“嗯。”曹振德揩着汗应道，“区上来通知，要运送两千匹土布的人力畜力。眼下地里的活正紧，不赶快锄下这遍庄稼，到要下乱雨的时节，地就荒了！我正寻思解决的法子，你也动一下脑筋。”
春玲为使饭早点熟，大把柴草往灶里添。她听着父亲的话，黑黑的眼睛闪了几闪，脸上露出喜色，发表意见道：“俺们女劳动力差不多也都用上了，可是地里有些活儿，大多数妇女一时干不好，几个顶不上一个男的。爹，是不是让我们青妇队多出些公差，参加支前勤务，省出一些男劳力做地里的活儿？”
“这我也思虑到了，短途勤务要多派你们去担任。只是去远的地方，担心你们气力差吃不住劲。”
“叫我们锻炼锻炼吧！”春玲以青妇队长的身份要求道，“这次上哪去？”
“西面桃村，来回三百多里，要运几趟。”曹振德考虑着说，“你们去万一顶不下来，岂不误了大事？”“爹，俺们能行！青妇队早憋下一股劲，要和男人比个高低。爹，这次你就让俺们去试试吧，我保证完成任务！”
曹振德听着女儿的坚决表示，端量着她健壮的体格，想了一刹，说：“好吧，就派你们去一部分。不过你要挑有力气的闺女，还得真正有决心的才让去。你们去只管拉车、牵牲口，别强推车、挑担子。春玲！你要挺起胸脯子，团结好大家。这不是叫你们去试试，这是革命任务！记住，革命得有志气，泪可要少抹几把。记下了吗？”
“全记下啦，爹！我是共产党员呀，一定吃苦在先，享受在后！”春玲大声说。接着，她又孩子气地笑道，“不但不流泪，我们还要唱着歌胜利归来，向指导员报功请赏哩！”“嘿，丫头，好大口气，小心挨板子。”
她知道父亲遇到急事的脾气，无论怎么劝，不管说出多少理由也是白费。她赶紧从饭橱子里端出早上的一些剩饭，又从锅里舀了一碗开水，摆在父亲面前的小桌上。
曹振德拿过小板凳塞在屁股底下，就着咸萝卜大口吃着凉地瓜干儿。他一面吃着一面吩咐着女儿，让她做支前带走的干粮时，多用些粮米面。
春玲心不在焉地答应着父亲的话，眼眸定了一会，细声地说：“爹，我走后有信来，你给我收拾着。”振德注意到女儿脸上的不安神色，装作不在意地说：“留着干么？我叫明轩念给我听听，随手就撕了。”“爹，看你，又笑我啦！”女儿的脸红了，不好意思地垂下头，“人家的心事，爹不管？”
“别为难，闺女，爹管，使劲管！”振德的脸上带着父爱的笑纹，“你的信爹好好收拾着，一个字也不看，你放心！”“爹看吧，看了你也放心。只是别让俺大兄弟看见，他抓着理会羞我。”
“哈哈哈……”曹振德心情畅快地大笑了一阵。笑过后，他又认起真来问，“玲子，你的心是不是有些不安——惦记儒春？”
春玲手抚弄着衣角，默默地点点头。
振德喝了口水，送下最后一口饭，擦了把嘴唇，说：“玲子，你要想开点。自己的亲人在外面打仗，心里牵挂着，是常情，也自然；人么，都有心肠。别说你们年轻人，就是我经历了这末多年，也时常挂念你明强哥，听到枪声，心还一紧。你春娟姐牺牲在日本鬼子手里，至今有五年多了，我有时想起来还难过。可是，孩子！不要过分啦，要想到对头的地方才行。‘为革命要舍得牺牲一切’这句话，说起来挺容易，可做到它，就不那末松快。玲子，你还记得前年九月毛主席到重庆和反动派谈判的事吗？那些日子，谁不为毛主席的安全担心！多少人睡不着觉……”
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“爹，你那时的眼睛比多会都红，半夜回家都找不着门了！”
“我那时的心情，说不出是什么滋味，只感到热得不行！玲子，我一听说毛主席去了重庆，感动得直掉泪！我想得很多很多，咱们世世辈辈受苦受难的穷棒子，到今天，总算找到了一位好领头人，救命恩人！他为咱们穷人，苦斗血战了这末多年，全中国的人民，谁不盼望他长寿万年，养好身体！可他——毛主席，为了争取人民的和平，为了人类的解放，不顾蒋介石这个反复无常、杀人成性的老流氓会下毒手，自个到重庆去了。闺女啊，咱们要学习毛主席！这才是革命的志气！”
春玲的面色赤红，激动地说：“毛主席是穷人的灯塔，我们永远跟着他老人家走！”
“孩子！咱们要象你冷元大爷，你春梅姐一样，想念着自己的亲人，心里就升起股热气，干起工作来更有劲，把一切力气都使在为革命上面，争取全中国的解放，共产主义社会早日建成！这末想这末做，心里才不会窄巴，倒觉得畅快。玲子，我看咱们共产党员的心怀，就该这末样，你说呢？”“对的，爹，就该这样。我现在做得不够，可是要下劲向这上面学习，只要有象爹常说的革命志气，一定能做个毛主席的好闺女！”春玲纯真地向父亲表示了决心。姑娘那健美红润的面庞，又严峻，又妩媚。
曹振德戴上了草帽，临出门又关照女儿道：“走时去你东山大爷家看看，宽慰宽慰他们。”
“好。”
父亲走后，明轩和明生回家来了。姐弟三人在一起，高高兴兴，热热闹闹，欢欢喜喜，有说有笑。春玲没把她要去支前的事马上告诉弟弟。因为她知道，母亲去世之后，两个弟弟形影不离地跟着姐姐，没她在身边，明生连觉都睡不着，他们要是知道了姐要离家远出十多天，一定会难过，这顿午饭也就吃不好了。姐弟三人乐乐和和地吃过饭之后，春玲才将事情讲明。明轩毕竟是大些了，没有说什么；那小明生却着急了，把住春玲的手，大声地叫起来：“姐，姐呀！你不在家我想你，我不让你离开我，我不离开你！好姐姐，玲姐啊！我跟你一块去。我和姐做伴儿，帮姐的忙！好姐姐，领着我呀！”
春玲微笑道：“好小弟，别急。你小，走不动。”明生默默地望了姐姐一会，放开她的手，悄声说：“好，姐！你，去吧……”孩子转回身。
春玲心里一涌，急忙拉过明生，望着他含泪的眼睛，心疼地说：“兄弟，别哭……”
“没哭，姐，没哭……”孩子擦拭不及，泪珠成串地往下淌。
“明生，你哭姐就不去啦！”
明生立时摇头，倔强地说：“不，姐！你别管我。为打反动派，你该去，该去。我没哭，我不哭……”他的泪水急出直涌，一手揩不过，两手忙着揩，“姐姐，我是舍不得你……为革命，我哭哭没关系，我跟爹和哥在家，你放心走吧！”明轩上西房挖出一瓢麦子，向安在正间的石磨的顶上倒。春玲惊疑地问：“兄弟，你要……”
“给姐做干粮。”
春玲抢上去把住他的手，说：“不要，不用！我拿点什么都行，留给明生过生日，蒸大面圣鸡。”
“不，姐！”明生抢上去，但人小摸不到磨顶，着急地伸着手叫，“姐，用地瓜面给我做面圣鸡，支前累，给姐做麦面干粮！”
姐姐说：“还留着过年吃饺子呀！”
两个弟弟齐声回答：“过年吃不吃一样过，姐姐要紧！”姐姐说：“留给妈妈过周年用呀！”
大弟弟答：“妈知道革命要紧，姐吃了她不生气。”小弟弟道：“对，妈活着时把好点的东西都给干部吃。”姐姐为难，想一刹，忽然说：“你们忘啦，留点麦子有伤员路过时好用呀！”
象谁扭住明轩的手，他看了瓢里的麦子一眼，轻轻放下了。
春玲满意地说：“好兄弟，这就对啦！你们的心，姐知道，这比我吃好的还强，姐吃起糠菜也是甜的呀！”
出民工的人们很快就集合好了，村公所的院子里吵吵嚷嚷，要出差的人们正在忙着整理工具，备好牲口。十三个身强力壮的青年女子，出于被批准参加这次为妇女争光彩的远途支前工作而振奋，一个个动作敏捷利落。嗓门儿也故意放得又高又尖。
那胖胖的巧儿姑娘，腰束皮带，头戴一顶旧军帽，扁担象枪一样扛在肩上，有意叫给旁边的玉珊听：“哼，三百里路算得什么！我挑它一百斤，三天打个来回，和没拿东西一样。玉珊，你说是不是？”
玉珊姑娘坐在门槛上，两手揪扯着手帕，眼睛嫉羡地在出案的女伴儿的身上打转。见巧儿问她，她装做没听见，把头扭向一边。
“玉珊同志呀！”巧儿又凑到她跟前说，“你别担心，象咱青妇队长说的，我们一准唱着胜利歌儿回来，也有你一份光荣！哎，”她边说边转动着身子，“你看我威武不威武？皮带束得歪不歪？帽子正不正？”
“威武！不歪！正！”尖嘴闺女没好气地回答，陡地站起来，跨步出了门。
玉珊走到街心，听到有人唤：“玉珊子！”
她一看，是春玲叫她。她再看，春玲的胸前斜背着用白包袱做的干粮袋，草帽搭在背上，腰束一条红皮带，浑身上下整齐利索。玉珊心里禁不住说：“真棒，俊，美！”她紧赶到春玲跟前，说：“青妇队长，我正找你！”
“什么事？”
“我对你有意见！”
“好。”
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“你讲讲明白，我哪一方面赶不上李巧儿、江秋风她们，为什么不让我去支前？”玉珊忿忿不平地说，嫩脸儿绷得和苹果一样光。
春玲嘻笑着道：“看把你气得这个样子，嘴噘得能拴住驴啦！”
玉珊噗哧一声笑了，央求道：“好姐姐，你想不要我生气，就答应让我去吧！人家的心你还不知道，真急得冒烟啦！”“起火也不行！”青妇队长严肃起来，“道理讲了多少遍，都出去了，村里的工作怎么办？革命可由不得自己的性儿，想怎么的，就怎么的，有时就得制着自己，服从整个的需要。”玉珊想了一会，承认自己错了，说：“都怪我落后，春玲姐！下次再不啦！你说，为这我还能入上党不？”“只要一心为革命，处处听毛主席的话，改正缺点，党会要你做闺女的。”
玉珊又高兴了，说：“好青妇队长，以后你品着我吧，一准样样做模范！”说着，她用手帕给春玲揩汗。
春玲挡开她的手，把手帕扯到自己手里，拭着汗津津的脸。
玉珊一旁看着，情不自禁地说：“春玲姐，我真喜欢你！你现时这个装扮和神气，真象个又俊又强的青年。玲姐，你要是个男的多好，我一准做你的媳妇……”
“傻妮子，胡说些什么呀！走，找我大爷借条扁担……”
两个姑娘在街道上边走边小声说着话儿。春玲要玉珊在村里好好工作，学得老练一些，记住指导员的话，把后方当做前方，一点也不要松劲。她们又扯到淑娴，说自她和孙若西订了婚，情绪消沉，没有以前那样起劲了。这次出民工，也没叫她去，为的是老东山得了病，让她在家帮忙照顾。春玲和玉珊都说要多帮助淑娴，使她不要老沉溺在个人生活的小圈子里。事实是，一个有出息的人，离开革命的潮流，离开集体和斗争，也得不到个人生活的幸福。从淑娴，又联系到老东山。她们对这个问题的看法有些分歧。春玲说：“这一阵子，他有些转变，也算得是进步。分给他家的支前工作比过去干得痛快些，讲价钱少了。有时他还主动去读报组，关心时事，听到胜利消息，满高兴的。”
“我看他不是出于真心。”玉珊道，“他对工作比以前好了些，是因为希望咱们得胜利，不然他是军属，反动派来了要杀他的头。关心时事他是害怕，怕敌人来。这算什么进步？”“你说的有些在理，他的心情兴许是这样的。不过就是这样，也是进步，是和咱们站在一条线上。俺爹说过，全国都向共产主义的方向走，东山大爷那样的人扭不过大势，早晚也要跟上来。玉珊，人的思想转变不能急。”
“我就是生气，他还把冯寡妇当神仙供。”
“象他那种人，哪能一下全变好了？我嘱咐过淑娴，不要让他听巫婆胡摆布。唉，别人的话他很难往耳朵里装。”两位女友说着说着，来到曹冷元的家门口。桂花招呼道：“进来坐会吧，两位妹子。”
玉珊先跨进门，抢过桂花怀里的孩子，笑道：“嫂子，吉禄哥的信上说什么？”
“丫头，你怎么知道他来信了？”桂花羞怯地笑着说。春玲接上道：“玉珊不光嘴尖，耳朵、眼睛也够灵的，谁家的事也瞒不了她。”
“嫂子，信上究竟说的什么呀？”玉珊不饶人。“没写多少话，要我努力进步，参加生产。”桂花挺认真地答道。
玉珊的玩笑又来了：“一准还有体己话，上面写着‘亲’一类的字儿没有……”
“玉珊子！”春玲叫着瞪了玉珊一�