她哥佟维国在贾府偏厅等候，佟姨娘一进门，就见她哥哥脸色凝重，心里直打鼓，不知发生何事。
佟姨娘兄妹二人见了礼，隔着方桌坐下。
佟姨娘问：“哥哥有事，专程跑一趟？”
佟维国叹口气，看着他妹子道：“头晌徐妈来家下送月饼，我恍惚听说妹子求去，要离了贾府，我认真问，她又不说了，只说没什么，舅爷别担心。”
佟氏知道她哥是明白人，索性就不瞒着，道：“是有这档子事，可你妹婿不肯，本来他有活话，却出了点意外，这事就搁下了。”
佟维国一听是真的，心里忽悠一下，定定神，埋怨的语气道：“妹子事先为何不同为兄商量一下？”
佟氏歉意道：“不知能不能成，怕你替妹子担心。”
佟维国烦恼地道：“父亲死得早，我这兄长无能，不能帮衬你，还竟拖累你。”
“一家人不说两家话，哥哥侍奉母亲，关爱妹妹，是个好哥哥。”
佟氏说得是心里话。
佟维国正色劝道：“贾府富贵，吃穿不愁，妹婿也不是太不堪的人，何况还在朝为官，虽说你那主母对你不好，你多留个心眼，在她跟前多奉承着，也不是太难过，在说还有甥女甥男，弃之不顾，枉为人母。”
这番话说得义正言辞，佟姨娘无言以对，说自己和贾成仁没有爱，她哥会以为妹子疯了，古人包办婚姻，不认识到一起生儿育女，天经地义。
佟氏无言。
佟维国看妹子低着头，以为她有悔意，方才自己话说重了，又不禁多想，难道是与唐凤生藕断丝连，不放心怕她又做傻念头，肃色道：“你要离开贾家母亲也不会同意，今后安心在贾府，趁早歇了这念头”
佟氏也不辩解，干听着。
把佟维国送走，佟氏心情沮丧，看来出府无望，需待从长
41祯哥病了
佟氏送走了哥哥，往后宅走；经过前面花厅；酒宴正值□；喧嚣声不绝于耳；佟氏不想凑着热闹；沿着花墙往东；进了一道墙门；是贾府花园，园子里格外的静，家下人等都在花厅饮酒；连下人们这二日免了差事。
日头将落；秋季早晚凉；佟氏穿个单衫有几分寒意，就快步沿着甬道朝东方向走，转过香叮水榭，佟姨娘见西面夹道上走来二人，佟姨娘仔细一看，是四太太和屋里的银姐。
银姐扶着主子，主仆二人像是要回房去，突然，四太太身子一软，晃了两下，银姐忙扶住，四太太看身形有五六个月的身孕，身子笨重，银姐纤细柔弱，扶着她很吃力。
佟氏见了，忙赶上前去，道：“四太太，是要回房吗？”
四太太见她笑笑道：“我这身子不方便，佟姨娘恁不饮酒，也出来了。”
佟氏扯谎道：“里间人多，气闷，
佟氏留心看四太太脸色苍白，似很虚弱，半个身子倚在银姐身上。‘
于是道：“我送四太太回去吧。”
四太太弱弱地一笑，道：“有劳佟姨娘了。”
佟氏和银姐一左一右，搀扶着张氏回到四房正屋。
二人把四太太扶到炕上，让四太太歪着，佟氏转头看见光溜的桌子上躺着一封信，猜测是四爷写来的。
她留心到四太太张氏和通房银姐二人面上不乐，似乎有心事，尤其是四太太，脸色笼着一层阴郁，佟氏知道四房一定有事，也不便多留，就告辞要回去。
四太太半倚着，忙招呼银姐道：“把那盒子果仁蒸酥给佟姨娘拿着，祯哥夜里读书饿了当点心。”
佟氏暗赞四太太会为人，推让不接，道：“祯哥不短什么，还是四太太留着吧，双身子嘴不能亏。”
银姐塞在她怀里，笑道：“姐姐拿着吧，不是什么贵重东西。”
佟氏谢了，张氏道：“银姐，送佟姨娘。”
银姐送她出去，俩人走到院子里，佟氏关切地道：“我看四太太脸色不好，肚子里正怀着孩子，还是找大夫来瞧一瞧，莫大意了。”
银姐看左右无人，往上房瞅了瞅，叹口气，悄声道：“姐姐不是外人，我也不瞒着，四爷来信，说在任上纳了个妾，太太见信，就不乐，爷和太太俩人素日恩爱，谁承想出去几个月，就……。”
佟氏心里暗道：四爷这么个正经人都靠不住，还有谁能靠得住。
银姐又道：“太太是心病。”
佟氏道：“你好歹劝着，想开些。”
银姐送她到门口，就回去了。
佟氏想：家家有本难念的经。四爷算好的，夫妻相合，到头来也是一样。
才进屋子，佟姨娘就听挽香学说了二房的事，她是在园子里听来的，挽香学得有声有色，眉飞色舞。
“二爷在城西王麻子胡同赁了个宅子，包养了一个女人，听说那女人还是个寡妇，二太太不知从那得了信，带人去，砸了个稀巴烂，把那女人打一顿，剥下衣衫，丢到大街上。”
佟姨娘不由乐了，二太太的泼性能做出来。
挽香憋着乐，悄悄说：“听跟去的丫鬟婆子说，那女人精赤溜光，只要紧处几块布遮羞，还是邻人好心丢了件衣裳给她，才不至太过出丑。”
佟氏道：“只怕那女人长这么大都没见识过此等厉害角色，这辈子都忘不了，在想起她都胆寒。”
徐妈妈啧啧道：“想二太太也出身大户人家，却这等泼辣，难怪房中消停。”
挽香用舌尖润了润发干的唇，一惊一乍道：“听说那女人哭嚎着跪地给二太太叩头，说自己怀了二爷的骨肉。”
佟姨娘有点可怜这女人，有了孩子可惨了，想离开都不行。
于是问：“二太太听说有了二爷骨肉，没高抬贵手，放她一马？”
挽香快言道：“才不会呢！姨娘想错了，那女人也想错了，她以为得了护身，二太太听了，便会念在怀了贾家骨肉份上，绕了她，不想二太太理都没理，还说，谁知是那个的野种，想赖在她男人身上，无凭无据的。”
挽香脸上有了惧色，道：“姨娘不知，还未完，二太太招呼邻里街坊，整条巷子看热闹的围得水泄不通，二太太悉数这寡妇不守妇道，勾汉子，往家招不三不四的男人，还怀了孽种，想讹上她男人。”
佟姨娘暗叹：这寡妇还能活吗？
问：“后来结果如何？”
挽香道：“后来二太太命人把大门锁了，也没管那寡妇赤身裸体，关在外面，带人就回来了。”
徐妈妈感兴趣地问：“后来呢？”
挽香咽了口吐沫，道：“后来，二爷回府，和二太太俩人大吵一架，二爷甩了二太太一巴掌，冲出门，到今个也没回来。”
这正说着，一个小丫头惊慌地跑进来道：“哥儿吐了。”
佟氏一惊，忙站起身，就往外走，徐妈妈和挽香也跟在后面。
佟氏进到祯哥房中，看祯哥趴在炕沿边，地上放了个铜盆，铜盆里吐了一下子污物。
佟姨娘快走几步，上前急问：“哥儿这是怎么了？”
说罢，坐在炕沿边为祯哥摩挲背。
祯哥抬起头，看是母亲，蔫蔫地道：“没事，大概是吃了不好的东西。”
佟氏忙唤挽香道：“你去回太太请大夫来。”
挽香答应声，忙忙去上房回王氏。
王氏正和春嫣在屋子里说话，王氏道：“你爷昨晚去了佟氏房中？”
春嫣道：“昨晚爷喝多了，听说去了佟姨娘屋里。”
“没听见什么动静？”
春嫣撇撇嘴，不屑地道：“那会没有动静，听小丫鬟说动静可大了，直闹了半宿，听说天亮爷才消停了。“
王氏气恨道：“你爷竟顾着那母子三人，嫡出子女倒像是陌生人一样。”
这时，小丫鬟来回说：“挽香来了。”
王氏厌烦地瞥一眼门口，没好气地道：“让她进来。”
挽香进来，行礼，道：“太太，祯哥儿病了，姨娘让奴婢来求太太找个大夫来看看。”
王氏一听祯哥病了，心下一喜，却淡淡地道：“你下去吧！告诉佟姨娘我即刻就着人去请大夫。”
挽香走了。
祯哥这里，吐得翻江倒海，直到把胃里的东西都倒出来，方止住了。
丫鬟拿来青盐水漱口，佟氏放了被褥，祯哥躺下。
佟氏给他掖好被，看祯哥呼吸粗重，微微喘息，面颊渐次发红，就有点着慌，命人去烧姜糖水，想祯哥晚间天凉，大概是受了寒了，又着急直催小丫头看看大夫来了没有。
小丫鬟媚儿机灵，去大门上问看门的小厮派了谁去找大夫，门上人多说不知道。
媚儿赶紧跑回来，告诉主子。
天晚了，佟氏慌乱中没了主意，还是徐妈妈沉得住气，道：“现在不找大夫，怕哥儿晚上烧起来，老奴看还是找爷来吧。”
一句话提醒佟氏，贾成仁在不好，是祯哥的亲爹，不能像主母王氏一样不管。
平素讨厌他，关键时刻，离了他还不行。
忙派丫鬟去寻贾成仁。
等了有一个时辰，佟氏心焦，用湿热的棉巾给祯哥擦脖子，手，脚，物理降温。
总算听到外间急促的脚步声。
一掀帘子，贾成仁带着大夫进来。
佟氏看见贾成仁瞬间，眼眶湿润了。
贾成仁也没顾上看她，指着炕上祯哥对大夫道：“这是小儿，不知是什么吃坏了，肚子里东西都吐出来了。”
大夫赶紧上前请脉，写了方子，贾成仁命人连夜去药铺抓药，下人们不敢怠慢，大节下的敲开了周记大药房的门。
煎好药，佟氏坐在炕沿边，一手端着碗，一勺勺给祯哥喂下去。
祯哥此时脸都烧红了，人迷迷糊糊的，贾成仁也没走，和佟氏二人守在祯哥身旁。
天快亮时，佟氏一摸，祯哥的烧退了，心一宽。
看贾成仁眼睛熬得通红，颇为感动，轻声谓他道：“天快亮了，你歇息一下吧。”
贾成仁看祯哥没事了，站起身，活动下筋骨，就往外走，走到门口，回过头道：“你也迷瞪一会吧！”
佟氏点点头，偎在祯哥旁边，阖上眼。
次日早，祯哥醒了，精神多了，又吃了遍汤药，也能进点食。
贾成仁心里有事，睡不踏实，早早就起了，过西间，看祯哥大眼睛睁开，烧也退了，佟氏还喂他吃了小半碗米汤。
贾成仁放心出去了。
头午，王氏派了个丫头过来看看，那丫头看祯哥没事，回了主子，王氏心底有点失望。
倒是担心贾成仁问起给祯哥请大夫的事，想好说辞，就谎说节下大夫回家过节，没找到人。
过了两日，贾成仁也没责问她，她也就把心放到肚子里。
小孩子病来得快，去好得快，第三日上，祯哥差不多就好利落了。
天晚了，佟氏宽衣要歇下，徐妈妈却磨蹭着没出去，佟氏看她有话说，就把挽香打发出去。
徐妈妈看屋里没人，才犹豫着小声道：“头晌我去上房领月银，为便宜我从后门去上房，听屋子里吴善保家的声儿，和太太在屋子里小声嘀咕，我从窗下经过，无意中听了两句，像是说二爷包养外宅的事是三太太故意透漏出去的，二太太才得了信，带人去闹。”
佟氏道：“这话你听得真？”
徐妈妈道：“听得真，是吴善保家的故意把风放出去的。”
佟氏低头寻思，徐妈妈不解地又道：“三太太这样做，不知恁是为何？”
佟氏道：“一定是怨恨上次明杏的事，二太太捅到老太太跟前，大概还有就是为二太太掌家，心不甘。”
徐妈妈道：“嗯，主子说的有理，八成是这么回事。”
徐妈妈又道：“主子为何不把太太不给哥儿请大夫的事说给爷听？”
佟氏道：“冤家宜解不宜结，得饶人处且饶人。”
徐妈妈点头称是，一宿无话。
42私定终身
佟氏早起，梳洗完；用过早膳；祯哥还没起；佟氏命下人把粥用家伙盛了捂上棉套；怕一会祯哥醒了粥凉了。
这两日告假不用去上房请安；佟氏看外头天好；命丫鬟们把被褥抱出去晾晒。
她捡了个亮堂地方坐在屋里给祯哥缝书包；祯哥今儿学里告了假。
佟氏做了一个时辰，手眼有点酸了，抬起头；望着窗外浓绿；眨眼已是秋深。
突然看见惠姐从院门进来；往祯哥的屋子里去了，佟氏也没动。
这时，徐妈妈欢喜地进来道：“惠姑娘回来了，去哥儿房中，姨娘不去看看？”
佟氏摇摇头，道：“不必了。”
徐妈妈看看主子，眼中不解，暗道：这可不像从前的主子，若是从前主子见了姐儿不定怎么亲，倒惹得姐儿厌烦，猜想是母女闹生分了，主子寒了心。
过了许久，惠姐从祯哥房里出来，走到台阶上，往正屋门看了一眼，就缓步离开了。
虽她没进正屋，但佟氏还是有一分欣慰，惠姐性子淡漠，对祯哥尚能念及