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走下马车，正好赶上宫廷近卫的再次催促，就算看在众多大贵族和金币的面子上，他也不敢让雷奥过于拖沓
得到稍后兰开斯特公爵等人也会前往宫廷的承诺后，雷奥对着众人微微鞠躬，带着一众护卫骑士跟随着来人策马向着代表帝国中枢的宫殿赶去
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地处帝都最中央的宫殿几经历代皇帝扩建和修葺，到了如今已经成为了帝都中独一无二的庞然大物，单凭雷奥肉眼的观察，仅在占地面积上，恐怕已经不比地球上著名的凡尔赛宫小上多少
宫殿整体呈长方形，南北长而东西窄，中轴线正好压在了分割帝都的主干道之上，和中式宫殿不同，外围并没有厚重的围墙进行封闭
透过开放式的巨大拱门可以看到，里面首先映入眼帘的是一片开阔的草坪和一方无限高远的湛蓝天空，草坡起伏着向两边延伸
每栋建筑最高的位置上，代表着贝尔纳多特家族持剑直立雄狮的旗帜迎风飘扬，中间一条宽阔整洁的甬道，笔直通向前面的金色宫殿
各式各样或复杂，或简洁代表着伊索斯帝国历史和著名战役的雕塑比比皆是，中央的水池哪怕在寒冷的冬季，依旧不断喷洒着水花，高大的伊索斯开国皇帝达尼埃尔·德·博诺瓦一世的全身像，耸立在前方最为显眼的位置
由于集结的原因，宫殿外的草坪哪怕在精心维护下，此时也显得有些枯黄和衰败，时不时可以看见身穿制服的仆役捧着东西匆匆忙忙穿梭在其中
周边更有大队的宫廷近卫，荣耀骑士团全天不分时段，在周围和入口进行着警戒，说不上密不透风，但绝对也称得上森然有序
多少明白东西文化之间的差异，对此雷奥并没有什么好奇探究的心思，在那名宫廷近卫的带领下，队伍在门口负责警戒的荣耀骑士面前停下
近卫先是策马过去，对着满脸戒备的守卫骑士耳语了几句后，这才返回对雷奥开口说道
“阁下，您的侍卫和骑士必须要留在这里等候，请放心，在这里您无须为安全担忧”
也许是怕刚经历过袭击的雷奥担心，近卫难得开口补充了一句
微微点头，雷奥对着费恩等人使了个眼色，看到对方眼中了然和坚定的决心后，这才下马，跟随着同样步行的宫廷近卫走上了长长甬道
拾阶而上，数分钟后，雷奥终于站在了这扇代表着帝国最高权威宫殿的大门之前，金色的大门上面几乎被浮雕完全占据，和东方文化的厚重内敛不同，这个类似于西方文化的世界，更多表现出的是种张扬和奢华
如果从雷奥的角度来看，眼前的这座宫殿与其说是君王住所，更不如说有些像装满财宝和文化精华的艺术殿堂……
宫廷近卫示意雷奥稍事等待，上前两步，对着大门外两名身披同样金色盔甲手持长戟，被面甲覆盖看不到任何表情的守卫朗声道
“请通知伟大的陛下，他忠诚的仆人，来自北部领的雷奥阁下此时就这里，等候着他的召见！”
随着话音落下，雷奥仿佛感受到两股没有任何情感，充满审视的目光瞬间扫过自己的全身，随后，厚重的大门被沉默的用力推开，两名守卫也同时让开了道路
带路的宫廷近卫对着雷奥微微额首，伸手作出了邀请的手势
“您可以进去了雷奥阁下，陛下就在里面等候着您的觐见，作为上位贵族您有着可以不交出佩剑的权利，但我不得不再次提醒您，在伟大的陛下面前，请一定规范您的言行……”
微不可查的点了点头，雷奥再次整理了下身上的衣物后，深深呼了一口气，这才大步迈进了宫殿内部
宫内装饰富丽堂皇，不同与东方宫殿内部的简洁，四周墙壁挂着大量油画、挂毯，完全由整块大理石做成的地面打磨的极为光滑，甚至就连高高的穹顶，也是由最高明的画匠绘制而成
沿着中间红色的地毯前行几步，雷奥无视了两侧整齐站立的侍卫，最远端黄金宝座上之上那名看不太清眉目的消瘦老人吸引了他全部的注意
雷奥在中央的位置停下了脚步，右手抚胸对着座位上的老人用无可挑剔的动作深深鞠躬，平和的声音在的聚音良好的宫殿内清晰传出
“尊敬的陛下，我是来自帝国北部领的雷奥，能够受到您的召见，让我无比的自豪和荣幸，在这里请您接受您臣下最为真诚的问候和祝福……”
（未完待续。）
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第六十六章 交锋
雷奥弯着腰保持着恭敬的姿势过了一会儿，就在有些不耐准备再次开口说话之际，贝尔纳多特一世有些中气不足低沉的声音才从上方传来
“好了，抬起你的头吧，让我看看最近帝都的风云人物到底是什么样子，哼，新晋的雷奥大公？”
对方语气中的嘲讽现在已经丝毫无法撼动雷奥的心神，抬起头，脸上带着无可挑剔的微笑目视着王座上年迈的皇帝
“当然，我为能够成为帝国新的贵族而自豪，感谢您的仁慈慷慨，还有贵族院议员们的正直，让我有这个机会可以在未来的日子中，为帝国贡献一切力量！”
“……呵呵，如果你说的贡献指的是多次挑衅我的儿子，在帝都骑士学院门前残忍的屠杀了上百名帝国未来希望的话，我宁愿不要这些！也许……雷奥，现在我就应该下令剥夺你的贵族身份，然后将你进行放逐？”
身体微微前倾，贝尔纳多特一世被病痛折磨的枯瘦的身躯上，突然散发出一股骇人的气势，这一刻仿佛才让人看到了曾经那个，在战场在政治上纵横捭阖伟大王者的风采
“不，您不会这么做的，尊敬的陛下，请恕我直言，大概在您的眼中，罗尔夫和我之间的矛盾就是个小小的笑话”
微笑着说完这句后，雷奥的话锋一转，毫不躲闪的直面对方的目光
“而您后面的指控恕我无法接受，在您口中所谓的屠杀之前，想必发生的事情您应该也很清楚，作为一名贵族，在受到不名誉挑衅和恶意攻击后，所有的反击手段完全是帝国法律赋予我的权利！睿智如您应该非常理解这些……”
“哼！希望兰开斯特那个老家伙，不是因为你的牙尖嘴利才付出巨大代价帮助你的，好了，结束无聊的话题吧，之前和北部领的事情我不想再去追究，奥兰度自有他的取死之道，既然你已经成为了帝国的贵族，那么你应该知道，服从也是贵族的美德之一！”
身为统治偌大帝国的至高王者，贝尔纳多特一世发泄出心中的不满之后，也不可能再像街头泼妇那样，对发生过的事情继续喋喋不休，至于轻率的放逐雷奥那更是一个笑话，这等于是彻底和贵族阶层撕破了脸皮
要知道，哪怕身为皇帝，贝尔纳多特家族也只是帝国最大的贵族而已，做为雄心勃勃的帝王，他是想要削弱贵族们的权利，可这不代表他要把自己彻底放在对方的对立面上，在金字塔结构的政权体系下，再昏庸的帝王也不敢草率做出这样相当于自杀的决定……
看了眼保持聆听状态的雷奥，皇帝微不可查轻叹了一声，这才继续开口说道
“雷奥大公，你可以继续保持你目前拥有的领地中的一切，财富，城市，军队和人民，但是其他北部领的事务，我必须要求你移交出来，其中包括你已经实际拥有的白月城！那么现在，告诉我你的意见，大公阁下！”
看了眼因为连续说话而有些气喘的贝尔纳多特一世，雷奥轻轻摇了摇头，“我很抱歉陛下，也许是距离相隔太过遥远，使得睿智如您也许并不太了解北部领的一切……”
选择性无视了皇帝有些无奈和愤怒的表情，口才本身不错的雷奥恭敬的站在王座之下侃侃而谈，从北部领的地缘讲到经济，从人口说到了贵族
早就腹案的他把北部领完全形容成一片散沙，甚至几乎脱离了帝国掌控的存在，最后用下定论的语气感慨道
“尊敬的陛下，以上就是北部领目前的状况，如果没有一股完全服从于帝国强有力势力的掌控，很难说几年或者十几年后，未必会不会再产生一个如同奥兰度·罗兰克里斯琴公爵的野心家，从而对帝国产生不可预料的威胁！”
“哈哈哈哈，咳咳！”
贝尔纳多特一世被雷奥这段长谈气的笑了起来，挥手赶开看他咳嗽后要给他捶背的內侍，双手扶着王座站起身用手指着雷奥
“你在侮辱我的智慧吗雷奥大公，很久之前有人曾经这么做过，想知道他的下场吗？哦，你一定不会想要知道细节……”
“我见过比您所说更加残酷百倍的事情，尊敬的陛下，不知道什么地方让您产生了误解，但是我可以保证，我所说的一切完全是真实的，有据可查的事实，在您的王座之下我不敢对您有任何的欺瞒！”
“是吗？”
背着手像一头年迈但雄风犹在的狮子，贝尔纳多特一世带着冷笑习惯性的来回走着，口中却说道
“我想想，也许下一步你就会提议，让你来统治属于帝国的北部领，建立一个曾经消失在时间长河中数十年的公国了吧？我凭什么相信你，相信你会忠诚于我，而不会成为第二个豺狗奥兰度？”
“因为我是一名外来者，尊敬的陛下！”
明显能够感觉到贝尔纳多特一世产生了动摇，雷奥毫不迟疑的回答道
“尊敬的陛下，如果您不愿意北部领也逐渐发展成帝国南部那种状况的话，我想我是您最好的选择，就算皇族也有可能因为远离帝国中心，长时间后会产生某些不忠于帝国的念头，而我不会，因为作为外来者的我，享受着您赐予的一切，失去对您的忠诚之后，也许我就会失去立足的根本……”
看着思考中的皇帝，雷奥继续加了把火
“而一个完全统一，政令通行的北部领地也符合帝国最为核心的利益，帝国日益吃紧的财政状况虽然有着南方的缘故，又何尝和北部的一团散沙没有关系？而要改变这些非常简单，陛下，一个统一的，合法的，新的公国可以更有效稳固您对于帝国的统治”
雷奥说的这些倒也不算假话，至少贝尔纳多特一世还活着的时候，他对帝国多年的掌控力让雷奥不可能轻动，就像他之前所说，没有任何理由的自立决定，几乎得不到任何贵族的支持
就算靠着无以伦比的财富和训练精锐的士兵，靠着惩戒和曙光骑士团能够在军事力量上毫不逊色与帝国，但是，打下的大片疆土靠谁去治理？提拔平民吗？开玩笑，这个年代的平民的素质甚至数不清自己的手指……
问题就是，年迈的皇帝还能坚持多久？之后无论是正直到有些单纯的大皇子费雷德里克，还是为人残暴善变的罗尔夫，没有任何一个人可以做到像他们的父亲一样
前者虽然得到大多数贵族的支持，但是懦弱的性格无法掌控庞大的帝国，后者暗地培植的势力虽然不少，可身份的限制以及自身的极端主义倾向导致了正统性上的缺失
想必新皇继位后，算上一直不太安分的南部领，庞大的帝国不说四分五裂，也必然会充满变数，到了那个时候，才是雷奥真正等待的机会……
在两人都分别陷入思考之际，厚重的大门再次被推开一条缝隙，一名近卫先是有些诧异的扫了眼沉默的皇帝陛下，这才轻手轻脚靠近了几步，躬身行礼后开口禀告道
“陛下，兰开斯特公爵，霍亨索伦侯爵和其他几位贵族议员在门外请求您的接见，嗯，您的首席政务官奥斯顿侯爵也在其中……”
（未完待续。）
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第六十七章 施压
PS：非常感谢苏傲言飘红打赏！
“您的首席政务官奥斯顿侯爵也在其中……”进行汇报的宫廷近卫偷偷看了眼脸色急促变换的陛下，连忙低下头心中忐忑的等候着命令
良久，年迈的贝尔纳多特一世意味深长的看向雷奥“我的大公，看来你在帝都这些日子交上了很多朋友”
摇了摇头，他对着近卫努了努下巴
“去吧，请公爵他们进来，还有我那亲爱的政务官大人！”
说罢，也不再理睬雷奥，贝尔纳多特一世转身回到王座之上，重新恢复了帝王应有的威严和平静
没让两人等候，随着近卫出去后的通传，很快，几乎能够代表大半帝都上位贵族的这一行人，迈着优雅无可挑剔的步伐走了进来
当先的兰开斯特公爵脸上带着极度真诚的笑容，率先抚胸行礼
“日安，尊敬的陛下，请原谅我们在这个悠闲的下午打扰您的休息，为此我们非常抱歉！”
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