粉身碎骨，也在所不惜。您说咱们什么时候去？”蒋平看看天，天已经晚了，就说：
“最好明天吃完早饭就登程。”“好，一言为定。”蒋平把他送到院里，史单拱手告别。
蒋平回到屋里，芸瑞问道：“四叔，姓史的话可靠不？”“比较可靠。”“那就好，
但不知盖天筹是何许人。能不能给咱帮忙是次要的，问题是能不能斗得了孽龙，帮咱取
出九籽莲花。”蒋平苦笑一下：“我也心里没底，试试吧，但盼能够如愿。实在不行，
再想别法。”大家脱衣休息。这一夜谁都没睡好，一是惦记九籽莲花的事，二是思念勇
金刚张豹，双刀将马龙。虽说这些人经风雨，见世面，对死伤的事习以为常，但大家在
一起混了多年，能不痛心吗？他们迷迷糊糊刚睡着，就听见“咚咚咚”有人敲门。蒋平
赶紧起床开门，史单换了身新衣服，乐呵呵走进厅堂说：“四老爷，睡得好吗？”“还
可以。”“您不是说今天早上去吗？我已把早饭准备好了，请各位起来用餐吧。”蒋平
回身对大伙说：“快起，吃饭了。”老少七个人都起来，洗漱完毕，直奔前院。
史单就住在店内，现在还是光身一人。他性情孤僻，就乐意一个人过，有不少人保
媒都让他谢绝了。大家进到屋里，见屋里摆设平常，但挺宽敞，地中间放着一张圆桌，
大家团团围坐。伙计端来早点，大家没什么胃口，只勉强吃了点。史单问道：“四爷，
您看还有要办的事没有，没有就起身吧。”“没什么事，走吧。”他在头前引路，蒋平
众人相随，离开九江府，直奔盖家庄。
这些人走得快，不久就进了山区，越走山越陡，越走路越险，拐过一座山弯，远远
就看见了汉阳峰，高耸入云。蒋平口打咳声道：“这哪是汉阳峰，分明是一座鬼门关！”
他愁肠百转，边走边想着心事。刘士杰问道：“史单，还有多远？”“到了，过了前面
那片大树林就是盖家庄。”众人又走了二里多，穿过树林，眼前出现了一座山庄，景色
优美，真是世外桃源。蒋平看罢，不住地赞叹，心想：我老了，也找这么个地方，几间
房屋，一个小院，安度晚年。到现在，蒋平有点活腻了，觉得人生忙忙碌碌没什么意思，
所以看到这小山村，无限地羡慕。
说话间，过了石桥，进了村里，来到一宅院前，院墙高大，卧砖到底，磨砖对缝，
黑门楼，齐凳狮子石头台阶，门前两溜拴马的桩子，高大的影壁墙，门口扫得很光净，
大门开着，门前放着红漆板凳，凳上坐着两个家人，正摇头晃脑说着什么。史单让众人
等着，迈步来到台阶下一抱拳，说：“二位，辛苦了，今天你们值班？”两人抬头笑道：
“这不是史掌柜吗？今天怎么得闲来了？今天是我们的班。那些人是谁？”“几个朋友，
久闻盖先生大名，想来拜会拜会，我就领来了。先生在家吗？”“在家，刚练完早功，
正在书房呢？”“烦劳二位通禀一声，说史单有急事求见。”一个家人到里边通报。时
间不大，听见院里响起脚步声，有人朗声大笑道：“史掌柜来了，欢迎欢迎。昨天晚上
我还思念你呢。”再看那个家人的后面，跟来一位老者。老者高有一丈一，宽宽的肩膀，
厚厚的胸膛，大长脸，高颧骨，缩腮帮，四棱下巴，深眼窝，一对黄眼珠，焦黄的头发
络着发纂，黄白胡须撒满前胸，一嘴整齐的白牙，金簪别顶，身穿对开员外氅，腰系丝
绦，绛紫色的中衣，蹬着一双福字履。蒋平心想：这定是盖天筹了。史单快步上前，撩
衣服跪倒，说：“老人家一向可好？小人史单给您叩头了。”老者赶紧相搀道：“请起，
请起。这是何苦，又不逢年过节，你磕什么头？今天怎么这么得暇？”“我店里来了几
位朋友，久闻老人家大名，想和您见一面，我就领来了。请老人家恕我冒昧，就是这几
位。”盖天筹往门口一看，来了七个人，虽然相貌不同，但个个威风凛凛，都背着家伙。
为首的是一个小老头儿，长得干巴巴，但特别精神，背着分水蛾眉刺。紧挨他的是个漂
亮的小伙子，身高八尺五寸，细腰奓臂，月白缎的扎巾，月白缎的箭袖，月白缎的英雄
大氅，上绣大朵牡丹花，面似银盆，剑眉虎目，鼻直口方，水汪汪一对大眼睛，小伙子
长得太帅了。盖天筹看罢多时，问史单道：“这些人是谁？”史单介绍道：“这位老爷
子，祖居南京人氏，现任开封府三品带刀御前护卫，人送绰号翻江鼠，蒋平。”“是蒋
四爷，失敬失敬。小老儿迎接来迟，当面恕罪。”蒋平一看，老头儿长得虽然粗野，但
是说话相当和气，急忙恭身施礼道：“不敢当，不敢当。蒋平来得鲁莽，望求庄主多加
海涵。我给介绍介绍，这位姓白，叫白芸瑞，人送绰号玉面小达摩。说他您大概不清楚，
他父亲就是我磕头的兄弟，老五白玉堂。”“哎呀，今天我们家这是怎么了，来的都是
了不起的人物。”盖天筹说着，拉着白芸瑞的手，亲热得了不得，芸瑞也见过了礼。蒋
平接着把蒋昭、刘士杰、沈明杰、邵环杰、吕仁杰几个一一介绍，大家客套一番，进了
院。院子好阔气，白沙子铺地，干干净净，种了两行石榴树，正中央是五间庭房，当间
穿堂门。走过穿堂门，到了二道院，虽然没有前院那么宽大，但方砖铺地，两边摆着大
盆的鲜花，浓郁的香味直刺鼻孔，使人豁然开朗，精神振奋，好似一座花园。上房三间，
非常宽大，门开着，有两个小童正在屋里收拾东西，见客人来了，低着头闪到两旁，盖
天筹把大家让进客厅。
客厅高大宽敞，方砖铺地，光滑平整，天花板，亮粉墙，墙上挂着几幅水墨丹青，
八仙桌，太师椅，明清亮字，非常庄重。盖天筹急忙让座，大家分宾主落座。时间不大，
伙计端上了茶水，茶香扑鼻。这时盖天筹问道：“四爷，久闻大名，如雷贯耳，你们大
五义弟兄，那是赫赫有名的人物，早想高攀一步，无奈万水千山，烦事缠身，始终未能
如愿，没想到四爷金身大驾，光临寒舍，不知何故？”蒋平苦笑一下说：“盖老先生，
凭着真人不说假话，有什么我就说什么，如有不对之处，望老先生见谅。”他从八王擂
说到欧阳普中被人暗算，几个人奉命来天池取九籽莲花，遇上困难，双刀将马龙、勇金
刚张豹双双毙命。盖天筹静静地听着，时而皱眉，时而口打咳声，非常同情，听完了低
头不语。史单忙插话道：“老先生，方才四爷把话都说了，为什么上您这儿来呢？就是
想请您出头帮忙，到天池斗孽龙，取九籽莲花。”盖天筹皱了皱眉头说：“四爷，恐怕
这事我万难从命。”蒋平听后心头一凉，忙问道：“老先生莫非不愿意帮忙吗？”“不
是这个意思。无论从史掌柜这边，还是凭四爷的名望，我都得帮忙，但因这事从没试过，
心里没底，万一不成，岂不误了大事？”蒋平一听是因为这，刚才是客气话，于是说：
“老先生不必客气，您肯帮忙，我们就感恩不尽了，您无论如何得赏脸。”“好吧。兵
法云：知己知彼，百战不殆。现在虽说不是开兵见仗，可也大同小异，天池就是战场，
孽龙就是劲敌。如何克敌制胜，这里大有文章。水里有没有九籽莲花我不清楚，那水我
去过不止一次，因为发现水底下有怪物，才不敢靠近。因为它平常也不出来骚扰百姓，
我也犯不着找麻烦，不曾想把它消灭。据你们这一介绍，谁要进了天池，它就伤谁，看
来非把它除掉不可，不然就取不出九籽莲花。”蒋平插话道：“但是这条孽龙煞是厉害，
没法治。”盖天筹接着说：“我有祖传之宝，名叫戏龙珠，把它送给女儿盖飞侠了，我
已答应做她的定亲信物。倘若我们用这颗珠子，把孽龙从洞里引出来，那九籽莲花不就
没有看守的了吗？然后我们兵分两路，一路斗孽龙，一路取九籽莲花，不就成功了吗？
我这是坐到屋里瞎琢磨，不知四爷意下如何？”“太好了！”蒋平把大腿一拍说：“老
人家，您的主意实在高。但这珠子能不能把孽龙从洞里引出来，我心里还没底。”“没
关系，据你说，没有这珠子，孽龙见人就追，何况有此宝珠呢。咱们试试看，我也豁出
去了，一定尽全力为大家帮忙。大家稍坐片刻，我到后头一趟，因为这珠子在我女儿手
中，我把它要出来，让大家看看。”说着，盖天筹起身奔内宅。
内宅就是他女儿住的地方。他老伴王氏，十年前就去世了，全靠着一个乳母刘氏，
把女儿拉扯成人。女儿现在已经二十岁，尚未许配人家。高门不娶，低门不就，比他家
强的，人家认为门不当，户不对，不如他家的，自己还看不上眼。尤其姑娘盖飞侠，性
娇气傲，一般人看不在眼里，盖天筹为女儿的婚事非常发愁，就盼着能找个合适的人家，
自己也就轻松了。
盖天筹迈步来到女儿的院里，先咳嗽了一声，打个招呼，因为姑娘大了，恐怕一时
不便。丫鬟小红听见，推门往外一看，说：“员外爷来了。”说话间，姑娘盖飞侠出来
几步跑到爹爹跟前，满脸堆笑地问道：“听说咱家来了几位客人，都是练武的？”“来
了八位，都是了不起的英雄。”姑娘把爹爹让到屋里，老头居中而坐，丫鬟小红献荼。
姑娘问道：“他们来有什么事吗？”“有事。丫头，你知道他们是谁吗？为首的是开封
三品带刀御前护卫，翻江鼠蒋平。”“大五义的老四。”“对，另外还有个后起之秀，
是白玉堂之子，人送绰号玉面小达摩，叫白芸瑞，青春年少，名贯九州，不但是名门之
后，将门虎子，而且人长得出众，太叫人喜欢了。”老头儿是无意之中说了这番话，不
知为什么姑娘的脸“腾”一下就红了，说：“哟，看爹爹把他夸的，未必就像您说的那
样。”“为父还能开玩笑吗？不信你到外边见见，此人果然不俗，倘若……哈哈……”
老头儿手捻须髯瞅姑娘一笑，下面的话没说。姑娘何等聪明，他早猜到爹要说什么，不
由得脸更红了，丫鬟小红也明白了老爷子的意思，在旁抿嘴直笑。姑娘背脸问道：“爹，
您说正经的吧，他们到底为什么来的？”“他们遇上了棘手的事，是来请为父帮忙的。”
“帮什么忙？”盖天筹把蒋平所说的经过讲了一遍。姑娘转过身来，柳眉一挑，问道：
“您答应了？”“为父已经答应了。”“您老人家没想想，这是件危险的事。您不是常
和我们说，数年前有不少成了名的侠客、剑客，都死在天池，没有绝艺，到里边性命难
保。您怎么还要答应？您帮忙，就得冒险，万一有个三长两短，叫女儿依靠何人呢？”
老头儿哈哈笑道：“放心吧，没有三把神沙，不敢倒反西岐。为父心里没底，焉能答应？
况且并非为父一人，还有蒋四爷和他手下的六个年轻人，他们不但水性高强，而且武艺
精通。我们八九个人还治不住一头孽龙？”姑娘听罢，只好如此，问道：“您准备什么
时候去？”“看来明天就得起身。不过光我们八个人去还不行，还必须拿着戏龙珠。你
把宝珠先借为父一用。”姑娘一听撅着嘴说：“那珠子乃是咱家传世之宝，而且您答应
作为女儿定终身的信物，怎么能轻易交给外人呢？我不给。”“孩子，这是借用。不用
戏龙珠，怎么能把孽龙引出水面？又怎么能取九籽莲花？放心吧，既损不坏，也丢失不
了，别舍不得，拿出来吧。”“不，就不拿。”盖飞侠在父亲面前撒开娇了。老头儿哭
笑不得，把眼珠一瞪，假意生气道：“难道为父的话你也不听了？快拿出来！”“拿戏
龙珠也行，但有一件事我得说明白，他借咱们的宝珠，要您去帮忙，最后他们怎么报答
咱们呢？”“孩子，为父不是常对你说，咱们行侠作义之人，讲究替天行道，除暴安良，
施恩不望报。为别人做了好事，不希望别人报答，你怎么忘了？张口就问人家怎么报答，
难道不怕耻笑吗？”姑娘笑着说：“爹，我不是那个意思，我是说开封府的这帮人，眼
皮都往上撩，对一般人他们都不放在眼内，你我父女不过是山村的普通住户，舍命相助
就算帮了他们大忙，别让他们过河拆桥，把咱们扔到九霄云外。咱们放着好日子不过，
何必染这一水呢？那九籽莲花盗也好，不盗也好，与咱们有什么关系？欧阳普中好也罢，
死也罢，跟咱们也毫无妨碍。”“话虽如此，但这些人都是可敬可佩的人物，焉能见死
不救？少说废话，快把戏龙珠拿出来。”姑娘答应一声奔里屋，小红紧跟着。