“我说不要带狼崽，你偏要带，他一定是因为狼崽才不愿意和我们一块行动了！”但我发现了在灶台的那几个石头上黑乎乎一片，俯身看看，竟是弯弯扭扭一行用炭写成的字：我是不配当猎人，也更不配陪你去拍照了，烂头你得留下，你一定要协助子明完成工作。舅舅还是你的舅舅，没能领你回家去看看，等以后的机会吧。石头上还放着金香玉。
舅舅的离去，对我来说是沉重的打击，如果没有见到他，我是不可能下来寻找狼、为狼拍照的，他这么离去，这不是把我像一条鱼一样撂在了干滩上吗？我一下子发起火来，扑哩扑咚踩灭了火堆，骂起来：一声不吭，说走就走了，就算不认了我这外甥，这也配做一个猎人一个男人吗？！烂头拿了金香玉在鼻边闻，不住地说：香。听了我的埋怨，却说，队长才是男人哩，我几次说走呀走呀，可就是没走了，他是说一不二的人，要走就走了！我说：“走了胡屠户，难道我就要吃连毛猪不闵？”烂头不爱听了，反问谁是胡屠户，队长怎么成了胡屠户了，没了你舅舅，你又不杀狼，碰上狼就埋到狼肚子里去！我也赌气：谁不死的，与其死在床上，真还不如死在狼肚里，把坟墓安在狼腹里也是光荣的事。我冷着眼说：“你走不走？”烂头说：“我听书记的。”我说：“我还算什么书记，你要走也可以走，我寻不着狼了，我可以取消拍照工作，回州城给专员汇报去！”烂头说：“汇报你舅舅的事？”我说：“这当然。”烂头又说了一句：“处罚你舅舅？”我说：“谁犯法谁就受罚啊！”烂头说：“你才是狼变的，你那么护着狼，狼是你同伙同志吗？我们为什么出来，都是为了治病，你没见你舅舅在生龙镇的精神多好，从镇上出来身体又变得虚弱吗？”我说：“我护狼还不是为了人，狼全杀完了，那人不就变得更虚弱了吗？”烂头肯定是舌战不过我的，他说：话有三说，你们文人就会巧说！最后我们都吵累了，坐下来，烂头向我发出最后通牒：他可以陪我完成任务，但不允许我把舅舅的事如实汇报给专员。我同意了，但也约法两章给他：一，以后不能再杀狼；二，一路上不要沾花惹草。
我走出洞外，四处查看了有没有狼崽的尸体，一无所获。回洞里吃了方便面和烤土豆，闷闷不乐地睡下，还总希望着舅舅会回来或许没有被摔死而被丢弃在什么地方的狼崽能寻着来，影影乎乎了一夜。天明继续赶路，到了一个村子，查问附近有没有过狼，村人对突然提到狼的事感到惊讶：是呀，不说狼倒把狼忘了，这几年怎么就没见过狼呢？又到了一个镇子，镇上人说，甭说现在，过去狼多的时候狼也不到镇子上来，因为这镇子家家都打铁，白日黑夜炉火通宵，狼是怕火的，但镇东鸱有个皮货收购站，北山一带的人常去那儿出售山羊皮、狐皮、锦鸡皮，也有狼皮。我和烂头就寻到了那个收购站，收购站却于一年前倒闭了，三间板式门面房紧锁着，门环上绣着个蜘蛛网，一只肥胖的蜘蛛正吐着一条丝往下吊。烂头将蜘蛛捉住，拔着蜘蛛的腿，我说：你这人这么残忍？烂头说：这有啥哩，政府又没有颁布保护蜘蛛的条例！我俩在门口说话声高，几个人就过来问我们是不是来出售兽皮的？“收购站怎么不开门？”
“没货源了么！”“北山人不来了？”
“收那些野兔皮、锦鸡皮能赚几个钱呀！？”
“那么狼皮呢？”
“现在哪儿还有狼呀，在地上画狼呀，你们是哪儿来的？”
“州城。”“听说州城里那几家军工厂的工人都下岗了，没战争了，工厂要关门，加工牛皮的工人现在不如咱农民了，是这样吗？”
“是这样吧。”“听说州里颁布了禁杀狼的条例，还要从别的地方给商州投放一批狼种哩，是这样吗？”
“是这样吧。”我随口应答着，应答完了想：投放新的狼种？咦，这话是哪儿来的，怎么会有这种想法，这想法不失是个好主意，蛮有价值嘛！我们离开了收购站，我问烂头投放新的狼种有没有可行性，烂头说，以前只知道乌克兰猪是从苏联引进的，长毛绒兔是从安哥拉引进的，没听说过狼也引进，外国的东西都比中国的厉害，新狼种是什么样儿，如果引进投放了，还能不能让打猎？我没有再和他讨论下去，这天晚上我们住在镇上，我冲动着给专员写了一封长信，大略地汇报了我出来后的情况，重建议着如果仅仅保护剩下的十五只狼那是很难使狼群发展的，能否从别的地方捕捉和繁殖一批新的狼种投放到商州来？建立新的生态环境呢？可以说，我是为我有这样的建议而得意的，如果这样的建议最后能得以实现，那算是我为商州的生态环境改善做出了最重要的贡献了。当我写信的时候，烂头出外闲逛去了，回来后格格格地笑，我问笑啥的，他说他路过前边那排房的东头，窗口透着光，里面有鸡的叫声，隔窗缝一看，那个鸡贩子正抱了一只鸡用×弄鸡屁眼哩。白天里我是见到那个鸡贩子的，人老得一脸的黑斑，竟还有这股劲头，我说：滚滚滚，怎么啥肮脏事都让你看着了！他问我干啥哩，我说写封信，他说：你也是想老婆了么！书记，咱整天翻山钻林的，我这秘书也没给你寻个女人，如果你愿意，我拿刀把我腿剜一个窟窿你弄吧！我说你闭了臭嘴快去睡去吧，别影响了我给专员写信。烂头听说是给专员写信，脸刷地黑了，问：写的啥？我知道他的心思，偏不告知信的内容，他就佯装睡着了的，而且打着很大的鼾声。信写完后，我睡下了，我听见烂头在轻轻地叫我，我没有支声，他就坐起来，拉开了灯，偷偷地看我写成的信，他担心的是我汇报了舅舅枪杀了五只狼的事，但我没有写，他就重新睡下，而且为了舒服，裤头在被窝里脱下，用手一丢，恰好挂在了对面墙上的一个木橛子上。
第二十三章
（……他就重新睡下，而且为了舒服，裤头在被窝里脱下，用手一丢，恰好挂在了对面墙上的一个木橛子上。）
第二天，他高兴地把信拿到镇上的邮电所替我寄发了，还给我买了一盒烟，我们就往北山方向去。但这一路，我却觉得好像什么都变了，路边的花开了一层，蜂也特别地多，尤其树上的鸟儿一个叫起来，立即十个八个鸟儿都在叫。过路的人和我们擦身而过了，总是看着我微笑，我问烂头是不是我脸上有黑，烂头说没有呀，是不是瞧着你长得漂亮啦？！
去北山要从前边十五里公路处的一条沟往北走，烂头夸耀沟口有一座庙，庙里香火很旺，咱们可以去庙里许愿，他当年路过那里求能找个媳妇，结果当年婚姻就动了，你是不是也去许个愿，让你这次在商州也遇上个相好的？我就说你嘴里给咱吐个象牙行不行？他说，那我给你学狼叫吧，就屈腿坐下，双手凑在嘴上，先是把头勾到地面上，然后发出呜呜呜的叫声，头也随之扬起，以致于脸面朝天，那喉骨就上下滚动。又说：我给你瞪狼眼吧，双目一睁，瞳仁几乎全部翻白，只留一点黑在左上角。“这是狼发情时的眼光，你见过没？”“我没见过。”“狼发了情猛得很！可狼专一，若是公狼和母狼那事干上了，这公狼就一直只和那个母狼干。”“那倒比你强！”“但狼那××不大，不像这些驴。”公路上的人不多，除了过往的汽车外，骑自行车的少，陆续却有着毛驴拉车。烂头就又介绍这里离县城不远了，山区农民的交通运输全靠这种毛驴拉车，家里若是毛驴死了，肉是不吃的，只割下驴××，还要给毛驴烧纸过丧事的。这里的驴子样子特别有趣，长耳朵，矮身子，小若大狗，跑起来四蹄欢快，节奏碎而脆。这时有一辆驴拉车又过来了，车上的主人在睡觉，毛驴只低着头噔噔噔地走，凡有汽车过来，驴就自动避让一边，主人依然沉睡如泥。烂头给我做个鬼脸，便前去挡住了驴，牵着掉过车头，一拍驴的屁股，毛驴噔噔噔又拉着车子朝来的方向去了。看着烂头的恶作剧，我倒想起了舅舅，舅舅若在，烂头就不至于这么放肆了。可舅舅这阵在哪里呢？“你不快去让驴掉头，要把车拉回县城的！”“那老汉总有醒来的时候。”烂头说，“有一年我们在二龙山打猎，一群熊被我们撵着，一个跑着跑着收不住脚从崖上冲下去了，后边的也一个接一个地冲下去，就像西边天上的太阳，看着看着，咕咚，掉下去了！麝却不是这样，你撵着它的时候，它也知道你撵它是为了麝香，它就在你快撵上的当儿，前爪就将自己的麝囊抓下来弄个稀巴烂。狼成了精就和狐子一样会迷惑人，我和你舅舅一次撵狼，到了一个芦苇滩上，明明是走几步就可以到岸上的，可就是发迷狂，整整半个小时寻不呐路，等我们上了岸，狼坐在对岸石头上唱歌哩！”“舅舅是不是……”“想你舅舅了？”
走到十五里处，果然一条沟口有座寺院，寺院前是偌大的池塘，烂头就进去烧香许愿了，我坐在山门前看三三两两的香客都是一个竹盘盛着鳖，端着去了大殿，不一会儿又端着往池塘去，原来要放生。拉住一位放生者，问怎么这样多的鳖？回答山门左边的坡下卖鳖的多得很。在省城，饭馆里的鳖汤是一道名菜，那鳖多是人工饲养的，山区的鳖当然是野生，可哪儿竟有这么多鳖出售？我从山门往左，下了一道慢坡，但见一片杂货摊点，大都是卖香卖表和刻有弥勒佛像的小挂件，有四家专售鳖。“这么多鳖！”我说。“买一只吧，放生了你会延年益寿哩！”一个卖鳖的妇女说。“鳖都是哪儿来的？”“捉的么。”“哪儿捉的？”“池子么。”“什么池子有这么多鳖？”妇女看着我，脸上不好看起来：“你买不买，不买了请你别挡着柜台。”旁边有人就给我招手，我过去了，他说：“什么池子，放生池嘛！白天里有买鳖的去放生，夜里又捞回鳖来卖，钱就这么赚么！”我恍然大悟，却不明白这种事寺里和尚难道不管，老头说：“和尚也得吃饭啊！”我喟叹良久，抬头见慢坡上烂头满脸大汗向这边张望，看见了我埋怨道：“你怎么跑到这儿来了？！瞧我这是什么？”他脖子上挂着一件质地极差的玉片，玉片上刻着一个如来。“多少钱买的？”“应该说请。”“请”。“咱俩换一下行不行？”他原来在谋着舅舅留给我的金香玉，“你想得美！”我说，不换给他。
我们顺着沟往北走，话题就一直围绕了金香玉。我说古代传说中的香妃，其实哪儿有香，就是佩戴着这种玉石的。烂头却说你还讲究是城市人，你不懂，真的有自来香的人哩。他一生见过两个奇女子，一个就是下边有香气，一个倒长得像菊花瓣，紧起来紧得很哩。我骂他：“你活该着头痛哩！”不想这一骂，他真的头疼起来了，赶忙吞了两片“芬必得”，让翠花梳了一阵头。
沟越来越深，人家也越来越少，有一种像牛的飞虫绕着我们身前身后地飞，奇怪的是飞虫并没有叮了我，而棵头背上被叮了几个红疙瘩，他拔了撮草就不停地拍打，说这飞虫从来不叮你舅舅，怎么也不叮你？我说飞虫都是母飞虫嘛！他就嘿嘿嘿地笑，说舅舅什么都能行，就是对女人不行，不沾女人，就连看都不看，要沾了就来真的，那不把人累死了？自己把什么都搭进去了，结果事情不成，他见女人就怕啦！路过一个山垭，一堆坟墓和一片密树林子的旁边是三户五户人家，矮墙茅屋，篱笆院落，有婆娘们和孩子端了大海碗吃糊汤煮土豆，土豆并不切片，大若小儿拳，吃时皆睁大眼，然后哽噎着脖子。瞧见我们走过，全拿筷子敲了碗沿，叫道：“来吃饭啊！”我招手致意，狗却吠声如豹，且一路猛扑过来，我遗憾着舅舅走了，富贵也走了，平白遭这些土狗欺凌。烂头在我后边断后，用枪杆已打翻了一只，但三只四只还是穷追不舍，吃饭的孩子就过来呵斥，我们已踏上一条小溪独木桥了，孩子双腿夹住了为首的那条狗，还在说：“来吃饭啊，怎么就走啦？”到了沟前，梁上独独长着一棵皂角树，树上却生有九种叶子，可能因树的奇异，树前有一个塌了的土庙，墙边一块碑，残破不堪，隐约能看得是“春□□□□□□，□□□□□□江”，不解其意。我和烂头坐下来，吃干粮，翠花则爬上了皂角树，摘一个干皂角掷下来，打着烂头的头，再摘一个干皂角掷下来打着我的肩，我说：翠花，翠花，我打死你！
翠花在枝头上得意洗脸，烂头却叫道：书记你快看！
梁上可以看见梁前梁后左左右右的沟岔，沟岔里都有弯弯曲曲的路，路被树林子遮得时隐时现，