“这更好，老战士重上前线，比新兵强多啦！上级会更高兴要你。”
“我是说……”江仲亭胆怯地望水山一眼，“我的意思，该别人去干啦。”
“什么！”水山突然站住，前额上那三条皱纹在跳动，“说了这半天，你还是不愿去啊！”
江仲亭不敢抬头，悄悄地向烟锅里装烟，无可奈何地长叹一声。
水山望着他那萎靡不振的样子，把咆哮的声音压下去，吞了口唾沫，咽下冲心而起的怒火，语气深沉地说：“仲亭哥！你胡说些什么！谁对你讲的，共产党员可以说‘革命我干过了，该你们干啦！’全中国——不，全世界的共产党员和穷人都这末想，那还会有革命的斗争吗？劳动人民能解放吗？还能建设共产主义社会吗？你，你真糊涂啦！”他越说越急，最后把右手一挥，又沉重地溜达起来。
江仲亭的脸紧紧伏在膝盖上，象准备挨打似的，两手把头抱住。按照他以往的经验，准备迎受江水山一顿火暴的痛责，然后他一声不响地走开。但这次失算了，江水山为说服这位在一起战斗过的战友和兄长，他以不寻常的毅力，一次再次抑制住奔腾的火性；缓和下来说：“仲亭哥，你的为人，兄弟知道。难道你忘了在部队上受的教育？”
“没忘。”仲亭闷声地回答。
“你忘了咱们过去受的苦？遭反动派的害？”水山感情沉重地问。
“没忘。”仲亭嗫嚅道。
“不！你忘了，全忘了！”水山激动起来，眼睛瞪大，紧对着江仲亭，“你，江仲亭同志！全忘了本，忘了共产党的恩情！忘了一个党员的责任！多少人拼死拼活流血牺牲，换来今天的解放，今天的日子！可是你，一个共产党员，不去解放全中国受苦受难的父母兄弟姐妹，变得象个守财奴，就知道自己的房子、土地，过好日子，打算老婆生孩子，好给你顶门户，接香火！你全叫你的老婆和土地害啦！你满脑子盛的是自私自利！”
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“你不要糟蹋人！”江仲亭喊叫着，扭歪脖子横视江水山。“我糟蹋你？”水山气愤地说，“这是对你的好话，其实你的心也快变黑了！”
“胡说！”江仲亭跳下炕，激烈地反抗道，“你江水山不要忘记，江仲亭没白沾光，为抗战流过血汗！”
“好，英雄！”水山恼怒地扬起眉毛，粗皱纹在额上猛烈地跳动，“你流过血？哼，你把参加革命当作扛长工，出了多少力，就该得多少工钱是不是？走！你去对着西山根那十九个烈士说去！你就说，‘你们大家在地下听着，我江仲亭为抗日负过伤，现在该过好日子啦！’走！你去试试，你敢不敢这末说！”
江仲亭被挖苦得全身象针扎，脖子胀得紫红，羞恼地吼道：“你不要说那些！我问你，党的参军原则是什么？”“是自愿！”水山怒目紧逼对方，“可是，你是个共产党员！”“党员怎么样？党员也不能受强迫！”仲亭满有理地喊道。“什么，你说什么！”水山的眼睛在灯光下闪着骇人的光芒，向仲亭逼近。
江仲亭骇然地后退着，喃喃道：“你，你要怎么样？”“你这个混蛋！”江水山怒吼着，照仲亭肩窝打了一拳。“啊，你打人！”江仲亭惊慌地叫着。
“打！打死你这忘本的东西！”江水山全身被愤怒的火焰燃烧着，脸色惨白，嘴唇发青，“哼！不能强迫？象你这样自私自利发展下去，成了新财主，人民还要革你的命！我先叫你知道知道革命的厉害！”他又举起了拳头。
江仲亭猛地扒开衣领，侧身送到江水山眼前，指着肩膀上的伤疤，大声叫喊：“好，江水山！你打吧，照这儿打！”
水山的拳头突然僵住在半空。他的脸搐动一下，变成紫红色，眼睛在向一起合拢。
“打呀，打呀！”仲亭指着伤疤叫道，“这是我救出命的兄弟给我的报应！你打吧，水山！”
江水山喘息片刻，蓦地瞪大眼睛，看着江仲亭肩上那块闪着红光的枪疤，声音喑哑地说：“你不要拿这个吓唬我，我不是因为你在战场上抢救过我才住手……不管怎么说，这是敌人给你留下的。我打一个挨过敌人子弹的人，我有罪。去吧，上政府告我去吧！”说完，他象喝醉酒似的，身子失去平衡，沉重地倚在墙上。
江仲亭愤怒地说：“你不要说好听的，我自己有腿！”大步向外走去。
曹振德家正在吃饭。桂花走进来，低声叫道：“大叔，俺有点事。”
“说吧。”振德吞下口地瓜干，望着她。
桂花看着春玲、明轩和明生，犹豫着不开口。
“走，到外面说。”振德放下筷子，领桂花来到大门口。桂花脸发烧，手抚弄着衣角，悄声说：“就是你吉禄，要参军。你看……”
“好嘛，青年人该这末做！”振德脱口说，但心里立刻涌上来：“他哥吉福牺牲的信刚来，他再走，冷元哥怎么吃得住啊！不能让他去。”可是对着桂花他不好明说，感到为难。桂花低声诉道：“他参军我没意见，可他这次出去送公粮，脚底下磨起‘石棱’，夜里痛得直哼哼，白天为不叫别人知道，还装着没有事。大叔，你说这怎么能打仗啊？”
“是啊，这是不行。”振德附和道，“你该劝劝他，别着急呀！”
“俺说，他哪里听？”桂花委屈地说，“说多了，他还说出一些不好听的话来。”
“他说什么来？”
“说，说要和俺离婚咋的。”
“你信他的？”振德笑了。
“那也难说呀！”年轻媳妇悄声地叹了一口气，“唉……”“你们小夫妻过得那末好，怎么能离婚？”振德安慰她，“这冒失小子，你不要信他的。”
“我也知道，他是吓唬我。”桂花很高兴指导员体贴到自己的心情，“大叔，他听你的话，你和他说说吧……”忽然门外响起脚步声，桂花细耳一听，忙说：“大叔，他来了。你听，一步高一步低，黑影里走路和个瘸子一样。嗳呀，别叫他看见我，出去怕碰上，这可怎么办？”
振德给她出主意道：“你躲到牲口栏里去吧。”“哎。大叔你可好好说说他啊……”
桂花刚溜走，吉禄跛着脚走上来，他认出门口的人，忙叫道：“大叔，我找你呀！”
“我这不等着你吗？”振德被这对年轻夫妻的行动搅得心里轻快起来，暂时压下这两天被吉福牺牲的消息搞得沉郁的心情。
“等我？你怎么知道我要来？”吉禄奇怪地问。
“我会算嘛，”振德笑着，“我还知道你来干么。”“干么？”
“先别问。来，跳个高我看看。”
“跳高？跳高做么？”
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“你别管，尽管跳吧！”
“我吃得太饱，怕跳断肠子。”
振德假生气地说：“好哇，在大叔跟前你还敢撒谎！我看你不是怕跳断肠子，是怕跳坏脚。”
“脚？”吉禄一惊，寻思，“他怎么知道啦？”急忙分辩：“大叔，指导员！你别瞎猜摸，我脚好好的。不信，我跳……”
“别跳！别跳！”桂花惊呼着一阵风般地抢过来，竟忘了有人在场，两手紧抱住吉禄的一只胳膊。
吉禄生气地挣出手，向她喝道：“都是你多嘴！落后脑筋，扯我的后腿！”
桂花拭着眼睛委屈地说：“谁希罕扯你的后腿！走，你走得远远的，这辈子不回家我也不管。”
“说什么漂亮话……”
“吉禄，别瞎伤人！”振德阻止他说下去，“你脚上有‘石棱’，可不是闹着玩的，磨大了要坏脚。”
“坏掉割去，叫他蹦着走！”桂花的声音又高又尖。春玲、明轩和明生闻声都到院子来看热闹。
吉禄着急地对振德说：“大叔，别听她瞎说。她一心不想放我走，说她才生个小闺女，还想个大小子……”“你瞎说！你糟蹋人！”桂花臊得无地容身，去捂他的嘴又怕人笑话，只好双手蒙住自己的脸，“你这末大人，把人家被窝里的话都亮出来啦！要不要到广播台去喊喊……”春玲姐弟都咯咯地笑了。
“好啦！”振德为他们收场了，“你俩的官司我一时断不清，要你们小两口互相解决。你爹呢？”
“在北河放牛。他就要去换爹吃饭，可跑这来啦！”桂花抱怨地指着丈夫说。
曹振德思虑着吩咐道：“吉禄，快换你爹回来吃饭。嫚子，你也去和他做个伴。”
“一个牛还要两人放？她回家看孩子吧！”吉禄说着就走。“孩子我去给你哄着。”明生抢上说。
春玲笑着推桂花说：“你快上去招呼着点，路黑，别把他的脚撞坏了！”
“唉，去就去吧，脚要再撞坏了，还要我背他。”桂花飞快地赶上去了。
望着这对小夫妻走后，振德和女儿商议，趁冷元一个人在家，把他接过来，将吉福的事告诉老人吧。
“今天过么节，喝酒吃菜的？”曹冷元看着炕桌上的酒和菜，面对振德问道。
“不过节就不兴喝两盅？”振德笑笑说，“是你玲子叫你喝点酒解解乏。”
冷元慈爱地看着给他斟酒的春玲，说：“玲子，你平时省着，为大爷破费可不该呀！”
春玲双手捧盅送给冷元，努力笑着说：“没花钱，大爷，鸡蛋是自家的鸡下的，韭菜是园里长的，酒还是头年用孬地瓜烧的，一个钱也没费。”见冷元饮过一口，她又关怀地说：“大爷，我见你这几天老咳嗽，饭吃得也少，是干活多累的吧？”“没有事，闺女！”冷元摇摇头，摸把胡须，感叹地说，“这才干多大一点活？在早先哪，给蒋殿人当长工，中午拿点干粮上山，家里孩子饿着，哪能咽下去！挺着身子砍一天柴，山上风大，衣裳又单，加上肚子空，挑起柴担腰要断，头打转，好几次栽下山差点摔死。后来我找些干辣椒在锅底下烧焦揣在怀里，冷了就吃一个……那滋味又呛又辣，泪不断头地往外淌……唉！这末着，身上辣得发烧，能御点寒，可我这咳嗽病，也从那时落下根啦。”
“老哥，过去的苦楚，不说它啦！”振德见他很感伤，把话打断了。
“唉，我也不愿想那些，可是一见如今的光景，就忍不住勾起来了。”冷元脸上闪出激动的红光，他又愤恨地说，“可蒋介石那些王八羔子，就不想叫穷人有口饭吃，还想叫咱们当牛当马，受欺负。有良心的人，谁也不能让反动派活着！”他放下筷子，向春玲吩咐道：“玲子，抽空再给你吉福哥写封信，叫他可别当孬种，不好好干不是他爹的儿！”
春玲坐在炕沿就着灯光给弟弟缝衣服，听到这里，心一热，声音颤抖着说：“大爷，俺吉福哥是好样的！是党员，又是干部。”
“那还不够！”冷元插上说，“要他再加劲，为打反动派，心掏出来也不能后退！哦，还有，”冷元脸上闪出慈祥的微笑，“再告诉他，我打算给他说房媳妇，模样丑俊我知道他不计较，图人品、进步，问问他的意思……可要再加上一句，要他别为亲事分了心，等全国解放了再请个假来家成亲。玲子，你记下了吗？”
“喂，大爷……”春玲心象着了火，眼圈发红了，哽咽得简直要哭出声，见父亲瞪了他一眼，用力压下呜咽，“大爷，我记住了，我写信！”她装低头咬线角，用衣服把眼睛揉了两下。
“你吃吧，老哥！吃完再说。”振德把碗和筷子放进冷元手里，心里盘算着怎样开口……两天来，曹振德领导参军运动忙不开身。根据情况的发展来看，群众基本上是发动起来了。毕竟是老解放区的人民，两天多，报名参军的已达四十多名，出现了很多动人的事迹。但报名参军的人中有许多是不合格的——身有残疾、年龄超过规定和岁数不够的很多。正如春梅的判断，这次大参军和以往有个显著不同的特点，合乎条件的青年，大都是比较落后或有特殊情况的人家的。把运动深入一步，发动死角，打开顽固家庭工作虽然这末繁忙紧张，曹振德心里还是放不下吉福牺牲的事。曹冷元的二儿子吉禄，前几次参军就要去，因他哥哥已在外，父亲年老有病，被说服了没让去，现在吉禄又在叫嚷了……冷元就这末两个孩子，这是他大半辈子用血汗养活大的两个命根子，为革命他已经献出一个，这个小儿子再走了，这对年老的父亲是多末心疼呵！振德想早把吉福牺牲的信息告诉冷元，以此使他不硬要吉禄走；但振德在冷元门口犹豫过几次了，有两次正要开口又咽回去，他到底没找到个合适的场合。这场合可真难找啊！
没出振德所料，冷元刚吃完饭，装着烟说：“大兄弟，这次一准叫你禄子去吧！本来怕你们干部再推让，我没急着出声，想等走的那天悄没悄声地叫他上区……喂，