武宗推奏，令道教、佛教各选三人，于殿前辩论经义，以定优劣，以定排序。
这一天，道教的赵归真、刘玄靖、邓元超，佛教的知玄、宏道、知律藏，以及一些大臣，齐集麟德殿上，等候武宗出来。
“皇上驾到！”太监叱喝。
武宗出来了。他比原来瘦多了，他的颧骨高耸，脸颊潮红，一双眼珠不住地转动，眼皮也眨得很勤，并不住地打量殿上的人，显得浮躁不安。他一坐下，下面便响起了“万岁，万岁，万万岁！”见礼声。众人叩见三呼的声音未落，他已摆手道：“平身。”
众人列班站好后，武宗道：“汉时明帝召佛、道讲论，嫌双方争辩经文罗嗦，便令道、佛两派自己焚烧经书。朕却不然，朕好求道，喜听讲论，各位想要怎么讲，尽管讲来。”
风翔法门寺大思辩僧知玄禅师立即出列奏道：“请问陛下，陛下召佛道两教派殿前讲论，可有御制的题目？”
武宗道：“没有。”
“那么，是不是我佛门和他道门的人，都可以自由提问，自由讲论了？”
“应该是这样。这样才有趣。”武宗说，“这不是国家开科取士，为什么要朕出题目？这是你们两教中人自有此请，朕来作个判断而已。”
“好。”知玄说。他转身向着赵归真问：“阁下是谁？”
赵归真一愕：“贫道是谁？你不认识了？知玄老儿，你装什么糊涂？”
“阁下请别管贫僧是不是装糊涂，你先回答，你是谁？”
“贫道赵归真。”
“不是张归真吗？”
“贫道是赵归真，怎么会是张归真？”
“不是李归真吗？”
“你这老儿疯了！真是语无伦次。”赵归真骂道，把武宗也引笑了。
知玄不笑。他一本正经地问：“你不是张归真，也不是李归真，你说你是赵归真，你为什么偏偏叫赵归真？”
赵归真愤然道：“人为父母所生，人生下地后，便从乃父之姓氏，自古如此，此乃常识之事，老儿也不知么？”
“好。”知玄说道，“你是因为投生在姓赵的家庭，所以你姓赵。为什么你偏偏投生在姓赵的家中，而不投生在姓张，姓李的家中？”
“荒唐！荒唐！”赵归真失笑道，“这也算讲论吗？”
“赵归真，你且回答！”
刘玄靖出列奏道：“启奏陛下，在禅宗的大寺庙中，和尚们吃饱了，喝足了，闲得无聊了，便天天咬舌头玩儿。这在禅宗内部，称为看话禅。知玄这样问赵真人，是在一步步地引诱辩论对手进入圈套，最终要对手回答一个根本不能回答的问题，这个问题就是：‘父母未生我之前，我的本来面目是怎样的？’贫道有一年在太湖遇到一个和尚，他就这样与贫道争辩过。当时贫道反问他：‘你说说看，你父母未生你之前，如何是你的本来面目？’谁知那和尚不但不回答，反而说了一句：‘我只是我，你只是你。’便飘然而去。说白了，这个问题，连和尚们自己也无法回答。那样词不达意只不过是故弄玄虚罢了。”
武宗问道：“知玄大师，是这样吗？”
知玄道：“是这样，又不是这样。”
“此话怎解？”
“是要引申到父母未生我之前，如何是我的本来面目这个问题，可是，道士回答不出来，老衲却能解释。”
“你能吗？且解释看。”
“老衲解了，这场讲论就算是佛门赢了。是这样吗？”
武宗不语，只说：“你且先解了看。”
知玄大师道：“既然陛下令解，老衲便将之解了吧。只是便宜了赵归真，刘玄靖这一伙凡夫俗子，让他们白得了最上根器击。”
武宗眉毛动了一动，心中不悦。只是一时不便发作。
知玄说：“只是便宜了赵归真，刘玄靖这伙凡夫俗子。”那等于是将一切不懂这个问题的解法的人都骂了进去。
知玄侃侃而谈：“刘道长刚才说我佛门弟子吃饱了饭，闲得无聊。天天看话禅，此话有理。可刘道长却怎么就不明白，这天天看话禅，就象儒教的学子天天看书，天天做策论一样，是在思想，是劳心。这也是一种劳，如同皇帝陛下劳心治天下一样，只不过劳心的目的不同罢了。陛下劳心，是为了治国于天下，学子劳心，是为了做官，辅佐陛下治国平天下。而我佛门弟子劳心，是为了要解释自古以来一直使众人困惑不解的诸多问题，以达到从精神上解脱众生之苦。刘道长，你吃饱了饭闲得无聊时，你干些什么？服服丹经药，练练气，求求长生之道，是这样吗？”
刘玄靖傲然道：“这乃是‘道’之一，宁有错乎？”
知玄失笑道：“宁有错乎？汝没错。只是凡夫走卒累了一天，也知道喝点酒舒筋骨，烫个足通脉气，仓夫仆妇有钱也知道去行医处讨一剂补药，求求长寿。刘道长宁有错乎？”
刘玄靖大怒：“启奏陛下，这知玄不是在讲论道、佛经义，而是在这里指桑骂槐，求陛下圣裁。”
知玄接口道：“启奏陛下，贫僧讲的每一句都事关道佛经义。
我佛门弟子日日劳心，时时劳神，思天地生灭解，思人生苦乐源，劝人抑恶扬善，正是为了辅佐皇家治国平天下，赵归真，刘玄靖一伙，食皇家俸禄甚多，却不为陛下分忧解难，只求一己之长生，且处处造乱杀人——”
赵归真出列道：“启奏陛下，这知玄说贫道造乱杀人，这是血口喷人，求陛下为臣道作主，以伸冤屈。”
武宗大声问：“知玄大师，赵道长是朕的授度师，朕还封赵道长为左右街道门教授先生，你应知他此时是朝廷命官，你如要指控他造乱杀人，应有依据——”
知律藏出列道：“启奏陛下，贫僧这条手臂就是赵归真斩断的。大慈恩寺无明大师就是赵归真杀的。贫僧曾写过陈述报两街功德使杨大人。”
赵归真问道：“知律藏禅师，贫道什么时候砍断了你的手臂？”
“望仙台筑成庆典之前夜。”
“那一夜贫道整夜忙碌于望仙台下，宫中的公公，同时在台下忙碌的道友，及神策军金吾卫的将爷，都是贫道的人证。岂容你栽赃陷害？”
武宗道：“马爱卿，当晚是哪些人当值，你去查查，看赵爱卿当晚是在望仙台下，还是离开去杀算人了？”
马元贽道：“遵旨。”
马元贽领旨去后，武宗道：“此事后议，继续讲论。知玄大师，你知你父母未生你以前你的本来面目吗？”
“知道。”
“那是什么模样？”武宗问，险些笑出声来。他想，你佛教说转世投生，是以阴司放出来的死人魂魄，你知那是什么模样？和尚要这么说，朕就叫你抓一个出来看一看。你要说腹中胎儿是什么模样，朕就牵一个怀孕妇女，叫你钻进去看一看。总之，武宗恨这知玄所说求长生者是凡夫走卒，如今他要叫知玄大大地丢一个脸，心中才痛快。
谁知知玄回答：“没有模样。”
“既有‘本来面目’，为何没有模样。”
“心性有什么模样？”
“心性？”
“对，心性。”
“大师的意思是说，父母未生你之前，你的本来面目是心性？”“陛下聪慧，具是上根器。我佛门弟子打这话禅，用的那个‘你’‘我’，不是‘小你’‘小我’，而是泛指人类。陛下请想，千人千面，万人万孔，纵然是魂魄转世，谁又记得前世是什么模样？
且既未出生，觉未成器，谁又知自己是什么模样？可是，有一样东西，那是千千万万人，世世代代都共有的——那就是心性。这心性从哪里来？从生之源来。这心性也就是人未出生前的本来模样。”
武宗失望道：“原来如此。教授先生，广成先生，你二人承认他这种说法吗？”
刘玄靖道：“启奏陛下，和尚以心性作人未出生前的本来面目，这解释实在牵强得很。据臣道所知，和尚在造一个话头时，本来就不打算让人想通。他们造话头时故意造‘没心路，没语通，无摸索’的话头，目的是要引发和尚们的猜疑。疑为五毒之一，以疑为禅门，目的就是让和尚进得去出不来。小和尚整日整年，三年五年，八年十年地想，想成痴呆了，想成疯狂了，或者怎么想也想不出头绪，于是冒火不想了，老和尚在旁边看着取乐，乐够了就安慰小和尚说：‘你顿悟了，成佛了。’”
朝中反佛教者响起一片笑声。
知玄长叹道：“好道士！对我佛门知之甚稔，如不是卧过底。
便是和尚变节做了假道人。启奏陛下，道门无学可言，就是因为道土们从来什么学理、教理、哲理都不想，世世代代，就以一篇老子五千言疏去注来。吃饱了饭甚么也不想，无非是想活得久些，多骗些皇粮来吃！”
朝中反道教者响起了一片笑声。
“启奏陛下！”知玄不让刘玄靖、赵归真有思索的时间，“传说赵归真在华山华阳洞中得到了华阳真经，如今会三通，三算之术，知山知地知人心，算生算死算万物。贫僧想请教道门教授先生一个有关山的问题。”
赵归真疑惑道：“山也可进入经义讲论吗？”
“可以。”
“那你问吧。”
“华山是雄山还是雌山？”
赵归真一愕，不明白山何以有雌雄之分。
知玄不给他思索余地，又问：“麟德殿这块地是什么地？”
赵归真又是一怔，实在不知该怎么回答。他体内的真，力转变很快，但脑筋却不是真力练得到的地方，它仍然受“用进废退”
规律的影响。整天打熬武功内力思索杀人方法如赵归真者，比起法门寺整天玩舌头玩遍了全中原上千所大寺庙的知玄来，实在就连小巫也算不上一个了。
知玄连珠炮一般地问：“你不知道吧，老衲写个字给你看一看，你认得出来，就算知道了。”说着，知玄弯腰，在麟德殿的地上横着划了一笔，问；“赵归真，你认得吗？”
赵归真傲然道：“秃驴，你当贫道是小儿么？这是一字。”
知玄仰天大笑道：“错了！老衲在土上面划一横，不正好是一个呈字吗？这麟德殿上这块地唤作王地，应了古语‘普天之下，莫非王土’这句话，赵归真，你连这个也不知道吗？”
赵归真勃然大怒：“秃驴！专事诡辩，算什么真本事？”
“那么，你的本事又是什么？不就只是杀人功夫天下第一吗？”
赵归真气得浑身发抖，可是，在皇宫中，众目睽睽之下，他实在不便杀了这个法门寺的知玄和尚。
刘玄靖怕赵归真控制不住自己，连忙说：“启奏陛下，知玄大师口似悬河，但所讲皆是鸡毛蒜皮，取巧卖乖之词，没有一条是大道经义。”知玄立即插话道：“光禄大夫何不讲一讲道教的大道经义？”
刘玄靖：“要讲的。贫道不讲，让你一个人哗众取宠，蒙骗众生么？启奏陛下，太上玄元皇帝老子说：‘道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。’这是我道家关于宇宙生成的至高经义。什么是道呢？老子说：‘道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始，有名，万物之母。’太上玄元皇帝这句话，其义深不可测，对于不想求道的人来说，根本就无法理解。因为这无名称无形象的道，偏生又是无地之始，万物之母。这就是道气，浩然正气。这浩然正气使浑沌混一的原始黑 ，暗分为阴阳二气。这就是道生道气，道气生阴阳。也就是老君说的道生一，一生二，什么是二生三，三生万物呢？道气是浑沌混一中唯一可以使其清纯的元气物质，它使混沌分为阴阳二气，阳气清轻，上升为天；阴气重浊，下凝为地，天地阴阳的冲和交感产生了万事万物，而人为万物之灵长，与天地相合为三。这就是二生三，三生万物的大道思维。”
知玄大声喊道：“错了！大错而特错了！”
武宗诧道：“这确是天地至理，怎么会错了呢？”
“陛下请静听贫僧与光禄大夫慢慢讲论。”知玄说，“请问光禄大夫，道既然无名称无形象，看不见摸不着，你又如何证明它的存在与不存在呢？”
“道气乃无上阴阳二气的总合，无处不在。咱们练气者，甚至整日都在呼吸它，还用证明吗？”刘玄靖傲然道。可是，他却不知道他犯了一个大错误，既要将‘道’神秘化，为什么又要用最平常的事物去论证它的存在呢？
果然，知玄大师说：“光禄大夫说，道即道气吗？”
刘玄靖不明白知玄要怎么引申，只好沉默无言。
知玄张口一呵，一口白气吐出嘴来，说道：“是这东西吗？”
这时正是冬天，任何一个人张口一呵，都会有一股白气被喷吐出来。
刘玄靖大怒：“大胆！