和英国同行相比，美国的助产士为了生存所作的斗争就相当不成功了。随着医生活动的日益增加，助产士的角色及地位迅速衰落，而这一趋势也得到了医学行业的支持。医生们在接管助产士角色后的既得利益使他们力图使产妇相信助产士是不干净的、相信封建迷信及缺乏医学知识。尽管如此，工人阶级实际上仍极大地依赖于助产士提供的服务。
随着时间的发展，美国助产士注定要消失在历史舞台上。因为她们没有接受正式的训练，并且从公元1935年起助产被视为非法活动。产妇改由受过特殊训练的产科护士来护理。
医生的成长
当专业医师试图接替助产士的工作以降低死亡率时，几乎没有或很少有为医生准备的专门培训。直到公元20世纪，分娩过程中的知识也一直是通过妇女相互学习和助产士世代相传的方式流传。但医学生们现在突然被推到实践中，要求他们能够处理产妇分娩中的问题。然而他们还缺少应有的培训，更没有实践的经验。
对于医生来说，最困难的是英国医师协会坚持由他们决定助产士应接手处理的病例，因此，医生只能处理复杂的病症。这使他们缺少从普通病例处得来的实践经验。那些由全科医生参与护理分娩的产妇，丝毫不知她们实际上处于危险的边缘。
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第57节：甜美的生命（12）
由于那些缺乏经验且超负荷工作的医生希望在短时间内完成分娩手术，他们经常使用新药物以加速子宫的运动，以此来节省时间去帮助更多的待产者。
产钳也经常被滥用以加速分娩，有时会导致事故。道格拉斯·米勒在公元1928年的《英国医学杂志》上指出，1/10的产妇死于产钳的使用，2/3由产钳引产的新生儿会死亡。不可思议的是，在第一次世界大战期间，产妇的死亡数量大幅度下降。原因后来被证实是由于大量医生应征服务军队，女性助产士在这些年里几乎担当了所有的产妇护理任务。
今日的医生也参与到对产妇的护理中。〃多米诺〃方案的引入增加了产妇在孕期和分娩期与助产士的联系。方案允许社区助产士陪同自己的产妇入院，以此继续她们对产妇的照顾，也便于她们亲自助产以及在产妇产后短期休养后陪同她们回家。
起源于公元20世纪50年代的自然分娩运动，多年来致力于鼓励妇女重新掌握生育的主动权，许多组织机构，如国家分娩信托基金仍然在继续这项运动。
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世界各地的传统
以前，处在分娩阵痛期的英国妇女都由女性朋友和亲属陪产。而男性则禁止入内。只是在最近，产房内的规则才被彻底改变了。现今，父亲在产房外等待新生儿出生已不多见，除非是那些受不了惊吓的人。
在世界一些传统地区，生产时父亲的出现被认为是很有益处的。例如卡尔梅克的蒙古人，父亲和其他男性也陪同生产直到孩子即将出生。很多女性认为，男伴的陪同是一种安慰和支持，他们可以和她们共享孩子出生的过程。但是也有一些女性认为她们的丈夫在陪伴她们分娩后会用不同的眼光看待她们，所以她们更倾向由女性亲属或朋友来陪伴。
在美国〃导乐〃作为一种陪护人员变得十分流行，这个词原是指在古希腊家庭中最重要的女仆人。她们照顾产妇并陪同她们经历分娩的全过程，并且帮助减少产妇和其他医护人员之间的交流障碍。一些产妇认为，找一个人加强医生与自己的交流是十分有帮助的。〃导乐〃最主要的任务是帮助产妇留下分娩的记忆，毕竟这种记忆是十分重要的生命体验。
当今全世界女性分娩的方式仍为大量的迷信做法所主导。马达加斯加的女性在阵痛开始时通常会待在与家里其他房间相隔离的房间内，由年长女性陪同生产。她们认为热量在阵痛时十分必要，所以按照传统，朋友带着买木材的钱光临。即使在一年里最热的时候，也要在屋内生火。
在印度北部的印度家庭会遵循一系列十分复杂的礼仪程序来保证生产中母子平安。每个仪式的目的都在于将神仙发怒的不祥之兆从产房驱逐出去，以保证婴儿最大限度的存活机会。分娩陪同者用卢比将产妇环绕起来，以加速分娩并消除鬼怪的威胁。这些硬币以后会赠与牧师的夫人。
婴儿一旦出生，一个女性亲属便擦洗清洁产妇的Ru房，然后她们将一枚硬币放入盛有牛奶的小碟，并用草叶将牛奶洒在产妇的Ru房上。按照礼节，硬币会被扔掉来代表消除不祥的影响。
人们认为平息神的愤怒才能保护母亲和孩子。在分娩后的第六天，助产婆返回产房，为女神波麻塔举行谢恩仪式，因为她们认为是她把孩子放进女性的子宫里。四片炸面包被分别摆放在摇篮的四条腿下，另有一片献给女神。一盏装满芥子油的灯被摆放在摇篮靠婴儿头的一方。两个盘子一个装上谷物，另一个装上糖和面粉。人们用母牛粪制成神像，并用一块布盖在上面。之后母亲抱着新生儿蹲在摇篮旁，接受人们向她抛撒谷物，这些谷物随后会被奉献给波麻塔，最终一切物品都要移至屋外来驱逐不祥之兆。
印度的母亲产后被视为是不干净的，只有沐浴才能重获纯洁，因为流动之水被视为最佳的净化剂。之后她们方可融入社会。婴儿也被精心擦洗，用油按摩，然后用莎丽紧紧裹住。
在印度所有产后妇女都会被限制参加活动。但是每个女性不干净的时间取决于她们的社会地位。婆罗门阶级的成员最长不洁期为10天，但是地位较低的阶层可达40天。随后母亲会带婴儿去寺庙里祈福，并给孩子起名。
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第58节：甜美的生命（13）
在其他一些地区，祖先的神灵被认为有益于分娩，人们不但不害怕反而欢迎他们。根据一个澳大利亚土著传说，只有一个灵魂进入孕妇的体内，她才能生下一个活的婴儿。所以孕妇要到一个特别的地方，在那里祖先会在孕妇体内留下一个灵魂。在分娩过程中，不可否认有女性的参与，但男性显然更为荣耀，因为他们被视为具有创造新生的力量。
在一些犹太人社区，当女性怀孕九个月的时候，她们的丈夫被允许在安息日打开箱子。他们祈祷产妇的子宫口在分娩时可以顺利张开，就如从箱子中取出律书一样容易。
对于世界上很多部落来说，在生产过程中会遇到由于宗教仪式的先后顺序而产生的各种问题。马萨的女性通常在家中生产，助产士在剪掉脐带时也会依照传统风俗说：〃你现在为了你的生命负责，正如我为我的生命负责。〃随后，助产婆会用牛奶与水的混合物为母亲和婴儿擦洗。在得知孩子出生后，如果是女孩，父亲便会取来小母牛的颈静脉血，然后再取来阉牛的血。如果是男孩，整个取血过程就会完全相反。产妇必须喝下这种动物的血和牛奶的混合物，然后她会和陪护的人一起享用公羊宴，餐后全家会举行祷告仪式。第二天，人们会宰杀一只绵羊，产妇会享用到最好的肉，羊油也会被溶化，供产妇饮用。
在巴布亚新几内亚高地的胡阿人认为，一个女人的经血与分娩中产生的液体会污染男性。并认为，如果这些液体从体内排出，则妇女会变得洁净，但所排出的液体，可能会污染别人。生育会使女人洁净，所以如果一个女人在年老时有很多孩子，那么她会被认为已经清除干净体内所有污染。女人刚结婚时被视为是最不干净的，家庭中的男性成员甚至要到她生出第一个孩子后才肯吃由她做的饭。他们认为第一胎产下的孩子会最多地带走母亲体内的污秽，所以这些孩子也就被视为最不干净的人，以致父亲们都不肯接触他们的第一个孩子，只是用木棒逗他玩。
今天一些文化中仍认为，分娩清洗礼后，有必要让产妇在一段时间内与外界隔离，在密克罗尼西亚的帕劳群岛，产妇分娩后将与外界隔离四天，还要按照礼节，一天由助产士为她沐浴八次，然后用椰子和黄姜混合制成油涂抹全身，并用当地产的一种叶子按摩。
在一些地区传统认为妇女要在产后静养一段时间以便从分娩的折磨中恢复过来；但在另一些文化中，人们遵从另一种风俗，即父亲和母亲在产后的一段时间内都应当远离外界。在有这种风俗的地区，父母需要被重新引入社会。所罗门群岛的布卡人会在产后第四天看到新生婴儿的父母，但在随后的一段时间内，父亲仍然被禁止打猎和捕鱼，而且夫妻双方都不可食用肉类和鱼类。
对于美国内华达州北部的派尤特人来说，传统认为丈夫应当在妻子分娩后28天里承担所有家务。如果他拒绝分担照顾孩子的责任，就会被认为是一个六亲不认的人。一旦孩子出生，家里会准备五个让婴儿睡觉的篮子，每五天就要换一个新的。25天后，被剪断的脐带会被放入最后一个篮子并挂在树上，这被认为可以增强家族的凝聚力。
在英国，产后妇女须遵循的教堂传统仪式直到公元20世纪仍正式存在，但随后开始慢慢地失去了影响力。在公元1979年的《美国祷告手册》一书中仍然记载了改进后的教堂仪式。在英国国教中，分娩并不被看成是一个不干净的行为，所以去教堂礼拜也与净化之说无关，只是为了感谢上帝慷慨地赐予母亲礼物。我的外祖母在生完母亲下床后的第一天就去了教堂，正如她所说：〃感谢上帝我顺利分娩了。〃
在一些地区，当婴儿在最小也是最脆弱的时候，人们遵从各种习俗来保护他们。在罗马尼亚，传统上，新生儿要在热水中沐浴，还要在额头抹上白色粉末。而在西非，家长则尽量避免新生儿见到长辈的棺材，以防止死者灵魂对孩子的打扰。
在西班牙北部的特殊仪式上，一些新生儿被安排在床垫上躺成一排，这源于《圣经》中屠杀无辜者的故事。随后有一个人从这些婴儿身上越过，象征着他们将要面临的艰难困苦，而他落地的那一刻则代表了日后他们会克服这些困难。
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第59节：甜美的生命（14）
新生儿趋向高处而不向低处的传统在公元20世纪的英国仍很流行。他们认为趋向高处代表他们在生活中的成功，所以人们会选择将婴儿放在房子的最高处，或抱着他们爬上椅子、梯子。现如今给新生儿买礼物的习俗十分普遍，在一些文化中礼物还要遵照当地的风俗习惯，在外赫布里底群岛，婴儿双手交叉手握银器象征着日后的飞黄腾达。
在公元20世纪前叶，仍有一些母亲遵循给新生儿穿上异性服装的传统保护措施，以此来蒙蔽恶魔。但这并不是唯一的原因，在查尔斯·伊格兰斯顿先生于公元1932年发表的《关于迷信》一书中，一位高龄助产士回忆道：
在孩子出生前，我做了很多男孩子的衣服，也准备了女孩子的……如果是男孩，便给他穿上女装，而女孩则穿上男装……这样做……是为了让男孩长大后迷倒所有的女孩，而幼时穿上男装的女孩婚前身边总有男士的围绕。
其他的迷信做法，例如到孩子出生后才买婴儿床，出生后才宣布所选择的名字等仍然为很多父母所遵从。他们唯恐霉运的降临，所以必须以防万一。此外还有一些仪式被普遍采用，但它们的起源早已被遗忘。大部分父母会在婴儿车上方悬挂一些可以发出声响的物件来逗弄他们的孩子，但是这些东西最早是作为吓跑邪恶精灵的工具，并非儿童的玩具。
在中国的一些地区，有的男孩仍然取女孩的名字，或把动物名称作为名字，这是为了驱散专门伤害男孩的恶魔来保护孩子。家长希望用这些〃女性化的｜｜乳名〃来迷惑恶魔，等孩子长到被认为是安全的年龄再为他改名。
公元20世纪，随着医学知识和医疗技术的飞速发展，迷信对于人们生活的影响也随之减弱。由于婴儿死亡率居高不下，父母尽其所能地为孩子寻求各种保护措施。他们也为自己寻求保护，有时婴儿反而成为保护的方法和手段。一些材料揭示，在进入公元20世纪后，仍有人寻求胎膜。公元1919年6月9日《清晨邮报》报道：
〃在潜水艇上工作不久后，我来到伦敦港临街，在一个商店我看到出售婴儿的胎膜。我询问价格，店主说是3基尼，我说我曾花了1先令6便士买了�
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