十余年间，左宗棠还是举人功名，一路蹉跎，在家乡课人子弟，以供三餐之需，生活得很是窘迫。这一次胡林翼到访，让他惊喜莫名：“润之兄，别来无恙？”
“润之此来，实是为恭喜季高兄也。”
左宗棠很疑惑的摇摇头：“润之兄何出此言？我于这湘阴城中以授课为生，又何来恭喜？”
“曾涤生回乡了。季高兄知道吗？”
“这，知道的。如何？”
“皇上派骆儒斋传恩旨，改授曾涤生户左之职，以学习在军机行走。这犹不算，皇上的旨意中还有一条，着曾涤生于两湖，江南一递捡拔大才之士，为国举贤！季高兄，你之才华胜我十倍，这一次必是……怎么了？季高兄可是有什么难言之隐？”
“也说不上是难言之隐了。只是……”左宗棠苦笑了一下，他和曾国藩当年不睦，是很多人都知道的，听到胡林翼带来的这个消息，心中很是有点患得患失起来。
“若季高兄以为和曾涤生会为当年之事记挂在怀，便也太小瞧了他的气度。”胡林翼沉吟一下，已知其故安在：“当年之事，季高兄也无需萦怀，那不过是君子之争而已。”
左宗棠是那种功名心甚烈的人，听到胡林翼的话，很是思考了一会儿，最后摇头一叹：“只盼此心如彼心啊。”
下人奉茶待客，两个人正在说话，门口有人来回：“老爷，有客到。”
左宗棠接过手本看了一眼，忘情的站了起来：“是樵野兄和曾涤生来了。”
第52节 史海钩沉（2）
说几句题外话。有看过嵩山坳前几部作品的读者大约知道，我总是会在手中有很多存稿的情况下才会开始上传，这一次也不例外。《清山变》是从去年的九月间就开始写作了，到今年的三月的时候，大约有将近70万字的存稿。有这样多的存稿，却始终不敢大规模的‘爆发’，会让很多读者觉得不爽，我也很无奈——笔者的工作即将有一个很大的变动。
我是个很不善于与人交往的人，每天坐在家中，写一些自己喜欢的故事，是我最大的喜好。到了一个全新的环境，面对的全是不认识的新同事，难免心中惴惴。这也罢了，到了新地方，原来很舒服的，可以带着笔记本码字的日子，怕也是一去不复还了。就只能回到家中，见缝插针的码字，不论是效率还是水平，怕都会有下降。希望能够得到读者的谅解。
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清朝入关已历贰佰年之久，就正如曾国藩和郑祖琛交谈时说过的那样，大清继统明朝天下，在安民政令的发布上和在对文化人的重视上都远非前朝可比，自康熙三十八年永不加赋的上谕颁布以来，近三个甲子的时间内，后世之君信守不渝，可谓是于民福泽厚矣。
对于读书人，若说康雍时期尚有反清复明的思想的话，到了今天却也早已经星火零散，不值一哂了！相对应的是从乾隆年间开始，每一次的春闱，秋闱，朝廷开科选仕，都是从者如云——天下人皆以读书做官为第一等好事，对于他们来说，从乾隆季年起到嘉道两朝，天子右文，实为天下人大开正途登进之门。试举一例：乾隆五十四，五十五，五十八年三次会试，殿试取中尚不满百人，可知天下英才尽数搜罗殆尽矣！
到了嘉道两朝，对于读书人的重视和使用更加是登峰造极（在真实的历史中，洪杨军兴，曾、左、胡以书生领兵，为维护中国传统伦理而崛起，未始不是朝廷对科举的重视、整顿、运用、大力培养人才的结果），天下各省稍有文名之士，不愁两榜无名。
而这一次咸丰帝交重任于曾国藩，命他在两湖，江南一带读书人会聚之所延揽名士，为国举贤的做法，更加是引起了天下所有读书人的热议——这一次的谕旨不但是交给曾国藩，大清治下十八个行省的总督，巡抚，学政，皆奉有相同、相近内容的圣旨，用皇帝在明发天下的旨意中的话来说：“中兴之法，无非人才二字。今天下才俊之士，或居于民间，或藏于丘壑……朕求才若渴，各地督抚当细体朕心，勉力挖掘，尽数搜罗，以求朕使野无遗贤之志愿通达天下为至盼。”
这样的旨意明发天下，自然使得百姓认识到皇帝求新，求变，求才的决心。这就有点龚自庵诗中所求得的：“……不拘一格降人才”的味道了。不但给了居家读书，心怀天下——如左宗棠之流一个机会，也给了很多正途出身的读书人——如江忠源——一个全新的心情。
江忠源和左宗棠一样，也是举人出身，当年在家乡操演团练，用以抵抗流匪雷再浩，而且江忠源用兵有方，激起雷再浩内部不和，还杀了雷再浩，剿灭了这样一次叛民作乱。事后朝廷论功行赏，封他蓝翎顶戴，并委任他为浙江秀水县知县。不过很快就以老母在堂、倚闾暗泣为由，辞官不做了。
他算是以军功起家，做了正印官，不过同僚对于他这样一个‘血红顶子’是不大瞧得起的，总认为江忠源以读书人领兵，难逃兵痞之讥。虽然是老母在堂盼儿归这是一个很光明正大的借口，但是江忠源到部具结，返乡奉母，也未始不是因为在浙江省任上处处受人排挤所致。
这一次旨意传达到省，宝庆府知府（新宁隶属宝庆府）王振吉自然也要推荐本府辖下的‘贤达之士’，王振吉第一个想到的便是江忠源。把他请过府来，将这番意思知会于他，最后说道：“樵野兄大才，某早已知之，此番皇上旨意到省，老夫不揣冒昧，将樵野兄之名列为本府举荐名册的第一人，还望江兄体谅。”
江忠源眨了眨眼：“把学生列为第一等？”
“当然！”王振吉很正重的点点头：“樵野兄不列为第一等，难道还要把老夫的名字列席于上吗？”
“这又有何不可？”
“哈哈哈哈哈！”王振吉大笑：“樵野兄说笑了，说笑了！”
和王振吉攀谈了几句，把朝廷这一次的旨意的内容了解清晰，江忠源不知道是个什么心情：新宁地处湘省之南，距离广西也不是很远，他当然也听人说过桂省民变，以及圣祖仁皇帝托梦于新君的传闻——像他这样的人，从来都是信奉圣人所说的：‘子不语怪力乱神’，这种鬼神之说，心里是不大相信的，只不过事涉新君，身为臣子的不能妄加评判而已。
谁知道后来事情的发展居然会这样的出乎意料，也由不得人不相信了。否则的话，皇帝身居九重，自幼也未曾离京外出，又怎么可能知晓万里之外的桂省一个叫洪秀全的破落户的存在呢？更不用提证据在在证明了托梦之说的真实性。这是江忠源不能理解，更加无法解释的。对此他只能说，天下之大，确实有一些事情是人们不能理解的。
除却这些不能理解的，从其他的方面来讲，新君能够得到大清有史以来最最为后人称道的圣祖的托梦，是不是也说明了大清绪统正盛，国力将会日强呢？
回到家中和母亲、兄弟做了一番交代，江忠源第二天启程奔赴省城长沙，一方面是因为王振吉的举荐，另外一方面也是为了探望一下多年未见的老朋友曾国藩。
路上无话，在湘潭祖宅见到了曾国藩，又拜见的老夫人和老太爷，各自在客厅落座。彼此是多年老友，把过往的经历讲述一遍，都有物是人非的唏嘘之感：“涤生兄这一次奉旨办差，可真是出人意表得紧啊！”
“樵野兄话中何指？”
江忠源一笑：“当然是桂省之事喽！”
曾国藩苦笑起来：“不但是樵野兄，便是儒斋兄也对桂省之事难得的有着好奇之心。说来樵野兄不会相信，便是直到今天，国藩也不敢相信此事真是圣祖仁皇帝托梦之功。”
“当然不能忘记涤生兄身在其中的功劳……”
“哦，不，樵野兄误会我了。我是说，圣祖仁皇帝托梦之事，实在是太过于匪夷所思了一些。”
“不瞒涤生兄，我也颇不以此事为然，只是，心中苦思冥想，却着实无解。”
“是啊，诚然是无解之事。便是皇上，当初言明此事的时候，怕也是心下惴惴的吧？”
两个人聊了一会儿，江忠源问道：“关于举荐之事，涤生兄可有成议？”
“我想，总是要用心办差，不敢有丝毫懈怠吧？”曾国藩即使是面对老友，也不好直抒胸臆，倒不是有意这样和他打官腔，只是他心中于此事也没有太多的盘算。
“这是当然，身为臣子身肩皇命，自然要妥帖办差。只是，涤生兄可有举荐的人选？”
曾国藩抬起三角眼瞄了一下脸色红润的江忠源，瘦削的面皮上炸起一道笑纹：“淮阴左季高如何？”
“左季高自然是意料之中，若是没有，反倒会有人认为涤生兄没有识人之明呢！”一句话说完，二人相视大笑！
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在湘潭祖宅中盘桓了几天，曾国藩和江忠源起身赶赴湘阴，彼此相距不远，却没有想到胡林翼已经先一步赶到了。
彼此都是熟人，多年未见更有说不完的话题。不过在坐几人只有主人左宗棠是没有任何功名的白身，话题自然不能围绕官场政局，便尽是谈一些风土艺文之类，左宗棠不阴不阳的哼哈着，对于曾国藩话中提及的为国举荐之事却完全不接话题，倒似乎是不大愿意顺应对方的情谊。
别人也不好强行相劝，只得空座闲谈。到了中午时分，左宗棠提议：“淮阴城中有一处胜境，名唤银泊湖。我们就到那里，品一品乡间野趣如何？”
第53节 名士雅集
左宗棠的祖宅在湘阴县城南城门边，对面就是名为银泊的大湖，东南两面，雉堞环抱，湖两岸高槐垂柳，围绕着一片红白荷花，是湘阴城有名的胜地。主客几人只带着几个仆从，安步当车，从容走来。左家的听差早就携着食盒，雇好了船在等待。但是，骄阳正盛，虽下了船，却只泊在柳荫下，品茗闲话。
“涤生兄这一次入军机行走，将来入阁拜相也是想当然之事。容樵野以茶代酒，敬涤生兄一杯！”
“多谢江兄美意。这也是皇上天恩浩荡，国藩不过是效犬马之劳尔。”曾国藩很客气的点点头，和江忠源碰了一下酒杯，转而扭头看着左宗棠：“哦，季高兄，若季高兄执意不肯应皇上招贤之令的话，某倒有一处去处，可供左兄打算？”
“敢问其详？”
“新任湖南巡抚骆秉章与我私交甚好。这一次连我的谢恩折子，也是托儒斋兄的折差送往京中的。上一次过府拜望的时候，他对我言及，府中缺少一名能力足够，又可以信得过的清客。若是季高兄愿往的话，我想，儒斋兄定会倒履相迎的。”
左宗棠苦笑了一下，缓缓的低下头去。他是那种性情非常骄傲的人，甚至骄傲得有点矫情，心中百般不愿承曾国藩的情，但是对方是一片好意，若是坚拒，也太过辜负：“宗棠年届不惑，空负名士之名，却从未有建功之机，这一次乞食大府，叫人情何以堪？”
在坐三人无不皱眉！天下多少名臣出于督抚幕府，就算屈身相就，亦不见得辱没了他名士的身分。不过他这个人的脾气就是这样，尤其此刻的心境，眼看着曾国藩帝眷正隆，江忠源和胡林翼也是即将为朝廷起用，也难怪他会有多少偏激。胡林翼和他相知有素，觉得不宜跟他辩论，因为越辩越僵。
江忠源左右打量一番，故意岔开话题：“对了！今日不可无词。我们拈韵分咏，如何？”
“好啊！”胡林翼用力一拍手，指着荷花说：“就以荷花为题。”
“也好。”这二人的唱和左宗棠当然心知肚明，同时也来了兴致：“这两天正想做词。你们看，用什么牌子？”
“不是现成的？”胡林翼指着城墙下说：“《台城路》。”
名士雅集，听差都携着纸笔墨盒、诗谱词牌，当时拈韵，左宗棠拈着一个‘梗’字，他也真是才情倚马可待，脱口吟道：“片云吹坠游仙影，凉风一池初定。”
“好捷才！”曾国藩由衷的夸赞一声，取笔在手：“我来誊录。”
左宗棠微笑着点点头，凝望着柳外斜阳，悄悄念着：“秋意萧疏，花枝眷恋，别有幽怀谁省？”
“难得是一派白石之风！”众人都是懂诗之人，点评之时恰到好处，更令左宗棠胸怀大开。故作谦虚的一笑：“我何敢望姜白石？”当下便又念到“斜阳正永，看水际盈盈，素衣齐整；绝笑莲娃，歌声乱落到烟艇。”
坐在一边的江忠�
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