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听了她的意见，众人都不住地称赞她想得周到。欧阳倩大方地笑笑，说道既然大家没有异议，她会安排人手知会附近的富户，并让他们一旦看到可疑行径及时通知折剑山庄。
大家热火朝天地忙碌起来，可相对的，夏侯瑾轩却又成了闲人一个。
一闲下来，大少爷被压制了许久的书呆气立刻有了复苏迹象，一听说朝云观附近有一大片竹林，便生出了学那“竹林七贤”来个林中聚会的念头，饮酒奏乐，游赏赋诗，岂不乐哉？
可这想法刚刚冒头就被他自己否决了，在这种紧张严肃的时候，即便是他也不敢这么嚣张，于是只找了几个好友私下里发出邀请。
姜承显然无法答应。他几次都做好了出发去守关的准备，但都因各项事务耽搁下来无法成行，自然是不会有余暇奉陪的。
对于姜承不能离开，自然是几家欢喜几家愁。欧阳倩无疑是欣喜的，虽然每一天可以相见的时间也不过就是三顿饭不到，但总好过但凭鸿雁传片语的相思——她所不知道的是，她与姜承这难得的相聚，其实包含了一些人的刻意为之。
不过让夏侯瑾轩没有料到的是，他竟然会在瑕这里遭到拒绝
正文 章十八 水落石出（4）
瑕好像要说些什么，张了张口，却还是咽了回去，转头避开了夏侯瑾轩的目光，情绪低落地说道：“我就不去了。”
夏侯瑾轩忙关切道：“瑕姑娘可是身体不适？”
瑕摇摇头：“没有啊，再说有凌波道长在，哪可能有什么事？”可那神态语气，仿佛眼角眉梢都藏了心事。
夏侯瑾轩觉得十分奇怪，可又实在想不到缘由。气氛一时有些尴尬。瑕左右看看，忙摆出一张笑脸，对夏侯瑾轩说道：“乌……大少爷别因为我影响心情，我不去，还有其他人嘛！”
夏侯瑾轩暗暗叹气，虽然确乎如此，但瑕姑娘和其他人都不一样啊！这才后知后觉地想起，自己这一两日似乎很少见到瑕的踪影，两人总是“因缘巧合”地错开，现在看来，莫非是瑕有意为之？
难道是自己无意中得罪了人家？夏侯瑾轩在记忆中搜寻了一遍，可惜并未发现什么迹象，更何况瑕也不是锱铢必较的性子，想得罪她可不大容易，就算真有什么，她也会坦坦荡荡说出来才对。
他左想右想，仍是毫无头绪，最终只能询问地看向暮菖兰，可对方却是一径的面无表情，保持着沉默，一点也不像她往日的风格。夏侯瑾轩不由皱眉，这两人身上发生了什么？
让他意外的是，反倒是皇甫卓表示愿意同去——“今日无甚要事。”他这样说道。
凌波回了蜀山，谢沧行和龙溟也不知去向，于是最后便成了夏侯瑾轩与皇甫卓的二人行。
此时的凌波手里捧着几本书卷，走在蜀山古朴而庄严的青石板道上，准备去药房按图索骥、配齐药品。她已与草谷师伯一同讨论过天星草之毒的解法，脑中正充斥着各色金石草药之方、气血筋脉之法，低着头心无旁骛地走着，遇到同她打招呼的同门，一径微笑颔首以对，但其实哪张面孔都没传进她的脑海里。
刚刚路过藏书阁，又听到有人叫“凌波”，她差点就习惯性地点点头走过去，猛然发现眼前的不是别人，而是谢沧行，连忙躬身一礼，恭敬道：“罡斩师伯。”说来好笑，在外面没大没小惯了，突然换回这个称呼，还真有些别扭。
感到别扭的不止她一个，谢沧行轻咳一声：“这些日子帮我隐瞒身份，多谢你了。”
“不敢当。”凌波忙道。
谢沧行看她捧着一摞书卷本想代劳，转念一想，以凌波的性子是不可能答应的，只怕会让她更加拘谨，于是索性不理，只提议随她一起走向她的目的地。
凌波点头同意，心里却有一丝紧张。她从前与谢沧行的接触并不太多，但却能敏锐地察觉到在蜀山的谢沧行与在江湖上的他似乎略有不同，似乎更加的威严而心思难测，这一点点的不同让她竟一时之间不知该以何种面貌应对。
走着走着，谢沧行忽然开口问道：“你属意的人选是否已经有所改变？”
凌波一怔，默然垂首，半晌才道：“凌波无权决定，一切听凭师门安排。”
谢沧行看着她，不由得微微叹气，是谁说凌波乖顺听话来着？骨子里恐怕也是个倔丫头。“我问的非关最终决议，只是想听听你自己的看法。”
凌波沉吟片刻，答道：“弟子愚见，还望师伯指正。以弟子观之，夏侯少主乃旷世良才、待琢璞玉，如今江湖中英杰辈出，各有千秋，但论人品才学、眼界胸怀，却很少有人能与他匹敌。他所欠缺者，无非‘势’之一字，一旦时机成熟，如金鳞之遇风云，必能因势成事。”
“不错。”谢沧行点头，“我也认同你的看法。”又偏头看向凌波，“但你的后面还有‘可是’吧？”
凌波斟酌了一下，还是点了头：“夏侯少主的才学品性皆为上上之选，足以成为能将天下托付之人。但……他毕竟志不在此，勉强又有何益？就好比……”她略带忐忑地瞟了一眼谢沧行，他的表情无喜无怒，云淡风轻，只用眼神示意自己继续，只好续道，“好比师伯您志在江湖之远，若硬要置于庙堂之高，纵然可以游刃有余，不却也违背本性了吗？”
闻言，谢沧行微微一愣，不由得皱起眉头，沉吟不语。凌波所言，不无道理。恋栈权势之人必为权势所误，而天下百姓亦会随之遭殃；可不恋栈权势的人，又怎会心甘情愿地背负重逾泰山的负担呢？这真是一个难以解决的矛盾。
凌波见他陷入苦思，说道：“弟子浅见，师伯莫要在意。”
谢沧行看向她，笑了笑：“不，你说的话，我会好好考虑。”
凌波正要开口，就听见身后响起一串轻快的脚步声，伴随着凌音兴奋的呼唤：“姐姐，姐姐，你终于回来了！”
凌波闻声回头，手臂就被凌音抱个正着。凌音这才注意到谢沧行，吐了吐舌头，连忙向他打招呼：“罡斩师伯好！”
谢沧行哈哈大笑：“好好，不打扰你们姐妹说悄悄话。去吧。”
凌音喜上眉梢，甜甜地笑道：“谢谢师伯，师伯再见！”语毕，不由分说地抢过一半凌波手中的书卷，拉着姐姐的手，说笑着离开了
正文 章十八 水落石出（5）
次日清晨，群峰顶上刚刚现出一线天光，启明星仍在天幕中闪耀，鸦青色的天空灰蒙蒙的。
姜承轻轻掩上房门，寒冷的山风无孔不入地侵入身体，呼出的气瞬间结成白雾。他紧了紧身上的旧棉衣，向演武堂快步走去。
近日来一直忙得脚不点地，但姜承并未辍了日日练武的习惯，只是时辰却不得不提前了许多，天未亮就要到演武堂报道，众人出现前他又早已离去。
行到中庭，寒风中暗香萦绕，似有还无，院内梅花正红，胭脂桃颊的美人一般，娇嫩而又雅致，欺霜傲雪的，于冰冷中添一抹亮色，显出一段无法比拟的风骨。
即便是姜承，也忍不住停下步子，深吸了一口初春冷冽而又清新的空气，看着花，不禁便想到了人，想到了生命中最美的相遇，和最暖的亮色。
但所谓盛极必衰，花开得正艳，便是落红始飞时。一阵风起，前一刻还在枝头怒放的梅花，下一刻却化作了翩跹蝶舞。姜承未及多想，鬼使神差地伸出手去，仿佛要护住那些花朵，不让它们凋谢一般。
正当此时，走廊那端响起一道温婉的女声：“四师兄。”欧阳倩朝着姜承柔柔一笑，又即刻垂下头去。
姜承闻言一惊，赶忙收回手，不曾想这般如痴似癫的行为竟会落在欧阳倩的眼里，心中尴尬不已，更是头也不敢抬，低声唤道：“二小姐。”
两人隔着大半个中庭，相对无言，却也偷偷地打量着对方。最终还是欧阳倩先迈开了步子，走到姜承面前，将手中的包袱递给他，说道：“四师兄，这是给你的。”抬首瞄了他一眼，本想这就告辞，却看到了他身上的旧棉衣，微微蹙了蹙眉，说道，“打开看看吧。”
姜承知道欧阳倩一定又在送自己礼物了，心里十分过意不去，他知道偌大家业其实一半都在靠欧阳倩苦心经营，她身子骨本身就弱，经不起操劳，可劳碌之余，还要为自己忙东忙西。他只希望二小姐可以少操劳一些，于是便道：“多谢二小姐，请二小姐不要再为我费心了。”
欧阳倩抬头看他，眼睛里少不得要含点嗔带点怨，所幸她深知姜承的性子，只微微叹了口气，看着他的眼睛说道：“你先看看再说。”
被她这样看着的时候，姜承是无法说出不字的，只好依言打开包袱。里面是一件鹿皮袄，上好的皮子经过仔细鞣制，软而且轻，可以贴身穿在外衣之内，做工十分精细，可见定是废了一番工夫。
姜承看到这礼物，忍不住惊讶道：“这皮子……这是给二小姐的，怎么……”这张鹿皮是他在北上抗击外敌的时候无意间猎到的，叫人简单做了处理，整个过程十分小心，一点瑕疵都没有留下，之后送给了欧阳倩，没料到她却巧手缝制后又送还给了他。
欧阳倩答道：“我看这皮子如此完整，给我实在浪费了些。”随即目含期待地看着他，无言地请他试试看是否合身。
姜承知道无论她给出何种借口，都改变不了一直念着自己的事实，心中甚是感动，千言万语却只能用一个谢字表达，默默地将皮袄穿在身上，果然十分合适。
欧阳倩露出满意的微笑，一边用目光细细检查可有需要修改的地方，一边说道：“四师兄，前日里我让浣雪给你拿去的东西，你可有收到？”
姜承点点头，那是一件崭新的棉衣，只是他不舍得穿而已。他明白欧阳倩这样问的意思，就是莫要不舍得、要物尽其用，于是又点了点头。
欧阳倩见他会意，点到即止地住了口。
不知道是欧阳倩的话，还是身上新加的皮衣，姜承只觉得心中暖暖的。此时，他才后知后觉地想到，二小姐这么一大清早出门，可不要感了风寒才好，他至少可以问候几句——他可以为她生、为她死，却永远学不会如何嘘寒问暖。
所幸欧阳倩也不在乎，她犹豫了一下，趋近半步，替他理了理胡乱罩上的外套，柔声说道：“四师兄尽日繁忙，也要注意休息才好，莫要逞强累坏了身子。”说完，心中羞赧，又连忙退了回来。
虽然只有一瞬，却好似新婚的妻子嘱咐夫君一般，两人心中都涌起一阵甜蜜，脉脉凝望。
欧阳倩毕竟是女儿家，不久便面红过耳。姜承不由自主地露出了笑容，说道：“二小姐，保重。”欧阳倩轻轻点头，告辞离去。
尽管她的身影早已消失不见，姜承仍不舍地看着她离去的方向。
直到走廊另一头响起一声轻咳，欧阳英慈祥地笑道：“承儿，早啊！”
正文 章十八 水落石出（6）
听到欧阳英的声音，姜承立刻不自在起来，低头唤道：“师父。”心中不由自主地闪过很多念头：刚才那一幕，不会刚好被师父看到了吧？若真看到了，师父会怎么想？他一时又心虚、又忐忑，手脚都不知该怎么摆好了。
欧阳英走到他身旁，拍拍他的肩膀：“师父已许久未曾考较你的功夫，走，一同去演武堂吧。”
姜承心中一凛，脑海里乱七八糟的想法立刻一空，恭敬应道：“是。”
欧阳英呵呵一笑：“不用紧张，师父看到你练武未尝一日松懈，心中着实欢喜。” 两人边走边聊，欧阳英又道，“对了，此次武林盟会，你也与皇甫少主比试过了，你觉得他的武功如何？”
姜承沉吟片刻，答道：“费隐剑法中正平和、不偏不倚，攻守兼备、进退有据，皇甫少主已得其精华，所欠的只是修为深浅而已。”
“不错。”欧阳英抚须笑道，“武者之道即是为人之道，以卓儿的个性去领悟费隐剑法，是再合适不过的了。但他毕竟年轻气盛，锋芒太露，这平和二字，还欠些火候。假以时日，必能超越其父。”言及此，欧阳英不无羡慕地感慨道，“皇甫兄是后继有人了。”有一个资质上佳的弟子，这个弟子还是自己的儿子，世上还有比这更令人欣喜的事吗？
姜承见师父叹气，安慰道：“弟子们也一定会勤加练习，不让师父失望。”
“好！”欧阳英豪迈地笑笑，随即又问，“那依你之见，你大师兄呢？若你与他比试，结果如何？”
姜承一怔，不禁有些为难：“弟子……不敢妄言。”
欧阳英摆摆手：“天知地知你知我知，不必有所顾忌。”
“我与大师兄并未交过手，弟子着实不知。”姜承犹豫片刻，只好答道，“大师兄的剑法快捷迅猛，已是年轻一辈中的佼佼者，弟子尚有不如之处。”
“快捷迅猛，”欧阳英重复道，“少年人能做到这一点，确实已经不错。但这在武道之上不过是最低的境界，只能堪堪称为入门而已。”
姜承不禁感到讶异，一边伸手推开演武堂的大门把欧阳英让进去，一边期待着师父给他解惑。
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