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得到消息的叶歆出城五里迎接，看着浩浩荡荡的军队，心里更有底了。
‘叶大人！’燕平纵马赶到叶歆面前，含笑道：‘我带了三千人来，不知够不够？’
‘够了！’叶歆亲切地拉着他笑道：‘想不到朴兄会让你来！让你这员虎将领着三千人，实在太委屈了。’
燕平纵身下马，笑着应道：‘我正闲得慌，听说大人要干大事，所以主动请缨而来，大人有甚么事就尽管吩咐吧！’
‘路上没有人发现吧？’叶歆转头看了看大军。
‘大人放心，我们打的是铁鹰城的旗帜，而且又有克浑指引，一路上没有引起任何怀疑，而且现在正是隆冬，路上没有商队，又不缺水，我没有进其他城，直接把他们带到铁鹰城，休养一天后就赶来了。’
‘大家都辛苦了。’叶歆回头望着随同而来的武嘉道：‘给他们准备上好的酒菜，再增发军饷。’
‘是！’武嘉恭敬地欠了欠身。
叶歆看着燕平，歉然道：‘瓦石山城太小，水源不足，容不下三千大军，就烦劳将军辛苦些，在此处驻扎一夜，明日我领你们前往小鼓城，那里城大粮多，水源充足，正是养兵藏马之地。’
燕平赞叹道：‘大人的事我都听说了，想不到竟如此轻易地取得了四城的控制权，又说动了赫洋为后援，想必大事可成。’
叶歆哈哈一笑道：‘其实没花甚么力气，只不过这些城守备空虚，姚跋的管理又极其松散，所以我才轻易取了四城，虽说如此，但相比起整个荒漠的六十九城，四个城实在不足挂齿，以后就要看燕兄和这些兄弟了。’
燕平拍着胸脯正色道：‘只要大人一声令下，燕平和这些兄弟一定生死相随，永不相负。’
叶歆点头笑道：‘我当然相信你们这些血性的草原汉子，否则也不会只调你们前来。’
燕平哈哈一笑，高举手中马刀道：‘我们这些草原战士一定誓死相随。’
叶歆看着他手中明晃晃的新刀，笑道：‘这是铁鹰城的刀吧？’
燕平赞道：‘是啊！不单是刀，还有盔甲和马蹄，都是新制的，又轻又薄，却十分坚韧，实在是好东西，有了这些东西，战力至少可以提升一半。’
叶歆含笑道：‘克浑控制了铁鹰城，就等于控制了一个兵器库，朴大将军这支大军都要换最好的装备。’
燕平兴奋地道：‘若是如此，我们的骑兵一定会天下无敌。’
‘那是当然。’
两人对视一眼，都放声大笑。
瓦石山城太小，水源匮乏，粮草不足，无法支撑两千士兵驻扎，叶歆控制此城的用意在于对付丹络，如今有了洪宇，控制盐道计划虽然没有停顿，但重要性却大大降低，因此他把大军撤出了城，在洪宇的带领下，以巡视军的名义进驻小鼓城。
小鼓城只有大约五百卫兵，全都是本地农民充任，战力并不强，尤其是在农忙的季节。
农民听说巡查使带了军队前来城里驻扎，都显得很高兴，一是粮食可以充做军粮，为粮食的售卖提供了市场，二是农夫们不用再承担守城的任务，可以专心务农。
城守郭阳山认识洪宇，见他带人来也没有在意，像往常一样迎接他入府，但很快就被燕平的手下软禁了起来，并完全控制了整座城池。
虽然又得一城，但叶歆心里并不痛快，因为至今还没有找出夺取丹络的方法。
为了下一步计划，他决定与洪宇一起展开新的旅程，而这一次的目的地是荒漠的中心丹络。但是，悬河城的变化使他原本从容施展的计划化成泡影，铁凉开始进攻了。
第二部 天路烟尘 第九集 第四章
整个悬河城都处在一种极为不安的气氛之中，皇帝的驾临固然是原因之一，但更重要的还是红烈叛离的事情。军中无论是将领还是士兵，都无法接受这个事实，这与红烈一向表现出来的忠义密切相关。
然而，一道催促进兵的军令像是暴雪中旋起的烈风，吹动了所有人，虽然已是二月，但对于北方来说，离四月的开春时节还早，周围依然天寒地冻，滴水成冰，夜晚的寒风能把人的皮都吹裂了。
临时行宫里，红烈的副手，卫将军施永清正为出兵之时向皇上询问着。
‘皇上，在这种时候进兵，于我军不利。’
赵和还在气头上，又抱怨这些年悬河城的十万大军寸功未立，哪里听得进去，摆手道：‘不必多言，我意已决，虽然情况艰难，但敌人也处在同样的条件下，既然我军有兵力优势，只要指挥得当，一定能成功。’
‘皇上，敌我双方的条件并不一样，红大将军说过……’
‘住嘴。’赵和怒眼一瞪，大声喝道：‘来人啊！把施永清拿下，先扣在牢中，过两天送回凉城，交刑部严加审问。’
‘皇上……’无论施永清如何叫屈，面对决心已定的皇帝，只有被抓的份。
一旁的文臣武将本想劝说，见皇帝如此震怒，只好默然不语。
‘今夜出兵，要打对方一个措手不及，一战可定。’
武将们都面面相觑，虽然皇帝说的也不失为一个战法，只是有些冒险。
赵和脸色一端，指着下面喝道：‘把红家的追捕令改为格杀令，遇到红氏一族，就地正法。’
‘是！’
‘右将军华弁，今夜进兵，你为前锋，领三万铁骑直冲敌营，我领主军，务必将敌军主将黄延功抓回来。’
‘遵……遵命！’华弁并没有十足的信心，但皇命大如天，除了遵命也别无选择。
半个时辰后，城中开始了紧张的备战工作，然而他们的一举一动逃不过躲在悬河城北侧山峰上的秘密岗哨。探子是叶歆早就安排下的，目的就是防备悬河城的突然进袭，岗哨里有十名探哨士兵，见城中有动静就立即坐着滑绳而下。
黄延功接到消息后，立即招来麾下诸将到中军帐中议事。
‘诸位，铁凉那群混蛋终于忍不住了。据探子来报，悬河城中十分忙乱，士兵也停止了操练，这说明他们有所行动，我料必是今夜偷袭大寨。’
‘他们居然不等到开春再战，这根本就是找死。’
黄延功正色道：‘这是重要的一战，绝不能失败。’
‘请将军吩咐。’
黄延功沉思片刻，忽然计上心头，自信地笑道：‘敌方以骑兵见长，今夜必是以骑兵冲击大寨，若是正面抵挡，只怕死伤太重，我们可以………’
是夜，天清云淡，四野寂静，只有凛冽的寒风在悬河走廊中呼啸着，像是天公在为即将展开的杀戮擂鼓助威。
无论是黄延功的兵营，还是悬河城，都在紧锣密鼓地准备着战争。
突然，悬河城的东门被打开了，准备精良的三万铁凉骑兵鱼贯而出，在城外的空地上列成方阵，作最后的安排。
华弁披挂整齐，手里拿着一把青锋长剑，回头看了看整齐的骑兵方阵。这些都是红烈一手建立的骑兵队，力量强大，自称是天下最强大的骑兵，他心中的不安渐消。
‘大家听好了，今夜之战，只许成功，不许失败，杀啊！’
随着华弁挥剑大喝，三万铁骑像是乌云般飘向肃州军大寨，蹄声震天，在这里寂静的空间里显得格外响亮，声势慑人。
与此同时，悬河城的东面城墙上也点燃了无数篝火，赵和领著文武百官亲自在城上督战，其余数万兵马也在城中整军待发，只等华弁杀入敌营便一起冲出，直捣青龙城。
看着自己的大军气势如虹，赵和这一阵子的不快渐渐消失了，傲然笑道：‘我凉州铁骑天下无敌，红烈那个老糊涂不知应用，只知死守城池，真是个废物。’
臣下献媚道：‘皇上英明，今夜必是一战成功，肃州可定。’
‘说得好，先荡平天马草原，然后再东取银州，如此就可建立一个横跨眠月大陆的北方大帝国。’想到将来，赵和的眼睛像是在发光一般，脸色因为兴奋而变得异常红润。
武将们在他的感染下也变得乐观，同样幻想着将来的成功。
然而，身处战场之中的华弁却没有办法如此奢想，因为他的三万骑兵已接近敌营，对方却没有任何动静。
他的心里很不安，但三万铁骑狂奔之下如同离弦之箭，前锋已经冲入了敌营，已无法回撤。
‘啊──’
随着前锋的五千铁骑冲入营中，一阵连续的惨叫划破了夜空。
‘怎么回事！？’华弁勒马停在寨门前，惊愕地朝里面张望。
一名军士急匆匆赶了出来，气喘吁吁地禀道：‘将军，营中空无一人，遍地都是陷阱，前锋骑兵被陷阱困住，一时冲不出来，请将军定夺。’
华弁大惊失色，没想到如此仓促的行兵还是被敌军发现，心中骇然，连声叫道：‘不好，快撤！我们中计了。’
骑兵们正狂奔而来，突然听说要撤，都有些不知所措，不少战马相撞，摔伤了数百人。
然而更大的磨难还在后面，当三万铁骑回转阵式准备撤离之时，南侧的悬河河面上突然响起阵阵弓弦声，霎时间箭似飞雨，从天而降，华弁的骑兵完全暴露在箭雨之下，顿时被射倒一片，惨叫声不绝于耳。
华弁一边用剑拨打着如蝗的飞箭，一边大声问道：‘怎么回事？敌军在哪里？’
一名副将带着箭伤冲到他身边，气急败坏地禀道：‘将军，悬河上有敌军的弓箭手埋伏，我们没举火把，又只顾着攻打军营，因而没有留意河面上的动静。’
华弁大惊失色，知道自己完全落入了敌方的圈套，沉吟半刻后大叫道：‘全军冲向河面，先把伏兵解决再说。’
华弁的计划并未成功，骑兵们刚到河边，却发现冰面上凿了一条数丈长的冰坑，马跃不过去，只能挤在河边，如此一来，他们更是暴露在弓箭的射程之内，就像是一群猎物自己送到靶心。
突然而来的死亡威胁使士兵都慌了，即使平时训练有素，此时也不得不像丧家之犬般四处奔逃，原本成形的骑兵方阵顿时混成一团，有的横冲，有的直撞，有的斜驰，再加上天色漆黑，视力不清，不少士兵被自己人撞下马背，又被后来的战马踏死在地上，惨叫声、呻吟声、求救声、叫骂声和呼喝声充斥四野。
‘快逃！’看着不断倒下的士兵，华弁知道回天无力了，只能带着士兵狂奔。
虽然夜色漆黑，但对黄延功的弓箭兵没有任何影响，他们连目标都不必瞄准，张弓搭箭就射，反正敌人只会在一个方向，而且密如蝗虫，怎么射都行。
士兵从来没打过这么简单的仗，都乐开了花，气氛异常的轻松。
黄延功更是兴奋，此举不但是战术上的胜利，而且对日后的作战有深远的影响，还能在敌军的心里造成阴影。
‘大家随便射，遍地都是猎物。’
‘是！’
相比之下，华弁的处境可谓狼狈万分，为了稳定阵式，他挥动着佩剑大声呼叫，手下的一群将领也极力控制着部下，然而面对从天而降的箭雨，实在不容易。
此时，营寨东面处亮起无数火光，如同天上的繁星一般，杀声震天，如巨浪般卷向混乱的营寨。
营寨中有五千被陷阱困住的铁凉骑兵，不少人被迫下马步行，有的忙着去救掉入陷阱中的同僚，面对突然而来的数万大军，顿时傻了眼，如此情况除了战死，就只有投降。
肃州军一点也不客气，以步军见长的他们对付无马的骑兵如同砍瓜切菜般，整片营寨顿时化成一片血海，惨不忍睹。
华弁自然也得知情况，只是寨里通道狭小，又有陷阱，骑兵根本无法进去救援，而且冰面上又有弓箭兵虎视眈眈，不容他有片刻喘息之机，只好收编残军，向北面的山壁靠拢，一方面整顿阵形，另一方面让慌张的士兵们安定下来。
这一安排又掉入了黄延功的�