当下趁暮色未深，找到一处岩穴，暂时栖身一夜。
他并不闲著，取出地图和炭笔，把自己经过踏勘的路线，都详细画下，又将一切有关之
事，详细注明。例如毒蛇、烈日等各种情况，毫不遗漏。
这一夜，耳中听到了许多奇异的吼啸之声，有些甚至就在附近。
薛陵在洞口窥看，有时见到极高大的黑影奔驰而过。有时则只见到碧绿的巨目，在黑夜
中发出了荧荧绿光。
他以小心二字为原则，决意不出去查探。
不过这些可怖的声音，使他很难安心入寐，几乎整夜都目不交睫，手按剑把，随时准备
应付突然而来的变故。
直到黎明之时，他才闭目运功，调息养神。
幸而他功力精湛，虽然是一夜不得安睡，但只要有些许时间运功调息，也就可以对付了
以他的功力，三五日绝对不成问题。
所以他还不放在心上，再向前走去。
走了个把时辰，太阳渐渐使人觉得燠热。
薛陵在一株树下，停住了脚步，仔细打量四下形势。
但见前面地势仍然崎岖起伏，但最显著的一点，是来路树木苍翠，花草华茂，但前面路
径却渐渐变为褐色。
这自然是由于树木稀疏，以致露出了泥土、岩石所致。
薛陵机警地寻思此中异象，忖道：“这一定接近了某一地区，例如大洪炉，或者是赤炎
炼狱。这些地区，既然十分酷热，则草木不生，也非奇事了。”
他再起身四下打量，发觉北面有一座山峰，虽然光秃秃的没有任何草木。但岩石甚多，
奇形怪状，足供隐匿身形之用。同时地势最高，可以查看得见较广阔的地区。
不过从这儿到这座山峰，相隔尚有十里八里之遥，假如一直穿行过去，当然很近。如若
想绕个圈子，从侧面登峰，这个圈子兜下来，可能超过百里。
他想了一会，心中略感烦燥，很想一迳扑奔此峰，不必兜什么圈子了。
但幸而他修习的是宇内无双的心功，立时警觉不妙，连忙靠在树上，略略瞑目调息，运
起心功。
片刻工夫，心灵中一片澄明，烦燥全消。正在这时，耳中听到左方不远处传来步声。
他暗叫一声好，想道：“这阵步声甚为轻微，可见得必是身负武功之人。假如我不是运
功调息，心灵复归于澄澈，那就不一定查听得到这阵声息了。”
转念之际，人已迅捷翻上树去，小心地攀登高处，向声息来路望去。
一看之下，甚感惊奇，原来是一个青衣少女，缓步而来。
这刻虽然只见到她的侧面，但那轮廓甚是美丽，肤色白哲，加上安详恬静的神态，使人
但觉她有如谪降人间的仙子一般，既美丽而高贵，却又十分淡雅。
薛陵真是差一点就开声招呼，叫她别胡乱往前走。但他终究沉住气，静静地在树叶间隙
中窥看著。
紧接著又是一阵步声传来，有一个人从来路匆勿奔到。
只见此人是个英挺俊秀的少年，满头大汗。
他一见到那青衣少女的背影，立刻如痴如狂，叫道：“芸姑娘！别走！我求求你。”
青衣少女停下脚步，回眸一笑，温柔地道：“什么事呀？”
那英俊少年一面喘息，一面挥汗，说道：“芸姑娘！那边去不得。”
芸姑娘惊讶地哦了一声，道：“为什么那边去不得？”
英俊少年压低声音，说道：“因为那边就是禁区，误入之人，决计不得生还，其实连这
儿也很是危险，我们最好快点走开，回到城里。”
芸姑娘道：“但我听说那边有一个很好的地方，那儿有仙人隐居，只要见到了仙人，就
可以求他收录传道，长生不老。”
英俊少年讶道：“你听谁说的呢？”
芸姑娘道：“你不必多问，总之我非去瞧个明白之后，难以死心。”
她旋即含笑盈盈，道：“阿章！你不必替我耽心，你肯追赶到这儿来，我已经很感激你
了。”
阿章的目光投向远处，说道：“那边地干山秃，寸草不生，又酷热难当，你何必还要往
前走呢？”
芸姑娘道：“不！你别管我的事。”
她突然返身投入他怀中，送上红辱。
阿章紧紧抱住她，四唇相接，顿时神魂颠倒，醺然欲醉。
薛陵窥著这一幕，心中也充满了缠绵沉醉之感。
要知他已可算得是曾经沧海，眼界甚宽之人，经历见识，都非旁人可比。
因此，如果这一对年少美貌的爱侣，不是表现出一种纯情灿烂的爱情的话，他决计不会
心情波荡的。
他们结束了一吻，阿章道：“唉！我热死了，真想跳到河里洗个澡。”
芸姑娘道：“我还好，前面或者有溪河什么的，你就可以下去浸一浸了。”
阿章竖起耳朵，道：“咦！我好像听见河水奔流之声，那一定是条很大的河。”
芸姑娘道：“是的，我也听见了。”
声音很是温柔悦耳。
然而薛陵却完全听不见任何声响，心想：这一定是他们在炎热之下引起了的幻觉，奇怪
的是那个姑娘何故坚要向前走？莫非此地传说有仙人隐居是真的么？
他在这个当儿，放眼查看了一下前面的地势，但见树木渐渐稀少，但幸而有许多巨岩怪
石，连绵不绝。
因此他下了决心，假如这一对男女往前走的话，他将跟随一侧，随时查看他们的情形。
此举虽然不免有暴露的危险，但有这一对爱侣作掩护，薛陵本人又十分年轻，人家多半
会误会他们是在爱情上有纠纷，所以他在暗中跟蹑。
不过他们却还未移步动身，原来阿芸突然拉住对方的胳臂，说道：“阿章！据说前面比
这儿更热，我自小就特别的不怕热，但你却不行，你回城去吧！”
阿章微微一笑，满头滚滚流下的热汗。几乎像是被人迎头淋了一盆水一般。但他的笑容
和眼神中，却显得很坚定无畏。
他道：“你不怕热的话，我也不怕，如若让你独自前去，教我如何放心得下？”
芸姑娘摇摇头，道：“不！你回去吧！”
她说不出什么理由，甚至话声也不坚决。
她忽然转头回望，而此时薛陵亦有所警觉，暗运神功，把躯体缩小了许多，恰好嵌入枝
叶最密之处。
他清清楚楚看见了芸姑娘的面庞，但见她美丽如常，在这等酷热之下，丝毫不曾失去她
的淡雅高贵的风姿。
这等景象，连薛陵可也禁不住生出了倾慕之心，幸而刚才的警兆，使他保持著冷静清
醒。
薛陵谨慎地转头望去，但见一个丑陋妇人，站在一丛树木之后。
这个中年妇人似是对年轻男女的对话，极感兴趣，所以全神竖耳聆听，连眼珠也突了出
来。
她那丑陋的面上，露出含有恶意的笑容。
芸姑娘向阿章说要找个地方方便一下的话，刚刚传入薛陵耳中。但见那丑妇迅即从衣袋
里取出一个小包，解开了酒在身后的地面上，然后迅即收起包套，垂头而立，表示出恭谨之
貌。
芸姑娘已走了过来，在树丛边停下脚步，盯视著这个丑陋妇人，眼中露出不悦之色。
直到此时，薛陵方始明白这个芸姑娘，敢情是万恶派高手，否则焉能在这洪炉秘区之
内，出没自如？
不过她与这丑妇是何关系？里面牵涉到阿章又是怎么回事？阿章若往前走，会遭遇什么
命运？
这些疑问，薛陵自是无从猜测，但他却深知那丑妇一定在身后的地面上施了毒物，只不
知她如何使用而已。
芸姑娘迫进一步，由于距那阿章有三四丈远，以常人耳目，决计听不见这边的声音动
静。
她道：“你跟来干什么？”
丑妇陪笑道：“我怕你有什么差遣，所以还是跟著来了。”
芸姑娘道：“不劳费心，你走开吧！”
丑妇笑道：“咱们这些姊妹当中，你可是平步青云，地位日高。记得当初咱们一共是十
二个人修习武功。”
芸姑娘插口道：“那已经是十几年前的旧事，提之作甚？”
薛陵讶疑地想道：“以她的年纪而言，十几年前，岂不是只有两三岁？如果以那中年丑
妇来说，则十多年前，开始修习武功，却还适合。”
那丑妇突然间态度显得强硬起来，那对三角眼中，射出凶光，道：“我说这话是提醒你
一声，虽然近些年来，我已是奴婢身份，事事须得听你指挥。但你现在已有把柄落在我手
中，你最好对我客气些，何况咱们本来身份一样，都不是什么千金小姐。哼！哼！你不过是
个私生子，连父亲是谁也不知道，用不著在我面前装出很高贵的样子。”
薛陵预料这一番话，当必惹起那芸姑娘的怒火，可就怪不得那丑妇先行施了手脚。但奇
怪的是她为何不把毒药酒在身前，反而布置在身后呢？
芸姑娘的反应亦大出他意料之外，只见她微微一笑，举手按辱作出要她噤声的姿势，轻
轻说道：“别嚷！也用不著你提醒我，难道我会以为我是公主出身么？”
她又不以为然地摇摇头，继续说道：“你说的话真不公平，试问这些年来，我几曾对你
或是我们同一班的人作威作福过呢？”
丑妇见她没有发作，顿时放心不少，道：“话虽如此，但你早已可以使我们升级作别的
事，但你还是让我们在外面监工，那多辛苦呀！”
芸姑娘笑道：“你想调到那一个部门呢？”
丑妇道：“别的好地方轮不到我，但只要不在外面晒太阳，你总可辫到？”
芸姑娘点点头道：“这不过是举手之劳而已，你以前从未向我说过，我还以为你是喜欢
到处走动的人呢！”
丑妇道：“本来我在那儿都行，不过在外面有一个莫大的苦恼，那就是没有男人，你当
也知道，那些男人在烈日之下做苦工，半天下来，就连一丝儿气力也没有了，根本不能召来
取乐。”
芸姑娘道：“我倒没有想到这一点！不错，你当初就是过不了欲海这一关，才被淘汰了
的。好啦！假如你没有旁的事，就先回去吧！”
丑妇道：“没有别的事啦，你不会放过这个小子吧？”
芸姑娘道：“这种差事，我差不多每个月要做一次，当然不会放过他。但你大概还明
白，我得使用欲擒故纵的手法，口中劝他回去，其实却使他更是非得跟来不可。”
薛陵一想这话果然有理，心中陡然升起一阵忿根。这一阵发自侠义天性的忿恨，反而使
他头脑突然清醒，忖道：“厉害！厉害！这儿酷热比之小洪炉又大不相同了，我只是为了这
对少年男女之事分了心，立刻就险险失去了冷静理智，怪不得我刚才竟对这个女子生出了倾
慕之心………”
他这一惊非同小可，连忙运起两极心功，保持头脑清醒。
却听那丑妇说道：“那么芸小姐你把这小子赐给我吧，反正城中的人多的是，我身份所
限，不许擅出禁区，更不许踏入城中一步。但你却不同了，你随便就可以进城，勾引一个人
回来报账。”
芸姑娘道：“这件事恐怕行不通呢！”
丑妇突然跃退数尺，冷冷道：“那也随你的便，我回去就据实向上头禀报，三老爷信不
信你是使用欲擒故纵的手法，那是他的事了。”
薛陵看了她所站的位置，恰是在置毒地区的后面，这才恍然大捂，心想：这丑妇真有点
诡谋，她如此布置，对方决计想不到她已在身后预先布过毒。假如她是布置在前面，一则怕
对方开始之时就闯了入去，以致在不必要的情形之下，却巳中毒死亡，无法控制情况。二则
对方也多半会先行查看过，容易看出蹊跷。
现在，只要那芸姑娘动了杀机，往前迫去，就一定会陷入有毒地区之内了。以薛陵的猜
想，这一处有毒地区，必定厉害之极，一脚踏上去，就会倒地。
芸姑娘尚未发作，站在那儿皱眉寻思，过了一会，才道：“好吧！但你记得严守秘密，
千万别在喝醉酒之时，向别人泄露口风。你记得向人说那小子是闯入禁区，而被你碰上的。
千万不可得意忘形，更不可粗心。”
丑妇大喜道：“这个自然，假如我走漏了秘密，不但你遭殃，连我也活不了。”
芸姑娘又道：“以后我们表面上还是保持疏远的关系。但骨子里一定袒护你，而你也可
以帮我暗中办些事，你可懂得我的意思？”
丑妇喜形于色，道：“奴婢若蒙小姐收为心腹，定必尽忠效力，绝对不会替你添半点麻
烦的。”
她的口气立刻改变了，变得十分卑躬屈节，一副谄媚讨好的神色。
芸姑娘取出一个小瓶，道：“给你一颗丹药，给那小子服用之后，就不怕炎热，同时也
生出情欲之念，你放心取乐，