“纲手，我想要保护大家。
不让那些稚嫩的下忍再像我的妹妹和绳树一样，过早地折损在战场上。
我的理想，是成为火影，平息这场战争！”
……
泪水沿着她的脸颊滴落在她的掌心上……
以往直爽豪迈的纲手姬，此时褪下了往日里掩盖内心伤痛的伪装。
她跪坐在地上，双手捂着低下的头颅，身体颤抖无声地哭泣着。
房间的推拉门发出轻微的响声，小猪豚豚不知何时从睡熟的静香怀中钻出，来到了主人的身旁。
“豚~豚~”
这个世界之中的动物灵智大开，强大者能修行自然之力成为仙人；稍差于它们的也有不少可以沟通人类，成为忍者们的通灵兽。
小猪豚豚就是其中之一，它没有什么战斗能力，但拥有不逊色忍犬的嗅觉，以及敏锐的感知力。
纲手止住了哭泣，抱起依偎在自己身旁的豚豚，走到窗边，仰头凝视着星空。
“断，我该怎么做……
你会同意吗？为了绳树，我……”
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同一片夜空之下，田之国的双叶幼稚园中。
药师野乃宇仔细地挨间查看了孩子们的寝室，确认这群精力旺盛的小鬼们都安然入睡后，她走到厨房。
端出之前已经准备好的几道小菜和一壶清酒，走向会客室。
会客室内，大蛇丸和自来也分坐在桌子两侧，正有一句没一句地闲聊着。
自来也看着走进屋内的野乃宇，赶忙站起身，摸着头笑道：
“这么晚了，还要麻烦你一个孕妇……”
野乃宇笑着摇了摇头，将酒菜放在桌案上。
自来也指着她微微显怀的腹部问道：
“想好给孩子起什么名字了吗？”
野乃宇安静地看着大蛇丸，嘴角露出一丝笑意。
“巳月。”
大蛇丸言简意赅地回答道。
“无论男女都叫这个吗？”
大蛇丸和野乃宇点点头。
“什么吗？乍一听还不错，仔细一想……
还是蛇啊，你这个家伙。”
大蛇丸笑了，端起酒壶给自来也和自己斟满，侧头看了自来也一眼。
“蛇有什么不好吗？
说出去总比蛤蟆强一些吧。”
身为一向敌对的妙木山与龙地洞的契约者，两人竟然是同生共死十几年的同伴，说起来也是一段令人不可思议的故事。
野乃宇笑着冲自来也点头打招呼后，便离开了。
抛去一切的名号和实力，两个人到中年的老男人你一言我一语地用往事和回忆佐酒。
“时间过得真是快啊，现在回想起来，当年我们还身为下忍时的情景，还历历在目呢。”
大蛇丸听到自来也的唏嘘，端着酒杯看着他说道：
“你会说出这种话，说明你的心已经老了。”
自来也无奈地点点头笑道：
“可不是吗？
我现在啊，忽然越来越理解老头子的想法了。”
提到猿飞日斩，大蛇丸颇有兴致地笑了笑，开口道：
“应该很有趣，说来听听。”
自来也喝了一口酒，面色复杂地说道：
“之前，你和水门竞争火影的时候，我……
唉，带土那个小鬼说的没错啊，我并非是一个果断的人，这一点很像老头子。
一个是从小一起成长，生死与共的同伴。
一个是我最为看重的弟子。
我不知道该如何选择，只能躲得远远的……”
“呵呵，这一点，你一点都不像日斩老师。
自来也，如果你真的站出来……
那么现在的四代目不会是波风水门，也不会是我。
而是你啊。”
大蛇丸意味深长地看了自来也一眼，沉声继续说道：
“一直以来，你被妙木山那虚无缥缈的预言过多影响了。
当时的局势，如果你真的站出来，那么你成为四代目火影将是最优的选择。
其实，日斩老师也一直在等你的决断啊……
如果你表态，我就算心有不甘，想来也会妥协，继承志村团藏的根部。
而波风水门，则会是你的得力干将。”
自来也叹了口气，摊着双手说道：
“可是我实在做不来那个位置，想想都觉得可怕。”
大蛇丸用关爱智障的眼神看着他说道：
“你需要做很久吗？
过渡性地当上几年，让波风水门成熟起来之后。
再顺利地将火影的位置传承下去不就好了。
不要忘了，这是忍界大战即将结束的时期。
还有你的那三个弟子，雨之国的晓组织。
试想一下，如果你成为火影，木叶扶持晓组织夺取雨之国的领导权岂不是名正言顺。”
自来也却表情严肃地摇了摇头说：
“也许你说的都有道理，但是那样一来……
我也就不再是我了，我不会利用弟子们对我的情感逼迫他们改变自己的理想。”
大蛇丸忽然发出了沙哑的笑声，点了点头说道：
“这才是我熟悉的那个白痴啊……
说实话，我从内心里，对于那个位置也没有多大的向往。
因为世俗的权柄，会逐渐改变坐在那个位置上的人。”
自来也看着大蛇丸，忽然笑了。
“你得知日斩老师选择水门成为继承人，而非你的时候。
之所以如此愤怒……
是因为有一种被欺骗和抛弃的感觉吧。”
大蛇丸错愕地看着自来也，下一秒，他毫不做作点点头。
“是啊，虽然不愿意承认。
但是我这前半生，对我影响最大的人，就是老师了。
对于忍术和真理的追求，是他为我打开了这道门。
对于长生和与父母重逢的期望，同样是他给我的。
几天前我在雨之国见到他了。
日斩老师他，终究还是老了啊……”
自来也夹起一块自己最喜欢的腌萝卜嚼着，听到这句话点了点头。
“在这个世界上，没有谁可以逃过时间的改变。
大概……也只有那些逝去的人，才会一直是我们记忆中的样子吧。”
说到这，自来也从怀中拿出一张旧照片。
照片上是四个人站在一处温泉旅店外拍摄的。
这是年轻的三忍和名为加藤断的帅气男子的合照。
——————————回忆杀——————————————
十几年前，绳树阵亡一年多以后。
火影办公室中，猿飞日斩看着自己面前的三名弟子和名为加藤断的年轻上忍，沉声说道：
“云忍在不久前针对木叶的奇袭计划，让我们损失了不少优秀的忍者！
虽然他们最终没有将我们的备选人柱力掠走，但是这笔账我们木叶不会忘记。
现在，根据汤之国汤隐村传来的情报，当时策划这场袭击计划的云忍，金角银角兄弟家族的忍者们竟然叛逃了。
他们目前在汤之国建立了据点，不知道在策划图谋什么……”
“不管图谋什么！我们都会将他们的野心，终结在汤之国！”
纲手暴躁地打断了日斩的话，她说完看了看身旁的加藤断。
这次任务原本由三忍出动已经足够了，但是断强烈要求加入，因为……
他的亲妹妹，就是死在不久前云忍的夜袭之中。
日斩并没有因为纲手无理地抢话而发怒，他笑着点了点头。
一年多以来，这个孩子一直没走出绳树阵亡的阴影。
看来，一场恋爱还是能够抚慰她心中的悲伤。
只是，唉……
日斩看了看情绪有些低落的自来也，男女之间的感情，无法强求啊。
……
十几天后，汤之国的一处山谷之中。
临时搭建起来的简陋据点之中尸横遍野，几个头顶着云忍叛忍护额的家伙靠在一起。
他们的四周，木叶的三忍和加藤断卡死了所有逃跑的路径。
大蛇丸看着几人，沉声说道：
“不想尝试木叶刑讯术的话，就把你们知道的一切说出来。”
加藤断手持着苦无死死看着几个云忍叛忍，大喝道：
“快说！为什么要掠夺木叶的人柱力备选者？！”
叛忍其中一个年长者忽然仰头大笑，然后神色疯狂地说道：
“你们运气好，生在木叶！你们的火影听闻还是个不错的人。
可是我们呢？！就因为家族之中出过两个臭名昭著的叛忍，雷影那个疯子！
他竟然……”
他身旁的另一个叛忍大喊道：
“他逼迫我们家族的人去吃八尾的肉！
说什么，他们夜月一族修行雷遁也是一样，被雷电劈死再正常不过了……
那个疯子！他完全不把我们当成村子里的同伴，而是单纯地当成实验品一样！”
大蛇丸听到这些话，眼睛忽然亮了。
世人也许万万想不到，后世蛇叔冷血疯狂的科学家手段竟然是被兄贵雷影的做法刺激到的。
“这和掠夺我们的人柱力备选者有什么关联？！”
年长的叛忍看着对自己咆哮的纲手，他的眼神意味深长起来。
“千手一族的纲手姬？
哈哈，你可知道……
漩涡一族的远亲，可不只是你们千手一族！
我们这个被剥夺了姓氏的一族，也是漩涡一族的远亲！
我们曾经是六道仙人宝具的守护一族！
后来加入云隐村后，漩涡一族便与我们断绝了来往。”
木叶四人还震惊于这段信息量超大的话，那个叛忍继续说道：
“了解人柱力秘辛的可不止你们木叶一家。
我们也清楚啊，要想保全我们家族的传承，就只能对漩涡一族的幸存者下手！”
加藤断此时猛然睁大双眼，看着几个叛忍说道：
“如此说来，几年前涡之国灭国的惨案……”
大蛇丸也点点头，说道：
“就是你们云忍牵头的对吧。”
“是又如何？
要怪就只能怪他们看不清时局，还活在旧的时代之中。
一国一村……一国一村！
五大忍村都想着制霸忍界，谁会念及你漩涡一族曾经为这个世界做过什么？！”
年长的叛忍脸上带着惨笑，环视着木叶众人大喊道：
“动手吧，还等什么？！”
片刻之后，几名残存的叛忍已经都成了尸体，年长的那个，还有一息尚存。
他死死盯着三忍和加藤断，艰难地说道：
“我在地狱里……等着……你们！”
除草搬家只是木叶对于下忍的课程，护卫目标和传递情报只是忍者任务之中的小清新。
身为忍者，杀人放火，才是他们的本职工作。
自来也的火遁点燃了这个简陋的基地，木叶的四人小队头也不回地离开了这片罪恶之地。
眼见众人心情低落，途径汤之国著名的温泉时，断提议大家在这里休整一天再回木叶。
温泉旅店的门口，四人留下了这张珍贵的照片。
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十几年后，曾经的那家温泉旅店中。
纲手拿着手中的照片，神色凄苦。
照片之中，自己和断站在中间，大蛇丸脸上带着一丝神秘莫测的笑容站在左侧，自来也那个白痴……
脸上虽然挤出一丝笑容，却离自己和断远远的，仿佛想要逃出相片的边框。
十几年前，同样的夜空之下，纲手依偎在断的怀中。
“真美啊，这里。
断，我们以后有时间还来这里好不好？”
断笑着点点头，轻声说道：
“当然。
每年的今天，我们都来。”
“真的吗？
这是约定吗，无论你在忙什么，到了这一天，我们都在这里相聚！”
“唉？怎么这么说啊？你不会一直陪着我吗？”
“我啊，我的理想是在这次战争结束以后，游览整个世界呢！
你这个家伙，估计到时候还在村子里为了当上火影而努力吧。”
你侬我侬的两人，没有发现草丛之中一只安静的青蛙。
……
自来也手中捏着旧照片，抬头看向窗外，笑着对大蛇丸说：
“差不多到时间了啊，开始吧。”
大蛇丸叹了口气说：
“我真是搞不懂你啊。
这种无聊的行为，真的是。”
自来也却豪迈地站起身，拿起一只新的杯子斟满酒说：
“这是他们两个约定的日子啊……”
大蛇丸走到屋外，打了个响指，操场的地面上长出一个面无表情的白绝。
白绝的头上被大蛇丸贴上了几张术式，大蛇丸合十双手喊道：
“通灵之术。秽土转生！”
白绝的身体一点点变形成一具棺材，片刻后，棺材板从内部被轻轻推开。
长发飘飘的加藤断一脸好奇地走出了棺材，看着眼前的两人诧异地开口问道：
“大蛇丸？自来也？”
估计这章会被喷啊，可是原著里，自�