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多年来只是因为项进手段狠毒，县中又有刘文明之流为虎作伥，百姓畏惧，敢怒而不敢言，待到崔荆南到县，一力荡除积弊，还民清正，自然的，敢于说话的百姓便多了起来。
说是这样说，百姓仍旧不敢当着项进的面呈上这样的罪证，于是在四月初的一天傍晚，两个生员穿着厚重的棉衣到了崔荆南所居住的客店，叩头行礼之后把棉衣脱下，放在身前：“感激大人为民亢言之恩，学生无以为报，留下一件棉衣以为报答。”
两个人离开之后，崔荆南命孟翔撕开棉衣，里面藏着项进按亩勒捐的田单、印票、借票、收据合计两千余张
有了确凿的证据，崔荆南心中大喜，认为一竟全功指日可待，行事之间便犯了一个很大的错误。
以项进所犯如此严重的罪行，处置之道不外两条，一则可以第二天到县衙中的签押房中的时候立刻罢斥掉项进的差事，然后具折陈奏，请朝廷再派专人来查明问清之后，做出处置；二则可以行文泰安府田书元，请他到莱芜县中来，二人共同会审，然后向朝廷呈报。
但崔荆南都没有这样做，而是选择了暂时按兵不动，准备等到将刘文明、冯昌炽之流所犯的罪行全数厘清之后，再对项进动手。这样一来，便给了项进等人充足的时间。
崔荆南居住的客店中早晚都有项进派出的专人负责监视，每一个进出客店，和崔荆南主仆等人有过交流的，不论男女老幼都要在当天的晚间向他做回禀，时间已经进入四月，天气越来越热，进去两个穿着棉衣的汉子，出来的却是单衣打扮，项进便知道不好。连忙找来已经被罢职在家的刘文明、巡检张士龙等人会商，“可知道来者是什么人吗？”
“是小辛庄九原巷的储氏弟兄。”
“可就是当年领头抗捐的那弟兄两个？”
“正是他们。”
“你们下去吧。”项进挥手让两个探子退下，转身苦笑着望向刘文明和张士龙：“刘兄，张兄，看起来，勒捐之事，崔荆南已经略知大概，此案一发，便是泼天的大祸，想来，崔荆南现在已经在灯下具折陈奏了。”
“早就知道这一对兄弟不是什么安善良民，当年就应该让他们多多吃一些苦头的。”
张士龙无奈的一笑。他知道刘文明是什么意思。山东之地尚武之风大兴，这兄弟两个自幼练武，和孙称一样，都是武秀才。家中有着大片的田亩，按亩派捐，像他们这样的人家自然不愿意。当年项进勒捐百姓，弟兄两个领头不从，带领百姓有抗捐之举。给刘文明派人抓了来，罚了六个时辰的站笼之苦，最后是家里人烦请孙称从中解说，方才得免。
“现在不是说这些的时候，崔荆南奏折奉上，我们在坐在几个人谁也不要想能够脱身事外，还是想想怎么办吧？”
“大人，不是卑职放马后炮，我早就说过，崔荆南此番从平阴到莱芜县来，我们早就应该下手”刘文明恨恨的拿起烟袋，吧嗒吧嗒的吸了几口，他又说：“到了今天的地步，怕是做什么也迟了。”
“什么叫早应该下手？你还要杀人不成？”
一句话如同干枯荒原上的一把火星，让刘文明心中的邪念如同野火燎原一般的燃烧了起来：“怎么不能？”
项进大吃一惊，忘情之下站了起来：“老刘，你说什么？”
“既然崔荆南不肯给我们生路走，我等便要和他碰一个鱼死网破”刘文明面目狰狞的随着他也站了起来：“明天，大人再去和他商讨一番，若是他能够高抬贵手，容我等一次，便一切休提，若是不能，也就怪不得我们辣手了。”
项进扪心想想，这些年来在任上造孽太多，无人追究的时候尚且自疚神明，崔荆南这样疯狂的进扑，一旦事发出来，便是自己有福济倚为冰山，皇帝那里，又如何能够饶过？既然他这般不予人退路可行，也就说不得了：“好，就依你的道理从事。若是崔荆南咬定青山不放松，便做断然处置”
几个人商议良久，订下了计策，这才各自退去。到了第二天，公事完毕，项进把崔荆南留了下来：“崔大人，多日来老兄在我这莱芜县中奔忙，连一杯酒水也不曾用过，项某公务之便，在县衙中酌备几桌，为崔兄一尽地主之谊，如何？”
“多承项大人美意，崔某身有疾患，怕是不能相陪啊。”
“这不妨的。我也知道崔兄不能饮酒，今天就以茶代酒，只是为和崔兄攀谈几句。”
崔荆南自觉在莱芜县也呆得差不多了，公事上也大约的料理清楚，只等旁的事情全部由了着落，便要动项进的手，这时候自然不妨敷衍一番。想到这里，倒也不再如同往常一般摆出一副坚峻的神色：“既然项兄盛意拳拳，崔某领命就是。”
“言重，言重了。”
饭菜准备停当，崔福和孟翔给县衙的下人领到签押房中置酒款待，正厅之中只有项进和崔荆南在坐——因为有些私密的话要谈，便没有邀请陪客。
崔荆南不能饮酒，项进是知道的，倒上一杯热茶，彼此却相对无言好一会儿的时间，项进才说道：“崔兄，到县中不久，就将境内一众不法酷吏逐一查出，倒是老夫，哎为人愚钝，这失察的罪名，怕是怎么也逃不开了”
崔荆南心中冷笑了一下，知道他是在避重就轻，端起了茶杯：“大人，崔某借这一杯热茶，感谢大人多日来公务之上的配合的容忍。不论到何时，只要项兄有意，崔某都是愿意与你这般论交的。”
项进自然听得出崔荆南话中之意，尴尬的一笑，放下茶杯，又从口袋中拿出一摞银票，在桌上推了过去：“项某知道，崔兄家境不能称宽裕，这里有小兄的一点心意，还请崔兄赏收。”
崔荆南拿起银票大约的翻看了一下，一千两一张的大龙票足有三十余张。项进正以为对方肯于收下，他又将银票推了回来：“多承项兄美意。正如大人所说，荆南宦囊羞涩，称不上富裕，不过，这等非臣子应取之财嘛，大人还是收回去吧。”
项进呼的站起，又悻悻然坐了下来，神情中一片冷漠：“崔兄可是嫌少？不妨赏一个数字下来，本官绝不回绝。”
崔荆南满脸都是厌恶的神色，冷笑着站起身来：“我一年俸禄有三千两，很是不少了。再多的钱，我也不敢承受，怕也是无福承受，还是留着大人自己花用吧。日后，只怕花钱的地方很多呢”
眼看着谈话无法进行，项进大怒，仰起头来看着他：“天下乌鸦一般黑你何苦与我这莱芜县中过不去？”
“呸什么叫天下乌鸦一般黑？皇上心念百姓，特为派我下省查案，我走遍山东全境，只以你这莱芜县中贪墨、横行不法之事最多道光三十年的时候，新皇登基，你借公务之便，将皇上诏谕中与民休养生息之圣念置之不理，反而在县内大肆勒捐加派，只是这一条，就定足了你的死罪”崔荆南大声斥道，他说：“到今天仍然不知悔改，反倒意图贿赂本官。言语中还有什么‘天下乌鸦一般黑’的不敬之言。项大人，你自己想想，大清律法，你犯了几条？”
“照崔大人这样说来，竟似是没的谈了？”
“今日多多承情。”崔荆南说：“不过，我和项兄不是一路人，还是将军不下马，各自奔前程吧告辞”
一顿午宴没有到终席崔荆南就告辞而去，项进看着他的背影叹息一声，呆呆的坐了下来。内房的门帘挑起，刘文明和张士龙走了出来：“大人，我就和您说过的吧？崔荆南不识抬举，咬定青山不放松，也就怪不得我等了。”
“那，你说怎么办？”
“大人放心，此事小的早已经有了安排。保证崔荆南活不过今天晚上”
听刘文明语气不善，项进不由打了个冷战，只是此时若再想缩手，无异自投瀛寰，怕是连一个退身的余地都没有了。既然崔荆南不肯放过，也就只好如刘文明所说，和他拼一个鱼死网破了。
到了这一日的晚间，密云不雨，空气压抑得让人心中难过，崔荆南把笔放下，端起已经放得温凉的药汁大口的喝着——，每到要下雨的时候，他的背痈之疾就发作得厉害，简直让人坐卧不宁。侧耳听听，门外有孟翔在说话的声音：“……今天可不行，天气阴沉得这么厉害，少爷的身体一定很不舒服，不如等到明天吧？”
崔福低声说着什么，却听不清楚，崔荆南站起来挑起门帘：“说什么呢？”
两个人赶忙转过身来，孟翔嘿的一笑，说道：“小福说，今天要给小的庆祝生日，想买点酒来喝喝。我说不行，等到明天再后补。”
“啊是了。”崔荆南想起来了：“真是的呢今天是孟翔的生日呢。”孟翔跟随他最久，也是他最得用的仆人，过生日算是大事，崔荆南笑道：“生日每一年才只有一次，怎么能拖到明天呢？就今天晚上，小福？”
“小的在。”
“拿几两银子，到市上去沽点酒来，再吩咐客房的厨下，给孟翔下一点面条，今天晚上给孟翔庆生。”
“少爷，小的贱辰，还让您记挂……”
崔荆南一摆手，制止了孟翔继续说话，示意崔福下去操办：“去吧，早去早回，今天怕是要下雨了。”
崔福的神色有一些诡秘，不敢和崔荆南对视，点点头，转身下去了。
第30节 山东大案（9）
崔荆南不能饮酒，只能以茶代酒，为孟翔做生辰的祝福，孟翔本来以少爷有病，需要人照顾为由不愿饮酒，崔荆南却是全然拒绝，只说自己心情大好之下，便是身体上的疾患也不妨事了，再说，便是再难过，也不过一晚，等到明天酒醒过来，不是又可以由他伺候了吗？
听了少爷的话，孟翔也放开了怀抱，几个年轻人畅饮之下，都喝得大醉。这三个人中以崔福的酒量是最好，却也是步履踉跄，那孟翔和崔勇，更是醉得一塌糊涂，趴在桌案边，早已经人事不省。还要靠崔福抱扶着送进卧房休息。
把两个人安顿好了，崔福又回到少爷房中：“少爷，可还有什么要小的伺候的吗？”
崔荆南有点发呆的看着他：“小福，你喝了这许多酒，也不妨事的吗？”
“小的天生便能喝酒，也不知道是怎么回事。”
崔荆南笑了：“你也去睡吧，有什么话，等到明天早上再说。”
“是。”崔福答应一声，正要转身退下，突然客房的外面传来敲门声，吓了崔荆南一跳，那个崔福却混不当回事的回头问道：“是谁？”
“崔大人，下官前来拜见。”
听声音正是项进，在这样的深夜他来做什么？崔荆南给崔福使了个眼色，后者过去拉开了门，除了项进之外，还有一个刘文明，一个冯昌炽，三个人都是便装来到客店身上披着雨罩，这时候崔荆南才注意到，外面飘起了细如柳丝的雨珠。
客人来到，主人不能不起身相迎：“项大人，夤夜造访，必是有所见教？”
项进进门打量了一番，看没有更多的人在场，放下心来，他也不说话，走到崔荆南身前，突然矮了半截：“项某自知有罪，请崔大人网开一面，原宥则个。”
不但项进下跪，就是跟在他身后的刘文明也同时跪了下去：“一切过失皆是刘某所为，和我家大人无关，只请崔大人法外施仁。”
崔荆南倒给他们的动作弄得皇了手脚，又是皱眉又是跺脚，上前搀扶一把却也不是应当所为——因为那会显示自己有意成全，那样一来的话，自己在这莱芜县中一切作为就全数归于流水了——给崔福使了个眼色，将二人搀扶起来：“项大人，不是小弟于你、刘老兄有什么仇怨，只是小弟身为监察御史，身担皇命，便是有心保全，也要……顾及莱芜县中百姓的口碑。项大人在这县中所为，……哎，也实在是过分了些。”
听得崔荆南话中有缓和之意，项进心中大喜。若是有一线生机，能够得脱此劫，他也不愿意担上谋害上官的罪名，刚刚站起来的身体再一次跪倒下去：“大人开恩。”
“并不是我不肯放过，只是此事，已经来不及了。”崔荆南用手一指：“你们看看？我已经将山东冒赈之事如实奏明，只等明天一早，就要派孟翔携折本抵省，拜折明发了。”
“便没有挽回吗？大人的奏折，不是还没有发出吗�