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五等爵位以下，刘泽还特别地设立了勋爵等级，勋爵共分九等，最高为一等勋爵，最低为九等勋爵。与公侯伯子男五等爵位不同的是，勋爵不享受封邑，不可以世袭，但每年都可以依照等级的高低领到相应的岁俸。由于公侯伯子男五等爵位的稀缺和难以获得，勋爵爵位很好地做为了补充，获得勋爵的门槛很低，只要能累积到一定的军功，就是最普通的勇卒武卒，也可以获得勋爵的身份，除了每年可以领到一笔不算少的岁俸之外，准贵族的勋爵身份也足够那些平民百姓出身的士兵们扬眉吐气了。何况做为士兵，只有在军队中的时候才可以拿到粮饷，一旦退役之后，便没有了这份粮饷，当兵吃粮，不当兵哪来的粮吃。而勋爵爵位不同，一旦获得爵位，虽然不能世袭，但却可以享用一生。退役之后也可以拿到相应的岁俸。
虽然最低一级的九等勋爵岁俸也没有多少钱，聊可糊口而己，但爵位每升一等，侍遇明显地就提升一截，到三四等勋爵的时候，拿到的岁俸就足以混得上小康之家了，而升到一等勋爵的时候，就已经可以窥到男爵的门槛，距离成为真正的贵族，就只差一步之遥了。
风险与机遇并存。富贵的花朵从来都是用汗水浇灌的。虽然想提升一个勋爵等级需要的功勋都是翻倍的，但在最大的诱惑面前，几乎所有的将士都会选择舍生忘死，全力拼搏。富贵险中求。这个道理谁都懂。
军功无疑是提高爵位最快最有效的途径。但却也不是唯一的选择，只要获得功勋，不一定是来自于战场上的。就算是来自普通人之中，只要有一技之长，只要有聪明才智，一样可以获得殊荣。此次封爵，马钧由于最杰出的发明创造，被封为了三等伯爵，张机也因为在医术领域的成就被封了一等男爵，而在选育优种良种方面取得突破的董祀也受封为三等男爵。他们取得的殊荣，让身处低阶的官吏都看到了晋爵的希望，只要努力，每一个人都有机会成功。
建安五年，公元二百年，对是中国的历史，注定是一个不可磨灭的日子。
袁绍的大军号称七十万之众在黎阳突破了黄河天险，浩浩荡荡地向许都方向开进，连营百里，逶迤而进，声势浩大，气吞山河。
曹操亲自提兵迎战，进屯易守难攻的官渡。官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许都北、东之屏障，是袁绍夺取许都的要津和必争之地。曹操将主力摆在了官渡，高垒深堑以据袁绍。又另夏侯渊为青州刺史，东出泰山郡，攻略齐、北海、东安等地，牵制在青州的袁潭，解除袁兵从青州西进从侧翼对官渡的威胁。
在白马，爆发了官渡之战的的第一仗，曹操运用声东击西之计，一举挫败了袁绍的前锋部队，阵斩袁军大将蒋奇，拿下了首战的胜利。次战延津，袁军再受重创，这次折损的是大将韩猛。
袁绍连战连北，气势顿挫，不得以改分击合击为结营紧逼，数十万大军平推而进，与曹操的主力部队对垒于官渡，双方在官渡陷入了旷日持久的阵地战。
刘泽一直密切地关注着官渡方面的动向，曹操与袁绍的决战已经开始了，未来几十年的北方格局就会由这一战而决定，对于刘泽而言，这既是机遇，也是挑战。
与曹操的互不侵犯条约并不仅仅是口头的约定，在与曹操青梅煮酒之会后，刘泽又在许都盘桓了十数日，将这份条约落实到了书面文本上。尽管这个五年之约刘泽未必相信曹操一定会恪守，但最起码在最初的几年，曹操将与袁绍相争与河北，是无瑕南顾的，这无疑给自己经营南方创造了一个相对宽松的环境。条约一经签属，曹操便再无后顾之忧，可以全力以赴地迎战袁绍。同样对于刘泽而言，没有了北线曹操这个最大的威胁，调兵遣将就更加地得心应手了。这份条约，对双方而言，是一个双赢的结果。
同时这份条约还有一些附加的条款，诸如双方互派驻节使者，通商贸易等等。由于战祸隔绝，南北方的交通断绝，商路不通，货物贸易陷入停顿。刘泽这一次提出了恢复商路的提议，很快得了曹操的赞同，北方战乱频仍，天灾**不断，最让曹操头痛的就是粮食短缺，尽管曹操实施了屯田，在一定程度上缓和了粮食的供需矛盾，但在春荒的时候，粮食的价格经常会飙升到上万钱一斛甚至十几万钱一斛，民多不堪，人竞相食，人吃人绝对不是什么稀罕事。而刘泽治下的徐州，仓禀盈实，粮价平稳，如果将徐州的粮食能运到兖豫来，足可以解决掉粮荒问题。
而北方的煤炭铁矿马匹之类的物资也是徐州所匮乏的。可是问题就随之而来了，对于粮食盐铁马匹这些战略物资，双方都想着多从对方那儿得到些，少给予对方一些，毕竟这些物资对于双方而言，都是严格管控的。经过反复的讨价还价，双方就双边贸易的物资品种和数量进行了初步的约定，算是解决了商路开通的难题，至于后续的如何操作，双方一致决定，互派使者来协商处理。
商业贸易永远都是双刃剑，解决了己方的困难，却也弥补了对方的短缺，自己力量壮大的同时，对手的实力也在提升。对于刘泽而言，马匹和铁矿无疑是最紧缺的物资，战争之中，战马和兵器装备的消耗是巨大的，而徐州本身不产这些东西，如何解决这个问题一直让刘泽很伤脑筋。而粮草短缺一直是曹军的瓶颈，历史上官渡之战，曹操就因为缺粮而差点放弃，许攸投奔曹操的时候，曹营之中已无三日之粮。此次开通贸易，徐州的粮盐可以源源不断地供应到官渡前线，解决掉曹操的燃眉之急。
但曹操也是精明的，不可能全面放开贸易的数额，对于马匹和铁矿这些战略物资的管控更是严上加严，严格地限定了交易的数额，不过对于刘泽而言，这也是此次许都之行能拿到的最好的结果了。
官渡那边激战正酣，刘泽自然也不可能歇着，针对下一步的战略动向，刘泽召集起了所有军团正副都督和参军谋士们来共商大计。
摆在徐州面前的，有两个进攻的目标，一个是江东的孙策，另一个是荆州的刘表。
陈登首先道：“主公身为朝庭敕封的扬州牧，对江东四郡拥有统辖之权，现在孙策在江东不奉号令，不遵王命，主公起兵而讨之，名正而言顺。何况江东之地有长江之险，又有鱼米之乡之谓，土地广袤，主公若得江东，坐拥半壁江山，足以有称雄天下的资本。”
徐庶持不同的意见，道：“江东之地，已为孙策所得，自孙坚以来，孙家在江东的根基稳固，国险而民附，彼更利用长江之险，与徐州相峙。元龙的建议固然是好，但若想图谋江东，首先得解决如何渡江的问题，我军乃北军，马战步战样样堪称是精锐，但水军却是软肋。江东兵强，强在水军，我军若无战胜江东水军的能力，如何才能突破江东扼守的长江防线？长江防线不破，江东水军未灭，江东之地便是可望而不可得。”
徐州军强，强在陆战，这一点所有的人都心知肚明，虽然这几年在广陵刘泽也令张郃组建了一支水军，但无论是规模上还是人员的素质上，都和江东的水军有着天壤之别。刘泽的军队，皆是北兵，骑马在行，乘船就差强人意了。何况长江上水流湍急，想要练兵，徐州境内可没有象江东的太湖鄱阳湖这样的大湖大泽，所以徐州的水军一直没有成建制，这也是一直以来让刘泽很头疼的事。
陈登道：“长江虽险，但江东军也不可能处处布防，我军可以择其一处而突破，一旦进入江东之境，便可充分发挥我军的步骑优势，先取丹阳，次下吴会，一步步地蚕食之。江东水军优势必然尽失，彼时再取江东四郡，易如反掌。”
第478章决意西进
徐庶摇头道：“不妥，我军倘若孤军深入，长江水道被江东水军切断，后勤粮草供应何以为继，难不成要就敌为食？倘若江东守军以逸待劳，紧守不战，坚壁清野的话，我军前进无路，后退无门，恐有全军覆没之险。依某之见，欲取江东，必先得长江，欲得长江，必先败江东水军。倘若我军暂无击败江东水军的把握，那么江东之地只能是暂缓图之。”
众皆点头称是，贾诩道：“江东之地民强而国险，主公若得江东，与徐淮一体，互为表理，进可攻，退可守，此诚堪为霸业之基。不过江东孙策，骁勇果毅，手下谋臣名将如云，更兼有天下第一之水军，暂难与之争锋。荆州北据汉沔、东接吴会，西通巴蜀，乃天下通衢，今荆州之主刘表只知风雅，虚名无实，善恶不辨，主公可先图荆襄，若得汉上九郡，则可与江东共享长江之险，彼时再图江东，便易得耳。”
刘泽微微一笑，道：“文和之意，甚合我心，我意已决，先取荆襄，后谋江东。”其实在刘泽自己的考量之中，也是优先考虑攻取荆襄的，相比于强势的孙策，刘表则是容易对付的多，何况自己现在没有水军，想要渡江作战，难度试比登天。
既然刘泽已经定下了西取荆州，那么这次议事的中心议题自己就转移到了如何来攻取荆州上。
荆州原治汉寿，下辖南阳、南郡、江夏、武陵、桂阳、长沙、零陵七个郡。汉末的时候从南阳和南郡分出一部分区域来设置了襄阳和章武两郡，世谓之“荆襄九郡”。汉献帝初平元年的时候，长沙太守孙坚起兵讨董，逼死了荆州刺史王睿。在董卓的力荐之下，汉鲁恭王之后，被称为八俊之一刘表粉墨登场，出任荆州刺史。
当时荆州的局势一团混乱，袁术占据着南阳，江南宗贼猖獗，吴人苏代为长沙太守。贝羽为华容县长。各据民兵而于当地称霸。没有任何人看好一付儒生模样的刘表，甚至有人放言说刘泽根本就到不了汉寿接任，但这时的刘表，表现出乎所有人的意料。单骑入宜城。得到本地豪族蒯氏和蔡氏的鼎力支持。一举荡平了江南宗贼，后来将州治从汉寿迁往襄阳。
入主荆州之后，刘表贪图享乐。溺爱后妻蔡氏，好于坐谈，谨守着荆州的一亩三分地，而无四方之志。董卓强盛之时，奉迎董卓，袁绍得势之时，又巴结袁绍，虽然自守中立没有参加讨董之战，却对袁绍截杀孙坚的命令执行地不折不扣，最后导致孙坚战死，与江东结下不解的仇怨。
从徐淮进军荆州，横亘在刘泽面前的，就是江夏郡。江夏郡兼跨汉水长江，是荆州的东大门，自从与江东结怨之后，刘表更是不敢疏于江夏的防守，任命黄祖为江夏太守，坐镇西陵，严守着荆州的东大门。徐州军想要攻取荆襄，首先就必须要打败江夏的黄祖，打通西进之路。
在去年年底的时候，刘泽就已经命令孟坦的第二步兵师从小沛移驻六安，并在六安屯集粮草，对江夏的西阳意有所图。
显然刘泽意图染指荆州的消息刺激了孙策，孙策很快就出兵江夏了。消息很快就传到徐州来，包括刘泽在内的徐州诸臣属都略感吃惊，前段时间刚刚传来孙策在外打猎时被刺客所伤的消息，而且伤势不轻，按理说这个时候孙策应该还在养伤，没想到孙策居然会出兵攻打江夏。
现在的荆州，似乎就是一块肥肉，徐州和江东都盯上了它，谁都想抢先上手。孙策出兵江夏让刘泽陡然也紧张起来，如果让孙策得了荆州，那么孙策就拥有了一条完整的长江防线，刘泽再想谋夺荆州甚至拿下江东，可谓是势比登天。所以刘泽该出手时就出手，很快地就制定了出兵计划。
目前徐州军扩编了三个步兵师和一个骑兵师，分别为第十二步兵师，总兵吴敦；第十三步兵师，总兵徐翕；第十四步兵师，总兵许眈；第七骑兵师，总兵俞涉。刘泽并没有增加新的军团编制，而是将这新编的四个师分别地编入了四个军团之中，第七骑兵师划归第一军团，第十二步兵师划归第二军团，第十三步师划归第四军团，第十四步兵师划归第五军团。
由于和曹操签订了互不侵犯的条约，而且袁曹在官渡已经陷入了胶着的阵地战，无论是曹操和袁绍，现在都没有图谋徐州的可能，所以应对北线的防御刘泽就很从容了。刘泽令原来驻防在淮北和汝南的第五军团第八步兵师移驻徐州，第六骑兵师移驻小沛，由第五军团的副都督陈到统领，太史慈仍指挥第十五和第十一步兵师驻守淮北汝南。
但对于南线的防御刘泽就不敢掉以轻心了，张辽的第四军团驻守淮南，尤其是合肥的防御，更是重中之重，广陵方面，刘泽安排了第二军团徐宣的第四步兵师来驻防，从淮南到广陵一线，徐州军投入了五个师的兵力五万人马，加上各郡县的城防兵，合计有六万多人，刘泽很有自信，就算江东军倾巢而来，也未必就能拿下合肥广陵