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“你这头胆小病虎，还真会恩将仇报呢！”二女煞大汗已收疲态仍在，一股怨气发作了：“我们如果晚到一步，你剩下的人恐怕没有几个了。
你们扮胆小鬼溜之大吉，可害苦我们了。你以为我们把人用法术擒住了？“
“不是吗？你们的妖术使用有毒物……”
“天杀的！你看我们像胜利者吗？”二女煞爆发似的大叫，女人放泼真够瞧的：“我连剑都丢掉了，幸好见机逃得快。都是你们这些浪得虚名的好汉误事，真是见了鬼了，你们不该先逃的。，”你……你们没得手？“飞虎意似不信：”你们的毒雾已经罩住他们，那杨小子的求救啸声……“
“求救啸声？他用啸声震得我们魂都快离体了。你们主要的目标，不是九州冥魔吗？”
“没错。”
“你们如果不逃，便可看到那恶魔了，你们平白失去大好的机会，或许是幸运之神照顾了你们……”
“咦！你是指……”
“九州冥魔在原处现身，我禁不起他轻轻一击。你们快回去找他吧！也许他还在那里，你们去收拾他。天还没黑，快去吧！还来得及。我们怕他，不敢助你。”
两女煞匆匆从中间奔过，像惊弓之鸟。
“回去找，走。”飞虎一咬牙，飞步急赶。
震天长啸声引起旭园一阵骚动，却不敢派人外出查看，天快黑了，真不敢派人外出冒险走动。
片刻后，警卫才发现杨明与三女匆匆返回。
全园进入紧急状况，风吹草动也引起不安。
强敌长期压境，日防夜防，日子难过，像这样坐在家里挨打而又无力出击，能撑得了多久？十天？半月？两月？
笑孟尝与千手准提、夜游神，亲自送杨明至园门外。
在这些名宿前辈眼中，他已是受到敬重的年轻后学，把他看成应付压境强龙的主将。
他也实至名归，与强龙周旋有声有色，全城的人皆对他刮目相看，身分地位直线上升，名气甚至比笑孟尝还要响亮。
“天黑了，你还是不要回去好不好？贤任，有你在，我们的胆气也壮些。”笑孟尝一再留客，别时仍想把他留下壮胆：“你一个人回去，太危险。”
“他们的目标不在我，不会再埋伏暗算了。”杨明婉转拒绝：“飞虎只想逼我置身事外，这家伙总算是条汉子。妖女埋伏突袭，事先他一定不知道。”
“天杀的，这日子真不好过。”千手准提恨声说：“我担心他们另用歹毒的手段，像女匪和飞虎那些强盗一样，不顾一切不惜牺牲，来一次杀人放火强攻，咱们委实挺不住……”
“四海牛郎不会采用这种下策，他的汝宁根基怎舍得丢？一旦捉住他们几个党羽送官究治，他汝宁的基业丢定了。放心啦！明天约会后就会有结果。”
杨明对情势却相当乐观。
“明天就会有结果？”笑益尝讶然问。
“对，明天约会后就会有结果。他们如果不放手，我会要他们滚出徐州地境。项老伯，我们已经忍耐到极限，江湖朋友知道你已是情至义尽，展开雷霆反击，不会有人认为你不对。”
“但今晚恐怕……”
“今晚必定有惊无险。”
“你的意思……”
“你们只要坚守不出，他们不可能长驱直入，甚至不可能接近防守区。至于飞虎那些人，他们不是笨蛋，除非一社一会的入攻入，他们是不会打头阵的，一定会躲在一旁观望看风色，风色不对就向后转。”
“这小平的话有玄机。”夜游神欣然说：“项老弟，你最好相信他的话，他要咱们严加守备，说那些人甚至不可能接近防守区，一定错不了。他一个人在灵璧，神出鬼没百战百胜，回程这几里路，谁拦得住他？让他走吧！”
“我必须回客栈，让他们放心。”
杨明的话又有玄机。
“他们如果袭击客栈……”笑孟尝眉心紧锁。
“不可能，客栈在徐州起不了作用，他们犯得着牺牲一些爪牙，夺取毫无作用的客栈？这比袭击旭园风险更大，落网的爪牙，明火执仗一定会上法场的。不论昼夜。客栈都是安全的。派三两个人骚扰倒有可能，他们派有眼线留意客栈的动静。明天见，诸位请留步。”
四野虫声卿卿。繁星满天。
小径隐约可辨，空荡荡渺无人迹。山林中不时传来几声野狗的长号，以及枭鸟的各种怪异啼声。
他洒开大步，泰然自若不徐不疾东行。
沿途略为停顿了几次，凝神倾听片刻，一直不曾回头察看，也没向两侧的树林探视。
距大官道还有里余，路北的树林里籁籁而动，脚步声急迫，突然涌出飞虎十二个男女。
杨明对飞虎的评论颇为中肯，这家伙倒也像条好汉，不会埋伏偷袭，一涌而出一拥而上倒有可能。
“你这混蛋还在这里？”飞虎颇感意外：“你只有一个人？”
“一个人你就不怕了？”杨明大笑：“呵呵！我一个人你才真正要怕。有三位小姑娘在，我不愿她们冒险，所以和你不瘟不火打交道，多一事不如少一事。我一个人便无后顾之优，正好下重手痛接你们这些唯利是图的杂碎，来得好。”
“喀啦啦”扣环声震响。双怀杖有节拍地左挥在旋，风声虎虎，慑人心魄。
刚冲上两步的三个人，退得更快。
“我问你，可曾看到九州冥魔？”飞虎竟然不敢下令围攻，斗志不足。
“九州冥魔怎么可能找我？废话。”
“只有你在这里……”
“他娘的！我就不能在这里？”杨明笑骂。
“你可能假冒九州冥魔。”
“胡说八道。”
“或者你就是九州冥魔。”
“我是九州冥魔？那么，那位又是谁？”杨明向飞虎身后一指。
飞虎一怔，扭头回顾。
一声狂叫，一名爪牙的右脚，被怪绳缠住，身形倒翻飞起。
“桀桀桀……”怪笑声刺耳，与草木同色的怪影，沿小径向东冉冉而逝，像一眨眼便幻没了。
“追……”飞虎怒吼。
杨明身形一闪，暮尔失踪。
“哎呀……”后面路右的草丛中，惊煌的娇叫声相当悦耳。
被扑倒的是神计织女，幸好地吓得惊叫出声，扣住她后颈的大手才及时松劲，不然她将大吃苦头。
“快走，先移出风暴外。”扑倒她的人是杨明，拉起她向林木深处潜行急走。
远出百十步，后面传出枝叶籁籁声，有几个人自左至在潜行蹑走，相距约二十步，声息听得真切。
“是什么人？”她低声问。
“四海牛郎的高手爪牙。”杨明附耳说：“今晚是决定性的一夜，他们将精锐齐出，如能占据旭园，明天的约会便毫无意义了。”
‘哎呀！我们……“
“先看看风色。你为何悄悄眼来？真是不知……”
“不知死活，你一定会这样说。”她跟着杨明钻入一座石崖下的草丛，紧挽住杨明的手膀坐下：“笑益尝知道今晚将十分不好过，所有的人皆彻夜戒备。碧瑶小妹倒还沉得住气，她把希望寄托在你身上。”
“她从小就信赖我。”杨明一言带过：“你像个鬼悄悄跟在后i面，幸好我心血来潮没下重手，因为感觉不出强烈的敌意，不然……你难道真不知道凶险？”
“我的跟蹑术是相当高明的，当然你比我更高明。”她颇为得意：“杨二哥，如果我真的样样不如人，我是不会冒必死之险和这畜生周旋的。你突然近身，真把我吓出一身冷汗，你太快了，我……我在顺德……原谅我，我那时只想……只想了解高手名家的武功，有何超人的特质。我对九州冥魔并无印象，仅偶或听人提及有这么一个可怕恶魔，而这恶魔其实并无恶迹。”
“咦！你弦外之音。”
“我们都知道你就是九州冥魔。”她轻笑：“只有一件事难解。”
“你们。”杨明大感意外。
“这几天，我们三人住在一起无话不谈，根据我们所经历的事故互相参证；逐渐理出头绪。难解的事，是世间根本不可能有神话中的分身法。在榆树沟，青天白日，巫门大法的真灵神游术见不得日光。元神出窍也不可能在行走中施展，而且元神是没有形质的。可是……那位九州冥魔鲜明可见，而且能伤人，爪功神奇得匪夷所思。现在，你在我身边，飞虎那些人，却去追九州冥魔。我要摸摸着，你是不是元神出窍了。”
“不许胡闹。”杨明捉住她向胸怀探的纤手：“大姑娘心眼多，稀奇古怪的想法也多。你不会认为我的元神出窍化为九州冥魔吧？”
“你是吗？”她笑问。
“可能吗？听，他来了。”
右面不远处有几个人的轻灵脚步声传来，表示有人潜行搜索。
左面怪影穿枝而过，隐约可看到依稀的形影一闪即没，然后才传出枝叶擦动声，可知游走的速度惊世骇俗，不可思议。
“哎……啊……”立即有狂叫声从右面传来，然后是人体摔落压折草木的声浪。
呼喝声大起，人产迅速远去。
“不会是我吧？”杨明笑问。
“这……难道真有几个九州冥魔？”她迷惑了。
“有什么不对吗？神箫秀士九州会主就是其中之一。”
“可是……”
“走，我们也乘机浑水摸鱼。”杨明长身而起。
“好哇我……”
“记住，除了四海牛郎之外，你不可使用神针杀人。”
“我听你的。”
“好，往西，顺便送你回旭园。”
西南角远处。传来一声可怕的痛苦长号。
“有人被抓断肢体了。”她欣然说：“难怪你说旭园今晚有惊无险，有这一位九州冥魔四出骚扰，那些人自顾不暇，哪有时间袭击旭园……有人来了。”
“五个。”杨明挪妥双怀杖，无意使用：“我对你的武功有信心，机伶刁钻可圈可点，只要不逞强，四海牛郎永远奈何不了你这织女。一人一个，打了就走。”
五个黑影飞掠而至，像在草丛中的奔牛，向惨号声传来处飞奔，手中皆藏有暗器，赶往策应的意图明显，不再隐形潜行。
打击如迅雷疾风，走在后面的两个人，一伤腰背一伤腿，狂叫声震撼夜空。
杨明必须出现在兴隆客栈，表示今晚旭园附近的变故与他无关。飞虎就是证人，证明他已经动身返城了。
从旭团至南关，四五里地他片刻可到。
南关的夜色大大的有名，三更天仍有旅客陆续抵达，整条南关大街灯火明亮，人声嘈杂。
二更天，正是最热闹最忙碌的时刻。
江湖朋友的血腥斗争故事，与一般的平民百姓无关，因此只有兴隆客栈可以察觉出一些紧张气氛，其他地方一切如恒平安无事。
他装模作样在各处走了几圈，与一些泼皮接触交换消息，像巡视防区的将军，有模有样，甚至还带了几个人同行，以吸引眼线的注意。
三更天他重返兴隆老店，东主多臂猿与三位客栈执事，和他在东主的花厅计议。这期间，沈东主极为信任他，言听计从，把他当成抗拒外侮的主将。
“共有五个可疑的人，都暗藏了兵刃。”多臂猿亲自向他说明状况：“一男一女是天黑落店的，住上房客院。另三位中年人住东第二进大统铺，与身分不合。已派有专人监视，迄今尚无异动。咱们这些老江湖算是栽了，没看出任何一个人的来历。”
“他们不会派可查来历的人活动。”杨明其实也是老江湖，见识绝不比多臂猿差：“当然也知道派人来行刺的风险有多大。大家留心些，以免今晚过不了关。”
“我知道你不使用暗器，但最好有使用的准备。”多臂猿递给他一革囊单刃鸳鸯飞刀：“他们有许多一流的暗器高手，你有权使用防身。”
“谢谢。”他不便拒绝，信手塞在腹前的腰带上：“来的不仅是一流高手，而是超级的暗器名家。夺魂一站沈忠、神箫秀士、女皇蜂、雷火星君朱信，都是超级的谋杀犯，我在等他们向我下毒手。”
再商量片刻，他返回后院的宿处。
他的小房间并不偏僻，附近有客院、厢房、店伙的歇息小厅堂……对面，是几处杂物间。
上次碧瑶就藏身在对面杂物间，偷看他与毒娘子火辣辣的男欢女爱。
廊角有两盏照明灯，光度明亮。
到了房门外，伸手推门。
他不用锁，房内也没有多少自用器物。这里只是他来不及返家时，权且睡一觉的地方，连换洗的衣物也不存放在这里，哪用得着加锁？
手一触及房门，目光从门缝移向门上方，只感到蓦然心动，一道寒流通过全身。
他房间前的这条走廊，经常有店伙走动，偶或有要好的伙计，善意地推开门向他打招呼。这是说，有人进出他的房间并非罕见的事。
他收回手，目光留意门上方，伸脚尖轻轻将门一寸寸向里推，暗中全神戒备。
房门终于完全推开了，毫无动静。
门上方没有人扑下，没有暗器射落；没有水倾下把他淋成落汤鸡。
房中黑暗，菜油灯仅留下一根灯草，一星火像绿豆，