老太太说：“这些小事，何需老爷过问？老爷身为朝庭命官，该关心的是国家大事，但这做官若连家宅都管不好，还做什么官？老爷，咱们咱府里头，有了早已怨气冲天的太太，及一个了不得的贵妾，天长日久的，迟早会生出事端，老爷打算如何处置？是宠妾灭妻，还是抚正抑妾？老爷给个说法吧。”
方敬澜额上冒着汗，稍稍动了下膝盖，夏季凉爽，只着了薄薄的细棉长裤，跪在生硬的地板上，只觉膝盖跪得生痛。但他又不敢起来，因为老太太是真的怒了。他一向对这个继母有着敬畏之心，再兼老太太对他恩重如山，他能从敬士一路顺风顺水地官至五品，也有老太太的一分功劳的。他一直把她当尊敬的长辈对待，是以不敢有丝毫忤逆之心。
如今老太太不满他如此宠幸姨娘张氏，心里也确实认为是有点过火了，但，那张氏却又是个柔弱可怜且楚楚动人的，每每去了她那，总会忍不住给予她最好的，他知道这是极不合理的，但就是管不住她那张哭得梨花带泪的脸儿，每每心软下来。
老太太仿佛知道他的心事般，唇角浮现讥诮，“老爷明知抬举姨娘与规矩不合，可偏又管不住自己，我猜得对吧？”
方敬澜心下一惊，嘴中说了声“惭愧”，越发面上无光了，只是低低地说了声：“母亲所言极是。儿子，儿子………忒是没用。”
老太太慢悠悠地道：“老爷若是没用，又怎会平步青云一路官至宣抚司正使，这可是多少人眼红的肥差呢。若老爷没几分本事，哪能把这差事揽到自己手头？”
方敬澜越发冒汗了，他能升任宣抚司正使，还多亏了岳家的助力。按官场规矩，身为宣抚司之类的职位，大都是举荐或外放的，而这都需要过硬的人脉。而正使逼使却又有了天差地别的待遇，想要从副转正，除了熬资历，还要碰运气。方敬澜的上任宣抚司正值青春壮年，除非升迁，或是被贬，不然是不会主动空出位置让他这个副使上任的，唯一的出路便是前头的宣抚司升迁，这才提了他的职位，否则，想要从从五品副使升至正五品正使，也不知还要熬多少个年头。而那位正使的升迁，却也是都指挥佥事使的岳家亲自任命升任的，这才有了方敬澜的补给空缺。
当然，方敬澜为人处事谨慎周到，从不得人，也不拉帮结派，在官场上名声较好，再兼他为人处事八面玲珑，长袖善舞，多与人为善，再加上岳家的助力，升任宣抚司正使，到底也是众望所归的。但，官场上讲究的人情关系，若没有岳家这层关系网，是断不会如此顺畅的。聪明点的人都知道对太太好些，好巴接岳家。
而方敬澜明知岳家于他助力良多，却每每为了妾室与李氏闹僵，这在外人眼里，是极不明智的，方敬澜先前还不自知，这次被老太太挑明说了，这才心头发颤得厉害。
老太太精明之处在于，从不多话，从不饶舌，点到为止，给人余地，留你面子。也正因为她什么话该说什么话不该说，才使得方敬澜对她越发恭敬，待之如生母。
老太太见他明白了她的语气后，这才道：“老爷是个明白人，相信接下来该如何不必我老婆子再多嘴吧？”
方敬澜忙拱手，一脸感激：“儿子多谢母亲提醒教诲，都是儿子糊涂，儿子不中用，事事都要由母亲操心。儿子真该死。”说着长长磕头不起了。
李青家的得了老太太使的眼色，这才上前扶起了他，口中说道：“老爷何苦自责？这人呀，哪能十全十美呢，谁没犯过糊涂事？”李青家的把糊涂二字说得极重，方敬澜如何不知她是在隐射张姨娘，心里越发的苦了，他对张姨娘现在是又爱又恨，她身世堪怜是不假，她孤苦伶仃也是不假，但每每为了她而得罪太太，得罪岳家，再惹老太太生气，却又是真真不孝，真真该死。而更该死的却是自己，明知这是不合规矩的，偏还由着她来。
可是，又想到张氏的温柔多情，又一时难住了。
老太太冷眼瞧了他的神色，神色越发讥诮了，淡淡地道：“老爷在官场上，既然走了李家这条门路，就万万不能再掂记着张家了。更何况，与你官位，与你富贵的是李家，可不关张家什么事。老爷可还记得，这张姨娘，当初也只不过是李家的陪嫁丫头，老爷宠幸李家的一个奴才却不把正主儿放眼里，老爷这是本末倒置呢，还是色令智昏？”
老太太这话说得忒重了，但道理却是明摆着的，方敬澜不笨，哪会听不出这其中厉害，直被说得一个字都不敢驳，只能唯唯喏喏地应了，回去铁定严厉管教张氏，让她也学着做规矩了。
13 老太太的主意
只是，方敬澜又苦着一脸，道：“母亲说的句句在理，是儿子先前糊涂，做出许多让母亲担心的事来。儿子如今知错了，耐何儿子已答应给善儿请琴师，这，儿子说出去的话若是再反悔………岂不言而无信？”
老太太看了他一眼，道：“老爷是个重承诺的。既然话已经说出去了，为了老爷的名声，又岂能出尔反尔？罢了，老爷就再满足张姨娘这一回吧。只不过琴声拢人安宁，我平时礼佛，可万万不得让我听到。早上哥儿们要练书，也不能在那个时候胡扰打搅。”
方敬澜离开后不久，从后边寒雪腊梅屏风后一前一后走出二人来，正是李氏与如真。
李氏红通着眼眶，朝老太太跪了下来，口中哭喊道：“老太太，老爷的心思您也明白了，全都在那张氏身上呀，为了那位，居然还存了………那种诛心的念头………这要我们李家脸面往哪放？那张氏越发放肆无礼，媳妇打不得骂不得罚不得，偏老爷还处处维护着她，这不是宠妾灭妻么？当真要生生逼死媳妇不成？老太太，求您看在媳妇服侍于您，没有功劳也有苦劳的份上，给媳妇作主呀！”说着嚎啕大哭起来。声音悲泣，似有凄凉之状。
如真忙上前扶了李氏，轻声道：“姨母，地上凉，身子要紧，千万别哭坏了自己。”还在里头睡大头觉的如晴小童鞋却摇了摇头，如果哭能解决事情，就得狠狠地哭，加油地哭。这样才能让老太太和如真知道她心头的委屈与不平嘛。
果然，李氏就一直哭呀哭的，如晴听在耳里，点了头，是了，虽比不上张姨娘无与论比的哭功，但胜在真切！试想一下，从未在人前哭过的人，陡然哭得惊天动地，那肯定是受了莫大的委屈，一个人扛不了，这才痛哭发泄的。
果然，老太太被李氏哭得心软起来，对她喝道：“哭什么哭？不中用的东西，我听闻你在闺阁之中也是个少有的泼辣子，为了压制张姨娘的气焰，这才顶着压力让老爷娶了你，但你却是个银制猎头枪，中看不中用。白白受了一罗筐的气却顶不了事，还要我老婆子出面才能压制一二，你个没用的，当初我真是瞎了眼。”
如晴在后头几乎笑了起来，老太太说话，忒…………刻薄了些。不过，这李氏凶是凶了点，心肠并不坏，再加上她运气背了点，只生了个女儿，又不受宠，这才纵得张姨娘有恃无恐，敢与她明张目胆别苗头。而张姨娘最擅长的本领就是以柔弱之姿激得方敬澜替她卦扑滔蹈火，再所不辞，充当她对付李氏的最佳法宝。李氏也只是个普通女人，自己男人宠妾抑妻，她哪会不气不恨不怨？古代夫为天，她不敢把方敬澜怎样，只能把气出在张姨娘身上了。但，张姨娘也不过挨一巴掌，却能换得更多实质性的利益，反而李氏，呈了一时之快，却被气得满肚子火不说，还要承受来至阖家上下的责难。这就是张氏的高明之明，越发衬得李氏的面目可憎。
如晴捂着腮邦子，对李氏无限同情，心想：如果以后我嫁人后，也遇上张姨娘这种极品小三，又该怎么办呢？
外边李氏哭得上气不接下气，哭到伤心处，已是想自请休书，一个人离去的地步，如晴心想，你就算离了方府，也不会有人同情你的，只觉得你太不中用了，并且还白白便宜了那张姨娘。
果然，如真和她想到一块儿了，柔柔地劝解李氏：“姨母说什么浑话？您要是自行离了，岂不便宜了那张姨娘？还有，我们兄妹四人要怎么办？白受后母的闲气么？”
李氏说：“好孩子，你姨母是个没用的，处处受人制肘却找不到地方哭去，这日子还能过下去么？姨母是真的想离了，免得受这些闲气。”
如晴心想，李氏嘴里说着离，心头也不过是想老太太替她作主，出面收拾张姨娘吧。估计是老太太也确实看到了事情的严重性，这才向李氏表明了态度。
“我知道你受委屈了。老爷一心一意念着那张氏的好，却一点都不把太太的付出放进眼里，和他父亲一个样，都是个没良心的。你放心，只要有我老婆子在，断不会让那狐媚子上跳下窜。”
李氏这下子才转哭为喜，“那老太太的意思是…………”
老太太斜她一眼，说：“从现在起，你就给我装病去，其他事都不必管了。”
。
14 太太病了，如善出场
如晴听着老太太冰冷的声音，她知道，老太太要开始行动了。
李氏“病”了，躺在床上叽叽歪歪的，如美如晴成天守在床上服侍着，如美虽任性，但自已的母亲病着了，还是很担心的，不再调皮了，不再动不动就发火了，也没时间找如晴的麻烦了。成天只守着李氏床前，忙这忙那的。李氏看在眼里，当然无比欣慰。
如晴是庶女，又养在李氏身边，自然也得做做样子。如美守在床上，只顾着与李氏说话，端茶倒水的活儿便落到如晴身上。
李氏装病的事，只有老太太和如真知道，其实如晴也是知道的，那天在老太太里堂里，她如果不装睡，就听不到那么多精彩的宅斗阴谋了。虽然她知道李氏是在装病，但也和如美那样，把担心明明白白地写在脸上。对李氏照顾得无微不至，惹得李氏屋里的婆子丫环们俱都夸讲四姑娘真真是个好的。有孝心，太太没白疼她之类的话。
李氏病着后，老太太和如真来看望过几回，方家大少爷二少爷知礼和知义也来看望过两次。也就这时，如晴才近距离看了她这两个同父异母的大哥二哥。
知礼大概十四五岁模样，生得干净白嫩，却是少年老成，极有嫡长子的派头，气度庸容，却是不苟言笑的。如晴向他行兄妹礼，知礼极有大哥的派头，很威严地“嗯”了声。对于如晴好奇的打量并无任何表情，不过他也在暗自打量这个庶出妹子，梳着包子头，着浅粉色直领比甲，内里是素缎窄袖及桃红色绸筒裤，上衣颜色很是素淡，只有袖口处绣了些小式样的图案来，穿着小小的粉色绣花鞋，看起来粉嫩嫩的，再加上时不时咬着手指头，时不时地偷偷打量她，大大的眼，小小的嘴儿，眼睛一眨一眨的，模样儿极为娇憨。不知觉地，知礼一向没多少情绪的声音露了些许软意，“有劳四妹妹照顾姨母。”
如晴眨眨眼，望着知礼冷峻不苟言笑的清俊面孔，在心里道：果然一酷哥，长得也好看，如果是现代，我肯定倒追了。嘴里却道：“哥哥不必多礼，那是妹子该做的。”
知礼便不再说话，径直往李氏床前走去。
知义不愧和知礼是同一肚皮里生出来，同样冷峻，同样生得清俊，模样长得差不多，但身材比知礼要稍魁梧些。但唯一的不同在于，知礼的冷是古板严肃的那种。而知义却是从骨子里散发出的冷，周身像蒙了层冰似的。大热天的，如晴也只觉手臂凉幽幽的。
与知礼说话，如晴只觉对这个大哥产生了些许敬佩，但对知义时，便有种害怕的感觉了，不由心里暗骂，老娘加上以前活的岁数，加起来都三十了，居然还怕你个小毛孩子，真是越活越回去了。
知义十二三岁模样，神色冷冽，望着如晴如同看一件毫不相干的物品般，连理都懒得理会，直接当空气，害得如晴向他行礼行到一半，便僵在了半空。
层子里还有几个服侍的丫环，及知礼，如美，见如晴碰了个冷钉子，俱都没看到般别过脸去。
如晴挺尴尬的，站直了小身板，望着正与李氏说话的知义，忍不住嘟了唇，好你个冰山块，你不理我，姑娘我还不愿理你哩。
唯有如真大姐姐替如晴教训了知义，娇嗔地瞪了二弟一眼：“如晴是咱妹妹呢，在妹妹面前还摆什么大少爷派头？”
知义眉毛都不抬，冷冷哼了声。
如真见他这样，也不敢过多指责了，只能对如晴说：“你二哥从来都是这副死样子，四妹妹莫要往心里去。”
如晴眨着眼，看了极为臭屁的知义，她很有自知之明地道：“我一直听大人们说死样子来死样子去的，但一直不知什么叫死样子，原来就是二哥这副模样呀。”
很天真，很娇憨的话，令在场的人忍不住笑了起来。知义面皮抽*搐着，狠狠瞪了如晴一眼。
如晴毫不惊怕，咬着手指头，对他傻傻地裂嘴笑着。
知义目露凶光，双眸射出骇人的利箭，如晴是真的吓着了，忙朝后退