但是这次，他打定主意绝不让步。“听我说，夏洛特，我刚从机场回来，这次我在整个东部玩‘跳房子’的游戏，因为我那个白痴助理忘记给我预订机票，而且直到我出发去开会的那天上午才告诉我。我只好绕道华盛顿特区——”
“所以你才更需要换换心情，放松一下嘛。”夏洛特打断了他，显然对他——路换飞机的伤心事不感兴趣。“你会喜欢冲浪城的。”
“不会的。光听这个名字就让我心烦。我打算打开有线电视台．看看世界各地有什么新闻，然后就上床睡觉。”
“你说话一天比一天更像老爸了！”即使隔着电话，莱德也能猜到她撅起了小嘴。“他每天晚上十一点准时睡觉，但至少他和妈妈在那片沙漠地区拥有自己的生活。想想这个令人沮丧的事实吧，莱德。居住在退休区的人都比你更有活力！”
“我也有自己的生活。”莱德反驳道。
“没有，根本没有。你上班、回家、上床睡觉，每天两点一线。你是个乏味的工作狂，莱德，一个完全与世隔绝的人！”夏洛特渐渐提高了声音。“想想吧，这些年来，我总是跟我的朋友说你是多么有趣，多么喜欢冒险，多么酷！”她一副受了委屈的口气。
“夏洛特，我在南非的时候到俱乐部玩过，当时我——”
“但是我又没在那儿，又没和你一起去，莱德。过去的九年里，我只能每年圣诞节的时候见到你几天。现在你终于住在城里了，我想把我的哥哥带去向朋友们炫耀炫耀。求求你，今晚跟我们一起去吧！肯定会玩得很开心的，我保证。”
假装委屈，拍马屁，连哄带骗。夏洛特对每一样都很擅长。不幸的是，她的话还真有效。莱德叹了口气。他知道自己要默许了，但是还想争取定几个条件。“好吧，我到那里和你们碰头。不过我不打算呆很长时间，最多到——”
“真酷！”夏洛特叫道。“十一点左右在冲浪城见。你知道怎么走吗？”
“我会找到那地方的。”莱德咬着牙恨恨地说。
“好吧。还有，莱德，求求你，今晚可别穿得像个西服革履的CEO。人们都穿短裤和游泳衣到冲浪城去，不过对你这种保守的人来说，穿牛仔服也过得去。”
“现在刚三月一号，我可不敢穿着游泳衣到明尼阿波利斯的街上去，外面狂风呼啸，就像狮子在吼叫。如果我显得臃肿和保守，那我可管不着了，夏洛特。”莱德挂断了电话。
西装革履——他？他慢吞吞地走到壁橱前，找出牛仔裤和一件条纹橄榄球衬衫，他希望这不致让他那酷到永远的小妹和她那些新潮朋友们感到难堪。
半个小时后，他驾车离开公寓，前往俱乐部，车轮压得雪粒和铺路石嘎嘎作响。当他决定返回明尼阿波利斯的家时——用乔安娜的话说是顿悟——他曾经考虑首先要与他的弟弟妹妹建立更亲密的关系。可是到现在为止，他的新公司占据了他太多的时间和精力，他和弟弟妹妹几乎不怎么见面。比他小十四个月的马修是明尼苏达大学医疗中心的病理学研究专家，他对此倒是不太在乎，可是小妹妹夏洛特则很明确地告诉他，她觉得受到了冷落。
因此，他就按照夏洛特的要求，到冲浪城来了。
站在俱乐部所在的山洞般的仓库里，莱德打量着这里的场景。这里拥挤不堪，声音嘈杂，气氛狂野，喧闹的音乐，狂放的舞姿，昏暗的光线，还有那种让人为所欲为的氛围。场内有一条模拟的海滨木板路，旁边是游戏摊和小吃摊，还有一堆堆沙子和模仿大海上的冲浪运动的振动冲浪板。莱德看着人们都想留在冲浪板上，结果无一例外，全部被抛了下来。
他穿着牛仔裤和红蓝条纹的深色橄榄球衬衫——更不用说还穿着鞋子——真是一个衣服穿得太多的主顾。这里的人几乎都穿着夏天的衣服：短裤和凉鞋，日光装，甚至比短裤更短的裤子，更糟糕的是，还有人穿着游泳衣，光着脚。
他在人群里寻找夏洛特的身影。他的小妹妹和她那些朋友经常到这里来玩吗？他很不以为然。显然，顾客在这里可以为所欲为，尽管墙上贴着一张警告，说俱乐部管理部门禁止顾客在桌子上Zuo爱。
莱德被拥挤的人群推进了俱乐部内部，发现情况不妙，周围有几对男女似乎一心打算藐视管理部门的那条孤零零的规定。他想做出见惯不怪的样子，然而……
莱德抿了抿嘴。他感到自己活像一件浆洗过的衬衫，非常陈旧，非常不“酷”。
“乔安娜，过来！你也得试试冲浪！”詹妮喊道，她和乔安娜同住一个房间。“简直太——太——太好玩了。”
乔安娜看着那些渴望成为冲浪运动员的人们被跳动的冲浪板扔到地板上。大多数人摔得很重，无疑会鼻青脸肿。“詹妮，这像是挨打。我可不觉得好玩。”
詹妮没有听见她的话，因为周围的喧闹声直往耳朵里灌，而且乔安娜也不愿意花那么大的力气。她感到有点头晕，耳朵嗡嗡作响，那些鼓仿佛就在她的脑袋里面敲。
这就是屈服于同伴压力的结果？詹妮和同屋的另一个女孩温迪，几个星期来坚持要她和她们一起去过一个“女孩子的夜晚”，她一直没有同意，直到今晚。詹妮和温迪的社交生活特别活跃，她们很为乔安娜担心，因为她很少与人交往。
今晚，她再也找不到借口了。她不到六点钟就回家了，因为莱德不在办公室。他在华盛顿特区开会，就是她忘记给他订机票的那个会议。乔安娜一想起他两天前离开本市时对她大发雷霆的样子，就感到不寒而栗。他今晚就该回来了，她不知道他明天还生不生她的气。
如果他还在生气，就会整天瞪着眼睛看她，并且对她古怪的心不在焉加以冷嘲热讽。乔安娜想到CEO套间的建筑图纸，满心希望莱德赶紧着手施工。如果他们之间有四壁隔开，两人闹意见的时候，就不会这样剑拔弩张，也不会抬头不见低头见了。
“你今晚和我们一起出来，感到高兴吗，乔安娜？”詹妮快活地大声尖叫着。
乔安娜叹了口气。她今晚最不想做的就是冒着严寒和詹妮、温迪一起出门，但是她甚至不能用拜访朱莉亚和迈克尔作为借口拒绝她们，因为姐姐和姐夫带着孩子们出城到佛罗里达群岛度假去了。
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因此她就来到了冲浪城，身上只有一件轻薄透明的绣花短裙，还觉得自己穿得太多。
乔安娜看着一个年轻姑娘——体态修长、柔软，皮肤晒成棕色，穿着一件鲜红的比基尼——纵身跳上了冲浪板。周围的一群人为她喝彩。“夏洛特！夏洛特！”他们齐声喊道。她在冲浪板上呆的时间比前面大多数选手长，最后也被甩了下来。
“我们开心吗？”那姑娘在一片狂笑和尖叫声中爬起身来。对这一切乔安娜做了个鬼脸。
当詹妮跳上冲浪板试试运气时，乔安娜开始挤过疯狂的人群朝前走去。冲浪城像周末的任何一个海滨胜地一样拥挤，在这里很容易走失。乔安娜正打算这么做，和詹妮、温迪走散，逃之夭夭。她很高兴她坚持开自己的车来这儿，很高兴詹妮和温迪已经安排好与其他朋友一起坐车回家。
乔安娜意识到，曾经有一个时候，她也会喜欢这种地方。跳动的音乐，喧闹的人群和极度的疯狂，也会让她热血沸腾。她那么多年一直呆在医院里，出来以后就有些失去控制，觉得自己丢失了太多的时间，要把损失补回来，可是现在，她终于摆脱了那些想法。
乔安娜既感到欣慰，又有些惆怅。知道自己正在成熟是一件好事，但她也实在不想变成一个孤独的隐士。当詹妮和温迪——甚至还有朱莉亚——指出她没有任何社交生活时，她连一句分辩的话也说不出来。
她们说的是实情。有时，乔安娜也会纳闷自己为什么对此无动于衷。她觉得自己应该有所触动，然而没有。
不知为什么，她甘愿为一个把她不当回事的老板加班几个小时。除非有时她做错了事情，使他丧失耐心——比如没有为一次重要会议预订机票，还有许多其他失误——那时他就会毫不留情地责骂她。
当然啦，她并不是总犯错误，他也并不总是对她发火。她内心涌起一股暖流。有时她和莱德·福琼相处得非常融洽，两个人配合默契，一起交谈、欢笑——
“乔安娜！”一只大手紧紧抓住她的手臂。 “我猜就是你。”
由于周围拥挤的人群，乔安娜无法转身，她也用不着转身。她听得出这个声音。简直太不可思议了，仿佛她的思绪鬼使神差地把莱德·福琼变了出来，就在她的身后。
“我正在观看那些傻瓜在冲浪板上胡闹，突然发现我的亲妹妹摔在地上。然后就看见了你。”莱德说话的口气既吃惊又不满。“你在这里做什么？”
“我还想问你同样的问题呢。我没看出你是一个经常光顾冲浪城的人。”
“因为我不是。”莱德为了让她在嘈杂声中听见他的讲话，不得不低下头来。“我妹妹通过感情敲诈把我弄到这儿。你是什么借口？”
“可不像感情敲诈那样有戏剧性。我同屋的女孩缠着要我来。她们说这里很好玩。”
“夏洛特也这么说。这使我很纳闷——究竟什么是‘好玩’？”
“反正冲浪城不好玩。”乔安娜深深吸了口气。“华盛顿怎么样？”
“城市很美丽，会议很精彩。来回的路程简直是人间地狱。在三个不同的城市三次起飞，三次降落，在拥挤的飞机场作短暂停留……还要我再说下去吗？”
“对不起，莱德。”
她的声音听上去充满悔恨，莱德一边想着，一边垂下目光瞟了她一眼。她的脸上也写着悔恨。他通情达理地想，失误总是在所难免的。她又不是故意不给他订机票的。
“我接受你的道歉，乔安娜。下不为例。”他感到有必要加上一句。
乔安娜夸张地吐了口气。“啊，尖锐的限定词。”她歪着脑袋，轻声地取笑他。“莱德·福琼的一个专利。”
“我根本不尖锐。”
“那么就是苛刻？”
“也不是。”莱德知道她在逗他。但他就像一条鱼扑向灿烂的诱饵。“你应该记住，我是努力想接受你的道歉的，乔安娜。尽管你的道歉只是差强人意，远远谈不上由衷或诚恳。”
虽然冲浪城人声嘈杂，莱德还是被自己的语调吓了一跳。他听上去尖锐，而且苛刻。他愕然了。他为什么要让乔安娜难受呢？看见她在这里，穿着薄得透明的短裙，光着两条细长的腿，面颊绯红，眼睛发亮，为什么他就想——想——想狠狠骂她一顿，然后拽着她离开这里？
乔安娜看不见莱德的脸，但可以想象出他的表情——清高和厌烦相混杂。她经常看见他对自己露出这样的表情。她突然产生了一个难以扼制的恶作剧的念头，想把他逗得发起火来。
“你知道，如果你想学习那些写畅销书的CEO，你准会成为一本指导书的绝佳素材，莱德。比如‘怎样接受言不由衷的道歉’之类的内容。
你还可以做一个录像片，现身说法，展示你的尖锐和苛——”
“我想知道你为什么试图让我为你的失误感到内疚。别忘了，你一时疏忽忘记给我订机票，带来了诸多不便，受害者是我，乔安娜。”
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“你瞧，你把我的道歉又原封不动地扔到我脸上来了。”乔安娜开心地说。
未免太开心了一点，莱德心想。他仔细地打量她。“你今晚到底喝了多少，乔安娜？”
“如果你想暗示我喝醉了，我可以肯定地告诉你，我没有！”乔安娜愤怒地说。
“你没有回答我的问题。”
“只喝了一杯。一杯冲浪城的柠檬饮料。我不知道是什么东西，不过味道还不错。”
“哼，从这些人行为失控的情况看，我敢说他们这里卖的东西都有六百个酒精度。对你这样一个小东西，只要一杯就够你受的。”他皱起了眉头。“而且事实正是如此。你有时候似乎有点自作聪明，但你从来不会这样——夸夸其谈。”
“我没有自作聪明。”她为自己辩护。“也不是一个小东西。”
“我说的是你似乎有点自作聪明。我把小东西纠正为——呃——体态娇小玲珑的人。这是不是可以接受一些了？”
不等乔安娜作出回答，一大群人推挤过来，差一点把她撞倒在地。她被猛地推向他，乔安娜撞进莱德怀里时，听见他喷了一口粗气。人群又一个浪头涌来，她被挤得膝盖打弯。
他用手臂搂住她的腰，把她扶稳。“除了差点儿被人踩在脚下，你没事儿吧？”
“没事。”她竭力把头转过