卜商道：
“尝闻尊者于十年前连败岭南金氏兄弟后，便行退隐。如今倒是为了何事使你重出江湖？”朝天尊者沉声道：“贫僧被迫出山，乃是为了……为了……”
湛农插口道：
“尊者要卖关子么？”
朝天尊者一字一字道：
“五日之前，贫僧接到生平老友殃神老丑以飞鸽传书，略谓有极端重大之事故，邀约贫僧到此一会……”
坐于一旁倾听他们谈话的甄陵青和顾迁武两人，面色陡然变得相当难看，赵子原看在眼里，心中已经有了五六分数。
三怪中老大厉向野失声道：
“殃神老丑？！……怪事！怪事，咱们黑岩三兄弟也是接到老丑的飞鸽传书，约见地点也是这鬼镇外的坟地！”
一语方毕，突闻西侧一座大坟后面，隐隐传来一阵“呼噜”的打鼾之声！
厉向野连忙住口，他一幌身，已游移绕到了坟后，只见一个身着百结鸠衣的中年叫化，正自斜躺在墓碑上入睡。
厉向野轻咳一声，那中年叫花翻了翻惺松双眼，低声道：
“残羹剩肴腹无作，百结敝裳体不污！”
厉向野怔得半晌，始道：
“丐帮哪一位高人在此？”
那中年叫花翻身而起，道：
“飞斧震天下！”
此言一出，众人俱为之侧目，厉向野呵呵笑道：
“原来是布袋帮主座前五杰之一的飞斧神丐到了，恕厉某眼拙。”
那飞斧神丐道：
“好说，敢问殃神老丑是否已践约来此，老叫花候他已久……”
一旁的卜商惊道：
“怎么？阁下亦是应老丑之邀来到此地？”
飞斧神丐重重地点了一下头，道：
“谁说不是。”
厉向野沉重地道：
“老丑居然不惜劳师动众，可见这件事端的是非比寻常了！”
飞斧神丐道：
“再候一个时辰，若老丑仍然不来，咱老叫花可顾不得他有什么鸟大事了，此番他飞书邀约的乃是敝帮帮主龙华天，是帮主无暇，方命老丐代他赴约……”
在另一边，顾迁武正对着甄陵青悄悄说道：
“人言殃神老丑为人亦正亦邪，处于黑白两道之间，潜势力极大，这似乎并不为过，看来他把势成水火的正邪两方的一流高手都请来了！”
甄陵青细声道：
“咱们必须随时保持警觉，伺机离开这里。”
她说完一抬粉脸，所见那朝天尊者正移步到草棚下，合十询道：
“不知三位施主，是否也接到殃神的飞鸽传书？”
他指的乃是甄、顾二人和赵子原而言，那顾迁武支吾道：
“不……不是……在下等是偶尔路过此地……”
朝天尊者双眼一转，道：
“善哉，善哉，诚是难得的巧合。”
甄陵青呼地一下立起身子，道：
“小女子不明尊者意何所指？”
朝天尊者笑道：
“贫僧不善绕弯说话，是女施主多心了。”
他合十长身一揖，甄陵青但觉一股暗劲直逼而至，她玉手在胸前隐隐一拂，却见朝天尊者衣袂不住拂，而甄陵青的娇躯却剧烈的晃了晃，终于拿桩立稳！
赵子原在后见状大为心惊，暗忖：
“久闻这朝天尊者神功盖世，十年前双败岭南金氏兄弟，那真称得上震动武林，令人为之瞩目，不想今日在一名女流面前，竟未占到若干便宜，足实证明甄陵青是深不可测了……”
朝天尊者压低嗓子道：
“领教！”
坟上一众高手，敢情发觉棚下情景有异，视线齐然投注在甄陵青身上。
甄陵青若无其事的拍拍衣袖，重又落座，拿起桌前杯酒一饮而尽，这等酒量，这等豪气，顿时把大伙儿都惊得呆住了。
众人默然无语，每一人的心绪都显得异样的沉重；空气在肃杀的气氛下凝结住了……
天色渐渐昏暗，已是西山日落东山昏的时候。
暮霭沉沉，坟丘上诸人默默的停立着，只有黑岩三怪不时来回踱着方步，焦急之状，溢于形表，飞斧神丐搓搓手道：
“等了整整一日，老丑莫非要爽约了？”
厉向野停下身来，说道：
“咱瞧老丑八成是叫什么事给延搁住了，否则以他的性儿……”
湛农忽然停下脚步，截口呼道：
“是殃神老丑！……他，他来啦！……”
大伙儿的神经一下子都抖紧起来，纵目望去；在落日余晖下，有一条黑影一拐一拐地经过鬼镇，往坟地奔来，速度却是快得惊人！
甄陵青花容一变，急促地道：
“咱们快走！”
甄、顾两人一面立起身子，赵子原略一蜘蹰，也随着站将起来。
三人同时提身，朝东方急掠，那朝天尊者喝道：
“施主请留步——”
他身影一荡，便己截在三人之前。顾迁武大吼一声，抡掌推出，朝天尊者不闪不避，硬接了他一掌。
三人乘朝天尊者凝神接掌之际，错身交掠，倏忽已出五六丈之外，说时迟，那时快，鬼镇上那条黑影业已如飞驰至，瞬即逼到坟前，速度之疾，即如黑岩三怪这等高手，也只见到一抹光闪！
那黑影迳自冲入坟地之内，接着拐角一绕，恰恰将三人拦住！
刹那间，坟上一众高手也已围了上来，三人见走脱不出，索性停下身子。
抬目打量，眼前立着一名身材怪异，相貌奇丑，满头长发披肩，脸上肌肤瘰疬，一脚微跛的老人！
赵子原目睹这一副尊范，不禁全身发毛悚然。甄、顾两人又何尝不如是？
那湛农开口道：
“老丑怎地到现在才来？”
那奇丑跛者正是殃神老丑，他道：
“目下不暇细说，诸位果不失为信人，此来令老夫得力不少。”
顾迁武踏前一步，洪声道：
“阁下无故拦住咱们，不知是何用心？”
殃神老丑冷笑道：
“岂可言之无故，老夫早已料到你们会经过这座鬼镇了！”
一旁的厉向野冲口道：
“早已料到？老丑你邀约咱们至此，难道与三人有关？”
殃神道：“大有关系！”
飞斧神丐不耐道：
“到底是何鸟事？老丑你还不快些说明！”
殃神沉声道：
“若事情不是太过严重，老朽怎会劳动诸位。”
众人见他语气沉重，心中登时一紧，但闻殃神续道：
“祈门居士沈治章，谅列位俱有所闻了？”
众人似乎陡然吃了一惊，不由自主地退后一步，卜商失声道：
“沈治章？！你是说那去年死在——死在……”
他唇皮发颤，再也说不下去，殃神接口道：
“正是死在职业剑手之下的沈治章。”
殃神沉重地点了一下头，道：
“祈门居士死在职业剑手的剑下，乃是尽人皆知的事实，而沈治章在丧命之前，曾接到职业剑手的挑战黑帖，天下武林也是无人不晓。”
飞斧神丐道：“这个还用老丑你说明不成。”
正文 第二章 夜冯荒园
殃神道：
“别打岔，老夫引述这些不过是锲子，缘因五日前，又有人接到了挑战黑帖！”
一众高手齐然动容，厉向野冲口道：
“是谁？那人是谁？
殃神一字一字道：
“金翎十字枪麦斫！”
朝天尊者暄了声佛号，道：
“阿弥陀佛，麦施主与世无争，人缘如是之佳，又有何人会买雇职业剑手，必欲除之而后己？”
殃神道：
“这幕后买雇之人，暂且不去说他——众所周知，自从二十年前谢金印突然失踪之后，武林中着实波平浪静了一阵子……”
此刻那守墓老人正从茅舍出来，手拿着一张皱皱的白布，闻言抬起头来，露出一种匪可形容的奇特表情，拼命用白布揩试桌面。
殃神续道：
“然而两年之前，竟又出现了一名职业剑手，身份颇为诡秘，剑法又狠又辣，祈门居士首遭毒手，这人究为谢金印陰魂不散，或另有他人借尸还魂，是颇值得玩味了。”
圈中的赵子原忽然插口道：“阁下认为，两者之间，何者较有可能广
殃神白了他一眼，没有答理，他朝诸人道：
“老夫今日邀集诸位，非特是为麦十字枪助拳，而且也为了要查一查这职业剑手的来龙去脉！”
湛农道：
“说得好不稀松，咱们怎么一个查法？”
殃神伸手一指甄、顾二人，沉声道：
“一切线索都在这两个娃儿身上了！”
他视线又落在赵子原身上，复道：
“至于另外这名少年的底子，老夫倒知之不详，但既然与他俩搭在一路，自也脱不了关系。”
甄、顾两人的神色陡然变得相当难看，顾迁武道：
“阁下不知所云胡语一通，恕小可不懂。”
飞斧神丐道：“似此重大之事，怎会与这些后生小辈有关？”殃神道：
“不怪叫花你心有存疑，其实错非老夫亲眼目睹，也难以相信。”
飞斧神丐道：
“老丑你有何发现？”
殃神道：
“事情须得回溯五日之前，老夫正作客于麦府，约摸三更之际，忽闻屋上有夜行人的足步声，老朽不动声色穿窗而出，见有二人并肩立在前院园墙上……”
他锐利的目光扫过顾、甄，续道：
“那两名夜行人见老夫现身，便忽忽飞身离去，老夫方欲追赶，就在此刻，麦十字枪气急败坏地自大厅跑了出来，手上拿着一张黑帖。”
黑岩三怪老大厉向野冲口道：
“敢情这是职业剑手的挑战黑帖？”
殃神颔首道：
“不错！那投下挑战黑帖之人，除了老夫所见的两人外，是不可能有第三者了。”
厉向野道：
“老丑的意思是：那两名夜行人便是眼前这一对少男少女？”
殃神道：
“是夜虽然元星无月，但老夫却瞧得清晰分明，正是这两个娃儿无误。”
顾迁武道：
“小可等不明不白背上这个黑锅，实是啼笑皆非。”
殃神冷笑道：
“凡事眼见为真，老夫既是亲眼而见，还由得你巧言分辩？”
朝天尊者趋前道：
“小施主年纪如是之轻，原不可能与职业剑手这四字相提并论，但此话既出自丑施主之口，便不由得贫僧不信了。”
甄陵青道：
“漫说咱们与职业剑手沾不到一点边，就是真有相干又待如何？”
殃神沉下嗓子道：
“那么老夫便得自你身上盘出职业剑手的底子！”
甄陵青道：
“无可奉告。”
殃神陰陰道：
“今日尔等已尽在老夫掌握之中，在未尝到老夫苦头之先，还是实说的好。”
甄陵青率性别过粉脸，来个相应不理，殃神恚道：
“你说是不说？”
甄陵青晶瞳一转，道：
“说！说！那职业剑手右足微跛，长相之丑，无以复加……
殃神咆哮道：
“小辈你是自寻死路！”
他右掌一圈，猛地向甄陵青前身拍至。
“我道殃神在武林中名气缘何如斯之大，想不到这名气竟是专门欺凌弱女得来的。”
殃神厉吼道：
“好刁蛮的丫头！”
掌随声发，双掌一上一下，挟着两股陰毒的内力潜劲交击而出。
甄陵青见对方来势惊人，丝毫不敢怠慢，她微微凹胸收腹，娇躯后退之际，玉臂陡舒，双手十指齐曲，迅疾无俦地朝对方腕间拍去。
殃神招数已然用老，还未来得及收势，甄陵青那如钩的十指距自己腕脉仅有寸许，自指掌中逼出的罡气便已先期扫至。
殃神心头微怀，情知自己是太过低估眼前这姑娘了，匆迫中施出一式“分花拂柳”，双掌舞起一片幻影，就在甄陵青纤指