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张氏坐在大堂，回想起当年与乐援父亲相爱的情形，与如今儿子的际遇又何其相识。张氏与乐逋群相识于洛阳，后随丈夫到潞州。除了乐援，张氏还为乐逋群生有一个女儿。长女乐祯娴业已出阁，夫君是乐逋群至交，太原刘碘的公子刘知远。如今身边就只有儿子乐援。
第二天，乐援带着林含胭去大堂向张氏请安。林含胭递上亲自泡的潞香茶，张氏尝了一口，果然清香无比。乐援见老夫人心情不错，顺势说了准备成亲之事。张氏昨夜已经接到丫鬟的回报，早已胸有成足，此时谈谈地说道：“援儿，你现在已经二十有七，你父亲在你这个年龄已经有了你姐姐。你既然提出来，我哪里会阻止你呢？就按你说的办，我会为你们求个吉日成亲。”乐援听罢大喜，与林含胭一起跪着拜谢道：“多谢母亲大人成全。”
张氏示意两人起身，然后携着他俩一起去后院赏花去了。
乐援与林含胭成亲的消息传到太原的时候，乐祯娴兴高采烈的对丈夫刘知远说道：“母亲大人昨日送了请帖过来，说弟弟本月二十六日成亲。我准备去采购一些绫罗绸缎，到时连同礼金一块送过去。”刘知远其时在石敬瑭的军中做牙门都校，听完乐祯娴的话，皱了皱眉头，说道：“我有军务在身，不能离开太原。还烦请夫人待我向母亲和弟弟问好。”
乐祯娴想早日见到未来的弟妹，隔天就带着一个丫鬟和五个侍卫启程了。二十三日中午，一行人到达潞州安西将军府。这时府内是人声鼎沸，数十人都在忙着布置将军大婚的场地。听说二小姐乐祯娴回府，众人都停下手中的活向她问侯。乐祯娴一路与他们寒暄致意，行了半柱香的功夫才来到后院。
乐援见姐姐回来，叫人接了礼物，安置好随行人员的住宿，将她带到园中的湖畔边。张氏正在湖心的凉亭与林含胭品茶谈心，见到儿女来了，招手让他们过去。
林含胭见来人气质非凡，端庄典雅，起身行礼道：“姐姐贵安。”乐祯娴见回礼完，与她一齐坐下来道：“想必这就是弟妹了。含胭妹妹，以后要多陪陪母亲大人。”乐援插话道：“那是自然，不过姐姐也要躲回娘家走走。”
张氏见儿女言谈甚欢，笑道：“娴儿如今远嫁太原，一年能回一次就很不错了。”突然发现刘知远没有和她在一起，又问道：“知远今日怎么没有一同前来？”乐祯娴答道：“知远整日在军营陪节度使大人。弟弟大婚的时候可能回不来了。他内心十分不安，让我提前回来向母亲大人请罪。”张氏笑着说道：“知远军务繁忙，不来情有可原。”乐祯娴见母亲通情达理，心中自是欢喜。
三天后的婚礼异常隆重。整个将军府上灯火通明，热闹万般。进入乐府的人不仅有当地的达官贵人，还有来自远方的亲朋好友，其中不乏来自京洛的文士、商贾与侠客。
乐援与林含胭婚后夫妻和睦，第二年又生了一个男孩，取名乐异扬。光阴似箭，一转眼，三年时间就过去了。乐异扬生的眉清目秀，举止间像极他的父亲，旁人都言：“安西将军有福气，生了这么乖巧的儿子。”
这一年的小雪节气是林含胭父亲的祭日，乐援带着妻儿和孩子去卫州为岳父上坟。等到他回到潞州府上，才得知皇上已经宣旨让他移镇代州防御契丹。
林含胭担心他的安危，想陪在他身边助阵，说道：“既然乐郎心意已决，含胭和扬儿也要前往为你助阵。”乐援说道：“战场上刀剑无眼，你们还是留在太原陪母亲大人吧。”林含胭道：“乐郎，你曾经说过，无论什么时候，我们一家都不能分离。”乐援只得叹道：“乱世真是无情。含胭，我多么想做一个普通的人，能够与你和扬儿长相厮守啊。”乐援牵着林含胭的手，两人在园中一边散步，一边聊些最近发生事情。
第二天，乐援仍然像往常一样就去军营。直到旁晚时分，仍未见到乐援的踪影。这时，外面飘起了小雨，气温逐渐下降，没过多久就扬起了漫天的柳絮。下雪了，府内外的人都欢呼着，纷纷跑到街上去看雪。林含胭将卧室的门紧紧关上，把壁炉的火生起来，坐在桌子边上静静地等着丈夫归来。
乐援回到家已经是深夜，他头上全是白色的雪花。林含胭取了一条干净的白毛巾递过去。乐援结果毛巾，两人相视一笑。乐援道：“胭妹等我到现在，让我内心愧疚啊。”林含胭见他满脸疲惫，关心地问道：“乐郎，你这么晚才从军营，是不是边境有什么变化？”
乐援让林含胭坐下来，喝了一口热茶，才道：“今日收到战报，契丹大军已经开始攻打代州，虽然前线的将士们奋起抵抗，但刺史杜重威指挥不力，将士们只得退守代州城。目前契丹兵锋正盛，如果代州失守，他们不日即可攻到太原。河东节度使石敬瑭现在是热锅上的蚂蚁，想必姐夫现在也坐卧不安。看来我的五万安西军得立刻启程去代州。”林含胭惊道：“姐姐早上出发回太原，这怎生是好？”乐援镇定的答道：“生死有命，富贵在天。希望我们一家能够熬过此劫。”
乐援有询问了母亲张氏的情况，林含胭答道：“自从圣旨下来之后，母亲就茶饭不思了。”乐援说道：“再过几天，我们就要离开潞州，含胭，此去凶多吉少，你想好了吗？”乐援和林含胭对视一阵，相互拥抱在一起，后面的事情，他们不可以预知，但他们知道，如论发生什么事情，他们两个也不会分离。
两人带着小孩到张氏房中请安，张氏拂去眼中的泪水，说道：“援儿，圣旨的事情，做母亲的已经知晓。好男儿当真志在四方。听说含胭和扬儿要与你一同去代州，你要在他们母子身上多用点心。”乐援道：“孩儿谨遵母亲教导。”林含胭心中感动，说道：“母亲放心，我在代州一定好好照顾乐郞。”张氏朗声道：“看到你们夫妻这般恩爱，我老婆子也就放心了。援儿，你此去代州给我好好教训那些鞑子，我在潞州等待你早日凯旋。”乐援嘴上连连答应，心中却哀婉无比。
过了几天，大军整装待发。临走之前的晚上，林含胭先将乐异扬哄睡着，又忙着收拾路上要带的东西。乐援望着夫人忙碌的身影，顿时感到热泪盈眶。他从后面抱住林含胭，林含胭转过头，深情地看着他说道：“乐郎，还有好多东西没有收拾呢。”乐援握着她的双手，看到她手上多出了茧巴，心疼地道：“有些事情，交给府中的人去办就行了。”林含胭笑道：“有些事情，还是自己做比较好。”乐援柔声道，“等仗打完了，我一定好好陪陪你。”
这晚，林含胭忙到子时才睡。第二天早上，她又很早起了床，将府内的事情安排妥当。乐援起床之后，匆匆吃过早点，就和林含胭母子乘着马车去了军营。将士们见到将军夫人，都很兴奋，纷纷道：“有夫人和小将军为我们送行，我们一定在边疆奋勇杀敌。”林含胭笑道：“今日前来，不是为了送别，而是为了和大家相聚。我已经和将军商量好，虽然你们的妻儿不能随同去代州，我和扬儿将与你们一起赶赴前线。”
众将士听罢都大为感触。三军集合完毕，乐援站在将台上大声道：“将士们，目前中原已经大乱，契丹乘人之危，意欲攻站我大好河山。前路敌军已经逼近代州城，太原岌岌可危。这次我们前去，一定要破釜沉舟，击退敌军，保卫大唐国土！”
将士们听罢乐援的肺腑之言，全身都感觉到热血沸腾，很不能立刻分身到代州。誓师仪式过后，三军便一齐启程前往前线。乐援、林含胭与乐异扬坐在马车里，不舍地看着潞州的房屋、良田、山川和河流。路边不时有前来送别的将士家属。乐异扬趴在车窗口，眼中充满了好奇感。
五万安西军在路上行了半个月，在冬至这天抵达代州城。乐援治军严谨，大军沿途对百姓秋毫不犯。
契丹统帅耶律李胡见大唐援军赶来，当即后退三十里，两军形成对峙之势。代州城被围困了近一月，如今终于平静如初，昨日还风声鹤唳，草木皆兵的官兵，今夜总算可以稍作休息。城西昔时的前军衙门，此时已经改为安西将军府。乐援和林含胭经过十余日的风尘劳顿的折腾，终于将紧张的神经放下，安然地睡了。
城南的代州刺史府上，杜重威却像热锅上的蚂蚁，在府内大厅里来回地辗转不停，时而朝门外看一眼，好像在等待着什么。他后悔当初上任时嫌弃代州地方偏僻，没有将妻儿老母从洛阳接过来。他今日刚刚接到洛阳被义军围困的消息，如今还不知道一家人的生死情况。不过，他忧虑的还不止这些。在接到洛阳受困的消息的同时，他还接到皇上送来的圣旨。他颤抖的接过那道圣旨，毕恭毕敬地送别宣旨的中使太监。临走时，那个中使抛下一句话：“杜大人，大唐的兴亡，就在你的手中了。”
杜重威待中使走后，屏退左右，将门关好，坐在案台上面，取出那道圣旨，反复读着上面的内容。圣旨上面最后几个字让他感到倍感沉重，仿佛胸中有万钧的乐头，压得他喘不过气来。“莫再辜负朕的期望。”是的，之前代州的战事连连失利，与他有莫大的责任。但作为代州军政最高长官，他如今还能安然无恙地坐在府上，已经是难能可贵。
杜重威在防州此时任上，因为直言乱军之事得罪了宰相，才被朝廷平调到代州任职。如今宰相已经更换了好几个，他却仍然被遗忘在代州。直到这次契丹屯兵边界，朝廷才想起他。不过代州军纪松弛，朝廷发下来的军饷到他手中已经所剩无几。杜重威没有再贪这一丁点军饷，反而将自己的俸禄加在军饷里凑数。代州将士见杜大人如此清廉奉公，于是日夜加紧操练。
所谓“养兵千日，用兵一时”。终于时机来了。北方的契丹见中原大乱已久，元气大伤，认为可以像五胡十六国时期那时一举灭掉大唐，于是大举进攻代州，前后用兵达十余万。代州防线虽然固若金汤，但终究是寡不敌众，坚持了半月便退到州城固守。假如当初早听姐夫石敬瑭的劝告，对契丹军队稍加堤防，现在的战局也不至于如此难堪。朝廷固然对他失望，但现在两面作战，只得权衡利弊，尽量为平息转乱争取时间。所以朝廷才出此下策，与契丹讲和。
杜重威又读了圣旨一遍，见甚至上写道：“与契丹谈和之事交予代州刺史杜重威全权负责，凡有益两国之事，皆可谈；凡阻拦两国和谈之人，杀无赦。”
杜重威反复领悟这句话的意思，莫非是要割地求和？又觉得此事不可，圣旨上未写明，倘若他没有促成两国和谈，破坏了朝廷的战略，他岂不是也在杀无赦的范围之内？但如果他真的割地求和满足了契丹的要求，代州的百姓会放过他么？千百年之后，人们将怎么看待它？会说他贪生怕死，卖国求荣。朝廷啊朝廷，你到底想让我杜重威怎么做？他在心里想到。由于事情比较急，他又将安西将军乐援请了过来，他如今是朝廷的红人，代州的救星，如果有他的首肯，谈和之事成功的可能性就会大很多。
那时乐援正在城墙上，望着城外黑压压的敌军，绞尽脑汁思索着御敌之策。早上他同样接到皇上的密旨，叫他无论如何要守住代州城。他见杜刺史派人请他到府上一聚，向副将交代了几句，便随来人走了。杜重威见到乐援，连忙迎过去说道：“乐贤弟，你总算来了。”
乐援虽然官居安西将军之职，但只是三品官衔，兵队编制上仍属于刺史节制。他见杜重威如此客气，知道有事相求，于是恭敬地答道：“杜大人，不知招卑职前来有何事？”杜重威道：“乐贤弟，到这个时候了，我们都是一家人，就不要拘谨这些繁文缛节了，叫我大哥就行了。”乐援见杜重威着急的样子，随口应道：“卑职遵命。”
杜重威说道：“贤弟，我今日接到朝廷的圣旨。你猜猜是什么内容？”乐援不解，随口问道：“是和契丹有关吗？”杜重威忧心忡忡地答道：“贤弟猜对了，正是这事。”乐援答道：“大哥放心，我安西军五万将士绝对会奋起杀敌，保证人在城在。”杜重威说道：“贤弟所言严重了。皇上给我的圣旨里面说了，如今中原大乱，我们目前主要还是想办法与契丹谈和，保证西线无忧，朝廷才能一心与乱军作战。”
乐援听完心中一怔。如今契丹强势得很，如果谈和的条件不满意，他们随时可以再次发动攻击。如果要割地赔银，势必会激起民怨，到时局势更加不可控制。转身对杜重威说道：“不知大哥可有了�