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但乐援还是晚了一步。第七天的傍晚，耶律李胡见自己和谈的条件迟迟没有得到答复，不顾军师季拨优的强烈反对，引兵攻打代州的南城门。代州军民刚刚迎战，突然接到杜重威不得开战的军令。乐援站在城墙上，望着城下的气势嚣张的敌军，叹了一口气。他走下城楼，在城门口等着杜重威的到来。不过，他没等到杜重威本人，却等到了朝廷的中使。
那中使三十岁年纪，白面红唇，身穿紫衣，头戴官帽。他走到乐援面前，大声道：“乐援接旨。”乐援连忙跪下接旨。中使将圣旨展开，大声读到：“奉天承运，皇帝诏曰：安西将军乐援，劳苦功高，特加封为安西侯，暂居代州将军府。其所辖部下五万人即日起交与代州刺史杜重威统领。钦此！”
乐援三呼“万岁”接旨，起身恭送中使。那中使道：“安西侯，好好想想皇上对你的恩情吧，切莫再做辜负皇上的事情。”
乐援心中一惊，方才听闻兵权被卸，正想不出缘故来，如今听见中使故意将“再”字读的特别响亮，才幡然醒悟。既然中使已经去过杜重威府上，这会即将离开代州，乐援于是道：“中使大人，请您放心，乐援做什么事情自然心中有数，绝不敢辜负皇上，还望中使明察秋毫，勿听奸人所言。”中使头也不回地道：“安西侯好自为之，咱家这就启程回去面圣。”
乐援望着中使逐渐远去的背影，思索道，难道是杜重威出卖了自己？不然，他为何可以统帅五万安西大军。但他为何会做出这种事来？这时，他想到了那封信，只有一个原因可以解释，那封信落入了杜重威之手。
想到这里，乐援翻身上马回府，将府内的亲兵召集起来，亲兵中唯独少了那日送信之人。乐援问道：“你们可曾见到他回来？”众人皆摇头。参军乐天藏回答道：“将军，在下估计到太原的行程，骑马最多不过两日，如今七日已过，莫非在路上遭遇不测？”
乐援听到他的话，突然想到代州城四处都是杜重威的人，那人未必出的了城。他示意大家回去做事，唯独留下了乐天藏，将那日发生的事情全部告诉了他。乐天藏听完后已经被惊得目瞪口呆。他没想到代州堂堂刺史，居然会提出让朝廷将代州割让给契丹的主意。
乐援说道：“小兄弟，你刚刚说得对。”乐天藏应道：“将军，你将这一切告诉我，是信得过在下。在下知道将军是因为不忍放弃代州百姓，才被杜重威那小人设计陷害，兵权旁落。”
乐援怕怕他的肩膀，诚恳地问道：“小兄弟，能帮我一件事吗？”乐天藏道：“请将军明示！”乐援叹道：“如今密信已经落入杜重威手中，朝廷既然已经解除我的兵权，想必也会牵连我姐夫刘知远。而今之计，只有麻烦你连夜赶回太原通知他提前做好准备。小兄弟，你可愿意？”乐天藏正声答道：“在下一定万死不辞，保证将此信送到刘府。”乐援握着他的手，感慨地说道：“小兄弟，我代表一家上下感谢你了！”说罢，乐援鞠躬致以谢意。
乐天藏急忙上前扶着他说道：“将军对我有知遇之恩，在下平素里总想着此生恐怕都无以为报了，今日正是报答之时。”说罢告辞，乐援又关切的嘱咐道：“小兄弟，杜重威的人势必层层阻扰，出了这个门切莫大意。”乐天藏在门口回过身，拍拍身上的刀道：“将军放心，我乐天藏自小习武，刀剑从不离身，寻常人等奈何不了我。”
乐援这才松了一口气，回屋里去看林含胭。林含胭一早已经听闻丈夫被罢将封侯的事情，见到乐援，故意装作什么也不知道。乐援问道：“胭妹，你今天好些了吗？”林含胭笑着答道：“现在好多了。”乐援坐到她的身边，说道：“胭妹，从今天起，我会在府里好好陪着你。”林含胭道：“我的乐郞成了堂堂的安西侯。”说完将头藏到乐援的怀里。乐援说道：“胭妹，没想到我喜欢的那个小姑娘如今成了侯爵夫人。”林含胭用手抱着乐援，过了良久，才道：“只要我们恩恩爱爱，就算是做平常百姓，我也会过得很开心。”
两人好久没有在桌边这么愉快的谈心了。如今乐援身居闲职，可以多一点时间陪妻子。这几天无事的时候，他会想到乐天藏，想到杜重威，想到远在太原的家人，还有那份宣告代州命运的圣旨。
那日乐天藏离开安西侯府，随即骑马朝着西城门的方向而去。一路上，他察觉有数人一直尾随其后。
原来，自从杜重威离开安西将军府，他就安排人日夜盯着府内人员的一举一动。果然不出所料，他走后不到两个时辰，就发现有人从后门悄悄离开将军府。那人还未走出城门，就被人打晕抬到杜重威的府上。杜重威从他身上搜出了那封密信，心中想道，这乐援敬酒不吃吃罚酒，居然跟他玩两面三刀的游戏。于是一不做二不休，再写上一封弹劾的奏折连同这封密信一起快马送到洛阳李从珂手中。奏折递上来的时候，李从珂正在与一班大臣讨论合围义军的事情。李从珂读罢这份奏章顿时大怒，立即降旨将乐援就地革职查办。这时，平时与乐援有私下往来的尚书右仆射汲匀渊站出来劝谏道：
“皇上万万不可，方今天下大乱，契丹伺机而起，国家危在旦夕，如非不赦之罪，决不可擅杀功臣，寒天下士子之心。乐援固然有失，举止行为仍不掩其忠勇之心，微臣建议可将其明升暗降，稍夺其兵权。至于杜重威，此人诚小人也，然方今国家危在旦夕，正是用人之际，对他也不可怠慢，还请皇上定夺。”
“既然汲爱卿为之求情，朕就依你之言。传朕旨意，封乐援为安西侯，削去其手中兵权，留在侯府调养身体；命杜重威掌管安西军五万兵马，都督代州诸军事，全权负责和谈之事；传令河东节度使石敬瑭，着其务必捉拿刘知远送至洛阳审讯。”
圣旨既下，杜重威一边加紧同契丹接触，一边加强对乐援的监视。这夜，藏在安西侯府外的几人见白日里并无异常人等进出乐府，于是闭上眼睛稍作休息。突然听见马蹄的声音传来，四人都惊醒了，抬头望去，发现一名身穿黑色衣服的人正从乐府离开，四人于是全都上马，朝西城门方向赶去。乐天藏一面快马奔走，一边心中想到，这些人一定是杜重威的部下，如今在城内，不便动手，于是一声不吭记驰道到城门。
守城的士兵举起兵器拦到，其中一人道：“深夜出城，所为何事？”乐天藏回答道：“几位军爷，小的的老母亲这几日身体有痒，请了城中好几个大夫医治后仍无好转，现正欲出城请山中的老郎中回来。”这时，其中一名士兵上前道：“刺史大人近日下令，三更以后任何人不得出入代州城，我们几个是当差的，不能不能违抗军令。你还请回吧！”说完，这人转身向其他守城士兵望了一眼。
乐天藏心领神会，立刻拿出提前备好的银两递给他说道：“家母的病情是十万火急，小的现在已经心急如焚，还望几位军爷能够通融通融，让小的略尽一下绵薄的孝心。”说完，声泪俱下，那几位士兵见状，都说到：“看他也不像奸细，既然孝心可嘉，就让他出城吧。”那位士兵于是打开城门，放乐天藏离开代州城，并大声道：“城外艰险万分，望早去早回。”乐天藏在马上回过头，笑着道：“多谢军爷提醒，小的一定会保重身体。”说罢扬长而去。
那几位跟踪的人到了城门口，问了刚才的情况，一个一个对守城的士兵恨得咬牙切齿。但碍于刺史大人的面子，他们不免说破此行的目的，只是拿出杜重威的令牌，在马上趾高气扬的道：“尔等速开城门，我们奉刺史大人的命令出城办事。”守城的士兵见有杜重威的指示，只得忍气吞声打开城门放他们出去。看着他们身后扬起的灰尘，其中一人愤愤不平地道：“同时当差之人，他们怎能这般嚣张！”另一人拍着他的肩膀道：“他们是杜重威的亲兵，在防州之时就跟随他。咱们只是一个守城门的。还好现在与契丹息兵了，不然，连咱们都得去同那契丹鞑子拼命。兄弟，你还是放宽心吧？”那人笑道：“大哥说的有道理，看着帮混账还能逍遥几时！”
那几人出了代州城，一直沿着大道到了山林间。乐天藏早已立马背对着站在他们身前。其中一人大声吼道：“你是何人，竟敢再次挡路？”乐天藏转过身，顺手提起马儿背上的刀说道：“阁下等人一路追随，难道不认得我了？”
那人心中一惊，本以为乐天藏已经逃的无影无踪，没想到他竟安然静待自己的到来。于是又问道：“你到底是何人？”乐天藏谈谈地回答道：“在下正是前几日被你们捉去的杨大的兄弟。”那几人大惊，连忙退后几步，扬起光亮的长刀，狠狠地道：“果然是乐援府中的人，今晚你就算插翅也难逃出代州城。”乐天藏问道：“杨大如今在何处？”其中一人冷冷地道：“他蓄意破坏和谈，触犯了军纪，已经被刺史大人处死了。”
乐天藏听罢，不由得热血冲头，心想：“杨大是奉将军之令出城，将军如今已经被解除兵权，杜重威一定不会放过他。我得速速办完事返回代州城才行。”那几人见他一声不发说道：“看来你是怕了，现在就跟我们一起回去见杜大人，将乐**给你的事情统统说出来，也许刺史大人一高兴，就免了你的罪。”乐天藏听完笑道：“莫须有的罪名，你们只管加来。你们想要谋害乐将军，天地不容！”那几人见乐天藏不吃他们这一套，连忙道：“我等同在代州为朝廷办事，如今好言相劝，你不听，就被怪兄弟们得罪了！”
乐天藏想到：“这几人毕竟是为杜重威办事，如果不给他们颜色，他们势必不会善罢甘休。”于是跃身拔刀跃出两丈，恰好落在其中一人身前，那人触不及防，被他一掌打退三步。那人恼羞成怒，大喊着将手中的刀砍向乐天藏。乐天藏身子朝他胸外一斜，左手握住他的手腕，用力一震，只听那人“啊”的一声，手中的刀立刻掉到草地上。乐天藏左手迅速滑到他的腋下，再用力一推，那人即被
弹倒在地。那人右手握着左手臂，在地上蜷着一团，大声喧哗：“一定不能让他活着离开代州城。”
众人见状，都举刀向乐天藏劈来，只见他两脚微曲，身体后仰，躲过这阵刀光，然后双脚踢向众人。那几人来不及躲闪，纷纷被击退。见数招都不管用，于是三人将乐天藏紧紧，试图做拼死一搏。熟料乐天藏一个翻身，待三人转身看时，他已经安稳地坐在马上。众人见乐天藏即将骑马逃跑，将手中的刀扔了过来。顷刻间，三把尖刀如利箭般朝他飞过来。千钧一发之际，乐天藏横身卧在马背上，用手中的刀将从他鼻子前面掠过的尖刀击落在地，然后道：“今日暂且绕过你们，回去告诉杜重威，如果他再做有违天理的事情，我绝不会坐视不管！”
众人见自己的刀已经断为两截，都惊得目瞪口呆，只能眼看着乐天藏骑马离去。
四人悻悻地回到城中的刺史府，将前面发生的一切一五一十告诉杜重威。杜重威听完大怒，拍着桌子骂道：“一群废物，连乐援手下的一个小兵都解决不了，养你们还有何用。”那几人跪在地上惊恐万分，屏住呼吸听着杜重威数落。杜重威见这几人手中的断刀，想到：“看来那人武功不凡。”又看到地上的这几人，心中不免有怒火焚烧，骂道：“你们还不跟我滚！”
那几人见捡回一条命，连忙磕头谢恩而去。等到他们离开之后，杜重威才坐下来，拿起台上的茶杯，心中想到：“没想到乐援如此厉害，手下有这等数一数二的高手，看来以后不能再掉以轻心。”
乐天藏加快了马鞭，连夜穿过太行山，第二天的晚上赶到太原。乐天藏自报家门，请求入府与刘知远相见。刘知远听见管家的回报，对乐祯娴道：“娴妹，你弟弟乐援派人回来了，我去去便回。”乐祯娴见他离去，心中不禁牵挂着远在代州的弟弟夫妇二人。
乐天藏自进入刘府，便觉得此处豪华典雅，心中正在猜测这家主人到底长得如何，但见管家领着一人走了进来。这人长得气度非凡，身高八尺，英气逼人。听见管家介绍，方知这人就是将军的姐夫刘知远。管家介绍完之后，递上两杯热茶，然后退下了。
刘知远请来人上座，见他一脸正气，举手投足间运气自如，于是问道：“这位兄弟也是习武之人，敢问尊姓大名？”乐天藏回答道：“在下乃将军手下监军，免贵姓乐，字天藏。�