这是一条独行道。道外是泥土、灌木。此刻，远山近峦，都像是披上了一层薄薄的红纱，无比的绚丽，无比的灿烂。晨风凉爽，并夹有泥土气息的芬芳。
胡铁花忍不住吮吸了一口，赞道：“哇！好美！”
楚留香笑道：“只可惜美丽的东西是不长久的，我们还是走快一些吧！”
胡铁花道：“老臭虫，你怎么竟说些大煞风景的话？”
楚留香不再言语，首先拉开了大步。
胡铁花嘴里咕噜着，步子也迈大了。
走了一会儿，眼前出现了一道山谷。谷口很窄，犹如用刀将一座大山劈开形成。崖间不生草木，谷底细草如织。
山谷里冷清清的，谷风吹在脸上，带来飕飕寒意。
小道直伸谷里，行走其间，天空高远，山势逼人，人不由为之气促，特别地，雀鸟的欢鸣到此隐迹，似乎这里是另一个世界。
胡铁花惊道：“好奇怪的所在，不知昨天死…不，不知昨天老姬他是不是也到过这里？”
自从听了楚留香的推断，胡铁花暗中告诫自己，不能再喊姬冰雁为“死公鸡”了，因为姬冰雁下落不明，一个“死”字太不吉利。胡铁花不敢肯定姬冰雁是生是死，他觉得生要见人，死要见尸，否则魔由心生，孽由自作，就会像以为楚留香死了而楚留香实际上还活着一样，自我受苦。
楚留香道：“往东一行，这是必经之地。”
一个巨大的石蛋塞在前面，整个谷道好像被堵死了。
“咦？”胡铁花又惊奇起来，“老臭虫，前面无路了！”
楚留香道：“不，路在石蛋下。”
胡铁花仔细一瞧，笑道：“石蛋原来是斜放着的。”
绕过石蛋，谷径散开，空气也充足起来，两人视界一新，但见绿草如茵，野花遍地，崖间蓊蓊郁郁，萃绿含黛。
胡铁花咋舌说：“老臭虫，春天来了。”
春色入眼，楚留香心头亦微感诧异。
楚留香心道：莫非是海市蜃楼！
心念间，春色变暗，似有消失之感。
楚留香眨了眨眼，仰首看天，惊呼了一声：“不好，马上就要来雨了！”
胡铁花抬脸一望，太阳已不知躲到哪里，天空中彩云变乌云，天地为之一暗，就如夜幕已临。
楚留香忧急道：“大雨即至，得找个地方躲避一下。”
此时已是风起云涌，乌云四合，二人不再迟疑，展开身形，沿谷狂奔，很快就发现了一个灌木遮掩的山洞。
胡铁花喜道：“还好，这里有一个洞可以避雨。”
二人闪身掠向洞口的当儿，豆大般的雨点已降落下来。
楚留香和胡铁花站在洞外，感觉手脚一片冰凉，透过灌木间隙，一时之间无法看清洞内情形，依稀像有三四个人，围在一堆篝火边。
楚留香低声道：“里面有人。”
胡铁花警惕之心大起，悄声道：“不知是些什么人？”
楚留香轻声道：“谁知道。”
二人绕过灌木，蹑手蹑脚走近洞边，就听里面一阵说话声。
一人叹道：“唉！这雨是说来就来。”
是女子的声音！
语声有些耳熟，楚留香心中一动：是什么人呢？
又一人接口叹道：“本想好好玩一天的耶，天公真是不作美耶。”
也是女子的声音，一口柔柔的苏州语，话讲得不紧不慢，听起来让人很受用。
第三人慨然道：“他要出现在这里该多好！”
还是女子的声音！
先前那人笑道：“蓉姐，他突然出现在这里有什么好呢？”
那被称为“蓉姐”的人啐道：“二妹明明也想着他，却来取笑姐姐，不害臊！”
“好了，好了，”那苏州口音又起，“蓉姐，话不讲不明耶，你不明言，袖姐会把醋坛罐打翻的耶。”
“蓉姐”听罢，笑骂：“死丫头，你也不是什么好东西，二妹要打也只能打翻你的醋坛罐！”
说到这，三女你揪我抓，“嗤嗤”、“格格”笑闹不停。
楚留香和胡铁花听得心头狂跳，他们不仅听出说话的是些什么人，而且亦听出她们话中的“他”指什么人。
胡铁花拿眼偷偷瞧向楚留香，见他脸上若无其事之样，心中不由暗笑。
实际上，楚留香面上虽平静，心里却思潮起伏：蓉儿她们竟会在这里，她们讲的“他”自然是指我了，待会儿相见，我是否要把已婚的消息告诉她们呢？我曾对她们说过这一辈子不结婚的，她们这样迷恋我，我忍心伤害她们吗？然而不告诉她们，欺骗她们，我良心又如何能安？
楚留香正斟酌不定时，一道刺眼的闪电划过空际，并伴随着“轰隆！”一声雷鸣，心不在焉的他身一震，脚下踩滑一石，“托！”，弄出了声响。
“什么人？”三声娇喝，人影倏立，两道冷厉的剑气暴卷而出。
楚留香和胡铁花闪身一避，枝飞叶走中，又是一道闪电划空而过，一声雷鸣之后，倾盆大雨如江河溃堤般疾泻而下。
楚留香不暇多想，踏步入洞。
电闪雷鸣中，苏蓉蓉一声惊呼：“香哥，真的是你！？”
“三位姑娘好！”胡铁花朗朗笑道，“宋姑娘，大家能邂逅于此，又怎能说天公不作美呢？”
火光映照下，苏蓉蓉居中，李红袖、宋甜儿垂剑立在两旁，三人呆若木鸡般望着来者，几乎疑在梦中。
意外的相逢给人惊喜，更多的却是难以置信。
苏蓉蓉一身粉红华裳，云鬓高耸，蛾眉淡扫，蟠桃脸上，一双美丽的杏目大大的睁着，闪也不闪一下。
李红袖一身亮丽黄妆，琼鼻芳腮，明眸皓齿，樱桃小口微启，凤目傻呆呆的闪着惊喜之光。
宋甜儿一身淡绿华裳，仪容清新，气质高贵，亦非一般女子可比，她梳着两条大辫子，淡褐色的瓜子脸上，配着双又灵活，又俏皮的大眼睛。此时，惊容凝于脸上，一双大眼圆睁，呆痴痴的，犹如中邪一般。
楚留香见三人神态，笑道：“你们这是怎么啦？”
胡铁花接口问道：“不欢迎么？”
苏蓉蓉回过神，脸微一红，半晌方道：“怎么…这么巧？”
李红袖还剑入鞘，欢声招呼：“楚大哥，胡大哥，快到火边来！”
“李姑娘，宋姑娘，你们出剑好快哟！撵人也不是这种撵法嘛？”胡铁花笑嘻嘻的说，“还是苏姑娘好，苏姑娘不懂武功，自然就不会撵人了。”
宋甜儿甜甜的笑：“谁撵你们了耶，大家欢喜还来不及耶。”
楚留香、胡铁花走到火边。大家欢笑着蹲了下来。
李红袖弃剑于地，用柴拨了拨火堆，火光更亮了。
楚留香的目光在三女脸上移来移去，说道：“大明湖一别，至今算来已有五年，看到三位妹子身体康健如初，为兄心中大慰。”
“谢谢，”宋甜儿好整以暇道，“楚大哥身体健康，妹妹们心里更高兴耶。”
她的嗓音柔柔的，永远是那样的甜，那样的让人受用。
胡铁花歉然一叹，说道：“外边雨太大了，否则，我是应该知趣退出的，望三位姑娘原谅则个。”
三女将脸一低，齐道：“胡大哥说哪里话来（耶）。”
楚留香哈哈大笑，胡铁花和三女亦都笑了。
洞外雷电风雨大作，洞内却欢声笑语，一片温馨。
“香哥、胡大哥，你们熬夜了么，眼圈怎么这样红？”细心的苏蓉蓉发现楚留香和胡铁花眼眶有异，关切地询问起来。
“这……”楚留香一时还不知从何说起。
“是这样的，”胡铁花伤感道，“亚男前晚被人杀害，凶手还未抓到，老姬昨天又失踪了，我们好担忧，昨晚整夜未睡。”
“香哥，这又是你们的不对了。”苏蓉蓉杏目一闪，柔声道，“担忧是一回事，休息又是一回事，怎能因为担忧而影响休息呢？身体要紧啊。”
楚留香颔首笑道：“蓉儿责怪得是，为兄下次一定注意。”
楚留香真担心胡铁花言语不慎，讲出自己已结婚的消息，那样一来，三女不知要如何恨自己哩——李红袖首先就要嘴不饶人。所幸胡铁花言及“高亚男”，人又沉浸在悲哀中，呆愣愣望着火堆出神，哪有心思考虑别的。
楚留香心中在说：蓉儿，我很不安，我对不住你们啊！可是，与人结婚，我真的是迫不得已……别怪我欺骗你们，我不告诉你们我已结婚的消息，只是不想伤害你们，不是故意要隐瞒……我很惭愧……
不知不觉中，洞外雨停了。
楚留香站起身来，望着苏蓉蓉，心中很不是滋味，苦笑道：“蓉儿，抱歉得很，我还有事，不能陪你们玩，我和小胡，准备走了。”
楚留香有一种做贼心虚的感觉，这种感觉使他不敢面对昔日的红粉女友，这种感觉像一条无形的绳子束缚着他，他这一生是无法摆脱的了。
楚留香感到奇怪：怎么见到蓉儿时内心会滋生这种感觉呢？
胡铁花、苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿均站了起来。
苏蓉蓉神情一呆，叹道：“想不到五年不见，相聚又要分手。”
苏蓉蓉一张秀美的脸深情款款的望着楚留香。楚留香将脸别过，伸手按住了自己的胸口——他不敢正视她的眼睛，这一瞬间，那种做贼心虚的感觉更加强烈，直压迫着他的胸口，使他几乎喘不过气来。
李红袖见楚留香将脸转向自己，不禁问道：“楚大哥打算去哪里？”
楚留香脱口道：“金坪。”
“金坪？”宋甜儿一眨灵活而又俏皮的大眼睛道，“那可是个好地方耶。”
楚留香心中痛苦，不敢再说什么，拉着胡铁花走出了山洞。
站在洞口灌木外，楚留香深吸了一口新鲜空气，缓吐出一口浊气，全身一松，如释重负。
天空一片蔚蓝，谷中流水淙淙，两面山崖灌木，经过雨水的冲洗，春色愈现。
楚留香和胡铁花出了山谷，但见山道甚是崎岖，好在是沙地，并不滑溜。两人走了半天，才到平地，然后沿着泥泞的大道择路而行，走了一阵，路道折向右边，又前行约莫一盏茶时间，一座山峰突然呈现在眼前。山峰甚是陡峭，岩石嶙峋，形状险恶，比周围群峰高峻多了。
胡铁花开口说道：“老臭虫，那就是有名的将军山了！”
将军山？楚留香心里一动：不就是北宋杨业杨老令公抗辽捐躯之地么？据说此山名还是为纪念杨老将军而改的呢！
转眼来到山下，二人不复多言，提气纵身，疾奔峰顶而去。
伫立峰顶，视野开阔，见北方十里处群山之间，一座城池巍然矗立，城墙上旌旗飘扬，而东北方二十里外山洼内，赫然是一座炊烟袅袅的大村镇。
楚留香沉吟俄顷，说道：“这座城池，想必就是著名的东关？”
胡铁花点头应是，手指东北方：“瞧！那座村镇，就是最富盛名的金坪！”
楚留香听罢，眉头一跳，双目紧盯着那座村镇，口中重复自语：“金坪，金坪……”
金坪。
好一座庞大村镇！四周是灌木疏散的石山，修长的大树集中在村镇内，树间凉亭隐隐，阁楼重重，颇具景致。
镇上共有五百多户人家，几十年来，村民们靠做生意买卖发迹，生活已达小康，十有九家都是青砖碧瓦，丰衣足食，无奈人心不足，富了要求更富，村民们已不再热衷于小买小卖。竞争，使得商店、酒家、客栈相继而出，应有尽有。
金坪最多的营生要数开客栈了。开客栈毕竟不如开商店、酒馆麻烦，而且管理方面也用不着费精劳神。
街上人来人往，热闹非凡。
楚留香和胡铁花握持长剑走在大街上，随眼一瞄，就见什么“永和客栈”、“迎新客栈”、“泰来客栈”、“鸿达客栈” ……，每一家都是牌面考究，铺面整齐。
楚留香和胡铁花就下榻在“兴隆客栈”。此客栈在一条小巷内，共有四间客房。二人合订一房。楚留香之所以选择在这种不起眼的地方落足，自有他的用意。
手续办妥，楚留香和胡铁花将剑留在客房，联袂上街游逛，想找一家酒店坐下来喝两杯。
两人悠闲的逛了一阵，“迎宾楼大酒家”六个猩红的大字跃入眼帘。这是金坪最大的一家酒店，位于镇街心，楼上楼下均设置客座。“迎宾楼”主黄辉乃金坪首富，由于经营得利，因此财源滚滚，在街对面还开设了“迎宾楼客栈”。
酒家，顾名思义是以卖酒为主，实际上无论那一家酒馆，不仅卖酒，也卖饭的。
胡铁花的鼻子早就嗅到了“迎宾楼大酒家”里陈年老酒的香味。
胡铁花说道：“老臭虫，我们就在之家了。”
楚留香头一点，说道：“好！”
此时午时已过，楚留香和胡铁花站在“迎宾楼大酒家”门口，纵目一扫，酒间人头攒动，似已没有了