摩尼教众人一路奔波，还没有安顿完。
石无能艺高人胆大，观察一阵，便来到一个很大的宅院。
这里的灯光尤为明亮。
后院厢房中有几个人在叙话。
石无能靠近那厢房，娉婷公主果然在这厢房中。
只听得娉婷公主的声音道：“吩咐寨主，赶紧安顿众人休息，白天睡觉，下午起程，我们要抓紧赶路前往武当山。说不定教主已经到了，如果迟误，当心教主责罚！”有人应了一声，走出门来。
石无能很惊讶，摩尼教大举前往武当山所为何来？
房间中有两个女子，似乎是娉婷的侍女，还有两个人是摩尼教的持法者，持法者在教中地位比十二使者低一等。
房间中没有措姆的动静。
那两个持法者在说话：
“尊使，你心肠太软，当初杀了那孩子，岂非一了百了，如何有今天的麻烦？你下不了手，别人代你下手，你也不愿意。属下实在不明白尊使有什么顾忌！现在，一个外来女子在教主面前的影响越来越大，隐隐要取代尊使的位置，成为我摩尼教教主，属下实在不甘心。她得蒙尊使收录，方才进入本教，对本教无功无绩，想当教主，凭得什么？”
一个外来女子，那是谁？难道是螺雪公主！螺雪公主居然要争当摩尼教教主！？
此事骇人听闻，细想之下，石无能明白了其中关节。螺雪公主在梁山泊就受制于摩尼教，从汴梁南下，途中经常神秘失踪，一定是被摩尼教高人所惑，到了泉州，更得功力通神的教主毋乙洗脑，倾力栽培，要同娉婷争夺摩尼教教主并非没有可能！
“尊使，你可千万不能退让！如果让螺雪当上了本教教主，令多年追随尊使的属下寒心！”
“尊使，你打算怎样处置那小孩子？我们要将那孩子带上武当山吗？如果你不能断然下手，恐怕又要受教主责罚。此次教主得知石无能找到螺雪的小孩，大为震怒！飞鸽传书，对尊使大加呵斥，语气严厉，责令尊使夺回孩子，如果不能办到，就自杀以谢明尊！那石无能功力通神，普天下无人抗手。我们侥幸成功，夺得小孩。一个不留神，小孩会被姓石的再次夺去，那可怎么办？以属下之见，还是将那小孩杀掉干脆！”
娉婷采用非常手段夺取措姆，令石无能寒心，想不到其中颇有曲折。原来她是受教主严令不得已而为之。摩尼教两位持法者都想杀掉小孩，石无能自然非常焦急。
“尊使不答应？你可千万不能再心软！我们不能让那女子夺得教主位置……”
娉婷公主的声音道：“本座不是心软，这小孩不能处死！教主要我们把小孩带上武当山，我们岂能违抗教主令旨？——说到螺雪争教主之位，未必就能成功。在她面前还有一个天大的难关，我不相信她能通过这一关考验！你们不知道，在教主心目中，能继任教主的不只是我，还有一个人，教主倾尽全力栽培近七年，用心良苦。教主倚重之深，非本座所能比拟……”
“尊使说的是地藏明使？——地藏明使失踪已经多年，教众不知道他的下落，也没有听说过他为本教立过什么大功。就算教主偏爱，将大位相传，未必能使教众心悦臣服！尊使在这几年之中，累建大功，为本教出生入死，时常代教主巡视天下教众，威望如日中升，本教谁人可比？虽然最近受到教主责罚，焉知不是教主爱之深，故而责之切？”
娉婷公主道：“地藏明使之事是本教最高机密，其中隐情非尔等所知。地藏明使升到十二使徒之位，立下不世奇功。最近几年隐藏身份在教外公干，立下了什么功劳，除教主之外，其余人如何知道？一旦教主确定他为继位之人，定然会宣示他的功劳，很多事情会大出尔等意外！”
厢房中沉默了好一会。
娉婷公主又说话了：“等着看吧，此番武当山之行，定然可见分晓！”
偷听到这些对话，石无能不能不改变主意。如果立即下手夺回措姆，摩尼教教主毋乙一怒之下，迫令娉婷自杀，如果她就此送命，自己于心何安？
要想不殃及娉婷，唯一的办法就是上了武当山之后，在毋乙手中夺回措姆。
摩尼教教主毋乙下肢瘫痪，年事已高，看来，武当山之行，象是要确定继任教主。如果这样，摩尼教高手当全部聚集武当山，自己独自一人，要救出孩子，势必困难重重。
尽管自己曾经陷身摩尼教总坛，接触过一些摩尼教高层人物，可是，对这个神秘的教派仍然知之甚少，也不知他们的邪术究竟厉害到什么程度。
仅凭自己知道的零碎情况，也明白摩尼教实力非同小可：教中有十二使徒，七十二持法者，三百六十位默奚悉德，俗称长老。单听这些名头，就知道教中高手如云，不可轻视。
更为不利的是，武当山是自己师门所在，倘若师傅陈博受制于人，自己独上武当山，岂非自投罗网？
他本来打算夺得措姆之后，找到螺雪公主，就有把握使螺雪公主摆脱摩尼教控制，重新踏上寻访桃花源的道路。如果拖延时日，事情又会更加复杂。自己处于群雄的围追堵截，朝不保夕，却又如何对付？
想来想去，还是决定暂且放手，就算冒再大风险，他也不能害得娉婷为此送命。
他偷偷离开了山寨，住宿在山下一个小酒店。
山寨下面就是香客们朝拜武当山的大路，石板路从一片竹林穿过，竹林中有好几家酒店客栈。
他一觉睡到中午，方才起身叫店家送酒饭充饥。
忽听有人笑道：“石大侠，你也不必另叫酒饭了。老衲早为大侠备好宴席，只等石大侠睡醒用餐！”
石无能一惊，自己的行藏被人发觉，此番却又如何脱身？
石无能也不畏缩，昂首出门，见到厅堂中所坐几个人，不由得一楞。
这几人却是悬咄和他的弟子赫什姆、撒发，以及几个随从。
他们见石无能露面，都面带微笑，站了起来。
悬咄微笑道：“石大侠果然非同常人，已然从摩尼教脱困，可喜可贺！”
石无能打量着这群老对头，心中思量，不知这些人在这小店相候所为何来？他微笑着拱手道：“贤师徒非同寻常，胆魄惊人，石某佩服。听说你们取道广州，返回西域，居然还在中原停留，竟不怕群雄追杀？”
撒发冷哼一声，道：“石大侠，我们为了你冒诺大风险，你岂能不知好歹？”
石无能很是意外：“为了我？石某不敢当！”
悬咄和赫什姆相视一笑，赫什姆伸手相邀：“石大侠，我们还是坐下吧，慢慢把酒叙话，听我们从头道来，何如？”
石无能生性豁达，虽见这些人出现甚奇，也不怕他们有什么诡计，哈哈一笑：“如此，叨扰了！”
酒过三巡，听得撒发一番叙说，石无能才知道详情，悬咄师徒听说自己陷身摩尼教总坛，才不顾被中原群雄追杀的危险，冒着天大风险，再次深入内地。
石无能心下感叹，过去朋友满天下，现在却四面是敌，孤立无助，倒是这几个死对头反而伸手援助，不能不使他心生感激。
他举起酒碗道：“贤师徒对石某一番厚意，石某心领，我们干过这一碗，聊表石某谢意！”
悬咄师徒谦虚一阵。赫什姆叹气道：“石大侠，死亡峡谷擂台比武，我败在你手下，对石大侠的人品武功佩服得五体投地。中原蛮子圉于畛域之见，对你妄加罪名。赫什姆甚为不忿。现在，白衣门、少林寺、无极门、重玄门等门派均也传言江湖，谁能除掉你，他们就推举谁为武林盟主！在下以为，此举毒辣无比！这是要天下英雄群起而攻之，断绝你所有生路！石大侠置身于惊涛骇浪，何去何从，不能不早作打算！”
石无能心中叹气，却依然面带微笑：“石某确实处境艰难，走投无路，依贤师徒之见，石无能该如何区处？”
石无能语气平淡，笑容自然。眼前四面是敌，每一步都有人算计，每一步都危险万分，他依然气度从容，不以为意，不能不令悬咄师徒深为佩服。
赫什姆道：“和我们同赴西域，谋干一番大事业，何如？”
赫什姆快人快语。
石无能一楞，他和赫什姆并无仇怨，死亡峡谷比武是情势所逼，不得已而为之。赫什姆也是突厥人中一个了不起的英雄，和契丹萧敌鲁相仿佛。他的一番作为，也有值得同情，可以理解的地方。
他心中恍然，悬咄师徒打得是这样一个如意算盘！在楼兰，悬咄就曾要自己拜入他的门下，石无能轻视其狂妄。此番情景却大不相同，悬咄师徒为他甘冒天大风险，显出了很大的诚意，不能不使他颇为感动。
然而，他又如何能够接受这个提议！
他缓缓摇头，道：“贤师徒一番好意，石某只有心领！”
悬咄一直没有说话，听得石无能明确拒绝，方才道：“石居士，天涯何处无芳草？中原大地既然没有你容身之处，何苦留恋不去？那河中之地，不也是石居士祖先生养之地吗？天下苍生都是一般，佛说众生平等。石居士非常之人，难道也同一般庸人，心存畛域之见？”
听得悬咄这几句话，石无能又是一楞，悬咄语带激将，却很有道理。
石无能迟疑半晌，方才叹气道：“石某恩怨未绝，俗务缠身，无法脱身他往。大师见谅则个！”
门外突然传来一声长笑，笑声未绝，有个苍老的声音道：“人说石无能和黑汗国师有所勾结，还有人不信，今天更有何疑？”
一个苍劲浑厚的声音道：“石大侠，出来吧，老朽独孤迅逸、长孙无涯、慕容亦啸恭候多时！”
石无能吃惊不小，武林三世家的元老一起找上门来，居然在这酒店外静候多时，自己丝毫没有觉察，可算无能之极。
对方已经发声挑战，岂能畏缩不前。
石无能举起酒碗，对悬咄三人道：“贤师徒见谅，看来，就是石无能答应随同各位前往西域，中原群雄也断然不会让石某活着离开，干完这碗酒，敌人也好，朋友也好，都是缘法。诸法随缘生，诸法随缘灭。一切随缘如何？”
悬咄点头赞叹：“好一个一切随缘！石大侠，我们在这小店相逢就是缘分。并肩迎战三大高手更是缘分，石大侠以为何如？”
石无能哈哈大笑：“这是石某私事，贤师徒大可不必趟这淌浑水！”他将酒水一饮而尽，将碗在桌上一顿，昂然出门。
小酒店外的竹林中，三十多人或坐或立，意态闲雅，竟不以面对强敌为意，自是依仗着三大世家的骇人声威，不把石无能放在眼中。
独孤迅逸、长孙无涯、慕容亦啸何等名望，从来纵横江湖都是独来独往，三人联手对敌，实在是破天荒的稀罕事。
三个江湖前辈身材都魁梧高大。独孤迅逸一袭青袍，鹰鼻深目，头顶光秃秃，鬓边颔下却须发如银，垂至胸前，象个美髯公。长孙无涯则是灰袍，相貌清癯，颇有几分儒雅风度，象个饱学老者。慕容亦啸则一身土红色长袍，身材微胖，象驰骋疆场的老将，虎背熊腰，威风凛凛，已经年近七旬，身体还那么壮实，不见丝毫佝偻。
三人随意站立，气度沉雄，当真是名家风范，不同凡响。
石无能含笑拱手：“石无能有幸拜见三位前辈高人，幸何如之！”
三个武林耆老第一次见到石无能，却见石无能出得门来，沉稳如山，渊停岳峙，不由得暗自佩服。此人闯出诺大名声，果然并非幸致。最近几个月中，以一人之力对抗天下群雄，累得退隐的武林三世家也重出江湖，竟然也奈何他不得。他无数次濒临绝境，无数次死里逃生，依然坚韧从容。三人心下暗叹：只有这般人物才能在江湖掀起这般风浪。
独孤迅逸望了长孙无涯、慕容亦啸一眼，这两人示意他说话。独孤迅逸嘴角带着一丝讥笑，道：“石无能当世豪雄，果然名不虚传。普天下英雄对付你一人，千万双眼睛搜寻你一人，却让你一次次逃脱，找到你可真不容易！你还能再逃吗？”
独孤迅逸说话带着隆重的胸音，因为内功深厚发出嗡嗡共鸣，激起远近回声，令石无能很是心惊。他脸上神色不变，微笑赞道：“老英雄一代剑豪，名震天下，好深厚的内力，小子佩服！”
长孙无涯微笑道：“除掉石无能，就可以成为武林盟主！——石无能当得起这个价钱？”长孙无涯声音清越，颇为悦耳。
慕容亦啸哈哈一笑：“独孤兄，长孙兄，长江后浪推前浪，只怕我们这些老朽已经无用了，此番重出江湖，竟是样样不顺。江湖上早忘了我们三个老朽，武林三世家所到之处，竟无人理睬。石无能这小子名气可是大大高过我们！”慕容亦啸声若洪钟，山鸣谷应，声威骇人。