龙剑秋在北平天桥是经常“把合”“弹弓张玉山”的，没逢他“上托”（表演）时；也都“招路把合”（顺音瞅瞅）。对这“圆粘子”的“活”熟得很。他刚想撤出；忽见“弹弓孙玉清”从两个口袋里各掏出两件活物来；一件是一条二尺来长的青花蛇；另一件是一只三道门的蛤蟆；那蛇一见蛤蟆；身体立即挺了起来；嘴里吐出那三寸来长的红信；只见蛤蟆两前爪抖动哆唆着；鼓着两眼；紧盯着那蛇一动不动。
龙剑秋曾听燕子李三说过；天桥的“老八大怪”中；有个“让蛤蟆教书的老头儿”；能叫大蛤蟆给一群小蛤蟆上操；这趣闻一时轰动了整个北京城。嗬！没想到；天津“三不管”这地方；也有“邪”的！——得看看！就见孙玉清用手捏到嘴唇上；“吱”地一声口哨；那青花蛇脖子向前一伸；疾如闪电；一口将那蛤蟆的头吞在口中；只省下两条后腿露在外面。场子里“喔”地喝了一声彩。
龙剑秋不等看完；就钻进第三个场子圈里；那场子围着的人多；足有三四层厚。场子里面靠正中山墙边上；戳着一面大纛旗；纛旗上绣着红色打底二龙戏水图案和黄色正揩三个大字：“霸州李”。旁边；靠墙摆着一溜兵器架子；那架子上插着各式各样的长短兵刃；软硬器具上的缨穗鲜明。场子正中；一个三十多岁的汉子；抱着双肩；在看一个年龄约有八九岁；穿着一身白稠灯笼衣裤的女孩儿练剑；那剑法精到；素色剑穗带着风声“呼呼”飘摆；就似一朵带雪的梨花；忽东忽西；任意挥洒着春天般的风彩。随着她剑光闪闪；场内不时暴发出热烈的掌声和喝彩声。
“噢；点挂子！”龙剑秋自言自语地说。
那女孩刚一收式；就见一四十来岁的小瘦老头；留着两撇八字胡；长得活象那戏台上的神偷杨香武；腋下夹着一面铜锣；走到场中；丁字步站稳抱拳当胸；说道：
“各位英雄豪杰；各位朋友乡亲：在下；付连碧；人称‘赛活猴’；你别看我人长的瘦；我可是那位大名鼎鼎‘霸州李’李茂春的兄弟；这些年跟着我大哥；走南闯北；从津西霸州来到天津卫。多蒙众位先生的捧场帮忙；勉强有碗饭吃。这里；我代表我大哥给诸位谢谢了。刚才我姪女给大家练了一趟太极十三剑；她年纪小；骨头缝还没长皮实；是初学乍练，练得不好，练得不到位；请众位多多包涵着瞧。她叫李文贞；有人给她起了个小小的绰号；叫“白衣女剑客”；这名起的冒了点儿。您别笑话；再过若干年；恐怕您会另眼看待。今天我与我大哥俩人；要给诸位练一套单刀破花枪。俗话说得好；行家看门道；力笨儿看热闹；众位你就看他那条枪怎么扎我？我拿单刀怎么冒险进招。常言说得好，大刀为百般兵刃之祖，花枪是百般军刃之鬼卒，大刀为帅，棍棒为王。救命的枪，又好赢人，又好护身；舍命的刀，刀如猛虎；我练的时候，得舍出命去，练的得叫众位瞧着拍巴掌叫好；好！好！好完了怎么样？得跟众位要几个钱。住店要店钱，吃饭要饭钱。上有天棚下有板凳；“划锅撂地”；官私两面的花销；都不能少哇！我们练完了；众位要大把的往场内拽钱，你明理、我沾光。我们不恼别的，就恼一种人，他早也不走，晚也不走，到了我们练完了，一膀子力气卖在这里，他转身一走，饶着不给我们钱，还把那肯花钱的给挤走了。这种人好有一比”
说到这里，那“霸州李”李茂春接口问道：
“比作什么？”
“赛活猴”付连碧接着说道：
“就比做我们弄熟了一锅饭，眼瞧着饭到口啦，他这一走；就如同往饭锅里给我们撒了一把沙子，简直是缺了大德啦！我们也不说什么，投鼠忌器；挑刺碍好肉，明着在说他们；但叫好人也跟着难受！我们可不是眼中只看钱，也不恼人白瞧白看玩艺儿，家有万贯，还有一时的不便呐。赶巧碰着没带钱，怎么办？请你只管放心，只要您脚底下留德，给我们多站一会儿，给我们站站脚、助助威，我们要多看你一眼，如同看我们家的佛堂、瞧那祖宗哪！啊；该说的话；我们是交代完了，再托咐托咐。我们练完了，请您大把的往场子里扔钱，少不闲少；多不闲多；您一毛两毛往里扔；您三毛五毛往里扔；您一块两块往里扔；您手榴弹——？别往里扔！我作个揖！我们练完了，没带钱的，您给我们站脚助威的先生们，我再给您作个揖！对那早不走晚不走、我们要钱他才走、脚底下不留德的人——（说到这里；他故意愣了一愣，用眼睛往四外一打量，接着又说），我亦给他也作个揖！话是说完了，咱拿起来就练。”
“嚯；好钢口！”龙剑秋赞叹道。
“劈里啪啦”；李茂春和付连碧一阵单刀破花枪使得严实；龙剑秋掏出俩大仔往场子里一扔；转身出了场子。
再往前走；几个场子也都相互挨着。有穆祥凤和“铁掌”李傻子的掌断卵石；有高大楞专卖大力丸的光说不练；有谭鹤霖、谢宝春的举大刀；有宋福禄、郭金有、薛士虎、张友林的举石锁、抱石等等；龙剑秋都走马观花的过了一遍。紧后面；都是些小型地摊；一家挨着一家；其中有剃头打辫子的“宝坻贫”，有拉洋片的王双平，有变戏法（魔术）的“快手刘”；有买药糖的王保山，买布头的“白傻子”，治瘊子的“瘊子刘”；有相面算卦的倪万泉，有代写书信的文国华等等。
遛至太阳平西；龙剑秋走到了东兴市场边上；见有一个场子与众不同；因那周围的观众；都吓得散开老远；场子里站着七八个大小伙子；个顶个的气势汹汹；拿刀动枪的闹闹轰轰。龙剑秋不知是因为什么；就站了过去看个究竟。
原来；这场子撂地的挂子“楼（搂）一爪”；和他的搭档“大刀”马兴义；因占地的原因；就在不经意间与打弹弓卖化食丹的孙玉清发生了口角；话语得罪了孙玉清。
这孙玉清与天津青帮头子袁文会；本是口盟的把兄弟；他心地狭窄；气性暴爆燥；就在背后与袁文会诉苦；说了“楼（搂）一爪”不少的坏话。袁文会听了大怒；要为他把兄弟“拔创”；出出这口恶气。
那天袁文会就派了他的徒弟国文瑞、郭小坡、王恩贵、李子扬、李子珍、段六等人携带斧把、木棍等凶器；大摇大摆来到南市清河大街新房子寻衅兹事；非要落地砸坑儿；“砸锅拔杆子”坏他们俩的生意；最后要将他们轰走。
那“楼（搂）一爪”和“大刀”马兴义也非是“省油的灯”；哪里吃过这个亏？仗着哥俩会鹰爪力与拦手门的功夫；非要与袁三儿的人决一雌雄；分个上下论个高低。他俩因新来天津不久；不知这里面其中的厉害；如果双方真打起来；那袁文会的这几个人非吃亏不可；弄不好就得死几口子。那样的话；他们俩人可就闯下了塌天大喽子了；肯定与全天津城的青帮帮会结下“赌命梁子”；就袁文会本人来说；决饶不了他们；不把他俩下油锅炸熟了；绝不肯善罢甘休。
就在这个关键时刻；龙剑秋出现了；他见这场子撂地的挂子；是俩个外地人；对方人多；还舞刀弄枪的；大有炸平庐山之势；所以；他要帮他俩打抱不平。
就见龙剑秋背着手走上前去；大模大样的张嘴问道：
“嗳嗳；嗳——怎么回事；拿刀动枪的；想干什么？”
那袁文会的几个徒弟；穿一色青缎裤袄；正提着棍子、斧把要把“楼（搂）一爪”和马兴义给收拾了；忽见从旁出来一个敢管闲事的；心道：奇怪！太阳从西边出来了？“三不管”这地方还有人敢管闲事？嗬——！你属哪棵“葱”哪头“蒜”啊？竟敢管我“马王爷”的“梁子”上来了？遂把牛眼一瞪；七嘴八舌的喊道：
“管你屁事？你是不是不想活了？”
龙剑秋一听他们张嘴说出这不讲理的横话来；正待发作；可事有凑巧；那袁文会的几个徒弟中；段六也在其内；他见来人特别的面熟；再仔细一认；原来是龙剑秋先生。他觉得天津卫这地方讲究遇事“不看僧面看佛面”；龙剑秋这人本有恩于袁八爷；是袁八爷的好朋友；说实话；他们这帮狗腿子；怎敢惹他？惹不好还会落一身臊！于是急忙上前与龙剑秋打招呼道：
“哦！皇爷；是您呐？怎么？您老认识他俩？”
龙剑秋本不认识楼海亭和马兴义；因见面前的这个人是袁三儿手下的段六；估计是他领来的一帮走狗前来捣乱；便气不打一处来；遂吼道：
“段六；他俩是我过命的朋友；怎么？你们欺负他俩是外地人吗？我龙剑秋可不同意！”
“嗳；皇爷；您老别生气；小点儿声；传出去；让袁八爷的面子上“都抹盘”（不好看）啊！哦；这全是误会；误会！是小的没长眼；请您老多多原谅！”
说着；便叫那几位打手收起家伙撤兵；临走；段六还双手抱拳过顶；向楼海亭和马兴义赔罪道：
“二位爷；大水冲了龙王庙了；一家人不认识一家人啦！误会；误会；全是误会！二位爷多有得罪；看在皇爷的份上；您们二位可别过意呀？改日；‘塌笼内啃个牙淋，碰碰盘儿，过过簧。’（我请您二位爷喝茶；聊聊）！”
龙剑秋没想到；事情会有这么简单；三下五除二；他一手托两家；只一袋烟功夫；就把那么僵局的事；给化解得烟消云散了。
龙剑秋见段六他们走了；便与楼海亭和马兴义说道：
“天色已晚；你二位赶快收拾收拾；回去吧！有什么事明日再聊！”
说完；就告辞回“小哥哥”家。从此；他经常去“三不管”“把合”他俩把式场。一来二去；三人就成了好朋友。楼海亭有意结交龙剑秋；便与他插草为香；三个头磕在地上；八拜为交成了把兄弟。
龙剑秋有一天在“小哥哥”家；与戴鸣啸一学舌此事；惊得戴鸣啸出了一身冷汗。他对龙剑秋说道：
“皇贤侄；此事亏得是你；若是轮到我；说实话；就是您再借我个胆子；吓死我也不敢！”
“戴老伯；这是为何？”
戴鸣啸没等张嘴说话；先将屋门插上；随后低声说道：
“贤侄；不瞒您说；我与那袁八爷为邻；只是票戏的一面之交；他见我京胡拉的好；所以才赏脸给我。您来天津的时间太短；其实；您有所不知；他家与我们本不是一条路上的人；不可同日而语。他是脚行的头儿不假；但他那侄子袁三儿更是了得；乃是天津卫顶头儿的一霸；与那上海的黄金荣、杜月笙同是一个级别的大地头蛇。如今日本人占了天津；他又与日本人勾勾搭搭；说不清楚；因此；我劝你还是跟他躲得远远儿的为好；不到万不得已；不与他有任何来往！就是他有事来找你；你也得须谨慎从事；不可麻痹大意！这些都是老汉我的肺腑之言；你可在外暗暗的打听；看我说的实与不实？”
龙剑秋听了戴鸣啸这一番言语；始知这问题的严重性。便暗中查访袁八他爷俩的情况。时间不长；便了解个大概其情况：
清末民初，天津出现了一批地痞、流氓、土棍，名为“混混儿”，又称“混星子”“锅伙”。“混混儿”们属于“愍不畏死”之徒，他们结党肇衅，持械逞凶，称霸一方，扰害乡闾。
八国联军入侵天津后，日租界及南市一带逐渐繁盛起来，妓院、落子馆、放窑账、成了“混混儿”们的盘踞之所。随着洋行增多，海陆运发达，进出口货物的搬运、装卸业务越加繁忙，从而脚行大发展，脚行业亦成为“混混儿”争先经营的生意。一些有声势的“混混儿”转营妓院、脚行，还有部分“混混儿”闲散在社会上，多在日租界、南市、车站、码头一带坑蒙拐骗、敲诈勒索。
各租界巡捕多与“混混儿”相勾结，在各路口要冲，指使“混混儿”为他们；除向过往运货的车辆勒索过境钱以外，还干些拐卖妇女、开设暗娼、聚赌抽头等罪恶勾当。
天津的青帮一开始就扎根在混混儿和脚行组织之中。天津的脚行很多，各霸一方，因此青帮的发展非常快，除脚行之外，烟馆、饭馆、旅馆、妓院、赌场、戏园以及贩毒、走私、绑架、拐卖、杀人越货之类的营生，几乎成了青帮分子的专业。这些行业最初都集中在城乡内外繁华地区，后来向租界发展，青帮分子也就跟着进了租界。
其中；红帮建立在先；本名“洪门”，洪门以“忠义”二字为统治思想。组织形式仿效梁山泊，以“山”命名，例如太行山、终南山、九龙山、少华山、武当山、楚金山等。山下设“堂”，如忠义堂、忠信堂、仁义堂、洪顺堂等。帮内均以兄弟相称，没有辈份之分。帮中执事分“内八堂”；“外八堂”。
“内八堂”的职位是：“龙头”（亦称“山主”，有正副之分），“坐堂”（左相）、“陪堂”（右相）、“礼堂”（掌管礼仪）、“执堂”（掌管总务）、“刑堂”（掌管刑法），以及“盟证”、“香友”（均为客卿）。
“外八堂”名义上有十排，计：一排“心腹”（“外江总督”）、二排“圣贤”（军师，通常由和尚充任）、三排“当家”（掌管粮饷）、四排“金凤”（亦称，“金姐”、“四姐”，弟兄们的家室）、五排“红旗”（掌管号