“二哥请说。”
“其实我也不放心你前往巴蜀，可除你之外，真的让人感觉到没谁有此能力。去巴蜀必须是个文武全才的方好，你要对付的势力绝非只有李孝恭和他背后的李家，其中还有苗人对中原人的仇恨，旧的隋臣抵触，除此之外，你还要小心五斗米道。巴蜀本是五斗米道的根基所在，不能不防。”
“五斗米道固然要防，可是太平道更是让人惊凛。”萧布衣苦笑道。
李靖却笑了起来，“我不放心你的安危，大哥更是如此，至于太平道，有他在，应该无法兴风作浪。”
萧布衣目光一闪，振奋道：“你说大哥他……”
“我这也不过是猜测，但是大哥总不会对太平道置之不理。”李靖微笑道：“三弟，所有的事情都和你说了清楚，二哥只盼你马到功成，平安归来。就算不成，留得青山在，不愁没柴烧，切不可意气用事！”
萧布衣凛然抱拳道：“布衣知晓。”他告辞李靖，催马前行，径直向伊阙地方向，从那里南下，可先到襄阳，再由长江水路西行入巴蜀之地。
寒风起，长路漫漫，众人行了十数里，却突然发现路的尽头有一骑挡道。那骑那人身着盔甲，浑身血迹斑斑，手持长枪，却显落寞无限。众人凛然，才要上前护卫，萧布衣却是目光一闪，催马上前，沉声道：“秦兄不知何事见教？”
秦叔宝嘴角露出苦涩的笑意，轻声道：“西梁王，在下已经等候多日，当日多谢西梁王赐教。眼下愿跟随西梁王南下，不知道西梁王意下如何？”
第三百九十八节 劣势
江水东逝，远望群山秀丽多姿，云雾笼罩，景色之美，让人叹为观止。
一叶轻舟逆流而上，行舟之人面色凝重，小心翼翼。此处水道两岸山峰陡峭奇险，江面水流湍急，水道曲折多险滩，往往是石出疑无路，云升别有天。奇中带险，险中带趣。轻舟宛若鱼儿般游走，灵巧非常。
奇险对有些人来说是磨难，对冒险的人来说却是情趣。
萧布衣站在舟头，望两岸群山耸立，扑面而来，却是饶有兴趣，对身边的周慕儒道：“慕儒，以后我还会来。”
周慕儒却是愁眉苦脸，吐的已经没有了气力，摇头道：“老大，下次你砍了我的头，我也不会再来。”
萧布衣微微一笑，伸手一指道：“那面就是古之闻名的神女峰，秀丽婀娜，果然名不虚传。慕儒，你不看看，就浪费了，这机会并不多呀。”
周慕儒抬头看了眼，转瞬又低下头来道：“我看也是稀松平常。”
萧布衣一笑，暗想若真的控制了巴蜀，以后还是要亲临三峡来沟通东都和巴蜀的关系，促进此地的经济振兴。百姓日子好过了，自然民心思安，不想叛乱。扭头望过去，见到秦叔宝只是呆呆的望着神女峰，不知道想着什么，萧布衣微笑不语，任由他自己恢复。舟行急水，他们此刻却是行走在巫峡之间。
萧布衣在东都数日。本对秦叔宝绝望之时，没有想到秦叔宝蓦然出现。而且主动请求和他南下。萧布衣大喜，并不拒绝，当下行程多了一人，也是多了个帮手。
众人一路南下，在途并非一日。到了襄阳后，折而向西，顺长江北上。萧布衣见人手太多。浩浩荡荡有些太过缓慢，所以先带着史大奈、周慕儒、阿锈和秦叔宝，以及蝙蝠众兄弟简便而行，顺江而上。至于马周，就让萧铣暂时安排大船从长江西进巴蜀。
到襄阳后，萧布衣询问婉儿一事，却得到个诧异的答案。那就是婉儿竟然没到襄阳，害的他又凭空多了件心事，只是眼下，巴蜀为重，是以请杜如晦等人派人去查婉儿的下落，想到小弟孤零零的在东都，婉儿却绝非不是放任小弟不管的人。不由更是诧异。
秦叔宝一路沉默跟随，众人倒少有知道他在想着什么。只是众兄弟得萧布衣的吩咐，知道他心中抑郁难遣。都是朋友一样待他，却是谨慎的不提往事。
萧布衣的目的是先看形势，再让马周前往招降，自己却是暗中操纵。这本来就是他一向地手段，如果能顺便离间李孝恭和巴蜀的关系那是最好。
有这个念头的时候，萧布衣没有半分惭愧之意，相反他知道，李孝恭若是知道他来到巴蜀，肯定也是不折手段的阻挠，陷害、离间、分化、联合或者暗杀，就是此次西行不可分割的内容。
所以他还是暗中行事好一些。这场对决并非两军对垒，但是彼此的阴谋诡计。尔虞我诈当然会层出不穷。
脉脉含情的面纱已经不能遮掩暗藏地杀机，现在大伙都知道，面纱之下，不是两情相悦，而是两虎相争。
老四精通水性，亦擅行舟，一叶轻舟逆流而上，却也不慢。
众人过沿江而上，过夷陵，到南津关，很快到了长江三峡。万里长江汇千流为大江，从西一路穿过无数的高山闲地，奔腾怒吼。可行到巫山之时，却被山脉阻挡，浩瀚大江宛若巨斧劈去，在崇山峻岭间冲出一条险路，一路东行，形成了雄伟壮阔，险峻迷人的长江三峡。
无限风光在险峰，长江三峡因为两岸群山险峻，峡谷曲折，所以更加的迷人。只是老四轻舟快捷，周慕儒不识水性，却已经承受不住。他也不是没有乘过船，但均是规模巨大的官船，少有波荡，这次宛若骑在烈马身上，天旋地转，倒是苦不堪言。
众人过了西陵峡，很快到了幽深秀丽的巫峡，萧布衣和周慕儒调侃之时，轻舟正行在巫峡之内。两岸巫山十二峰屏列耸出，神女峰秀美难言，景色瑰丽，让萧布衣流连不已。
老四却是视而不见，只是密切的关注水道，险滩暗石才是他最为关注地地方。
过巫山后来到大宁河宽谷地带，前方就是瞿塘峡，因瞿塘峡水流更为湍急，行舟极为险恶，老四虽是水性精通，为了众人的安全着想，也建议改走陆路。萧布衣并不反对，带众人弃舟改走陆路。在巫山县城稍作休息，第二日清晨翻山而行。
巴东崇山峻岭，崎岖难行，素来有两山相夹，望山跑死马的民谣，也就是说山路环绕，看近实远，卢老三却是早就找个本地人叫做癞头三的，请他带路赶往巴东郡城。众人的坐骑，却均是都留到了襄阳。
众人一路从北到南，折而向东，积雪早已不见，四处已见郁郁翠翠，虽有凋零之像，却也眼前一亮。
等过赤甲山的时候，向西南远去，只见到长江江面极窄，众水汇聚，激起汹涌的浪涛，正是雄霸天下的瞿塘峡，众人见到，都是暗自心惊。过赤甲山后，巴东郡城已可遥望，众人到了巴东城后，没有舒了一口气，反倒都是打起了精神，因为所有人都知道，艰苦的旅程已要结束，但是险恶的争斗不过是刚刚开始！
萧布衣立在巴东城前，目光向西望去，只见到长江北岸高耸的山头上，有飞檐楼阁，那就是天下闻名地白帝城。
想起李白的千古名句。朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。写地正是萧布衣相反的路程，那时候李白应该是心情愉快，舒畅喜悦吧？他是千古名人，和自己的意境却是截然相反，想到这里，萧布衣再次有种时空错乱之感，正正装束。已经踏入了巴东城。
巴西郡和巴东郡相隔三郡，分别是宕渠、清化和通川。
清化，通川向北接连数郡，如今均在唐王李渊的势力范围之内。宕渠在巴东以西，过宕渠后就是巴西郡，巴西之上的郡县叫做义城郡，这两郡都是苗人势力庞大。如今并未归李唐所有。
巴西、义城两郡以西就是剑门关，是入蜀的要道，若是不取两地，入蜀难过登天，若是不得此地苗人的支持，就算入蜀，也不能长治久安。
苗人在巴蜀之地势力极大。就算关中的李渊，陇右薛举都是以招安为主，不敢轻易以武力镇压。当初薛举在李渊抢占关中之时。从金城一路东进，克天水，攻扶风，虎视关中。可他在觊觎关中之时，也亦是没有忘记抢占巴蜀之地。当时薛仁果攻占扶风之时，晋王薛仁越却是南下由陈仓出散关攻河池，指望攻下河池后，顺便尽取巴地，然后抢占剑口控制蜀地。可没想到在河池就受到当地隋军的激烈反抗。他不使用怀柔之策。终究不得巴东蜀地百姓的支持，无功而返。李世民带兵在扶风击败薛仁果，河池隋军却是在李渊的招安下，举郡投降。李渊更加老谋深算，知道硬攻巴蜀之地实属不智，一来会引起苗人的仇视，不利于日后的安定，二来也是兵力不足，现在无暇尽取巴蜀，是以才派深谙巴蜀风俗的李孝恭出马。
巴蜀和关中离地实近，李渊在取巴蜀之事上其实比起萧布衣、薛举而言，已占地利，天时。
李氏宗亲子侄中，最出彩的当然就是李玄霸，最稳重的就是李建成，最聪明是李世民，可若说最识大体，有勇有谋兼而风流倜傥的却是李孝恭！
李孝恭和李建成年纪相若，但是却多了分活络，兼又少争权夺利，一直得到李渊的器重。虽然说一路南下关中，李孝恭少有出色的表现，可取巴地四郡时，李孝恭可以说是才华尽显。
李家和长孙家族结亲，长孙无垢许配给李世民，固然是门阀联姻的因素在里面，可更重要地是，李渊看重了长孙家族人才济济。当年一个长孙晟，就将突厥搞的风声鹤唳，一个长孙顺德，运筹帷幄，决胜千里，不战而胜，轻易的打败万人敌薛仁果。有时候，交锋不见得一定要看彼此地兵力强弱，分化联纵，幕后的手段才是至关重要。这个李孝恭，在李渊眼中，实在已经不差于年轻时候的长孙顺德。
李孝恭目光远大，连取四郡后，却不急于和巴东交恶，立即把目光投向了巴西、义城两郡，若是再下这两郡，打通入蜀之道，巴蜀可以说除了巴东外，尽数在李唐的掌握之下，到时候顺江南下，可图荆襄之地。但这时萧布衣却是平定内乱，铲除瓦岗心腹大患，终于赶到，巴西郡内，已经波涛暗涌。
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巴西郡内亦是山脉连绵，沟壑纵横，溪水流淌其间，山清水秀，构成独特的巴西风光，巴西郡北部有三座大山最为有名，分别叫做天柱、盘龙和灵山。
三山成鼎足之势，有苍溪盘旋其间。苍溪九曲十八弯，环绕在众山之间，徘徊低唱，岸边有巴人独特的干栏式建筑。
干栏式建筑是以竹木为主搭建木屋，底层架空，高出地面，二层才是居住所在。
溪水叮叮咚咚，清澈洁净，顺着天柱山流淌，到天柱山余脉的时候，汇聚个小湖，然后再向南流淌，小湖十数里外有一墟市，却是巴西百姓的的交易所在之地。
这种市集交易地对象是巴人，苗人和中原地客商。
此地麻、布、绢丝均是十分有名，吸引了不少中原的客商。如今虽是天下大乱。但这里却是少受波及，倒有种世外桃源之感。荆襄吴楚地客商运来巴地所缺的物质和巴人交易。各取所需，三峡却是沟通巴蜀和外界地交通要道。
日头还没有从远山升起的时候，市集却已经有了喧哗吵闹。周边数十里甚至百里的百姓都是赶到这里进行交易，有人来的甚早，那是昨晚夜半就开始启程。
等到日上三竿的时候，集市早就人来如潮，各式各样的人脸上都是洋溢着平和的微笑。在这里卖货买货，这几日已近新年，所有地人都是采购新年所需的货物。
这时从东方走来数个汉子，都是白巾缠头，脚穿麻鞋，皆是巴地本地人的打扮。只是其中一人器宇轩昂，双眉如刀。虽是带着平和的微笑，却在众人中如鹤立鸡群般。
墟市的百姓望见几人，都是忍不住的多看几眼，有苗女见到这几个人，却是微笑示意，情意如丝。
苗女多情，个性直爽。和中原女子的扭捏含蓄大为两样，她们素来敢爱敢恨，对于心喜之人。丝毫不掩爱慕之情。
为首那人却是垂下头来，不敢对视那些苗女多情地目光，只怕惹出意外的麻烦。身边的一个汉子见到，却是笑道：“萧老大……这苗女的目光，十人看过来，有九人看你呢。”
一旁有个脸上锈迹斑斑的汉子问道，“剩下的一人看谁呢？”
先前的汉子微笑道：“剩下的看看我们带有什么货物罢了。”
众人笑，有个敦厚的汉子喃喃道：“看来我们还不如货物，这天下的便宜事。都让萧老大占了。”
双眉如刀地汉子苦笑道：“慕儒。这便宜并不好占，你想要可莫要后悔。”
这一行人当然就是萧布衣等人。脸上锈迹斑斑的是阿锈，敦厚的汉子是周慕儒，先前那个汉子自然就是懂大隋各地方言的卢老三。
四人说说笑笑，看似轻松，却不过想要舒缓下紧张的心情。萧布衣眉宇之间却是终于带了些焦虑，因为情况远比他想象的还要糟糕。
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