崔千雪拍拍崔砚手背，给了他温暖的笑颜，她又上前一步对杨景璃说道，“崔氏双喜临门，王爷可要赏光多留几天。”
杨景璃：“哦？还有喜事？”
崔千雪：“正是千雪的喜事。”
崔砚心里一震，面露忧郁，刚才那道出征的圣旨，他都可以安然相待，现在听崔千雪这么一说，反而感到大事不好。
“崔大小姐有何喜事？”杨景璃脑子里回想着这些天来朝廷和江湖的消息，都未曾听说崔千雪有什么动静，这个绝世美女虽然漂亮，但按年纪来说已经是老姑娘了，可她除了全国各地到处收账做生意，其他方面并不多事。今天这是怎么了？
“数月前，千雪在蒙古边境收购兽皮羊毛等货物，无意间与一男子相识，我们一见钟情，情投意合，欲结百年之好。最近我弟弟崔墨，就在为此事奔走。”崔千雪娓娓道来，“我要嫁的人，是鞑靼族苏日部落的王子，是苏日可汗的继承人。”
崔砚望着崔千雪，杨景璃也望着崔千雪。
崔千雪十分镇定又冷静，上扬着嘴角，保持得体的微笑。
“天下兴亡，匹夫有责，我二弟去边关镇守，正好一道送我出嫁。”崔千雪语气轻快还带着喜悦，“苏日族一天不与我朝开战，就一天不是我朝的敌人。自然，我也有婚嫁自由的权力。”
杨景璃气急攻心，大怒，“你们这是明修栈道暗度陈仓！自古两邦和亲，只能奉皇上之命，岂有家臣结外权之理？你们这是无视皇权法度！”
崔千雪依旧不急不慌地应对，“男有情女有意，正当婚嫁，有何不可？王爷若觉得千雪远嫁外族是大逆不道，尽可报案大理寺。”
杨景璃颤抖着身子，几次想反击又被咳嗽堵住。
崔千雪吩咐小狼倒上热茶，端到杨景璃身边。谁知杨景璃毫不领情地打翻在地。
杨景璃恨恨地扫过崔氏姐弟的脸，掉头就走。
崔砚：“王爷留步。”
杨景璃咬着后牙甩袖回身，袖口的龙纹迎风欲飞，“不必再说。”
“齐王曾说自己与众不同，是真正心怀天下之人。可否是我记错了。”
“本王自认为鞠躬尽瘁，只为大阳黎民。”
“既如此，怎不见你有所作为？我无官职亦非兵，皇上一声令下，我就可以去镇守边关，肝脑涂地，在所不惜。我的姐姐，女流之辈，抛下家族离开亲人，路远迢迢委身屈嫁鞑靼蛮夷，只为保全家国平安。如今你终于成为齐王，还整日执着于权势争斗，唯恐天下不乱。请问王爷，自你登上这个位置，有做过何等利国利民的大事？”
崔砚这番话每字如针，针针见血，杨景璃气血翻涌，喉间腥甜，“你竟然敢这样跟我说话！！！”
“二弟只是直言不讳。”崔千雪火上添油，“我们看王爷整日空闲，担心你年纪轻轻非但帮不上皇上忙，还误了国事。”
崔砚料准了以杨景璃的心性，最受不得激怒，接着见机行事，“王爷莫非忘了，你从小来到山东，我就是你的老师。明王圣主，莫不尊师贵道。”
杨景璃口吐鲜血，当场晕厥。
太监手忙脚乱扯着嗓子叫侍卫们抬人，“清河崔氏胆大包天顶撞殿下！你、你、你、你们……”
杨景璃一行人浩浩荡荡地来，混乱无章地走了。
下人们收拾正堂，崔千雪走入偏厅，崔砚也跟着进入。
“姐姐，你这是要做什么！”
一进偏厅，没有外人，崔砚脸色大变。
“别怪我一直瞒着你。”崔千雪面露歉意，“着实为无奈之举。”
“是大哥逼你的？”
崔千雪摇摇头，掬着一抹清淡地笑意，人如百合纯粹，又似叶零花残。
崔砚双手握拳，一身怒火无处可泄，“偌大的崔氏家族不至于要女人去牺牲。”
崔千雪拉着崔砚在自己身边坐下，温柔地手心覆盖下，崔砚的拳头松了开来，姐弟俩双手相握，待崔砚冷静片刻后，崔千雪徐徐说道，“二弟，还记得你受伤时跟我说的话吗？你说崔氏又要渡劫了，而此劫干系重大。我们都是崔氏儿女，家族存亡，生死关头，你叫我如何坐视不理？姐姐我只是个女人，但女人自有女人的办法。元宵之后，我出嫁，你出征，你我一路相伴，彼此心里都多了一份信念。我走后，崔墨边关有你，苏日部落有我，三弟也可以趁机摆脱人质身份，从京城平安回来，家族生意有他接手。而且我们还有卢氏联盟，他们一族富可敌国，范阳这个地方又是京城的咽喉所在。只有这样处处发力，步步为营，崔氏才能恢复平静。”
崔砚很久都没有说话。
崔千雪一直没有放开弟弟的手，她知道崔砚心如明镜，只是……
任谁都无法无情无欲，尘世人，尘世事，千头万绪无可了。
芳景凋零，高烧烛，漏声长。
自从乔然来到清河府，卢明珠的所住的凉馨阁，再无崔砚踏足。
然而今日，崔砚披星戴月而来。
他说，“明珠。我们需要孩子。”
卢明珠停下正在刺绣大阳王朝疆域的绣图，她刚刚纳锦完黄河上流，针脚还留在几字形的右上一点。
终于有他给不了你所需的时候了。
卢明珠心里却是无比沉重的，她不讨厌崔砚，也不讨厌乔然，但她讨厌这般戏弄的命运。
她慢慢地走到床边，慢慢地脱下衣服。
崔砚从后面抱住她，“我知道你很难过。”
卢明珠靠在崔砚怀里，没由来地呼了一声叹息，“崔砚，我不难过。日子已经很难过了，我们都不要再往坏处想。听说你要出征，我日夜赶工，想亲手绣一副王朝地图送你远行，愿它伴你平安。”
崔砚低头埋在卢明珠的颈间，“明珠……若有一天你有了喜欢的人，一定不要放手。”
“我不会让自己有喜欢的人。从出生开始，我这辈子就注定要回报家族。崔砚，我们都一样。”
崔砚抱起卢明珠，平放在床上。
卢明珠闭上眼睛，像睡了过去。
崔砚轻轻抚过她的脸颊……心里的歉意如洪水猛兽。但——他仍俯身下去。
孩子，崔氏与卢氏之间，必须要有孩子。婚姻是盟约，孩子是纽带。
利益掺溶骨肉，联盟才更有保障。
要想生存，就不能寡断。
北风呼啸，卷起残枝断木砸到门板，惊醒了在等待中瞌睡的人。
乔然揉揉眼睛，哈欠连连。一摸外床，还是空的，还是冷的。
他裹着被子坐了起来。听到脚步声问，“小狼？”
小狼从素白幔羽的床帐后冒出脑袋，她提着牡丹灯，灯火摇曳，在她眼里跳跃。
“公子，你怎么还没睡啊？”
“你躲在后面做什么？”乔然撑着下巴，一脸无聊，“想陪我睡觉？”
小狼恼火，哼一声道，“我好心留在尘梦楼伺候你，你还拿我取乐，小心我告诉二公子，找你麻烦！”
提到崔砚，乔然玩笑的心思全无，“夜已深，他是不会来了。”
“二公子他……特别忙。”小狼看向别处。
“算起来他是该去一回凉馨阁了。整天跟我这个大老爷们处一块算咋回事？”乔然自嘲地笑了笑。
“谁说二公子是去了……去了卢小姐那里……”
“这还用别人说？自从我来了，崔砚就没去过别的地方睡。”乔然下意识地揉揉后腰，酸疼酥麻，“卢明珠对崔砚没有男女之情，我心里还稍微过得去，可是崔陵，唉，真怕哪天我就横尸街头了。”
“陵大哥才没有那么凶残呢，以前那个齐王杨景琉——”说到这里小狼才反应过来多嘴了，赶紧换话题说道，“卢小姐肚子不争气，今天又不是头一回，换别人早怀上了。”
关于死去的齐王杨景琉，乔然无心过问，人都死了，还八卦个屁。崔砚身边的人，不止他一个。关键是，只有女人才能传宗接代。哪怕在现代，文明社会，很多地区很多国家都重男轻女，别提如今是生活在封建的古代。
眼下情况，青鸦生死未卜，不知所踪。崔陵回到清河就跑去西北高地守城，连府里都没踏入半步。过完年后，崔砚和崔千雪，一个远征，一个远嫁，前途难料。卢温玉三天两头写信过来，乔然回也不是，不回也不是。
事绪纷繁，心烦意乱，不知怎样才好。
乔然捏了捏眉心，摆摆手道，“困了，我接着睡。你也去睡吧，女孩子熬夜对皮肤很不好哦，我可不想小狼丫头未老先衰。”
小狼摸摸自己的脸，危机感油然而生，提着牡丹灯就回耳房睡觉去了，“公子有事叫我啊！”
“好好好，你快去吧。”乔然说着翻了个身，依旧睡在里侧，他睁着眼睛，感觉灵魂游离失所，心也没有归处。
就这么，醒着到了天亮。
新桃换旧符，爆竹声岁除。
今天，是今年最后一天。
崔卢大婚，如约而至。
作者有话要说：
☆、三十五
朝日初上，晨光熹微。小狼早早地候在尘梦楼里，跟守楼的侍卫嘀嘀咕咕，交代这样那样的事情，她哪里想到乔然也起了个大早，两个人大眼瞪小眼，一个惊讶一个呆楞。
小狼：“公子，外面鞭炮声太响，害你睡不好了吧……”
小狼刚才跟侍卫们嘀咕的话，乔然多多少少听去了些，他直眉瞪眼地，好像真没睡醒似的，连声音都懒懒的，“你们放心，今天我不会出这个楼。”
小狼神色尴尬，心虚，又莫名地觉得愧疚，她手放到背后，打着手势叫旁人都退下，她迎上去一边给乔然穿戴整齐，一边轻言细语，“公子，你别多心，今天这个场合……”
“小狼，你不用担心，我都理解。”
本来小狼已经想好了该怎么说才最委婉又明白，谁知她刚起个头就被乔然一句话堵住。她正在给乔然梳头的手都僵了僵。
忽闻门外有人传话，说是卢明珠身边的丫头过来了。
小狼手腕一转，替乔然束起头发。快步走去开门。
来的何止卢氏的丫鬟，正主也跟着到了。
“卢小姐！”小狼诧异，只能侧过身子，给卢明珠让出进来的空当。
外面天空灰蒙蒙地，还没有全亮。卢明珠穿着寻常的衣裳，简单素净。全身上下除了发髻上斜插了一支红嘴蓝鹊的雕花笼，再无饰物。
乔然很自然地起身，目视她走进来。
“卢小姐。”
卢明珠朝着乔然彬彬有礼地笑了笑，她又对小狼，以及自己身后的丫鬟吩咐道，“你们先出去，我与乔公子有要紧的话。”
小狼犹豫地看着乔然，她向来不喜欢卢明珠，自然不会听她的吩咐。乔然朝小狼点点头，小狼这才不甘不愿地往屋外退，关门前还说道，“公子有事叫我，我一步也不会离开。”
乔然说，“好，你去吧。”
卢明珠：“他们都很喜欢你嘛。”
乔然做了个“请”的手势，请卢明珠坐到了杞梓木方杌上。
卢明珠落落大方地就坐了下来，她面带微笑，开门见山，“崔砚还不知道我来找你了。之后若他问起，你直说便是。”
乔然置之一笑，“无妨。”
“今天我与崔砚成亲，满城摆尽婚宴，往来宾客非富即贵，谁都得罪不起，如今崔卢两氏，箭在弦上，每走一步必须加倍小心，所以——”
“卢小姐，我都明白。”
卢明珠低低的“嗯”了一声，沉默半响，复说道，“对不起，是我们太自私。”
“卢小姐……”乔然心如刀绞，万般不是滋味，“大家都是成年人了，谁心里还没有一大堆苦衷呢，要道歉也是我，过了今天，你和崔砚就是合法夫妻，名正言顺，我……是我不该……”
“乔公子，你别这样。”卢小姐长声一叹，“我们是身不由己的人。现在说清楚我就稍稍心安了，以后相处也不会难堪。今天只能委屈你留在尘梦楼，我想外头的热闹，你也不愿意瞧见。晚点时候我哥哥就到了，到时吃完酒，我叫他早些来陪你。”
乔然连忙摇手，“千万别——”
“你和我哥哥不是向来投缘吗？”
“咳……今时不同往日。我不想他浪费时间在我身上。”
卢明珠有些黯然伤神，她说道，“曾经我哥哥也喜欢过一个人……一往情深，不惜得罪族里的长辈，无论如何都不肯娶千雪姐姐，可惜他与那个男人，历经千辛万苦，仍没有善终。我的哥哥啊，你别看他温润如玉、谦谦公子的样子，其实他很执着，陷进去就难出来。乔然，说这些并非我容不下你，只是作为旁观者，我觉得你跟我哥哥在一起，比跟崔砚在一起，会轻松很多。”
乔然不知该做何表情，默默地没有说话。
突然想起什么似的，卢明珠起身道，“这么早，你肯定还没用早膳吧，是我冒昧打扰了。我这就走了。”