说话间把牲口勒住往回下里一领，就要追赶那驴上人。
忽的吧嗒声从马鞍桥坐垫下掉下一个纸包来，四方的包儿见角见棱。
祝龙骧心中一动，立刻翻身下了牲口，伸手把这个方纸包打开。
一看这纸柬上的言词，不禁又惊又愧！
挨近祝龙骧的一班武师镖客过来察看。
第五十八回 护珍匣柬慰两镖客
骑驴人已然走去，祝龙骧脸上却变颜色！
江南镖客伍宗义和太极柳逢春，北路镖师蒋恩波全下了牲口。
因为堤埝过窄，前面的人不能翻回来察看，可是已知道后面发生了事故。
趟子手一打招呼，立刻把前面的人勒住，把四个骡驮子护着紧往前抢下去。
为是过了这道长堤，地势展开了，即可把骡驮子打了盘，易于守护。
这里的祝龙骧把个纸包儿打开，见里面是一块灰片，任甚么没有，只是这纸柬上却写着几行字，大家聚拢来一细看，只见上写：“字谕龙儿：振威镖头颇有道义，本道上同源之谊，拔刀相助。秦中三鸟，非等闲之辈，岂宜轻视？我已与匪首一较长短，原镖在独松关奉还。江南镖客，毋恐毋惧。尔初入江湖，更应谨言慎行，以免贻门户之羞，为师门增辱。”
下首缀着一个和字。
祝龙骧道：“我看着方才那老者就疑心象是祖师，果然是我二师祖矮金刚。伍镖头你这很可以放心了，我师祖在山左右，大河南北颇有微名，历来仗义江湖，颇肯为江湖同道帮忙，此次绝想不到会来到这里。并且他老弟兄二人，一向是在一处行道，这次定是为了我们淮上清风堡绿竹塘的事，已然在辽东得着信，千里赴援，已到了清风堡。因为师伯已率众赴十二连环坞，特意赶去践约。他老人家路遇我们这件事，这才拔刀相助。我们这件事，既有他老人家仗义相助，绝不会令贼人得手。可是他老人家柬帖上说的秦中三鸟，弟子不知是哪一路的绿林道，众位老师可知道么？”
这时前边的一班武师镖客们，也全得着信了，知道并没有甚么差错。
贾玉堂、卢建堂，叫趟子手把骡驮子盘在一处，等侯着那一班人全来到近前。
彼此一谈说燕赵双侠二侠矮金刚蓝和留柬相示，已然出全力与秦中三鸟周旋，这秦中三鸟究是何人？
咱们这班人中可知道他的出身来历么？
太极柳逢春道：“哦！原来是秦中三鸟，竟会来到江南道上来剪买卖，这倒是怪事！这秦中三鸟是黑道上的老合，为秦中积案如山的巨盗。瓢把子是追风铁翅雕侯天惠，有两个师弟：一个叫玉面神枭叶天来，一个叫钻天鹞子柳成，这三人全有夜走千家盗百户的本领，一身小巧功夫。这追风铁翅雕侯天惠更是一身绝技，身形轻快绝伦，掌中一条金丝锁口鞭，江湖上没有多少敌手。所做的案全是拣那贪官污吏、富商巨贾下手，颇有侠盗之名，尚有几个成名的绿林，归附到他麾下助他做案。这担风铁翅雕侯天惠有那样一身本领，更有一班巨盗相助，所以十余年来官家虽也屡次布线缉捕，只是终被他弟兄漏网。可是这些年来，只听得这秦中三鸟只在北省做案，如今忽在江南道上现身做案。据我所知，还是破题儿第一遭。要说燕赵双侠和他较量上，真是棋逢对手。他们一方面是江湖巨盗，一方面是淮阳派的侠义儿，这才是硬对儿。我们安心到独松关等侯者侠给追回这红货吧！”
那镖客邓谦却问道：“柳师傅，既然对于这秦中三鸟知道的很清楚，我想昨夜怎么竟会没想到这位老前辈呢？”
这时大家互相一计议，全认为这位老前辈一生游戏江湖，任侠尚义，从来不肯说一句失信的话，都想他一定能够给我们帮这样大忙，我们不要耽搁，赶紧走吧！
江南镖客伍宗义和司马寿昌两人，知道既有这位大侠拔刀相助，谅来不会令众人失望。
现在既然蒙这位老前辈指示，大家就遵从老侠的嘱咐，到独松关看事行事吧！
这两人脸上竭力矜持着，不敢露喜欢的神色，立刻吩咐趟子手督促着骡夫们起程。
这班人一计议：“此行尚有不到二百余里的路程，我们这里人数过多，十分扎眼，还是分开了，不要离远了，遥为呼应。没有变故便罢，一有警号，只有一打招呼，立刻全能向前接应，并且二侠矮金刚蓝和，虽是指示独松关把失的镖给找回，但是究竟是老侠客已然把红货箱夺回？或是贼人要在那里经过，二侠届时到那里截夺？柬帖中全没说明。我们至时再看，所以必须留个退步，免得临时不易措手。”
大家深以为然，遂把这班人分为两拨，司马寿昌和伍宗义两人，和蒋恩波、卢建堂，计筱川、邓谦，护着镖头里走；柳逢春、贾玉堂、双刀金和，孙玉昆、孙玉岗、小侠祝龙骧，这六人在远远跟着。
这两人拨人互相呼应着行来，走到中午来到中阳镇。
大家一商量，在这里打过尖还可以赶个五，六十里，一问骡夫，骡夫说道：“下一站正赶到青龙驿，还是个大站头，那里有一家大店，是最着名的客店。提起仁和店来没有不知道的，其实店并不是多讲究，出名另有原由。”
这仁和店虽早较比沿途的那些家客店整齐洁净，也绝没有省会里的客店讲究。
它出名的原由，就是因为店里用人得当。
在前些年，店主作了件拾金不昧的义举，所难得的是当时这仁和店主邱仁和正把这店干赔了，已将倒闭。
竟在这时有一个客人，带着行囊马匹投在他这店中，那时这店里也没有多少房间，只不过十几间房子。
把店伙也全辞了，只剩一个老伙计。
因为离着家乡过远，无法回家，只可跟这个倒运的店主干—天算一天。
第二天客人走时，正赶上这个老伙计上街买食物没回来，这位仁和店主也只可自己忙活着打点客人。
仁和店主历来作事忠实老诚，把客人的行囊包裹，全给点清了，交与了客人，客人匆匆走了。
哪知竟在客人上马的时候，从行囊里掉下一个小包儿，店主看见时，客人策马已经走出老远。
店主再招呼客人，哪还听的见？
店主把这小包儿拿进来，见个包儿虽小，封裹的十分严密，用四层锦袱子包着。
这位店主把锦袱打开，只看里面竟是一对子母绿的戒指，一对珠镯。
这种珍贵的首饰，仁和店主虽不懂它的价值，大约也听人说过，总可以值万儿八千两银子。
仁和店主惊喜欲狂，自己正在穷愁交并的时候，这一来可以陡然成为富人，这座仁和店也不致关门，还可以兴旺起来。
就是那客人找来，也用不着担心，无凭无据的，临走时还让他点清了行李物件，已然离开店房，他失落了甚么与自己无干。
这位店主越想越痛快，不一时那老店伙也回来，店主见他买来的菜蔬，自己蓦的心里一惊，想到自己今日还是这种贫苦的生活，明天就可以成富翁了。
可是想到自己，又想到成全自己，由贫转富的那客人。
看他的行装打扮，好象是大宅门的管家二爷的模样，他就许因为丢了这些东西，把命送了，这不是三百二百两，价值巨万，错非是自己的东西，能扔个肚子疼。
这么看起来，这人就许送了命。
这位店主想到这里，不禁在屋里来回转游，一经意的一眼看见桌上有碗冷饭，上面用纸盖着，这张纸竟是药店里包药的纸，上面有个木戳是“修合无人见，存心有天知”。
这十个字，字迹清清楚楚。
仁和店主一见这十个字，不由如同浇了一瓢凉水，自己暗叫自己，邱仁和邱仁和，你虽是干这种粗买卖，可是到了这般年岁，没做过伤天害理的事。
现在虽是倒了运，哪见得就会把我一家饿死！
把这片房子卖了，改做点别的买卖，依然能够养赡妻子，何必害人家活不了呢！
“暗室亏心，神目如电”。
哎呀！
我不想作这种伤天害理的事，我又不知这人的家乡住处，我又如何给他送去。
自己正在为难，店门外一阵马蹄声响，同时店主的两个孩子从跨院里跑来，招呼着爹爹闹着吃饭。
店主指着那伙计，说是老刘已给烧菜，孩子们哇的一声哭起来，说是不爱吃，叫爹爹给买肉吃。
大的哭，小的号，店主心如刀剪。
想到只要把心一偏，那人找来，只给他三个字“没看见”，自己这里儿女立刻穿绸裹缎，鸡鸭鱼肉，一家欢天喜地。
店主正在犹疑，外面一片脚步马蹄声，跟着有人招呼：“邱掌柜。”
声音急促，喘吁吁的，邱仁和出来一看，正是那客人。
面色铁青，满头是汗。
仁和店主邱仁和莫看在屋里看着那两个孩子，一阵心里难过，想要昧起良心来，先叫妻子儿女享些眼前福。
只是现在眼前见到的这个客人惊惶失色，面色铁青的情形，自己不禁动了侧隐之心。
遂把方才的贪心泯去，立刻陪着笑脸道：“客人，你怎么去而复转，来来来，您还是在您住那个房间里歇着吧！您那个房间仍然空着呢！”
那客人面作苦笑道：“我还住店，我净等着往土里爬呢！我活不成了。掌柜的，我的话可说在头里，我有两句话可不应该出口，只是被事挤的，只得请掌柜的结个鬼缘，帮我个忙。我丢了个锦袱子的小包儿，那里的东西，关系着我张达一家的性命。这个锦包儿若找不回来，我一家子全得死。”
说到这，一阵急躁，脸色那种难看的神色，邱仁和全不敢逼视了。
自己再忍不住，遂向这客人道：“爷台您丢的可是一个锦袱子包着的四方包儿么？”
这个客人张达道：“不错，正是个四方包儿，掌柜的，你敢是看见了么？”
仁和店主邱仁和道，“我倒看见了，您不用着急，屋里坐。”
这个客人一听掌柜的口风中，似巳见着自己所失的锦袱子包儿，遂立刻神色缓下来，这才随着这位店主进屋。
落坐后，仁和店主把拾的那个锦袱子四方包儿，拿出来送到客人面前，叫他把包儿打开，随即把里面的几件珍珠子母绿的饰物，当着客人面前一一点清。
这客人张达，感激得落下泪来，向这位店主纳头便拜道：“邱掌柜，你真是我再生父母，再造之恩，不仅我一人生生世世感恩不尽，就连我一家妻儿老小，至死也忘不了你老人家的好处。”
仁和店主忙道：“那么爷台这几件珍贵的饰物，是哪里来的，这是往哪里送呢？”
这位客人张达道：“老掌柜的，实不相瞒，我是在长安路上找饭吃的，我在杭州织造处成督办大人那里当差。成大人是正黄旗的天皇贵胄，在京里做官多年，由五年前放了外任。这位成大人是只有两个女儿，这两位小姐已全出嫁。成人人最疼爱二小姐，二小姐嫁给军机处金大人作儿妇，我们大人因为小姐不能常来归宁，每一得着甚么新鲜东西，必要打发人家给二小姐送去。这次又得着这两件首饰，因价值太贵，我们大人不敢打发别人去，这才派我进京给二小姐送去。谁想我该死，竟这么粗心，把这首饰从包裹里溜出来。我本可以豁出差事不当了，一个人远走高飞，自己先逃活命，只是在我起身起，我们大人巳经随着驿路走了信，信比我快的多。”
“我的家口全在京城，我回京想带着合家逃走，哪会容我走脱的？我焉能个人选生，把父母妻子兄弟全害了。所以我想到只要失的东西找不回来，我一家绝活不了。想不到竟遇上邱掌柜你这么个好人，叫我这已趋死路的人，竟得绝处逢生！叫我怎不感激零涕。我没别的补报你，我这里当差，积蓄了五百银子，送给掌柜你添补着整顿这个买卖吧！咱们从此算是生死的交情，你不要推辞才好。”
这位邱仁和正色道：“我讨个人说吧！兄弟你这就错了，你把这五百银子跟这几件首饰搁在一处比比。我与其要你的银子，何如把你这几件首饰昧起来？虽不能吃后半辈，也能乐三年五载的。咱们从这算有了交情，你把这场事撂过去，不怕往后你想起这个老哥哥来，给我送个三百五百的，我若是再推辞那就算我不近人情了。老弟你说是与不是？”
这个感恩图报的张达，听仁和店主邱仁和说完这番话，正色说道：“邱老哥，你对我有救命之思，我焉能不稍尽一点心帮你个小忙？咱们彼此既然换心，谁也不能不跟谁说实话。你的景况，我虽只来了一天，已听你那者伙计�
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