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刘泽选择这样一个阵形，看似笨拙，却是相当实用，阵中央还有一块空地，专用腾出来给受伤的士兵休养和让顶在前面的士兵轮番休息和吃饭。在这里要连续地作战十几个时辰，如果士兵们得不到休息和食物补充。就算是铁人也会垮掉。刘泽将所有战斗人员编为三班，两班在岗一班轮休，作战两个时辰便可以休息一个时辰。刘泽命管亥和武安国指挥阵形，一夜苦战，冲杀在前的关羽和张飞抽掉下来吃饭和休息。
一面面的盾牌很快地竖立起来，一个巨大的圆形阵地转瞬间便构筑完成，潮水般涌来的黄巾兵将这个铁桶阵围了个水泄不通，吴桓一声令下，黄巾兵呐喊着便冲了上来。如雨的箭矢从阵中飞出。冲锋在前的黄巾兵立即被射翻无数，许多怕死的黄巾兵向后退去，自相践踏，乱作一团。吴桓大怒。拨剑连斩了几个逃兵，才算止住了黄巾兵的退势。
黄巾兵冒着箭雨，踏着同伴的尸体冲到了盾墙下面。这才悲哀地发现，凭借着他们手中简陋粗鄙的兵器。又如何能破开这一面坚固的盾墙。而盾墙的后面，更是隐藏着一条条锐利的长枪。一旦他们接近盾墙，从盾墙的缝隙中便会突然地刺出来，戳穿他们的**，夺去他们的性命，那道盾墙，不折不扣地成为了死亡之墙。
如此整整地鏖战了一天，铁桶阵巍然不动，而阵前黄巾兵的尸体已是堆集如山，只在要弓箭兵的射程之内，便是躺满了横七竖八的尸体，而盾墙前面的尸体，更是层层叠叠。吴桓的嗓子都快喊哑了，三万人轮番攻击，打了一天，居然被这一道盾墙死死地挡住，一步都无法前进，他简直就无法相信，这盾牌后面还是血肉之躯吗？他们不用吃饭，不用喝水，不用睡觉吗？
吴桓无法知道，刘泽列阵排得是三班人马，现在列阵的是甲班乙班，而刚刚退下来的丙班正伏在松软的沙地上呼呼大睡，虽然外面金戈铁马喊杀震天，但也丝毫没有影响丙班战士的睡眠质量，连续两个时辰地生死拼杀，战士们的体力已是严重透支，适时的补充食物和睡眠成为恢复战斗力的有力保障。而此时战斗在第一线刚刚接班的甲班战士经过一个时辰的休整，此刻斗志昂扬，精神抖擞，与还未显露乏态的乙班战士并肩战斗，阻敌于盾墙之外。
结成铁桶阵最大的好处就是己方的人员伤亡大大降低，黄巾兵无法突破盾墙自然无法对己方人员造成伤害，而拥有远程攻击能力的弓箭兵此时更是无后顾之忧，倾尽全力开弓放箭。弓箭兵的短处在于不能陷入近战，一旦陷入近身搏斗，弓箭将无法施展，而弓箭兵的防护又极其薄弱，在近战中根本无法抵御其他兵种的攻击。而此时由刀盾兵和长枪兵组成了一道密不透风的防线，给身后的弓箭兵筑起一道安全的屏障，弓箭兵再无陷入近战之忧，便可以随心所欲地用箭矢有效地打击敌人，整整一天，刘泽的五百弓箭兵已经射出了上万枝箭，给黄巾军造成了可怕的伤害。
入夜后，战斗仍在继续，吴桓不甘心失败，命令黄巾兵燃起火把，再一次发起集团冲锋，倾注全力想撕开一个口子。刘泽这边也命人点燃火把，照如白昼。黄巾兵抬着几棵刚刚砍伐来的树干，努力地向着盾墙冲去。如飞蝗般的箭矢不停地撂倒了冲锋中的黄巾兵，不过还是有些黄巾兵冲到了盾墙的前面，他们抬着粗硕的树干向盾墙撞去。几番冲击之下，终于这一片的盾墙坚持不住了，哄然倒塌，形成了一个缺口。
吴桓大喜过望，似乎看到了胜利的曙光，喝令黄巾兵向缺口冲去。还没等他们冲到缺口处，就听阵里面哇呀呀地一声暴喝，张飞率先冲了出来，丈八蛇矛就拎在手中，连刺带搠，将冲在最前面的几个黄巾兵串了糖葫芦。张飞大步向前，憋了一天没砍人，现在他可来了精神，似如疯虎，将如潮涌而至的黄巾兵挡在了盾墙之外。
很快被击垮的盾墙又立了起来，严丝合缝，密不透风。张飞在刘泽的喝令下，接连刺倒数人之后心有不甘地退回到阵中去了。如此几番之后，吴桓也渐渐地失去了信心，看来想吃掉刘泽的这支敢死队无疑是痴人做梦。过了子夜之后，黄巾军的攻势也越来越弱，喊杀声也渐不可闻。
在曙光初现之际，闵贡长嘘了一口气，经过十二个时辰的日夜奋战，十里浮桥终于搭建完成了。曹操率领着他的本部兵马第一个迫不及待地跨越了浮桥，冲上了黄河北岸。
此刻的黄巾军早已被刘泽的铁桶阵拖得是疲惫不堪，全无斗志，现在大队的官兵杀了过来，又岂是他们能抵挡得了的，还没等曹操的人马杀到，黄巾军早已是望风披麾，逃之夭夭了。吴桓见大势已去，他明白现在再抵抗的话无异于飞蛾扑火，率部仓皇逃向黎阳。
皇甫嵩此时也渡过河来，刘泽散去铁桶阵，至皇甫嵩马前复命：“回禀将军，末将幸不辱命。”
皇甫嵩喜道：“此番白马渡河，润德可是立下了首功。还有闵太守，也是居功至伟，幸得诸将用命，我军才得以全师渡河。”
刘泽道：“末将虽有微功，却不敢擅专，此番多亏孟德兄声东击西之计，将黄巾军主力万秉部调到荏平渡，否则我军何以为胜。”
曹操在旁道：“润德勿要谦让，若非润德率众千人，独抗黄巾三万大军，岂有今日之胜乎？”
皇甫嵩笑道：“你们勿要推托了，但凡有功之人，本官自会奏禀朝庭，论功行赏。吴桓逃窜到黎阳，万秉统帅黄巾主力还在乐平，我军现已渡河，务必将这两支残匪速歼灭之。尤其是吴桓，逃窜到黎阳后必以城据守，阻挡我军北进解邺城之围，所以首先必须要解决掉吴桓，拿下黎阳，打通北进之路。”
众将闻言，齐声道：“请皇甫将军示谕！”
皇甫嵩沉声道：“兖州刺史郑泰听令！”
郑泰踏步而出，拱手道：“末将在。”
皇甫嵩道：“命你统率三万大军东进乐平，进剿黄巾万秉部。”
郑泰领命道：“末将领命。”
皇甫嵩又道：“曹操听令！”
曹操转身而出，道：“末将在。”
皇甫嵩道：“命你为前部先锋，率本部五千人马，即刻起程，直取黎阳。”
曹操恭声道：“末将领命！”
皇甫环视众将，道：“诸位将官，回营速整点兵马，随本官一同征进黎阳。”
众将慷然领命，转身而去。
皇甫嵩谓刘泽道：“润德，你们此战多有辛苦，原地休整一日，同后卫部队一起行进吧。”刘泽想说什么，皇甫嵩笑道：“我知道你和你的弟兄们都是铁血勇士，但再坚强的勇士也需要休息，你们奋战了一日一夜，该是好好歇一歇了，我们黎阳城下再见吧。”
既然皇甫嵩如此说了，刘泽也就没再坚持，拱手道：“诺！”
第181章直逼邺城
万秉接到官兵从白马渡河的消息之后，有如睛天霹雳一般，整个人都傻了，他万万没有想到官兵真得就从白马渡河了。中计了，这个皇甫嵩，真是个老狐狸，在临邑故布疑阵，在茌平陈船以渡，原来用得真是声东击西之计，一直到官兵开始攻击白马渡，他还误以为官兵渡河地点仍在茌平，真是天大的失败呀！
吴桓抵挡不住官兵的攻势，率残兵败将逃向黎阳。而万秉已接到探马禀报，兖州刺史郑泰已率三万官兵向乐平攻来。乐平无险可据，易攻难守，何况官兵已然渡河，再死守在黄河北岸已无任何意义，万秉来不及再向张角请示，立即拨营起寨，全师向清河撤退。
张角接到官兵渡河的消息，已是两天之后，气得是暴跳如雷。万秉和吴桓两个饭桶，率领十万大军，据守黄河天险，岂然被八万官兵就攻破了防线，本欲治其罪，但司马惧谏曰，现在官兵大军压境，正是用人之际，可令他们戴罪立功。
张角想了想，也就放弃了惩治他们的念头，严令已逃到黎阳的吴桓整点兵马，会同原守黎阳的军队加固黎阳的城防，务必守住邺城的南大门，如若失利，二罪并罚，定斩不赦。至于撤退到清河的万秉，张角也做了口头上了责罚，令其谨守清河，严防官兵从东路围攻广宗。
吴桓本来一颗心就忐忑不安，防守白马失利之后就知道死罪难逃，但张角的命令一到。想不到却是法外开恩，对他失败之责不予追究。不禁令他感激涕零，冲着北面连叩了十几个响头。誓死效忠天公将军。吴桓带着残兵退到黎阳，再加上黎阳原本的守兵，竟然也有四五万人，加上城防坚固，曹操率军连攻一日，竟不能克。
皇甫嵩率大军随后抵达，看到黎阳的状况，并没有急于攻城，而是在黎阳城南十五里下寨。众将皆奇，为何皇甫嵩不乘胜追击，一鼓作气地拿下黎阳。
皇甫嵩道：“黎阳乃冀南重镇，是通往邺城的重要门户，城防坚固，吴桓虽然在白马惨败，但主力却未大损，加上黎阳原本驻军，人数大体与我军相当。此时若急于攻城，吴桓必然死守，虽然拿下黎阳没什么悬念，但我军伤亡的数量堪忧。”
闵贡道：“将军可有妙计？”
“我军装备优于黄贼。利于野战，若能将吴桓诱出黎阳，围而歼之。是为上策。”
“吴桓亦知野战之中我强他弱，必以城据守。安肯出城与我军一战？”
“黎阳乃是邺城门户，我军可绕过黎阳。直接攻击邺城，若邺城有失，黎阳自不攻而破。”
“难道将军真准备舍黎阳而直接进攻邺城？若如此，我军前有张角大军阻击，后有吴桓兵马追击，岂不危矣？”
皇甫嵩笑道：“兵者，诡道也，本官要的就是吴桓前来追击，绕道进攻邺城是虚，设伏围歼吴桓是实，只要我军虚张声势绕过黎阳进攻邺城，吴桓必舍黎阳前来追击，他若敢来，保管让他有来无回。”
众将皆喜，连称妙计。
接下来数日，官兵攻城不止，但却是攻击乏力，就连黎阳城头的一块板砖都未曾撼动。吴桓倒是有些自鸣得意，看来主动撤出白马渡是多么明智之举，凭借着高大的城墙，装备精良的官兵照样奈何我不得。忽然的斥侯兵报告，称官兵有绕过黎阳向北开进的意图。吴桓慌了，急忙上城楼观看，果然官军已是拨营起寨，绕道向北开进，前锋所指，必是邺城无疑，难不成官兵久攻不下黎阳，便放弃攻城，直取邺城了？
黎阳虽然地理位置重要，但也仅仅是作为冀州治所邺城的门户存在，邺城若有失，黎阳就成了无用之地，何况张角亲率大军正在进攻邺城，若是皇甫嵩直接攻击邺城的黄巾大营，天公将军必定会怪罪自己守卫黎阳不利。考虑到这儿，吴桓不敢再犹豫，除了留下一万兵马守城之外，立即整点了四万人马，打开城门，向北追击官兵。
但吴桓万万没有想到，这是皇甫嵩的诱敌之计，他急匆匆地刚刚渡过青水河，就陷入了官军的四面包围之中。与装备精良的官军在野战中交锋，自然没有半点的悬念，不到一个时辰，四万黄巾便全部被包了饺子，无一逃脱，吴桓也死在了乱军之中，伤俘无数。皇甫嵩清理了青水河战场，回师黎阳。吴桓一死，黄巾军早已是全无斗志，何况黎阳守军也只剩一万余人，又如何敌得住数万官兵雄师，守将只得乖乖地竖起白旗投降了，皇甫嵩兵不血刃地拿下了黎阳城。
清河国那边传来消息，郑泰与万秉大战于清河，未分胜负，双方陷入僵持之中。皇甫嵩也不予理会，现在的当务之急就是北进邺城，击败围城的黄巾主力大军，解邺城之危。
四月初，皇甫嵩统率五万大军渡过洹水，直逼邺城，在距邺城南五十里的洹城下寨，与围困邺城的黄巾大营遥遥相对。
早在兵抵洹城之时，皇甫嵩早就派出了斥侯兵，将围困邺城的黄巾军的情况摸了个底。此番进攻邺城，张角亲自担任统帅，以张宝为副帅，黄巾军的三十六方渠帅就来了二十四位（渠帅波才、左髭丈八等战死之后，张角又重新任命了各方的新渠帅），统率大军四十万人，可谓是兵多将广，声势浩大。
自董卓接替卢植以后，河北官兵屡战屡败，丢城陷地，而黄巾之势大盛，后更得张角禳星成功，增寿一纪，黄巾军阵营是欢欣鼓舞，士气高涨，连克巨鹿、清河、赵国、常山、安平、河间、中山诸郡国，河北一境也只剩下了邺城一座孤城尚在朝庭的手中，其他郡县皆已沦陷。董卓被解职之后，朝庭任命皇甫嵩为冀州刺史、左车骑将军，都督河北诸军事，但其时皇甫嵩尚在东郡不得渡河，邺城的军事就由乌桓中郎将宗员暂代之，魏郡太守崔烈与巨鹿太守郭典辅之。宗员率领不足四万的官兵死守邺城，依托邺城高大的城墙和坚固的防御工事，与十倍与己的黄巾兵展开了拉锯战，至去年十月底邺城被围，到现在已是整整半年光景，攻守双方都付出了重大的伤亡代价，邺