送走了两人，叶歆也没有闲着，立即起程前往萧关拜会云璧。
云璧刚刚接到朝廷送来的命令，要他伺机而动，争取占取更多土地，命令中虽然没有提及确定的目标，但他知道朝廷的眼睛盯着昌州全境，因此十分为难，十万大军进也不是，退也不是。
云从龙深知父亲的为难之处，见他眉头深锁，温言劝道：‘父亲不必担心，年关已过，转眼便是开春时节，军心、士气必然回升，叶歆的大军也未必能一帆风顺，也许我们还有可乘之机。’
‘一城一地对我们没有太大的意义，若朝廷要的是不断地扩张，即使我们占了昌州，只怕又会要我们去打凉州或是双龙城。’
云从龙讶异地道：‘父亲可以上奏啊！大军需要休养生息，否则不利于战，朝中也有许多明白事理之人，他们应该知道率兵的难处。’
云璧苦笑着摇头道：‘只怕更多人想的是带兵的好处，觉得带兵到处搜掠，可以大发战争财，只怕此刻朝中官员已有人在怀疑我们腰缠万贯了。’
‘岂有此理！’云从龙气得脸色涨红，怒声道：‘谁想发财就让谁来带兵，我看他们能发多少财。’
‘算了，我们是为国尽忠，若真是让那些小人率兵，只怕清月国就此完了。’云璧摆摆手，忽见门口有侍从伸头张望，扬声唤道：‘缩头缩脑的干甚么？有事就进来禀报。’
侍从吓了一跳，连滚带爬地走了进来，跪倒禀道：‘属下并不是想偷听，只是……只是城外来客人了！属下见大将军和云将军正在议事，不敢打扰，所以想等两位说完了再进来。’
‘有客人来访？’云璧眉头轻皱，问道：‘甚么人？’
‘那人自称叶歆。’
‘甚么！’云璧惊得从椅子上跳起来，再次逼问道：‘你说是谁？叶歆吗？’
侍从吓得伏倒在地不敢抬头，喏喏地应道：‘没……没错，他孤身一人已到关下，不知大将军见不见他？’
云璧脸色微变，半晌后才喃喃地道：‘这个叶歆，没事跑我这里来干甚么？难不成又要耍甚么手段？不过他居然敢一个人前来，真是个不可小觑的人物啊！’
云从龙沉思片刻，进言道：‘依孩儿所见，叶歆此来大概是游说我军不要卷入昌州战事，使他的四十万大军可以一起投入与屈家的战斗之中。’
‘我知道，只是……’云璧回头看了一眼桌上的圣旨，脸上露出无奈的苦笑。
若是以他之意，苏家才是大敌，若是能与北面的叶歆结盟，清月国便能全力与苏家周旋，可惜朝廷的声音却与他的想法背道而驰，身为臣子，除了遵命没有第二条路可走。
云从龙察觉到父亲眼中的杀意，脑海中弹出一个想法，心头一震，颤声问道：‘父亲莫非想……’
‘国家的命运比起个人的声誉更加重要，若是能以叶歆换取昌州大半土地，想必朝廷内便不会再有声音，到时候……我也能功成身退了。’云璧抬头望向窗外，雪晴后的太阳分外灿烂，却无法化解眼中的冰雪。
云从龙惊得说不出话，做为儿子，他当然知道父亲最重视家族声望，若挟持叶歆做为人质，就等于用云家的声誉为国家换取土地，然而这么做并不会得到朝内的赞扬，反而有些‘正义’人士必定会大加指责，云家也必然会在清月国没落。
‘父亲要三思啊！这可关乎父亲一生的声誉，万万不可大意。’
云璧踱了两步，觉得自己并没有甚么选择，沉声吩咐道：‘你去请叶歆进城，好好的招待，挟持他虽然是迫于形式，却没有必要伤害他，毕竟这是不义之举。’
‘父亲……’
‘去吧！’
‘……孩儿领命！’云从龙深切地体会到父亲的无奈，心里既痛又哀，堂堂一国重臣竟落到这种地步，实在委屈。他默默地望了父亲一眼，不情愿地离开屋子，带着一彪亲兵赶到城门前。
望着每日都见的城门，云从龙第一次感觉这扇大门是那样的沉重，打开它就等于开启了一扇耻辱之门，心里一百个不愿意。亲兵哪里知道他的心情，见他呆呆望着城门半天也不说一句，都显得茫然，却又不敢打扰他。
沉默了很久，云从龙摆了摆手，有气无力地道：‘开门吧！迎客。’
‘是！’十几名精壮剽悍的大汉冲了上去，奋力把厚重的城门向两侧拉开。
随着城门吱吱呀呀的打开，一名青年顿时进入云从龙的眼帘。只见一名两鬓皆白的男子背手而立，略显削瘦的脸上满带笑意，眉宇间看不出一丝紧张，轻松之态就像是回到家中一样。
云从龙与妹妹一起出使过肃州，原本还希望叶歆成为妹夫，因此对他印象特别深刻，一眼就认出他。数年不见，发现叶歆的风采丝毫不减当年，沉稳中又多些宁静之感，还有一种隐隐的气势，令人肃然起敬。
他心里胡思乱想，脚下却没有停，抢步走到叶歆面欠身行礼，含笑道：‘家父有要事处理，所以特命我来迎接叶公，还望叶公海涵。’
‘原来是云公子，别来无恙否？’叶歆微微一笑，目光从他脸上扫过，然后若有深意地望向后面的亲兵队。
云从龙的心境并不平和，想到父亲所要做的事情就不由自主地感到不安，见叶歆狐狸一般的目光四处游移，像是在搜索着甚么，心头没来由的一阵紧张，担心叶歆察觉到甚么。
为了掩饰自己的不安，他含笑拱手道：‘多谢叶兄记挂，此处风大，我们还是进城再谈吧！叶兄请︱︱’
‘好！’叶歆微笑着点点头，背着双手信步走入城中。
众人这时才发现他没有骑马，不禁都有些惊讶。
云从龙不想怠慢他，回头指着一名亲兵吩咐道：‘你下来，让叶公上马。’
叶歆笑着摆摆手道：‘不必了，我不喜欢骑马，又喜欢欣赏风景，所以没有骑马来，到了这里也用不着了，还是走走吧！’
云从龙有些不知所措，愣了片刻才反应过来，随手把马交给部下，陪叶歆走向城内。
‘累得云兄也要步行，叶某失礼了。’
‘哪里！我一个武人，平时也喜欢走走。’云从龙笑了笑后话锋一转，盯着叶歆问道：‘不知道叶兄此次来访，所为何事？’
叶歆早有准备，微笑应道：‘没甚么，只是闲着无聊，所以来拜会一样名动天下的云大将军。’
‘哦……是吗？’云从龙深知事情必然不会如此简单。
叶歆左顾右盼观察着四周，由于战火的关系，城里的百姓早已逃走了，民居都变成了兵舍，但依然显得井有条，唯一不足的就是士兵状态一般，不少人的脸上都有病容，一看就知道是因为受不了冬季的严寒而病倒。
‘天寒地冻要这些士兵来回奔波，实在很可怜，嗯︱︱看来城中缺药，若是需要，我可以从军中调拨些药物赠与云兄。’
云从龙顺着他的目光望去，也看到一群病汉，脸色忽然微微一红，刚才心里被事情所扰，因此没有留意情况，但见叶歆一脸挚诚，才感觉好过些。
‘叶兄如此慷慨，云某真是惭愧啊！其实军中药物足够，只是少数士兵水土不服，不过晒晒太阳也是好事。’
‘是啊！我也喜欢晒太阳。’叶歆微微一笑，之后便甚么也没有说，只是用目光扫视着城里各处。
云从龙不知父亲安排得如何，心里不安，因而也没说话，气氛显得有些沉重。
踏入云璧帅府的一刻，叶歆突然感觉到气氛异样，鹰眼般的眸子扫了一圈，发现周围都透出阵阵杀气，心里暗暗一笑：‘看来我来的正是时候，云璧大概看中我这个猎物，只可惜他要失望了。’
云从龙见他踏入帅府后突然停步，心头也猛地一紧，含笑道：‘叶兄里面请，家父正在厅中等待。’
‘好！’叶歆若有深意地朝他笑了笑，慢步走入帅府。
云从龙又是一颤，感觉自己在叶歆的目光下像是被剥光了衣服，赤裸裸地站着，一切的秘密都荡然无存，叶歆那亲和随意的笑容突然化作一条毒蛇，狠狠地咬着他的心。
‘好舒服的地方！云大将军的威名果然不虚，若是多住些日子倒也不错。’
‘是……是啊！这里的确不错，风景也很美。’云从龙虽然才干优长，但从政经历却远不如在政场中摸爬滚打的叶歆，心情、表情都落入了无形的控制中。
‘贵客到了！’一把洪亮的声音从正中的大厅处传来。
叶歆知道云璧到了，整了整了衣服，挂在脸上的笑容更是灿烂，转头望向厅门，果然见一位英武的将军大步走出，一身赤红色战甲，肩披雪白帅袍，气度非凡，英姿威武，令人有肃然起敬之感。
‘这位想必就是叶公了吧！’云璧抢前几步冲到叶歆面前，亲切地握住他的手道：‘久闻大名，如雷贯耳。今日一见，实在是云某之幸啊！’
叶歆见他把自己捧得如此之高，心里微感诧异，目光锁定云璧的眸子，却找不出半点虚情假意，这才相信云璧这番话发自肺腑，不禁一阵慨然。
‘走，走，我们到里面说。’云璧没等他说话便拉着他往厅内走去，乍眼看上去亲密无间，孰不知厅内早已暗云密布，剑拔弩张。
叶歆对杀气极为敏感，踏入大厅便感到四面传来压力，目光突化作利剑指向四周，厅内布置庄重典雅，表面上一切太平，但他仍能从两侧的角门处察觉到阵阵杀气。果然是想动手，堂堂一代名将施展如此手段，看来云璧的处境也不好过。
他一边暗暗琢磨，一边含笑赞道：‘看此处便知云大将军的品性，正如墙上这幅菊花图，高雅清幽，不染俗尘，乃真汉子。’
云璧被他一捧，心里不禁暗生愧意，高雅清幽这四个字就像四把小刀同时插向心房，不安的目光游向两侧角门。门外埋伏了五十名好手，只等自己一声令下便冲出来抓人，虽说做出如此安排实属无奈，但心里总是揪着。
‘叶公请坐︱︱奉茶！’
叶歆望着两名随军侍从捧着热气腾腾的香茶走来，摆好茶碗又急速退走，然后含笑说道：‘冒昧来访，还望云大将军不要见怪，只是觉得你我两家素无仇恨，也非敌人，彼此之间应该多往来才是。’
‘喝茶！’云璧笑了笑，端着茶碗，右手揭开碗盖吹了吹飘起的热气，片刻后才应道：‘如今大下大乱，诸侯之间不能相安，实在是件遗憾之事，不过食君之禄，担君之忧，身为臣子也不好说甚么，若有甚么冒犯之处，还望叶公包涵。’
‘哪里！你我在此捧茶闲聊，哪有半点杀伐之气，堪为世人的表率。我知道云大将军是一代名将，断不会做出甚么有损国家体面之事，所以才敢孤身而来，是吧？云大将军！’叶歆神色轻松地端起茶碗，意态之间看不出半点杀气，但语气之中却藏着冰刺般的利刃。
云璧被他用话一挤，脸上顿觉火辣辣的，原本想摔茶碗的手竟如同僵化一般，半晌动弹不得。
云从龙坐在旁边一直观望着事态的发展，见父亲被叶歆用话压住，心态变得很怪，既是着急又是庆幸，一方面希望父亲能为国家立下不世之功，另一方面又担心父亲的声望会受损。
叶歆倒也不怕云璧有甚么动作，只是不想与云璧公然对立，日后谈判便会有更多麻烦，见他一直都没有动静，继续用话挤住他。
‘久闻大将军治军有方，方才见城中井井有条，真是名不虚传啊！’
云璧久在官场，见叶歆一直在捧自己，心里略略感觉他已有所察觉，但仍觉得情况的变化还在控制之中，动与不动只在一念之间。
他琢磨了半天，觉得事情确实没有任何回旋的余地，只有夺取了昌州才能化解朝中的压力，心念一动便想摔碗，然而叶歆的一句话说得他愣住了。
第二部 天路烟尘 第十三集 第十章
‘实不相瞒，叶某刚从双龙城回来，与苏老爷子相谈甚欢。论及天下英雄时，苏老爷子对云大将军推