“自然，乔利先生作为上一任大臣，在帝国的影响力甚大，要说当今世上还有谁可以和大臣在政治上分庭抗礼，非乔利先生莫属。”
哈维尔回答道，他的言语中竟是少有地透出几分尊敬的意味。
乔利·雷吉诺德，帝国名满天下的原大臣，他的政治手腕连大臣都有几分畏惧，要不是多年前携爱女归隐而去，不再插手政治上的事情，奥内斯特有没有出头之日都还很难说呢。
除此之外，乔利还有一个更重要的身份——小皇帝的启蒙老师，他是帝国中少数几个能给予小皇帝极大影响力的人物之一。
关于小皇帝的再教育工作也是哈维尔计划中的一环，而且还是极为关键的一环。
虽然小皇帝只是一个孩子，但在名义上他才是这个国家的领头人，如果不能做好他情绪的安抚工作，就算哈维尔能够顺利解决掉大臣，也会遗留下来很大的麻烦，这对帝国今后的发展非常不利。
所以对哈维尔来说，他的计划若是想要成功，乔利的存在绝对是必不可少的。
听到哈维尔这么说，布德有些疑惑地挑了挑眉：“听你的语气，似乎和乔利这个老家伙有过一些接触啊。”
乔利多年以前就已经退隐了，而哈维尔的成名还在这之后，所以在布德的印象里，并不觉得这两人会有什么交集。
“乔利先生一直在西南地区的千军城隐居，那里距离边境的要塞不远，家父也曾经常带我去先生家里拜访，这一来二去也就熟悉了。”哈维尔轻声说，“我在乔利先生那里学到了不少有用的东西，直到现在都还觉得受益匪浅，在我的心里，先生几乎可以算是我的半个老师了。”
布德闻言露出释然之色，随即他又轻笑一声：“那个死要面子的倔老头确实有些本事，当个老师倒是不用担心会误人子弟，有你这样的学生大概是他这辈子最值得骄傲的一件事了吧。”
“大将军过誉了，我只是个笨学生，倒是被乔利先生训斥的时候居多。”哈维尔苦笑一声，想起了老先生严厉却又慈爱的面孔，心里不竟有些温暖。
在父亲雷克特死后，一直都是那位老先生在他的生活中扮演着父亲的角色，总是一副恨铁不成钢的表情训斥着他，却又在默默帮助着他。
他至今都还对五年前的那场变故记忆犹新，那是他人生的低谷，父亲死于暗杀，西南军区乱作一团，同时蛮族大举来犯，要不是乔利明里暗里的指点和鼓励，他真的不知道自己能否坚持下去。
所幸的是他成功了，赢下了那场战争，同时也成熟了，成长了，现在的他已经可以独自挑起西南军区的大梁，甚至成为了帝国中传奇般的人物，但他永远也不会忘记乔利的恩情。
“对大臣来说，这些文官无疑是一个巨大的威胁，所以他一定会想方设法地置他们于死地！”提到大臣，哈维尔的脸色顿时严肃了起来，“我会派人沿路护送文官们返回帝都，等他们抵达之后，则希望大将军能为他们提供保护，这些官员都是我们对抗大臣的重要力量，不能有丝毫闪失。”
布德微微颔首，做出了肯定的答复：“交给我吧，在我近卫军团的保护之下，没有人可以动他们一根汗毛。”
……
得到了大将军的承诺，哈维尔在放下心来之后便告辞离开了。
现在还是下午，天色尚早，而帝都警备队那边有兰负责打理所以不会有什么问题，于是接下来的时间就是自由安排了。
虽然左右无事，但哈维尔显然不打算浪费时间去做无意义的事情。
他想了想，还是决定先去把阿罗文那个现在不知在哪儿鬼混的免费劳动力抓出来，这家伙借着公伤的由头已经偷懒了好几天，也是时候给他找点事情做了。
听兰说艾斯德斯已经回来了，与她直接交过手的哈维尔深深明白这个女人的可怕之处，所以哈维尔首先要做的事情就是探明这个女人今后的意图，以便于在接下来的行动中占据主动权。
而说到情报侦查，那就是阿罗文的专业领域了，他的帝具一旦发动，就连哈维尔也无法轻易捕捉到他的位置，所以让他去做这件事显然是再合适不过了。
至于来自阿罗文本人的抗议？哈维尔决定选择性地无视掉。
嗯，就这么愉快地决定了。
这么想着，哈维尔首先回到了上城区的自家宅院。
如果阿罗文没有躲在家里睡大觉的话，那么他就有可能在下城区的美食街里海吃海喝，或者说在某些贵族秘密经营的黑市里寻找些稀罕玩意儿……毕竟相处了这么多年，这家伙的行动模式哈维尔早就摸清楚了。
轻轻推开宅院的大门，哈维尔的腿还没有迈进院子，就看见老管家法比奥急冲冲地向自己疾走而来，神色明显有些异常。
“哈维尔少爷，有客人前来拜访。”
“客人？是谁？”
哈维尔微微挑眉，按理说他在帝都可没什么朋友啊，谁又会来拜访他？
“是艾斯德斯将军，她已经等了少爷您很长时间了。”法比奥抹了把冷汗，想来是受到了一定的惊吓。
“……”
哈维尔有些无语，他这边才刚想着要派人去艾斯德斯那里查看情况呢，结果正主就出现在了自己的眼前，这叫什么事啊。
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第二卷 斩断罪恶之源
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第五十四章 在黑暗中向往光明
自古以来，女人在恋爱方面都是比较弱势的一方，就算有了喜欢的人，也基本上是深埋在心里，然后小心翼翼地试探，再加上不厌其烦的暗示，就算是榆木脑袋也会在这种温柔的攻势下慢慢醒悟过来。
但如果把艾斯德斯当作普通的女人来看待，那可就大错特错了。
这女人不能以常理度之，遇到喜欢的人，更是不会有丝毫的忸怩作态。
她只会一把揪住对方的衣领，然后大声说我很欣赏你，当我的走狗吧！接着不管对方愿不愿意，直接拖走。
简简单单，用时五秒，搞定一切——就是这么霸气！
然而这种做法有个必然的前提，那就是建立在可以完全支配对方的基础之上。
但就目前的现状而言，这个前提显然是不成立的。
“我可没兴趣陪你玩什么恋爱游戏，如果你只是想说这个的话，那就请回吧。”
哈维尔的语气显得十分冷淡，不过考虑到两人之间的立场问题，这也是理所当然的回应。
讨伐大臣的计划按部就班地进行着，现在已经到了极为关键的阶段，他可不想在这种时候横生枝节。无论艾斯德斯的发言是认真的还是一时兴起，他都必须与之保持距离。
“这就是你的回答吗？真是可惜……”
艾斯德斯似乎很是遗憾地叹息了一声，随即松开抓住哈维尔衣领的手。
就在哈维尔以为她已经打算放弃的时候，却见这女人忽然把手伸进军服的口袋里，接着便从里面取出一个黑色的项圈，项圈的末端还连接着一条细长的锁链。
“既然这样，那就只有先给你戴上项圈，然后再想办法慢慢纠正你的思想了。”
嘴里说着危险的话，艾斯德斯拉开项圈的扣环，接着眼睛瞄向哈维尔的脖子，要做什么简直不言而喻。
这女人是要来真的！？
哈维尔神色一变，浑身上下的汗毛瞬间乍起，在这一刻，他深刻地感觉到了作茧自缚是什么滋味。
世人常言，不作死就不会死，真特么的是至理名言！
没等艾斯德斯有进一步的动作，哈维尔就一把抓住她的手腕，随后盯着她的眼睛冷冷地说：“就算是开玩笑也给我适可而止一点！”
艾斯德斯毫不示弱地与之对视着，但瞳孔深处却洋溢着隐晦的笑意。
把项圈套在哈维尔的脖子上？这种想法她不是没有，但心里也很清楚那并不现实，他不是一个会任自己摆布的男人。
像哈维尔这种自尊心极高的人，都是有所谓的底线的，如果她真的敢伸手去触及，恐怕这个男人立马就会翻脸……喔，似乎对方从一开始就没给自己什么好脸色看呢。
至于拿出项圈的意义，除了艾斯德斯的一点恶趣味之外，更多的是想表明自己的决心——就算不择手段也要得到他的决心。
不过，回想起刚才哈维尔那一脸受到惊吓的表情，她又感觉很好笑，这算是胆敢拒绝自己的小小惩罚吧。
“明明就是你自己提出的建议，现在又打算反悔吗？说话不算话的男人可是会被讨厌的。”艾斯德斯面带挑衅之色。
“少废话，我可没有被人驯养这种变态兴趣。”
“那可真是遗憾呢，不过话说回来……”艾斯德斯看了看自己被牢牢扣住的手腕，“还不打算放手吗？虽然一直保持这种状态我也不介意就是了。”
哈维尔闻言轻哼一声，松开了艾斯德斯，后者轻揉着被捏得发红的手腕，向后退开，嘴里嘟囔着“真是个粗暴的男人呢”之类的话，听得哈维尔暗自握紧了拳头，额角青筋直冒。
他果然还是不擅长对付艾斯德斯，无论是过去还是现在，他都拿这女人没有任何办法。
或许自己确实成长了许多，但艾斯德斯显然也在这五年的时间里发生了不小的转变，至少她变得比以前更棘手了这一点，是完全可以肯定的。
“……说吧，要怎么做你才能放弃这种无聊的念头？”
虽然已经有了即将被麻烦缠身的心理准备，但哈维尔姑且还是做着最后的尝试。
“我没有任何放弃的理由，该说放弃的应该是你才对……别做无意义的抵抗，老老实实当我的恋人不就好了？”
“我拒绝。”哈维尔秒答。
“嘛，我就知道你会这么说……不过没关系，这仅仅只是一个开始，总有一天我会让你成为只属于我的人！”
大声地说出如同宣言一样的话语，艾斯德斯双手抱胸，眉宇间神采飞扬，好像从她说出这番话开始，结果便已然注定。
自从五年前遇到哈维尔以来，艾斯德斯就在无意识中对那个还是少年的他产生了兴趣，并且随着不断地深入接触，这种心情最终化为了来自灵魂深处的悸动。
因为年纪尚浅，当时的艾斯德斯并不知道该如何处理这种莫名的情感，只是在困惑中遵循着自己的本能，维持着与哈维尔之间似敌似友的复杂关系。
少年时代的哈维尔是一个纯粹的军人，他有着坚定的信仰，并能够为之付出一切。
他的存在就像是一道明媚的光，直率而积极向上，似乎没有任何困难能够挫败他眼中的希望。
而在旁人眼里，仅仅只是默默看着他，就能从中得到莫大的力量和勇气。
艾斯德斯便是被哈维尔这股奇异的特制所吸引，然后就像飞蛾一样，毫不犹豫地扑向了这黑暗中唯一的光源。
不是常有人这么说吗，越是身处于黑暗中的人，心里越是向往着光明。
对于艾斯德斯而言，哈维尔无疑就是照进她生命里的一束璀璨之光。
这种情感随着时间的流逝沉淀了五年，然后变得像美酒一样醇厚醉人。
再次见面的时候，哈维尔无疑发生了巨大的改变，然而艾斯德斯却可以感觉到，那股光明依然存在于他的心中，比烈焰更灼热，比太阳更耀眼。
没有什么好犹豫的，在艾斯德斯已然确认了自己心意的现在，她就绝不会再像五年前一样轻易放手了。
想要再次见到他的笑容，想要得到他的心，想要支配他的一切。
此时此刻，她的心中充斥着这样的想法，这种想法又促使着她展开行动。
“自说自话的家伙，真不知道你从是哪里来的这般自信……也罢，随你的便吧。”
哈维尔深知和这女人讲道理是不现实的事情，所以也就不再多费口舌，反正恋爱是两个人的事，只要他这边不接招，那么艾斯德斯迟早也会死心的……大概。
“呵呵，看来你已经有所觉悟了嘛，对于接下来的日子，我会很期待的。”
看到艾斯德斯满脸兴奋的表情，哈维尔突然有点后悔刚才轻率的决定了，如果再把态度放坚决一点效果会不会更好呢？
不，也许那样才会更加激起对方的挑战心吧……
啧，真是个麻烦的女人呐！
“那么今天就到这里吧，我还会再来的。”
这样说着，艾斯德斯挥了挥手，径直向着门口走去。
就在她打开房门将要离开之时，哈维尔忽然开口了：“艾斯德斯。”
艾斯德斯回过头，脸上露出挑逗似的笑容：“怎么，想要留我过夜？好啊没问