的两座连着的大宅子给了我。”顿了一息，他的言词间带了一层伤感，又道：“家中长辈因我弃官又毁了与高家的联姻怪责于我，逐我离家，不容我再回杜陵。所幸兄弟情深，时常有书信往来。后祖母离世，不得回乡祭拜，直到跟随祖母的老管事和阿达赴余杭来投我，才知祖母将在江南的所有私产都赠与了我。无奈我鲜少有时间打理这些，便将所有的产业都托给了老管事打理，亏得他是把经商的好手，又难得忠心耿耿。那客栈，便是老管事依托了原先那两座宅子开设的。”
近两日穆清每每感慨自己身世飘零，听得杜如晦这番往事，顿觉自己有些矫情了。“那随着老管事来投你的阿达，是这位阿达吗？”她向车外略伸了下头。
杜如晦去了先头的伤感，“正是他。莫小看了，他颇有些功夫在身。其母亲是名胡姬，不知其父是谁，当年流落街头就要临产，是祖母收留了她，她便一直留在祖母身边服侍。阿达从小习武，十二岁时去西域做了雇佣军，自脱了贱籍，沙场上刀枪无眼，历练出一副好身手。后来那胡姬病故，他许是厌倦了杀戮，回祖母身边甘愿做个车夫。祖母去了以后他也来投我，亦是个重情忠心的。”
听着他人起伏凶险的身世，穆清想着她从此没了阿爹阿母的庇护，也如他们一般迫得要独立于世，万不能再如从前那样纵着自己自怨自艾，优柔寡断。往后的路不仅要自己好好的走，还有阿柳，既义无反顾的跟了她走，就是她的责任。不能让自己和阿柳成了杜如晦的负累。这样思忖着，也就渐渐收了哀伤。
马车将至一个小镇时，前头杜齐赶的车却走不了了。阿达下车视看，回来报说是前车的车轴损坏，勉强可行至前面的小镇，或是能在那里寻一家车马行，修好了再走。
缓慢行至小镇，找了一处食肆，将车上的箱子腾挪了，杜齐和阿达便去寻车马行。穆清看店中柜边站着的是位女掌柜，三十上下，店中洒扫跑堂的也多是妇人，于是弃带帷帽，径直下车入到店中。
那女掌柜也不扭捏，笑着大声招呼着他们落座，“这位郎君这边坐。今日小店中恰烹了菹齑，另新制的烧腌鱼。可要一试？”
杜如晦看了看穆清，点头道：“还烦请制得精细些，有劳了。”
女掌柜自去后厨吩咐，穆清环顾了四周，“这个小镇好生奇怪。这样多的妇人，却不大见男人。别处男人做的活，这里多是妇人在做。”
“哈哈哈，不止这个小镇，往前往后的镇子也是如此呢。只有大市镇才得以多些人口。”不待杜如晦答话，女掌柜自后厨走出，听到了穆清所说，爽朗的笑了一路，径自搭上了话，“男人们都去修河道，建行宫，家里家外的活计总得要人做，女人们不做，如何活下去？现下圣上已巡幸过江南一带，徭役已然松弛了不少，一些男丁都放归家中，娘子若是年前路过此地，满大街的妇人，不见一男丁。景象更是奇特。”
“不全放归又是为何？”穆清奇怪道。
女掌柜止了笑，沉下脸，“工事未完，怎放归？听说沿河要建四十余座行宫，这才有了二十座，余下的也要限期完成。我家的男人因伤了腿，不得站立，疏通了管事，许了钱财，前几日才得以回家养伤。”她扫了一眼店中其他两个做事的妇人，“她们的男人，都是回不来了的。一个被水流冲走，一个身体羸弱，不堪重负，咳血而死。我若不留她们做些事，家中的孩儿岂不饿死？”
修河道行宫的事，穆清曾听人说过，彼时觉得大运河甚有利，于天子，沟通了南北，便于调运公粮，掌控江南局势。于民，漕运疏通，商客往来便利，兴盛商事，利民亦利国。却不知劳役沉重，那运河里不知漂了多少人命，不禁愕然。再看看这位女掌柜及店里劳作的妇人，深叹世事艰辛，自己原是养尊处优惯了，出来一趟才知尚有那么多人，挣扎于困顿中，却依然要一日日的度下去。不觉对她生出几分敬意。
说话间有妇人端了饭食过来，女掌柜在一边亲自摆了，杜如晦边道谢边打听�