“老夫既受人买雇，前来除去麦十字枪，焉有中途退缩之理，和尚你是白费心机了。”
朝天尊者及麦斫等人犹未及改变脸上的神色，殃神老丑已一步踏前，敞声道：
“阁下难道连自己的掌上千金都不顾了么？”
玄缎老人眼中掠过一线异样之色，旋即恢复镇静，道：
“你信口胡言什么？恕老夫不懂。”
殃神瞥了木立一侧的甄陵青一眼，道：
“咱家推度这位姑娘便是令媛，大约没有猜错罢……”
玄缎老人喃喃道：
“一派胡说……一派胡说……”
语声一顿，复向朝天尊者道：
“和尚休得自以为仅有你一人擅于慑魂法术，其实老夫只要略施手法，立可令这两个娃儿恢复神智，不知你信还是不信？”
朝天尊者微微一愕，道：
“不是贫道狂妄，到目下为止，天下还没有人能破得朝天庙的迷魂大法。”
玄缎老人道：
“和尚有此自信？”
朝天尊者道：
“施主不妨试一试……”
说到此地，陡见大厅人影闪荡，朝天尊者不由自主止住话声，定睛望去，只见当门立着三名老少不一的道士。玄缎老人电目一瞥，冷笑道：
“武当三子也准备来搅这趟浑水么？”
那三名道士正是名满武林的武当三子，为首的一名年纪较长的天离真人冲着麦斫微一稽首，道：“麦道友，贫道……”麦斫面色凝重，打断道：
“道长远途赶来相助，麦某感激得紧。”
天离真人道：
“不敢，贫道与两位师侄在来此途中曾遇上那职业剑手……”
话犹未完，群豪已耸然动容，麦斫指着玄缎老人期艾道：
“怎地，道长与他照过面了？”
天离真人打量了玄缎老人一眼，摇首道：
“这位施主？不是，不是，贫道所碰见的是另有其人，可笑那人犹自称‘司马道元’，殊不知司马道元早在二十年前在翠湖被害，已是尽人皆悉，所以贫道立刻猜出他便是职业剑手。”
他侃侃说着，始终没有注意到玄缎老人变化的眼色，续道：
“但以贫道等三人联手之力，竟犹拦之不住，不知其人是否已来到此地？”
麦斫方欲启齿作答，玄缎老人轻咳一声，抢着道：
“道长在何处遇到那自称司马道元之人？”
大离真人呆了一呆，道：
“距离本宅不过半个时辰足程的山坡上……”
玄缎老人道：
“那人可是身着一袭白袍，面上罩着一张白布，说话的声音带着些许苍老沙哑的味道？”
旁立的赵子原闻言心念微动，天离真人脱口道：
“是啊，施主怎生知晓得如此清楚？”
玄缎老人不语，这时天离真人始有余暇放眼端详厅中诸人，立刻便发现了立在靠墙一角的赵子原，不由吃了一惊，道：
“小施主，你居然也来到这里？”
赵子原晓得对方之所以吃惊，乃是为了曾亲见自己与那“司马道元”走在一路之故，当下淡淡道：
“小可不邀自来，权充一名不速之客。”
天离真人皱一下眉，道：
“贫道的意思是：小施主来此何为？”
赵子原正欲答话，陡闻那玄缎老人低声自语道：
“司马道元？！……司马道元？……敢情就是他……”
赵子原话到嘴边又咽了回来，转目瞧见玄缎老人眼色陰暗不定，像是在思索一件重大之事。
整座大厅突然间变得鸦雀无声，有顷，玄缎老人始缓缓抬起头来，面对着麦斫说道：“姑且暂寄你姓麦的一命，至于这两个娃儿，老夫可要带走。”
麦斫面上并没有露出欣喜的表示，道：
“阁下何尔来去匆匆？”
玄缎老人眼中倏然射出一股冷酷杀气，麦斫无意触目一见，不由自主地打了个寒噤。
玄缎老人严厉地道：
“麦斫！你可知道老夫要取你性命较之反掌折枝犹易？”
麦斫口角牵呐一阵，竟是答不上话来。
玄缎老人冷笑一声，倏地翻起一掌往上击去，但闻“轰”的一大响，大厅瓦顶应掌裂出一个五尺方圆的洞口，横梁字瓦四下坍塌，整座大厅生似随时都有摇坠的可能，声威之猛，无以复加。
一众高手只瞧得目瞪口呆，都被他这等气势所震住。
玄缎老人道：
“姓麦的，你自信当得起这一掌之击么？”
麦斫瞠目道：
“阁下掌力天下无双，麦某自认力不能敌。”
玄缎老人道：
“你有此自知之明最好，须知老夫若一出剑，那你便更无幸理了。”
言罢，突然纵声大笑，声音有若夜枭骤鸣，刺耳异常。
厅中诸人被笑声震得神思恍懈，忙运功抗拒，收敛心神，但呜呜嚎笑声却始终在他们的耳中萦绕。
笑声渐扬渐厉，震得整座大厅微微摇晃，群豪中有多人脸上肌肉开始怞搐颤动，显然已无力抗拒笑声的入侵。
就在他们神志渐趋昏迷时，玄缎老人陡地一晃身，有若星飞丸射般在四周绕了一匝。
笑声中接着传来一道洪亮的语声。
“退下！”
那四名黑衣人闻言，迅即纵身跃出厅外。
跟着玄缎老人两臂挟着甄、顾两人也退出大厅，就在这当口，陡闻一道低沉的声音亮起：
“姓甄的慢走一步！”
玄缎老人长笑不止，一晃身便隐没在黑夜风雨中，转瞬间笑声袅袅远逝，终至音无可闻。
这会子，屋顶突然又有一人飘身纵落，身法轻得有如飞絮落叶，即连一丁点声息也没有发出！
那人身量中等，全身上下披着一件白色长袍，面上也蒙着一张白布，令人眼见油然而生处身雪地甚或冰窖的感觉。
赵子原面上掠过一丝惊诧之色，心中暗暗呼道：
“是他？他也来了……”
那人正是留香院中救走赵子原、自称“司马道元”的白袍人，只见他立在厅门朝四下张望一会，然后沿着玄缎老人退去之路飞身而去。
又过了一忽，众人始宛若大梦如醒，飞斧神丐率先道：
“职业剑手走了——”
殃神老丑嘘了一口气，道：
“走了，姓顾和姓甄的两个娃儿也被他带走了。”朝天尊者道：
“方才那位施主笑声一起，咱们神志便陷入迷惘状态，丑施主可明了个中道理？”
殃神摇头道：
“老夫记不起世上有何种功夫，能以笑声夺人心志，丐帮英杰见识较广，或许心中会有个谱儿。”
孰料飞斧神丐也只有摇摇头，便陷人沉思之中。
天离真人道：
“那自称‘司马道元’之人，仿佛亦曾来过此地……”
麦斫肃声道：
“就是那白袍人么？麦某都瞧见了。”
此言一出，众人都可以推出他能在短促时期内恢复神志，可见功力非比寻常，但此时这名震一方的武林大豪面上却是凝重万分，没有一丝宽慰之容。
忽然一阵凌乱足步声纷沓而来，片刻间麦斫门下数十名弟子涌进厅来，个个模样都显得出乎寻常的萎顿，有似经过一场大战后，元气亏耗太甚所致。
麦斫望着当前一名大弟子道：
“你说一说守护庄院四周的所见所闻……
方问了这么一声，瞧见他们萎靡的神色，登时了然于胸，摇手道：
“罢了，你们可以退下去——”
十数名弟子躬身行礼，相继退出厅外。
须臾，朝天尊者开口道：
“麦施主想通了没有广麦斫道：“怎么？”朝天尊者道：
“职业剑手何以仓忙退走？麦施主难道不是在寻求这个答案么？”
麦斫沉重地道：
“老实说，麦某还整理不出一点头绪。”
天离真人道：
“贫道管见，或与那自称‘司马道元’者之出现不无关系。”
飞斧神丐颔首道：
“除此之外，便没有其他可能的解释了。”
殃神老丑踌躇一下，趋前道：
“职业剑手这一退走，在一段期间内当不会重来贵府寻事，我尚有要事在身，就此先行告退一步。”
麦斫连声道谢，殃神略一抱拳，偕同朝天尊者、飞斧神丐及厉向野，转身一直步出厅去。
殃神一伙人这一走，洪江与鹿双角等人也相继告辞离去，转眼间偌大的大厅又恢复了先时的静寂。
正文 第七章 古堡秘闻
事态急转而下，殃神等人急急高去，倒又把一直默立厅中一角的赵子原忽略了。
赵子原眼望诸人身影消失不见，忖道：
“我甘冒风险来到此地，原望对二十年前那段疑案能寻得一些眉目，想不到依然一无所获，看来我又是白跑一趟了。”
他举袖抹去额上汗珠，转身便走，麦斫俯倦地望了他一眼，并没有任何拦阻的表示。
这时雨势渐弱，但仍不时有闪电划过天空，天空是一片陰覆，夜风呼啸和垢噪的雨声互相呼应。
庄外传来五更梆声，赵子原环目扫见四下无人，便悄悄绕经右侧通道走到后院。
他伸手人怀，掏出一支三角形黑色小箭，心中念头电转：
“这是天赐良机，我就将这支三角形黑色小箭放在一个醒目的地方，麦十字枪一回后院，必然会注意到，只不知我这样做是否妥当？”
犹豫了须臾，他到底还是将令箭插在一棵大树上，回身又从前院走出。
赵子原冒着风雨，步出院落，隐隐瞧见庄门外立着一个纤小的人影，他凝目瞧清那人面庞，当下只觉心子重重一震，登时愣立当地。
那人正是曾将赵子原折磨一阵子的武冰歆，赵子原不意她于斯时竟会出现于此，只有硬着头皮走上前去。
他步出庄门，冲着武冰歆道：
“姑娘，咱们又碰着啦，真是人生何处不相逢了。”
武冰歆低哼一声，道：
“是么？我倒不以为如此。”
赵子原一怔，旋即会意过来，道：
“然则姑娘是有意到这里来了？”
武冰歆道：“正是。”语声一顿，便道：
“我推度你会到十字枪麦府来，是以便在此等候……”
赵子原暗叫一声“苦也”，不知她何以对自己夹缠不清，自家无缘无故惹上了这女魔头，着实吃了不少苦头。
遂道：
“姑娘怕不是又要区区回到留香院去吧？”
武冰歆花容微变，道：
“话倒说得轻松，赵子原你随那‘司马道元’破瓦逃出留香院，这笔帐可还没有结哩。”赵子原一惊，问道：“姑娘怎生知晓在下的姓名？”
武冰歆暗笑忖道：
“爹爹手下驿亭遍满天下，岂会连此等事都查不出来，可笑这蠢小子犹浑然不晓……”心中想着，口上道：
“这个也值得大惊小怪，真是没有见过世面的井底之蛙。”
赵子原吃她顶撞一下，但他早已摸清对方那喜怒无常的性格，是以并不引以为件。
武冰歆复道：
“此外你犹负欠本院一杯明珠尚未壁还，你以为撒手一走便可以不了了之？”
赵子原愕道：
“什么明珠？……”
武冰歆勃然大怒，道：
“小子装傻！你进入东厢量珠赠与李姬之事就此淡忘了么？哼哼，李姬总该向你提过量珠聘美的规矩吧。”
赵子原恍然“哦”了一声，筹然之间那白袍人“司马道元”所说的一句话悄悄浮上心头：
“留香院那‘量珠聘美’是武林有史以来最大的陰谋，老夫不欲你沦人百劫不复之地，是以将你引出。”
想到这里，内心不觉震一大震，说道：
“区区事先并不明白此中内情，而且事实上未尝将明珠据为己有……”
武冰歆打断道：
“废话！从来进入留香院之人，没有敢于寻托词耍赖，他们各有各的偿还明珠方法，你见过密室里那十三人啦，此即其中一例。”