谢金印步履阑珊地走进篷中，但见赵芷兰依然一动也不动的坐着，脸色由灰白而转成铁青。
移时，芷兰梦吃似地道：
“他，如山死了？”
谢金印懒慵慵的点了一下头，杀了人之后，他反而又显得无津打采起来。
他掣剑入匣，说道：
“不为报酬而杀人，在某家还是破题儿第一遭。”
赵芷兰咬紧银牙道：
“可恨，如山和我所布下的周密计划，竟在你那恐怖剑法之下，全告失败了。”
谢金印再度感到眼前这女人身上所透出的逼人，“杀气”，他恍然悟到，虽然自己也是常常会使人感觉到带有“杀气”的人——尤其是他怞出剑子的时候——但两者之间，终究有所不同。
赵芷兰缓缓阖上眼帘，许久未见有何动静，复行睁开道：
“你为什么还不杀死我？”
谢金印有气无力地道：
“姑娘又是多此一问了，某家并没有以杀人取乐的习惯，方才击毙令夫君，乃是情非得已，除非——”
赵芷兰接口道：
“除非如何？”
谢金印道：
“除非姑娘也要出手杀我，但某家看得出你对武艺一点也没造诣。”
赵芷兰道：
“那么你去年杀死家父时，怎地不连我也一并杀了！今夜司马道元一门十多口不是都死在你手上么？”
谢金印道：
“要杀几多人，全凭雇主之意，去年那托付某家之人，指明只要除去令尊……”
赵芷兰冲口道：
“是谁？那雇你杀死家父的人是谁？”
谢金印摇头道：
“事关某家之信实，恕某家不能透露。”
赵芷兰长身立起，出篷走到乔如山身侧，伸出抖颤的皓手，轻轻爱抚着他那冰冷的脸颊。
谢金印跟在后头，说道：
“适才令先夫尝言，他之所以欲暗袭某家，除却为姑娘报父仇之外，更为取得职业剑手之资格，难道尔等已困厄到须藉杀人谋生的地步？”
赵芷兰道：
“自家父仙去，太昭堡便形同废墟，如山与我颠沛流落于江湖，时而瓮餐不继，如山又与你一样，不屑为窃为盗，只有走上职业剑手一途……”
说到此处，她右腕突伸，自谢金印腰间怞出长剑，便往自己颈上抹去！
谢金印不料她走此下策，急切问挥手一击，‘啪”地一响正中芷兰腕间，芷兰五指一松，长剑登时挥落船板之上。
他哈腰将剑子拾在手中，冷冷道：
“某家从来最反对别人自裁，如果姑娘有勇气去死，便应该有勇气活下去……”
赵芷兰芳容惨变，厉声道：
“既不杀我，也不容我死，你……你这人刻薄寡情，喜怒哀乐不形于色，你可懂得什么是人性？什么是感情？……”谢金印淡淡道：
“姑娘说得很是，某家对天底下之事都不在乎，什么人性感情自是不知。”
赵在兰道：
“对凡事都不在乎？敢是你自以为天下已无人能为你敌之故，若是传说中那几个武林高人仍然在世的话……”
谢金印斗然之间，像是被一只巨锤狠狠地敲在心上，他不由自主地倒退了一步，变颜沉声道：
“姑娘是——是说灵武四爵，燕宫双后及——摩云手？别胡说，那不过是街谈巷论的话谭罢了！”
赵芷兰冷笑道：
“虽是街谈巷论的话，但有谁敢证明这些人当真不在人世？”
谢金印膛目不能作声，须臾始道：
“休说某家不信此邪，便是他们当真存在人世，某家又何惧之有？……”
正说间他眼角偶然一瞥，忽然发现前面画舫上，有一条黑影冲掠而起，直往对岸跃去！
谢金印面色一变，喝道：
“呔，那厮——”
他足步顿处，身形划空而起，落在对岸，蹑紧前面那条黑影疾追而去！
赵芷兰望着谢金印的背影逐渐消逝在苍茫的夜色中，这刻她才露出激动的神色，颤声自语道：
“万——万——我的身上有了他谢金印的儿子……”
烟水渺茫，银光映掩满湖，湖上仍有丝丝的寒意漏出……
正文 第一章 鬼镇风云
青衣少年道：
“还有五里路，年前在下还在镖局干活时，曾押镖走过这趟路，别瞧这片芦苇漫无际涯，其实在那林障的后面，就有村镇了。”
那少女冷哼一声，道：
“不要忘记现在你是我的兄长，还是满口在下在上，哪有大哥对妹子是用这种口气说话的广青衣少年露出腼腆之色，道：“是极，是极，在下一时口快……”
那少女气得花容变色，道：
“哼！当真是迂不可教。”
青衣少年淡淡一笑，道：
“其实除开喉咙又干又渴之外，咱们可真没有赶路的理由。”
那少女沉声道：
“你忘了还有一件更严重、更要紧的理由……”
青衣少年脸色一变，道：
“妹子是说那跛……跛足的丑物会在半途截击？”
那少女道：
“岂止那个丑物而已，如果爹他老人家料得不错，这一路下去，不知还要遇上多少风险。”青衣少年道：“妹子多虑了，堡主是过甚其……”
下面“词”字犹未出口，那少女已娇喝道：
“住口！爹再三叮嘱过，绝对不许咱们透露出来自太昭堡，你还是一个劲儿堡主堡主的叫！”
青衣少年满面惶恐，那少女哼一哼，复道：
“你身为银衣护卫之一，说话竟如此不知检点，不晓得爹怎么会选中你执行这次任务的？……”
话未说完，青衣少年突然以指掩口，轻“嘘”了一声，低声道：
“有人……”
少女住口不语，一双秀目迅速地往周遭一掠，只见云雾低迷，霜花飘飞，除了芦苇梢上一片风涛，就再难听到什么动静了。
那少女白了他一眼，道：
“你听见什么了？”
青衣少年耸耸肩，道：“没听见什么？只不过是我的直觉……”
那少女大意道：“又是直觉？一路上你那直觉也不知发过多少次了，却连鬼影也没出现一个！……”
青衣少年无语以对，两人策马前行，倏地马前芦草一动，一条人影自草丛中跃将出来！
那人横身拦在马前，身着白色布衫，年纪甚轻，约略在二十左右，面孔虽不显特别俊美，但双目炯炯有神，举止之间，另有一种风仪，令人一见油然而生好感。
那布衫少年喝道：“喂喂，驻马答话！”马上青衣少年道：“什么事？”
布衫少年望了那少女一眼道：
“阁下怎么和这位姑娘并辔而骑？”
马上青衣少年怔了一怔，道：
“莫名其妙！在下倒要反间兄台缘何有此一问了？”
布衫少年眯着眼睛道：
“只因区区看不顺眼，这位姑娘怕是被阁下拐带出来的，是吧？”
那少女闻言“咯…‘咯”娇笑不止。青衣少年沉声道：
“兄台是无理取闹了！”
布衫少年一派横蛮道：
“无理也罢，有理也罢，区区无论如何是管定这事啦。”
青衣少年心念微动，暗道：
“这少年借口生非，不要就是那话儿？我且先试探一下再说。”
遂道：
“兄台待如何管法？”
布衫少年道：
“此话不啻承认那位姑娘果然是被阁下所胁迫拐带了，怜香惜玉之心人皆有之，区区自然须得护……护花除害！”
青衣少年啼笑皆非，道：
“谁又承认什么了？不妨告诉你，这位姑娘便是在下的妹子。”
布衫少年道：
“仅此一句就想搪塞过去？恁怎么瞧你们也不像是兄妹，若非拐带，只怕便是私奔的吧？”那少女插口笑道：“私奔便待怎地？喂，你讲理不讲理？”
布衫少年道：
“如是私奔，区区更难以忍受！”
马上青衣少年转首朝那少女道：
“此人胡说八道，妹子何用与他多费唇舌，咱们赶路要紧。”
他迳自策马前行，眼前忽然白光一闪，那布衫少年左手飞快地扭住缰绳一拉一抖，马儿受惊“唏聿”长嘶一声，前足腾空而起！
青衣少年被翻离马背，他上身一仰，在空中翻了个筋斗，轻飘飘的落下地来。
布衫少年冲口道：
“好轻功！”
青衣少年立足在对方三步之前，道：
“兄台是放横么？”
布衫少年笑嘻嘻道：
“岂止放横而已，区区要杀了你们！”
青衣少年温道：
“兄台一再相逼，咱们始终隐忍，甭以为就是寒了你，只因……”
布衫少年截口道：
“只因你们相偕私奔，自知理屈，是以不敢发作是吧？”
青衣少年道：
“兄台是愈扯愈离谱了。”
布衫少年晃头摆脑道：
“可惜区区有个毛病，便是嫉‘私奔’如仇，一见男女私奔，立生杀心。”
马上那少女娇声道：
“这种毛病倒真吓人，你当作没瞧见不就完了？”
布衫少年斩钉截铁地道：
“不行，非杀不可！”
青衣少年患道：
“好得很，咱们大可痛快的厮杀一场……”
布衫少年一掌徐徐抬起，直劈而出。
那青衣少年猛可一挫身形，单臂微沉，反手倒抓了上去。布衫少年迫得一撤掌，身形蓦地腾起空中，双掌挥起有若开山巨斧，笔直往对方罩落！
青衣少年见他来势惊人，心中微凛，身形一振平平滑后数丈，隔空用内力遥遥罩住敌手。
布衫少年仰天一啸，身躯在空中足不落地的飞了五圈，到了第六圈上，双掌一扳一荡，出招如雷，那青衣少年猛然发觉到方圆数丈之内，悉为对方拳风所罩，身形有如铁钉一般，左右双掌翻飞而上。
但闻“轰”一声暴响，双方错身，布衫少年端立五丈之外，双手平平下垂。
青衣少年呆了一呆，道：
“兄台属何门何派？”
布衫少年冷冷道：
“无门无派！”
青衣少年道：
“难怪在下居然认不出你招数门路……”
语犹未尽，那布衫少年已是欺身来到近前，一掌扬起，当胸疾推而至。
青衣少年存心一试对方内力，他双掌一合，也自平推出去，两股力道在空中一触正着，双方都是一震。
青衣少年摧力运掌，内力源源吐出，却见对方仍然有如渊停岳峙的停立着，身躯毫不挪动，内心不禁暗暗骇然。
他奋喝一声，左掌一圈，右掌再出，布衫少年原式不变，平撞出去，双方再度硬碰硬对了一掌！
青衣少年神情大是凝重，单掌连划半圆，在寻丈之外，一霎时竟一连劈出九掌之多。
那布衫少年双目圆睁，津光暴射，双掌交拂而出，每接一掌，他便往后退开数步，最后他已和对方足足相隔了十四五丈之遥！
马上那少女柳眉一皱，朝青衣少年低声道：
“这少年不像剪径之流，可能是穷极无聊……”
只听对面那布衫少年高声道：
“瞧不出阁下倒还有两下子，罢了，阁下若肯出百两银子咱就袖手不管。”
青衣少年狐疑不定道：
“兄台这是敲诈？”
布衫少年淡淡道：
“有道是花钱消灾，阁下不应冥顽不化。”
青衣少年道：
“这一仗打得毫无意义，在下当然极愿化于戈为玉帛，但眼下我只能出得起二十两……”
他说着，一面伸手人袋掏出几锭雪白的银子。
布衫少年摇头道：
“区区生性不善讨价还价。”
马上少女插口道：
“有个两全之策，二十两银子你不妨暂且收下，一月之后，咱们再将其余的八十两送到此地与你如何？”
布衫少年道：
“不妥，区区还