个妻子。这一英文版是由罗纳德·托马斯于公元1545年翻译的。尽管这本书是充满事实与荒谬的混合体，在当时仍然被认为是一本权威的指南。这本书的初衷是成为助产士的指南，但实际上却几乎毫无用处，因为绝大部分的助产士都是文盲。
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第18节：生育之苦（4）
路易丝·布儒瓦是当时极少的有能力并且有机会出版有关学科权威指南的女性。当时这在任何学科即便是助产学也几乎是不可能的，尽管妇女是生育过程中的主要护理者。即便有所例外，那些有受教育特权的女性也缺乏受到社会尊重的地位。人们通常认为生育是女人的事，而助产士们也频频引用圣经来证明她们在产房中的合理存在。翻遍整部圣经，从来没有对男性参加助产有只字片言的描述。
公元17世纪中期，珀西瓦尔·威洛比开始在英格兰从事助产士工作。他是第一个男性助产士。在《助产学观察》一书中，他这样描写他的女性同行：
我遇到一些（女性同行）不会阅读，另一些不会写字，而更多的（女性同行）对业务了解很少。出于以上原因，同她们谈论剖腹产并没有多大意义。
虽然男性助产士没有立即受到人们的欢迎，但由于他们受过良好的教育而被中产阶级认为是更好的选择。专业产科设备的引进给女性助产士造成了威胁，因为她们通常既缺少专业知识，也缺少机会接触这些新技术；这些都为男性在助产过程中的统治地位铺平了道路。
直到公元17世纪，男医生也只是参与一些手术要求较高的分娩过程，但这一世纪初查伯伦兄弟发明的产钳意味着男性在生产过程开始处于主导地位，而女性起着辅助作用。据说查伯伦兄弟能够缩短阵痛期，并在难产时可以尽力保住婴儿的生命。由于他们费尽心思地遮掩，直到产钳发明100多年后的公元1733年，它的设计构造才公布于世。为了保守这个秘密，保证他们在有钱人中的受欢迎地位，兄弟俩在到达产房时总是携带一个大的木头箱子，他们支开助产士，并蒙住孕妇的眼睛，同时摇动铃声或敲木头棒子来制造噪音以便没有人能听到金属钳子的声音。
你知道吗，当我们第一次呼吸这空气，我们痛哭，号叫……当我们降生时，我们啼哭，因为我们来到了这个愚蠢的舞台。
……莎士比亚，《李尔王》，公元1606年
虽然保守他们的秘密对于大多数无法负担服务费用的妇女来说是一种损害，但两兄弟试图提高英国助产工作水准以和欧洲大陆媲美。他们制定了一套培训助产士的计划，但是助产士和医学院都对此进行了抵制，因为他们认为这兄弟俩唯一感兴趣的是钱。公元17世纪其他一些人已开始着手为助产士提供正式培训，信奉天主教的助产士伊丽莎白·塞利尔就是如此，但和其他早期的尝试一样，她被迫中途放弃。
不幸的是，在接下来的一个世纪，缺乏正规训练使得妇女作为助产士的角色受到极大的动摇。人们指责助产士拒绝使用产钳等产科器械以及缺乏正规训练使得产褥热得以传播。实际上，产褥热是由医生传播的，他们在进行尸检后不洗手就把手伸入产妇的荫道内。由于一些谣言说有些女助产士进行非法活动，例如非法堕胎以及为妓女接生，有地位的产妇逐渐开始聘请男助产士来进行护理。受过教育的女性不再对助产业感兴趣，因为这一行业声名不佳，而且收入不高，尤其是助产士给人留下〃干瘪老太婆〃的印象。
分娩期
当一位妇女到了怀孕后期的时候，她就会将注意力转到选择生产地点了。在女性朋友和家属的帮助下，她要准备好干净的衣服、整洁的被褥以及在产前可能会需要的其他用品。当做产房的房间窗户被遮严，为分娩前后产妇躺在床上的那段时期保持一种温暖、黑暗、安静的氛围。人们认为这种气氛对阻止邪恶灵魂的进入有极大的好处。
在这一困难时期，女人们相互之间充满了巨大的信任和依赖。毕竟，母亲和婴儿在分娩时都面临生命危险。一位名叫伊丽莎白·约瑟琳的女士给她的孩子们写下建议，万一她在分娩时死去，要排除〃我的小宝宝会因为缺少我而迷失〃的困难。不幸的是，她在分娩后的第九天与世长辞。她所写的遗言在公元1625年出版，名为《一位母亲留给她未出生的孩子的遗物》。
宗教对于整个社会的影响仍然十分重大，人们在遇到困难的时候对宗教信仰的依赖非常强烈。人们背诵祈祷文，希望能使孕妇顺利生产。而且当皇室成员怀孕期间，全社会都要印刷祈文来背诵。公元1605年，当安妮王后怀孕的时候，英国的詹姆斯一世印刷大量的祈文来保佑她，希望她能够平安度过即将到来的危险时期。詹姆斯下令每个教堂的牧师每天早晚都要用所印刷的祈文进行祈祷，直到他的妻子安全地解脱。全体教徒向上帝祈祷：〃来自上天的保佑，能使她顺利产下她身体结出的果实，成为那幸福的小生命的快乐的母亲。〃
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第19节：生育之苦（5）
尽管孕妇们都参加那些为了能大难不死而做的祈祷，但有很多患有并发症的孕妇却希望能够用死亡来逃避那种怀孕期间的极度痛苦。助产士们不可以去干涉分娩的过程。因此，一些妇女在为分娩祈祷的两天、三天或四天以后便祈求能从悲惨中解脱，即使那意味着死亡。
《难产》一书鼓励接生员要关心和呵护产妇们。根据此文的内容，一名接生员应该：
坐在产妇旁边，勤于观察，观察婴儿是如何出生的。同时应在手上涂抹白松膏，以便给予产妇指导，使她们按照最佳方式分娩。在此期间，助产士应当引导和安慰产妇，不光要为她准备肉食及饮料以使其恢复精力，同时也要用宽慰的话语让她坚信分娩过程将会很顺利，鼓励她镇定和忍耐，命令她尽可能屏住呼吸，带着她的手轻轻按摩肚脐附近为即将到来的分娩减压。
珀西瓦尔·威洛比提倡用温和的方法对待分娩的产妇：
助产士在自然分娩中的职责只是需要自然地照料产妇和等待婴儿的出生，并且（如果需要的话）取到胎盘。最好的照顾就是做自然的仆人。要让助产士们时刻牢记：良好的进程（适度的保暖，用鼓励的话为减轻产妇痛苦作出努力）能最好地缓解分娩的阵痛，以尽快将她们所照料的产妇从苦难中拯救出来。
对助产士来说，有很多方法可以用来缩短分娩所用的时间。她们经常会将暖和的衣服盖在产妇的胃部。这样一方面能够减轻疼痛，另一方面也能为出生的婴儿擦洗身体。灌肠器也经常被使用来拓宽妇女的生产通道。麦角碱……一种植物的真菌，也是一种促进子宫收缩的有效药物。喷嚏粉有时也会派上用场，因为人们认为打喷嚏在孕妇分娩时也是有帮助的。
取一截Chu女头部任何地方的毛发，要求Chu女的年龄是那些劳动妇女的一半，将之细细切碎至粉末，接着取12只蚂蚁的脑袋，在刚取出面包的烤炉中将之烤干，或用其他办法将其烘干，然后使其与刚才的毛发混合研磨成粉末，加入四分之一品脱牛奶，可用浓的啤酒麦芽汁代替。
……恩迪科技，《妇女艰难孕期的疗法》，公元1670年
如果这些都没有减轻疼痛，妇女们会采用一些其他各种各样的方法来缓解分娩的痛楚，减少伴随着孩子出生所带来的危险。很多人会运用一些特别的谚语、带有魔力的动作和各种调剂来帮助产妇的分娩顺利进行。草药也被广泛使用，并且被认为是十分有效的，包括：百合花、玫瑰花、仙客来及仙客来属植物和耧斗菜等等。如果在分娩期间出现了问题，孕妇有时也会服用由鳝鱼的肝脏磨成的粉末。虽然在某些药物发挥疗效的情况下助产士采用的很多措施不一定对分娩本身起什么作用，但它们所起到的慰藉效果是不可低估的。特别是除了宗教能达到最佳效果外，很多人对魔法和迷信也寄予很大的期望。
由手工捆卷成数条细线或小绳做成的魔法腰带，是一种在帮助妇女祛除一些小病时很流行的用品。例如，用于缓解痛经，防止流产，治疗不孕不育和减轻分娩疼痛等。这小带子被系在腰上、臀部，有时也系在外阴沪。人们认为这样对孕妇顺利分娩很有帮助。一些家庭将这种方法祖祖辈辈流传下来，供其女性成员们在分娩时使用。在公元1536年，布鲁顿的一家女修道院倡议保留〃我们布鲁顿女人们的腰带，这种红绸带是庄严的古物，能够用来避免产妇在临产时流产〃。
当男人加入到分娩的舞台中，妇女们开始变成侧卧，而不是直体地分娩。很可能是因为这样对于那些照料孕妇的男人来说更为方便。
珀西瓦尔·威洛比写下了他认为妇女应该得到的照顾：
让我恳求并劝告那些助产士们，对待可怜的孕妇，在她最初的疼痛到来的时候，不要让她们跪着低下头，也不要让她坐在另一妇女的腿上或者接生员的凳子上，而是要让她缓慢地行走或躺在一张软床上。
当孕妇在床上准备分娩的时候，她们最喜欢的姿势就是伸直腿躺在床的边缘，由助产士在后面搀扶着。这种姿势不仅可以使产妇在尽可能少地暴露自己的情况下保持着她的高贵，也能将她的视线从分娩时所使用的那些不堪入目的器具上移开。虽然孕妇都是躺着生育的，但在分娩的第一个阶段，她们还是被鼓励保持着身体运动，这样能使产道在分娩时正常地收缩。
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第20节：生育之苦（6）
一旦婴儿出生，接生员所做的第一件事就是用小刀将脐带剪断。这种手术刀是她们最重要的一个工具，也是代表她职业的标志性的器具。母体与婴儿身体上的分离成为一种充满信仰与迷信的例行仪式。一些人坚持认为，婴儿长大成｜人后荫茎的大小或是荫道的紧度取决于当初接生员所剪下的脐带长度。他们还认为肚脐是决定人将来生育能力的重要部位。如果婴儿的脐部生皱，那么表示母亲还会有生育更多孩子的能力。一些人随身携带着一根脐带，为的是祛除疾病、巫术和恶魔。
有时婴儿出生时脸上盖着一层胎盘的薄膜，人们叫做胎膜。胎膜在产后被去掉，并放在纸上风干。人们认为它能够带来好运，具有很高的价值。而且胎膜最初的拥有者，也就是婴儿，其健康状况也取决于对胎膜的检查。如果胎膜是新鲜干爽的，那么孩子就是健康的；但如果是潮湿松弛的，则反映了婴儿是不健康的。人们认为胎膜可以防止溺水，因此很多海员到处收集它们，并以很高的价格向外出售。
艰难的分娩
许多分娩时的复杂情况会使分娩时阵痛的母亲感到非常恐惧，她们需要爱人的陪伴。其中最可怕的是胎儿的胎位不正。在没有安全的剖腹产术之前，胎儿的腿或上肢处于底部的情况是最糟糕的，这会使许多接生的医护人员产生恐慌。在这种情况下，对于一个母亲来说是否会有生命危险还是未知。尽管许多臀位分娩都可以自然生产，但是对于正对胎位或是横向胎位（胎儿的位置斜置于子宫中）的情况来说，处理起来就极其的困难，如果接生员不能调整胎儿的位置，那么孕妇和胎儿都可能死亡。
佝偻病使得许多的孕妇分娩阵痛时期延长。许多女性在成年时形成的不正常的骨盆也会影响分娩的顺利完成。珀西瓦尔·威洛比提到：〃粗野的爱尔兰人在女婴刚出生时就弄断她们性器官周围的骨骼以致其不能形成整体。这样就能很容易地分娩。但我注意到许多爱尔兰人在闲逛时都是蹒跚的步态。〃
如果婴儿的分娩在某些状况下受阻，那么最应该做的事是将情况转变到安全的状态。残酷的方法往往是把不幸的产妇从进退两难的状态中解脱出来的唯一出路，但大多数情况都是以失败告终。而助产医护人员只能抓住胎儿自己露出来的任意部位单纯地拖拽。珀西瓦尔·威洛比探访了三名助产士，她们都曾为了助产而折断胎儿的手臂，然后用衬衫将手臂系在折断的一侧：〃工作做得很好，手臂被包裹起来，以至于当事的母亲只注意看孩子而一无所知。实际上很难看出手臂已经被折断了。〃
世界上这方面的技术存在许多差异，尽管英国为了分离孕妇和胎儿作出了很多努力，�