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“这……”玉霞气得要哭。
“太气人了，怎能这样说？这是污蔑。”秋剑气得要拍桌拔剑，却被叶歆按住了。
“玉霞，你虽然一心修道，但对这些闲言碎语还是听不入耳，要想达到凝姐姐的层次，还是要心静才行。”叶歆叹了一声，苦笑道：“我现在牵挂太多，想静都难。”
“是吗？”玉霞若有所思地望着他。
秋剑噘着嘴怨道：“公子，你的脾气也太好了，这种话实在太难听，要是我，早就气得吐血了，这分明是败坏名节，公……皇上的名节可不是小事。”
叶歆轻轻一笑，道：“天下最难管的就是人这张口，其实比这个更难听的还多的是呢，只不过你们没听到罢了，玉霞，你没事吧？”
玉霞捧着腮发呆，没有任何反应。
秋剑见她神色古怪，连忙扯了她的衣服，小声劝道：“别生气了，不值得。”
玉霞微微笑道：“我不会生气，师父说的对，想一想的确没有必要动怒，我是个弃妇，想必外面早有许多传闻，若是每次都动怒，日子也没法过了。”
叶歆抚掌笑道：“悟得妙啊！比我这个师父还快，看来以后你做我师父吧！”
玉霞抿嘴笑了起来，片刻后忽然问道：“师父，你真能悟吗？”
叶歆突然哑了，神色变得十分古怪，眼中无神，目光呆滞，木然地看着桌上的茶杯，半晌说不出一个字，心里却如翻江倒海一般。
是啊！我真能悟吗？柔儿放不下，孩子放不下，凝姐姐，紫如，緂妹，还有这么多朋友，他们有任何危险都会让我放不下，我是不是离修道越来越远了呢？
他忽然迷惘了，留在人世间越久，所牵扯的关系就越多，要弃之而去的阻力也就越大，他开始担心会自然被淹没在无限的人际网中。
玉霞第一次见到叶歆这副模样，眼神空洞，目光呆滞，彷彿陷入了思绪的深渊，心中感到极为不安，若不是她的一番话，叶歆也不会变成这样。
“悟，也许能吧！”叶歆忽然苦笑了一声，拿起茶碗一口喝光。
玉霞担心地问道：“师父，你没事吧？”
“没事。”叶歆站了起来，眼角瞟向说闲话的那伙商人，微笑着走了过去，朝在座的六人拱了拱手，“几位说的挺高兴，能否让小弟也见识一下。”
由于他戴上帽子，盖住头顶，显不出两鬓的白发，加上一身商人的打扮，因此商人们都认不出他，只当是名小商人。
“这位爷是……”
“在下辛野，南边来的，随商队学习做生意，见几位老哥谈吐不凡，特来求教。”叶歆扬首唤道：“伙计，这桌酒算在我的帐上。”
一番恭维说得满桌的商人都很高兴，一名穿着褐色衣服的商人笑道：“老弟太客气了，都是跑长途的客商，都是自己人。”
叶歆面带诚恳，含笑问道：“小弟正要去丹络，听说几位爷都是老手，不知能否指点小弟几招？”
“还是请陈财东说吧！”
陈财东是个圆胖子，小眼睛，高额头，留着一把短须。
“老弟呀！丹络只是最大的一个绿洲，那片荒漠比你想像的要大多了，里面一共六十八个绿洲，分布东西南北，最北的几乎与冰原连在一起，因此走的路也不一样，而且荒漠没有明显的道路，一不小心就会迷路，万一遇上风暴或是流沙，你的小命就难保了。”
“多谢指教，看来真要小心一点。”
陈财东见他诚恳，热心地道：“虽说难，但只要雇一名向导，应该没有问题，至于人事的问题就要靠你自己去解决，老弟，你到底想去哪里？”
“我也不太清楚，大概会去逛逛几个主要的绿洲。”
“这可不容易，荒漠难行，不像草原，有的时候还会遇上恶劣的天气，没有半年，如何也走不完。”
叶歆含笑道：“我有的是时间，逛一逛没甚么。”
陈财东摇头道：“其实不是每个绿洲都值得去，去几个矿山附近的绿洲城就行了，那里才是发财的地方。”
第二部 天路烟尘 第七集 第十二章
叶歆忽然露出忧色，沉吟道：“听说里面不按王法处事，我实在有点怕。”
“这倒是不错，不过只要你小心，不去招惹别人，再给点好处，还要交税，把这些事办好了，应该不会有事。”
叶歆微微一愣，诧异地问道：“哦！还要另外交税吗？”
陈财东笑道：“当然，进入每个绿洲城都要交税，说是甚么水税、食物税，这也无可厚非，荒漠里水最重要，交点钱喝水也是应该！”
叶歆沉声道：“这笔税金可不少啊！”
“嗯！的确不少，所以一定要做大买卖，不然会亏本，不过里面物价很高，运货进去利润很高，而金银价很低，因此挺划算。”
“听说里面的军队很凶。”
商人们都点点道：“军队可惹不起，遇上管得严的还好，遇上凶的只能认倒霉了。”
一名商人朝秋剑、玉霞二女努了努嘴，小声道：“老弟，这两位美人是你的家眷吧？进去后可要小心啊！曾经有商人带家眷去，结果女人被抢去送给姚将军，不过那人倒也换来一车银子，如果你不介意就没问题了。”
叶歆皱了皱眉，从商人们的话中可以看出姚跋的地盘情况十分混乱，也许连他自己也未必能控制所有的绿洲，然而这也是突破点，若是利用财富引发内乱，可以坐收渔翁之利，而皇帝的作用也增大了，因为以皇帝之威与各个绿洲城的城主单独商议，也许可以诱使他们投向天龙。
为了确认，他又问道：“这么说，里面各自为政？”
“有这种现象，不过姚将军还是最有势力的一个，几大矿山都在他的掌握之中，其他的城主虽然都垂涎三尺，但没有实力也只能徒叹奈何。”
叶歆的脑子里一直在转，几套方案的雏形迅速在脑中浮现。
一名白袍商人好心地道：“有一点你要记住，千万别和士兵发生冲突，就算家眷被抢，也只能认了。”
“谢了，各位慢慢吃，在下还有事，先走了。”叶歆心里已有打算，笑着拱了拱手，慢步走回原位。
“怎么样？”
叶歆皱了皱眉，眼角瞥了秋剑一眼，沉声道：“看来这次行动的危险度极大，秋剑，你最危险，还是别去了。”
“我？”秋剑呆了呆，抓着他的手猛摇头，“不，皇上去，我怎能不跟去？”
“她有自保能力，你虽然有些武艺，但还是太弱了，我看就留在朴哲这里吧！”
秋剑满心不愿意，但叶歆说得很诚恳，完全是为了她的安危着想，哀求的目光随即望向玉霞。
玉霞也舍不得她，但是她现在只能隐身，连遁行都做不到，更别说保护别人。
叶歆犹豫半晌，忽道：“这样吧，你们两个都留下，我和宋钱先去查探一下内部的环境，若是需要你们，再回来接你们，虽然时间上迟了一些，但你们用不着冒险，我也可以安心一些。”
“师父！这样好吗？”
“丹络是虎狼之区，年轻女子进去太危险了，我很担心。玉霞，你在此苦练，若是学会遁行，胜算将会更大。”
“我知道了，师父放心，我一定专心苦练。”
“朴哲这个人绝对信得过，你们也不必回青龙城，就留在这里，免得卧牛城的人胡乱猜测，影响民心。”
二女知道他决心已定，何况这种安排对她们而言并无坏处，因此欣然答应了。
回到宅内，叶歆立即把朴哲找来，并把二女的事情托付给他。
朴哲虽然对于这项决定有些诧异，但他绝对信任叶歆，爽快地应道：“公子放心，我既然是天龙之臣，皇上在此，自然会全力护驾。”
叶歆拍拍他的肩头，沉声道：“计划也许有变，如果荒漠内的势力是一盘散沙，我也许会选择逐个击破，因此我可能会要些士兵，先取其中一个绿洲做为据点，不知这古马城里现在有多少士兵？”
朴哲略加思索了一番，应道：“城中已有三千人。”
“好！”叶歆沉吟道：“若有三千兵马，暂时也够了，你让他们日夜守在沙漠边缘，我的信一到，立即发兵。”
“朴哲明白，公子一切小心，我会利用商队探查消息，如有意外……”
“如有意外，你也不许轻举妄动。”叶歆一口截断了他的话，然后从怀中掏出雪竹箫，正色道：“只要见到有人送这东西回来，你立即进兵，否则就算是我死了，也不许动一兵一卒。”
“是！”
三日后，俄巴老人的商队终于到了，修整一天，第二天早上叶歆便随着商队起程进入荒漠。
踏入茫茫荒漠，叶歆深深地体会到生命的渺小，一眼望去全是漫漫石漠，连棵草都没有，只有凛冽的北风呼呼地吹着，如冰刀般割得脸疼，满是寂寥和萧条。
“老人家，第一个绿洲城是哪里？”
“第一站叫芒野城，算是荒漠的入口，傍晚时分大概就能到达，那里和古马城差不多，所以不必担心。”
“哦！应该有不少驻军吧？”
“说对了，那里是第三大驻兵城，好像有五千人。”
“五千人！”叶歆心里盘算着，一旦事情到了非要武力解决不可的时候，拿下这五千人就是成败的关键，而且要不动声色，不放走一个报信的人。
宋钱忽然道：“公子，既然这里是商人的天堂，不如让我去试试吧，也许用商战比兵战更有效。”
叶歆愣了愣，惊讶地望着他，没想到他竟然说出这么一番话。
宋钱笑嘻嘻地道：“这里太富了，一想到金山银山我就心痒，这次带了不少货来，还有些钱票，资金上不成问题，也许可以想办法控制几个绿洲的商贸，如此一来，就算不派一兵一卒，也能建立据点。”
叶歆眼睛一亮，宋钱此话的确有见地，若是能用无形之手控制绿洲城，比大兵压境更有效、更省力，还不容易被发现，一举数得，没有任何理由不答应。
想着，他含笑道：“宋钱，这计不错，你再筹划筹划，选一个更合适的绿洲城。”
宋钱大喜，兴奋地道：“这种大显身手的机会，我一定全力去拼，绝不会放走任何商机，何况俄巴老人来了很多次，虽然只是做买卖，但了解的事情也不少。”
俄巴老人含笑道：“东主放心，我一定全力支持，想不到我临老居然得到这么一个扬名的机会。”
“你们的能力我放心，我们先进芒野看看，也许可以取得一些有用的消息。”
芒野城，整座城被高大的城墙围得像铁桶一般，远远望去就像一个灰色的大罩子扔在大地上。整座绿洲城只有东西两个城门，一旦进攻，只要堵住两个门就可以断绝城中与外界的联系。
“公子，这里很大吧！”
叶歆赞叹道：“的确很大，想不到姚氏一门做了这么大的工程，姚氏的祖先的确是能人。”
“这座城把整个湖都围起来了，再加上周围的绿洲，面积比外面的一个县还要大，里面甚么都有，有田有林，有铁匠铺，有工具铺，还有许多商人运来的货物，是个不错的城。”
“哦！”叶歆听闻湖在城中，顿时领悟了其中利害，大军行到这里，只有城里这么一个水源，如果不能克城，大军只能活活渴死。
宋钱羡慕地道：“若是能有这么一座城做为领土就好了。”
叶歆哈哈一笑道：“这还不容易，事情若成，回去就让皇帝把这座城赐给你做封地，只要别嫌冷就行。”
宋钱大喜，连声叫好。
走到东门，门口站着一队士兵，穿着打扮都不像天龙正规军的士兵，头上戴