尚武沉吟片刻，当机立断，阵兵于河岸，建筑军营，并派了几股小队到附近砍树，把动静闹得极大。
芷水城守将罗志名得知道消息后大惊失色，连忙派人前来探查，发现十万肃州兵已阵兵东北方，似乎准备搭建浮桥过河，然后攻打芷水，城中守军不过两万五千人，虽然不少，但想到十万大军，罗志名还是害怕，立即派人向南安、巴塘等地求援。
就在当夜，尚武留下两万人守着遍插军旗的大营，亲自领着八万轻装上阵的士兵急扑南安……
屈复清坐镇巴塘控制整条防线，早就知道尚武出兵了，此时虎峡已传来敌人现踪的消息，巴塘东面也是烟尘滚滚，肃州军正往这里袭来，因此正在猜测敌人的主攻对象，突然听到数道芷水城的求援军报，大感愕然。
然而，更令他吃惊的还是军报上写着：”尚武以十万之众压制芷水，城破在即，速援！”
由于罗志名担心各地不肯发救兵，因此特意夸大了战况，写下了”城破在即”四个字，然而这四个字却使屈复清有了另一种想法。
将领们听到消息都感到心慌意乱，一起涌到了行辕。
“大帅，芷水城是要地，不能丢啊！”
“是吗？”屈复清刀削般的面颊上露出丝丝阴笑，拿着求援军报又看了看，忽然哈哈一笑道：”尚武自寻死路，此乃天助我也。”
“大帅……”
屈复清脸色一沉，冷笑道：”尚武想声东击西，夺下水路要冲之地芷水城，他却不知芷水虽然重要，却是个天然的陷阱，那里溪河众多，河网复杂，又逢冬日，河面必然结冰，大军的行动必然受到牵制，而十万大军困在芷水，后方必然空虚。”
众将听了都展颜大笑，这的确是天赐良机，正好大破肃州军，以振军威。
“既然虎峡和巴塘都是佯攻，我们也不必然理会，都回去整军，两个时辰后出发，我要从南安杀到肃州军的后方，然后直捣漠城。”
“是！”一时间，将领都感到胸口涌起一团豪气。
“派人通知清月，请他们出兵骚扰。”
“是。”
此时两方都不知道对方的举动，直到两军在南安城外相遇，才知道彼此的虚实，屈复清和尚武都吓出一身冷汗。
“该死的罗志名，说甚么城池将破，分明是谎报军情，大战之后必须重重惩治他才行。”
尚武也在寻思，若不是河面结冰，船只未到，他此时正在攻打芷水城，屈复清的大军便可如入无人之境，直捣后方。
一场尔虞我诈的战争居然又回到了起点，此时两军对阵，计谋已无用武之地，胜败凭得是血肉之躯的拼杀，八万肃州兵对六万昌州兵，随着两将统帅一声令下，十四万人像两股巨潮般撞向对方，转时间生灵涂炭，血流成河，喊杀声震天动地。
然而战争的结果两方都不满意，屈复清退守南安，尚武也只能攻至城下。
这场战争中唯一得益的却是清月，云璧得到芷水城的求援信后，立即派儿子云从龙领着一万人向西杀出，接管了芷水城东南两座小城的防务，把清月国在昌州的地盘扩大了。
旧都，现在名叫天武城，虽然风光不在，但巨大的城市依然残留着昔日的气派，高大的城墙，又长又宽的街道，巍峨的皇宫，都证明着旧时的光辉。
然而街上十分冷清，毕竟东西南三面都有战事，一边的苏剑豪大举围攻，一边是昔日的大皇子摇旗吶喊，招唤天龙旧将归附，闹得满城风雨，谁也没有兴致再逛街了，只有些小酒馆依然开业，但店里生意冷冷清清，老板们叫苦不绝，都说”宁为太平犬，不作乱世人”。
叶歆踏入天武城时已是十二月了，冬日的肃杀更加剧了城市的清冷与寂寥，这座城市给他留下许多回忆，兵部、詹事府，都留下过他的足迹，在这里他踏上了仕途，从此一发不可收拾，成为肃州之主，现在更准备把半片河山纳入囊中。
“可惜了这片河山。”
他知道这里的凋零多少与他有关，若不是他在朝中推波助澜，掀起无数风浪，天龙朝至少还能太平几年，若是出个中兴之主，也许还能力挽狂澜，不会这么快就土崩瓦解，这座旧都也不会这么快衰败。
“我的确造了不少孽啊！还是早早归隐吧！不然迟早会有报应。”叶歆忍不住嘲笑了自己一番。
凝心柔声劝道：”世事便是如此，就算没有你，天下也不会太平。”
叶歆笑了笑，道：”姐姐在这里也住了不少日子。”
凝心想起当年在此养伤，叶歆每日端茶倒水，温柔服侍，算是一生中最幸福的时光，心中涌起一股甜意。
“走吧，你不是还有事要做吗？”
叶歆并不是想见张全，而是要去见大皇子，只是想看一看旧都，从而了解一下张全的能力，城市如此冷清，可见民心已经乱了，张全纵有回天之力，恐怕也守不了多久，这座城市很快就会插上苏字大旗了。
可惜大皇子出现的不是时候，若是再晚一些，待苏剑豪吞下了张全的地盘后，再以旧国皇子的身分出现，效果就会全然不同，现在引发混乱只会帮了苏家，却把自己也暴露了。
他也清楚，若是真如他想象的一样，苏家现在大概正大肆造船，准备渡船北进，以龙天行的兵力根本无法抵挡，所以大皇子的失败对他而言却是好事。
带着缅怀的心态，他慢慢地走在清冷的大街上，走着走着，旁边忽然有人呼唤。
“叶大人！”
叶歆倏的一愣，没想到过了这么多年还有人记着他，忍不住转头望向呼唤处，见一位老人满脸笑容地迎了上来。
“大人还记得小人吗？”
“你是……”叶歆打量了一阵，却怎么也想不起这人的身分。
“大人是贵人多忘事，以前您给小店题过匾。”老人指了指店前的匾。
叶歆抬眼一看，赫然发现黑色的匾上写着四个大字──”恩爱小馆”，赫然是当年自己与红緂时常去的食店，脑海顿时浮现出昔日种种，一幕幕往事涌上心头，有高兴的，有哀伤的，五味杂陈，也想起掌柜名叫许风，轻叹道：”原来是许掌柜，恕叶某眼拙。”
许风满脸兴奋地道：”大人，自从那场大火后，小店搬到这里来了，名字也没变，这块老匾还是您题字的那块，一直保留到现在。”
“是嘛！真是谢谢你了。”
许风笑道：”大人要不要进来吃点东西？小店的手艺依然没变。”
老人的殷勤令叶歆无法拒绝，但更重要的是旧时的记忆一股脑地冲了上来，越发怀缅过去，欣然走入了食店。
比起清冷的大街，店里热闹多了，坐着四五桌客人，或喝酒猜拳，或谈天说地。
“您坐里面吧！”许风热情地把他请到靠墙角的桌边。
“生意不错啊！”
“还不是托您的洪福，不少客人都是冲着那块匾进来的，整个京城能让大人题匾的只有小店一家，所以大家都来捧场。”
叶歆不禁莞尔，想不到当时偶然所为，竟然有这种效应。
“大人您坐，小的记得您爱吃甚么，这就去吩咐。”许风笑呵呵地走向后面厨房。
第二部 天路烟尘 第十二集 第十二章
“想不到还能遇上熟人，真是难得啊！”叶歆看了看隐身在侧的凝心，又望向旁边桌子喝酒的三个男子，因为三人正说着东平州的战事。
“想不到大皇子又杀回来了，现在已经占了六县一府，看来收复这里也不是不可能的事。”
“我觉得苏剑豪会先打进来，他手下雄兵如海，猛将如云，大皇子虽然来势汹汹，但怎比得上苏家？”
叶歆听了，只笑了笑。
许风端着茶壶走了过来，见他满脸笑容，问道：”有甚么好笑的事吗？”
“没甚么，听说这里不太平，刚才进城逛了一阵，发现到处都很冷清，比你这小店差远了。”
“世道太乱，一到天黑，人们都早早地回家了，谁也不愿在外面逛，担心盗贼出没。”
“掌柜，你也要小心啊！”
许风耸了耸肩，轻松地笑道：”都这把年纪了，没甚么可怕的，只盼着这块匾还能传下去，然后变成传家之宝。”
“看来我不能再给其它人题字了，不然你会很失望。”叶歆笑得很开怀。
“哦，这么说天下只有这么一块匾？”
“应该是吧！”
许风回头望向那块匾，眼中充满了兴奋，彷佛这块匾带有神奇的魔力，能保佑他全家。
叶歆也在望着这块匾，心里想着也许数十年后的某一天，这块匾会回到子孙的手里，回忆起这段战乱的时代。
在京城逛了一阵，叶歆又想起雪竹庄与聚贤池，于是带着凝心出了京城，想到雪竹庄去看看。走到聚贤池附近，却发现这里人头涌动，竟比城中还热闹，不禁大为好奇，于是向人群聚集的池边走去。
走到近处，他忽然发现人群中有一个背影十分眼熟，定睛细看，赫然发现是马怀仁。
马怀仁正忙着与身边的人交谈，只是偶而抬头看看周围，眼角的余光扫过叶歆脸上，整个人如遭电击一样，顿时僵住了。
与他说话的几名男子见他刚刚还说得眉飞色舞，突然间神色大变，脸色灰青，身子微颤，嘴唇都哆嗦起来，都有些吃惊，不知道他犯了甚么病。
叶歆见他这副神情，知道他认出了自己，心中暗道：”丁才说马怀仁随他一起投奔了大皇子，看他这副神情，似乎这里是他们的一个据点。”
马怀仁拼了命地稳定住自己的情绪，然后战战兢兢走向叶歆。
叶歆微微一笑，问候道：”怀仁兄别来无恙？”
不知是因为心怯还是因为紧张，马怀仁双腿一软，扑通一声跪倒在叶歆面前，脸色惨白，彷佛行刑前的犯人。这番动静不可谓不大，周围的人都投以异样目光。
马怀仁的几名同伴见他如此，都冲了过来，惊愕地打量了叶歆两眼，然后搀起马怀仁，诧异地问道：”马大人，你这是怎么了？”
“马大人？”叶歆轻笑道：”看来怀仁兄高升了。”
马怀仁心里像是打翻了五味瓶，满不是滋味，颤声应道：”属下……属下也是不得已而为之，请……请公子见谅！”
见他吓成这样，周围的人才知道是因为面前这个男子，打量了叶歆几眼，又望向马怀仁，问道：”马大人，他是谁？你怎么吓成这个样子？”
“这……这位是……”马怀仁想起这里是张全的地盘，说了叶歆的名字不知道会有甚么后果，吓得又把话咽了回去。
“是谁呀？”
马怀仁朝叶歆叩了一个响头，低声禀道：”公子，属下虽然投了大皇子，却没有做过任何对不起公子的事情，请公子明鉴。”
叶歆脸色一缓，亲切地拍拍他的肩头，温和地道：”我又没怪责你，你用不着吓成这个样子，何况昌皓兄还在河帮。”
提起儿子，马怀仁这时放松了下来，正是因为儿子在河帮，所以这段日子做事一直小心谨慎，害怕与叶歆的利益相触，会断送儿子的性命。
叶歆又抬头望着池边的人群，笑道：”这里好热闹啊！不会是想替大皇子在这里引发暴动吧？”
一句听似玩笑的话说得众人勃然变色，有的甚至眼含杀气，手按住了腰间的武器。
叶歆一看这副光景便知道他们要干甚么，神色依然从容不迫，笑着自嘲道：”看来我还真猜对了！”
“马大人，他到底是谁？若不是自己人，绝不能放他走。”
“他是……”马怀仁望了叶歆一眼，却不敢说。
叶歆若无其事地接口道：”怀仁兄，『叶歆』两个字就这么难说吗？”
“叶歆！”
两个字如同半空中炸响的惊雷，震得在场众人神摇心晃，半晌还没回过神