松子糖临到嘴边，苏颖超很高兴的张开嘴，任凭大掌柜喂了自己。
“喜欢这个滋味么？”大掌柜摸着三达传人的头，微笑道：“长大的滋味？”
泪水从眼角滚落，大眼猫幸福的闭上眼，流下了此生最后的一滴泪，随即倒在大掌柜怀里，再也不动了。
月轮西斜，这个元宵夜快过完了，大掌柜站起身来，缓缓走出屋外，寒风扑面而来，大掌柜凝视圆月，默默脱下一身黑袍，解开面罩，露出一张丰神沉静的面孔。
“阿弥陀佛……”背后有人口轩佛号，一名老僧横抱着苏颖超，缓缓步出屋外，微笑道：“看师弟如此心意，莫非是想收弟子了？”大掌柜笑了一笑，并未回话，那老僧也不追问，只管把苏颖超放到了地下，随即走了上来，只听大掌柜轻声问道：“师兄伤势严重么？”
那老僧给打得很惨，只见他面有淤血，左颊青紫一块，却是给人家掴出来的。此外双手满是擦伤，想来经历了一夜恶斗，他叹了口气，道：“都是些皮肉伤，调养几日便行了。倒是那厮的武功好似越来越怪了，怎地身上受伤越重，气力反而越强，今日可让我见识到了。”
大掌柜道：“不瞒师兄，这套心法就是【烈火焚城】。”
“烈火焚城……”那老僧眉头紧皱，“便是火贪刀的最后一式？”
大掌柜道：“没错。”
烈火焚城“以心使气，你越下手伤他，他的反击之力也越强，到了濒死绝望的一刻，那反扑之力直如惊天动地，谁也挡不住，故而方子敬曾言，一个人唯有遭逢生死大敌时，方能体悟这招【烈火焚城】。”
那老僧怔怔的道：“听说方子敬自己也没练成这招，是么？”大掌柜道：“九州剑王是国之大侠，博施众济，与世无争，世上岂会有人将他当成死对头？”
方子敬是隐士，他对天下人有些失望，却也不想改变人家什么，故而选择默默离开尘世。似他这般为人，一辈子找不到对头，也没人会把他当成对头，是以他永远练不成『烈火焚城』。那老僧怔怔地道：“这么说来，秦仲海是靠你练成这一招了？”
大掌柜淡然道：“师兄误会了，秦仲海的死敌不是我，而是整个天下。”
天下国家，南面为王，这滚滚红尘里正要还有人聚居，便一定会出现一位王者，万民拥戴，秦仲海既然选择向他挑战，便是天下苍生的公敌，十年来无数大战，他不知多少次深陷敌营，可无论情势多么险恶，他最后都能突围而出。
与天下人为敌，这注定是要输的，然而，火贪刀并不怕输，秦仲海心里的绝望越深，反击之力也越强，依次观之，他的功力恐怕已远远超越了业师，走到前无古人的境界里。
那老僧叹道：“世间出此魔头，真乃天下人的大不幸，只可惜师兄学艺未精，没能为你除掉这个祸害。”
大掌柜道：“师兄无须自责，秦仲海本就难以对付，他这辈子没负担一天的责任，想来就来，要走就走，说来咱们今夜能钓他出来，已属万幸。”
那老僧长叹一声，道：“他今夜是来劫魔刀的，是么？”大掌柜点了点头：“没错，我今晚也是以此为饵，只可惜功亏一篑了。”
那老僧叹道：“倒是那个卢云究竟想干些什么？怎么一会儿东，一会儿西，摇摆不定的？”
淡淡的月光照下，听得『卢云』二字，大掌柜仰望夜空，好似若有所思，那老僧察言观色，忍不住咳了一声，忙转了话头，倒：“对了，我听你那个金淩霜提了，好像小年夜当晚，你是故意让伍崇卿劫走魔刀的，对么？”
大掌柜回过神来，叹道：“没错，这孩子很有决心，纵使客栈上下全数失手，他也能替我抱住魔刀。”
那老僧赞道：“难怪那日你自己不去江南，原来还有这手伏兵。他还不晓得自己成了你的棋子吧？”大掌柜要了摇头道：“不，我想他应该猜到了。”
那老僧愕然道：“那……那他还专程下去江南？”大掌柜叹道：“他只要能拿到魔刀，什么都不在乎。”
那老僧皱眉道：“这孩子究竟在想什么？为何这般眼红魔刀？”大掌柜轻轻的道：“他是想把他爹爹逼出来。”
那老僧愕然道：“逼出来？什么意思？”
大掌柜未作解说，只是面露疲倦之色，那老僧晓得此事牵涉极多，自也不敢多问了，便又叹了一声，道：“师弟，我今夜来此前，还听说了一件大事……”
大掌柜点了点头，接口道：“师兄口中的大事，可是霸州之战？”那老僧合十道：“阿弥陀佛，正是此事，听说朝廷已在霸州开战，不知眼下情势如何？”
大掌柜默然半晌，道：“洪峰暴涨，即将水漫天下。”
那老僧浑身剧震，颤声道：“洪峰暴涨？师弟此言何意？”
大掌柜轻轻地道：“民心向背，如浊浪滔滔，你越设法围堵，他们的反击之力也越强，现今民心已变，举国上下洪峰暴涨，如狂潮袭来，朝廷欲以京师一隅围堵天下之水，焉有得胜之理？”
治民如治水，听得形势难以收拾，那老僧自是忧心忡忡，忙道：“事已至此，师弟有何打算？”大掌柜摇头道：“没有打算。”
那老僧更加慌了：“连你也没有打算？那……那京城岂不……”还待追问，却见大掌柜掩嘴咳嗽，这不咳还好，一咳之下，竟是满手鲜血，染得衣衫尽为腥红。那老僧大惊失色，方知他受伤了，忙道：“师弟快坐下，让我替你瞧瞧。”
“不忙……”大掌柜缓缓呼出了一口气，道：“我自己来。”
他解开内衫，露出雪白瘦削的上身，只见他胸膛有个疤痕，好似是火枪所伤，除了这处伤外，背后另有一处刀疤，其余新伤旧伤更是不计其数，好似受过千刀万剐。想来要坐上『大掌柜』这个位置，代价着实不小。
那老僧怔怔来看，只见师弟的气海穴有处新伤，其上浮出一道红印，红肿淤血，似为烈火所烧，不由颤声道：“师弟，你……你伤得不轻啊！”大掌柜摇了摇手，示意无碍，他盘膝坐下，指若拈花，微微吐纳，慢慢指尖散出一股黑气，便如尖针相仿，随即朝胸口急点而下。
那老僧自己武功极高，指尖连气丝毫难不倒他，可大掌柜下手的穴位却极为罕见，介于『天溪』、『胸乡』、『周容』等三穴之间，经书未载，前所未见，那老僧低呼：“这……这穴道是……”大掌柜并不打话，运指如风，连点十余处穴位，每一处都是前所未闻，随即闭上双眼，运气行功，慢慢身上便已发出汗来，想来血行正速。
良久良久，大掌柜苍白的脸上略显潮红，气海红印渐渐消退，只听他长长吐出了一口气，道：“成了。”
那老僧大感佩服，忙道：“师弟，这功夫是何来历，怎没见你使出来过？”
大掌柜道：“不瞒师兄，这便是【苦阴针】。”
那老僧『啊』了一声，道：“苦阴针？便是你师傅在达摩院留下的手稿么？”
大掌柜没有作答，只取来了一件淡蓝长袍，穿到身上，恢复了日常装束。
依『黄帝内经』所在，人身共有三百六十一处穴位，可父老相传，藏于达摩院的苦阴针，却得人身四百三十五处奇穴，足见这套针术何其博大精深。看大掌柜依次自疗，伤势比无大碍。
那老僧略略放心下来，可转念想起眼前情势，却又不得不烦心，低声道：“师弟……现今霸州大败，魔刀又没能收回来，内外情势交迫……你……你又何反制良策？”
大掌柜道：“师兄放心。天灾起因多是人祸，现今洪水暴涨，一半是河道淤积，一半是有人伺机炸毁堤防。只要能找出兴风作浪之人，事情便有转机。”
那老僧低声道：“你……你说得是那厮。”
大掌柜微笑道：“是。秦仲海乘风破浪而来，不过只要他坠下浪头，大水立时退潮。”
那老僧点了点头，自知『那厮』一死，怒苍大将再多，也无人能统御全西北，届时自是四分五裂的局面了。他沉吟半晌，又道：“师弟，你说那厮……那厮可会来劫魔刀？”
大掌柜淡然道：“放心。磨刀在武崇卿手上，他会用性命保卫这柄刀的。”
那老僧低声道：“可我听这孩子的意思，他……他好像打算把那柄刀献出去……”大掌柜道：“师兄无需担忧。只要他父亲还在，他便不会这样做。”
那老僧叹道：“话是这般说没错，可是你不怕那厮堵上了他？”大掌柜道：“别怕，我这几拳也不是白挨得。”
那老僧大喜道：“你……你也伤了那厮么？”
大掌柜道：“适才坠楼时，秦仲海与我各换一招，我虽为他的【火贪刀】所伤，他却也中了我的【苦阴针】。孰得孰失，他心里明白。”
那老僧喜形于色，忙道：“他中了苦阴针？这么说来，你已封住那厮的经脉了？”大掌柜摇头道：“恰恰相反，他受了我的指力后，现今全身经脉开通，气力之大，天下无人可制。”
那老僧骇然震惊：“天下无人可制？师弟，你……你为何要帮他这个忙？”
大掌柜微微一笑，道：“无人可制，意思便是连他自己也制不了。现下他受了我的指力，气力之大，难以排遏，心跳之快，血行之速，俱非常人所能忍受，试问他若还发怒出招，下场如何？”
那老僧啊了一声，道：“他……他会心脉衰竭而死……”
大掌柜微笑点头：“正是如此，秦仲海的武功与那帮反逆心态一模一样。你越是下手伤他，他的反击之力也越强，若想克制此人，便不能拂逆围堵，反须顺势而为，待他意气风发、不可一世之时，局面便会自行逆转。”
将欲弱之，必故强之，将欲废之，必故兴之，是谓『微明』。那老僧满心敬佩，道：“原来师弟是这个用意，只不知你的指力可以制他多久？可能制上个七天七夜？”
大掌柜默然良久，道：“以他现今的功力，我只能压他三个时辰。”
那老僧啊了一声，慌道：“三个时辰？现下是四更天……这么说来，正午一过，他便又恢复如常了？”
大掌柜道：“话是这么说没错。不过正午之前，他的处境极其艰难。现下他便如一桶火药，一旦与正教高手撞个正着，随时会炸将开来。到时不只会炸死别人，恐怕也会炸死自己。为求自保，他只能把自己藏起来，设法拖过这三个时辰。”
怒王命在旦夕，机会千载难逢，那老僧不顾身上带伤，立时便要过去找人。大掌柜却叫住了他：“师兄请留步，此事过于凶险，不必你我插手。”
那老僧急道：“好容易这魔头要死了，怎能不让我插手？难不成咱们还有什么大援么？”
大掌柜摇头道：“今晚客栈兵分多路，已无可用之兵。”
那老僧叹道：“是了，那咱们还能指望谁？”大掌柜道：“现下兵部马人杰尽起京中高手，另调集了各衙门、各法司的数百名差人，已在搜索全城。如今我把前半事情办妥了，后半事情自有他来打理。”
那老僧愕然道：“马人杰……他不是一直和你作对么？咱们能信得过他么？”
大掌柜道：“当然可以。他连我也不愿顺服，又岂会顺服秦仲海？”
为政不在多言，大掌柜既然说出了看法，便也不再多做解释。那老僧却是苦口婆心之人，还待再劝几句，忽觉脚下微微一震，极远处好似有什么东西逼进。那老僧吃了一惊，赶忙潜运神功，但听声响出于城外，当是来自阜城门一带，只是两边相距太远，听来迷迷蒙蒙。他心下慌张，忙道：“什么人在城外？”
大掌柜道：“正统军。”
那老僧激动大喜：“正统军？可就是伍定远的【正统军】？”
大掌柜微微颔首，道：“没错。城外就是定远的心腹兵马，长驻居庸的【北关六锁】。”
他说着说，便朝街边招了招手，但听得蹄声清脆，万福楼下驶来了一辆马车，驾座上坐的已不再是黑衣人，而是一名差人。那差人下车请安，躬身道：“大人，北门已开，随时可以动身。”
大掌柜点了点头，正要上车，那老僧忙问道：“师弟欲往何处？”
大掌柜轻声道：“我得上红螺寺走一遭。”
那老僧啊了一声，“红螺寺？你要去面圣？”
大掌柜道：“那倒不是。是银川公�
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