“用过了，你们慢慢吃，我回屋里去了。”
盯了老太太的背影，如晴皱着眉，对何氏道：“嫂嫂…………”
何氏温言道：“先用了饭吧，等会咱们一起去老太太那。”
*
知礼家的房舍并不宽大，占地还不到老家的三分之一，但也分了前院和后院。前院是方方正正的四合院，只有区区数间屋子，区隔成饭厅，小花厅，客厅，厨房，左右两边为东西厢房，及下人房。客厅后头还有一道通门，后院与前院以一道围墙相隔，只用一道垂花门以供进出，后院是专供主人及贴身心腹下人居住。一般不经允许，前院的下人是不允许进入后院的。后院房屋是一字排开的四间屋舍，隔成两个大的房间，其中知礼夫妇住一间，老太太和如晴住另一间，这个时候，老太太的屋子还亮着灯光，何氏和如晴直接踏了进去。
老太太正团坐在炕上，以手枕腮，不知在想些什么，见到如晴二人，也不意外，只淡淡地道：“这么晚了，怎么还不睡下？”
何氏忙道：“老太太初到乍来，肯定还有诸多不习惯。您可别顾忌着这顾忌着那，尽管把这儿当自己的家。有需要什么的，尽管与下人提了便是。我这儿屋小人少，也没个正儿八经的管事，屋里的大小锁事，大都由我奶娘管着，老太太您有什么需求的，尽管我与奶娘提了便是。”
老太太点头，望着何氏，“你倒是个有心的。我方家有你这样的媳妇，亦是咱家之福。”
何氏连忙道：“老太太可千万别这么说。为人媳妇的，自是尽心照顾长辈，这是我应该做的。”
“是啊，为人媳妇也确实不容易。可是，这嫁出去的女儿，却是泼出去的水了，明明从小生活的地方，却因为嫁了人，倒把自己变成了客人…………”
何氏与如晴对望一眼，看样子，老太太此次回娘家却是受到冷遇了。
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。发表于2012…05…11 09：00 只看该作者
254 # 。
16 何氏的难处，与何氏的算计
如晴不知道如何安慰老太太，只得上前偎在老太太身畔，道：“奶奶，当客人好呀，凡事不必自己操心，还有得吃有得喝。不必像主人一样招呼客人，面面俱到，生怕哪里有怠慢的地方
老太太爱怜地嗔了她一眼，“你个没心没肺的东西，感情你到你兄嫂这儿，就只为着当个饭来张口的娇客？天底下哪有你这么个脸皮厚的，羞也不羞？”
如晴吐舌，“俗话说脸皮厚，当吃肉。这人呀，还是脸皮厚些才有肉吃的。再说了，如果没有我，大嫂哪能表现出贤慧的一面呢？这善待小叔姑子，可是为人媳妇的必经课程呢。”
老太太被她冠冕堂皇的理由逗得几乎倒栽葱从炕上栽倒下来，指着如晴的鼻子笑骂：“好个没脸没皮的，给你三分颜色倒敢开染坊了。”
何氏也掩唇笑了起来，见老太太总算心情舒朗，不由给了如晴赞赏的一瞥，然后又转移话题道：“老太太，最近孙媳妇时常有些力不从心之感，这京城的交际应酬实是太多了，我和夫君已是应接不暇，可咱们却是人卑位轻，又不敢明着拒绝，这三五不时的应酬，可把咱们家底都给掏空了。我听夫君讲，老太太当年当家时，可是面面俱到礼仪应酬都是进退得宜，该紧该远的都拿捏得恰当好处，可我却是个榆木脑袋，这里面的门道实是瞧不清，又看不透。这才想着请教老太太，请给孙媳妇出些主意罢。”
如晴略略吃惊地望着何氏，原来说话不打草稿便这种形容呀，长见识了呀！
老太太瞟了何氏一眼，神色古怪，“可是为着知礼姑姑的事儿？”
何氏也不言语，却只是低着头，声音迟缓，“姑姑为人媳妇，也是不容易的。”
虽然明着为方敬宣开脱说话，但老太太人精似的人物，哪会听不出来，眉毛紧皱，语气严厉，“所以，这也是你和知礼让我进京的主要原因？”
何氏沉着气，缓缓道：“孙媳妇无能，把姑姑给开罪了，让老太太笑话了。”看了老太太的脸色，见老太太并未有生气的迹像，又道：“其实让老太太进京是夫君的主意。夫君说，姑姑是咱们的长辈，我们做晚辈的，要敬着忍着。可是，有些道理，又不得不说，可又不好明着面讲。事关夫君的名声和颜面，只能请老太太出马。我们是晚辈，有些话不好说重了，挑明了，那就太伤颜面了。可老太太您就不同了，姑姑是您的亲闺女，夫君说，老太太一向深明大义，又明事理，让老太太出面，相信定能事半功倍。”
如晴默默地望着何氏，默默地记下人家是如何说话如何行事的，尤其人家说话的面部表情，那可是真真的泣血诚挚，绝无虚假，确确实实是被逼得走投无路才请老太太出面的感觉。
学习了，并且要好生学习一番。
老太太盯了何氏半晌，忽然骂了起来：“还真是不省心的。宣儿不明事理，难不成你们两口子也跟着拿她没法子不成？她虽是长辈，却也要讲一个理字，我就不信凭你和知礼那锯了嘴的葫芦似的嘴就拿她毫无办法了。还冠冕堂皇的让我来拾掇她，就算你们两口子要抬举我，也不是这种抬举法。”
如晴掩唇，清咳一声，正是严肃的时候，笑不得滴。
何氏神色歉然，又带着些许的俏皮，“仍是让老太太猜中了。”她斟酌了语言，又道：“其实，让老太太您进京还有其它原因的。不过，那些都以后再说吧。为今之计，还先把姑姑家的事儿理清了再说。毕竟都是自家亲戚，这打着骨头连头筋的，又是走得长的亲戚，实是不能因为旁的事就生份了，起了膈应。更何况，为了姑父一家子的事儿，我祖父和爹爹却也开罪了不少人，顶了不少的护短名声的。偏费了一番功夫却还落得一身的埋怨，不说我娘家，就单我一人，却也会寒心的。可这些话与姑姑讲来，姑姑却道咱家不肯相帮，没有尽力，只一味的放任着姑父家自生自灭，若就这些，我忍着也就罢了，偏…………”然后顿住没有往下说，一脸的气愤。
老太太在心里叹口气，喝道：“你姑姑还说了什么，一口气说出来罢。”
何氏缓了一口气，又道：“我娘家是真的尽了力的。新帝登基，根基虽不稳，却不是随意唬弄的主。单看他一登基不久便提了心腹，疏远前朝老臣，并罢免了好些先前曾支持过五皇子的官员。我娘家虽然未参与储君之争，可却也是前朝老臣，并身居高位，这可是新帝最是忌讳的。为此，我祖父这才行了韬光养晦之策，不敢再把手伸得太长了，只一昧的行中庸之道。并与好些朝中大员都保持了距离，这个时候，明哲保身才是明智之举。可姑姑却为着她公爹的事儿求上咱家，我祖父和爹爹都与我明确说了，赵家的事儿，不是不肯帮，而是不敢帮。尤其赵老爷子还是因党派之争被革了职的。若是我祖父明着帮他，新帝岂不恼上咱家？”何氏说的语气沉重，“虽说我娘家世代簪缨，门生遍地，权倾一时，一呼百喏，可这些荣宠，全是朝堂那位给的，一旦失了圣心…………外人都觉得我何家风光无限，都想来分一杯羹，可他们绝对没想到，为了保持这些面上风光，我们家也是付出了极大代价的。自古以来，身在上位，从来都是如履薄冰，稍微风吹草动便会粉身碎骨，尤其新帝登基，这一朝天子一朝臣，身为老臣的何家，并非要排除异已讨好新帝，却也得审时度世，方可保平安。老太太，这些话，孙媳也只能与您讲来。与姑姑讲，她却是从来不听的，只一的说咱家见死不救，落井下石，踩低爬高…………”
老太太眉头紧皱，“她当真有这么说过？”
何氏苦笑，“虽没有明说，亦是差不多了。”她抬头望着老太太，脸上带着无耐的神色，“今天上午，姑姑的那些做派，老太太难道就没有发现什么么？”
老太太脸色沉了下来。
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17 老太太发威
如晴心下却是忐忑，觉得方敬宣确实过火了些。但，方敬宣总归是老太太唯一的女儿，自己的女儿这么自私心胸狭隘，当着孙媳妇的面，却也是下不了台的。
如晴来到老太太身边，轻声道：“奶奶，我一直都知道，姑姑在婆家从来都不大如意的。赵家人什么德性，咱们还不知道么？他们眼瞧着姑姑的侄媳妇娘家位高权重，便眼红眼热了，非要逼着姑姑给他们找出路。可大嫂子娘家也确实尽力了，否则单凭他们站错了队，被新帝革了职的身份，没道理还能让姑父升官，虽只升了半品官，但在眼下这种多事之秋的局势里，也是难得了。可赵家仍嫌不满足，这就真令人愤懑了。可奶奶您也知道，这为人媳妇的从来都是身不由已的，公婆令之往东，不敢往西，否则便是忤孽之罪。姑姑两头夹逢生存，实属不易。奶奶您就别埋怨姑姑的不明事理了。”如晴一边观察老太太的神情，一边小心翼翼地道：“要怪也得怪赵家二老，蛇心不足。”
在老太太没有注意时，偷便递了眼色给何氏。
何氏收到，不动声色瞟了如晴一眼，唇角却闪现出些许的弧度。
老太太神色疲惫，望着如晴，“那依晴丫头的意思，我该怎么做呢？”
如晴故意想了一会，才道：“依孙女的意思嘛，奶奶这就去姑姑那，把姑姑叫到跟前痛骂一通。”偷偷瞄了毫无表情的老太太一眼，又讪笑道：“当然，一定要当着赵家人的面痛骂才行。”
老太太神色缓和，沉思了会，忽然缓缓笑了起来，“晴丫头就是聪明，这个办法，甚好。”
如晴暗自松了口气。
老太太又对何氏道：“不过你不必替宣儿隐瞒事实，我自己的女儿什么德性，我老婆子还不清楚么？真难为你了，为了顾及我和维护宣儿的面子，却让你和知礼费心拐了那么大的弯。”
何氏忙道：“这不关老太太和姑姑的事。都是孙媳妇无能，这些小事都处理不好，反而劳累老太太千里迢迢来支这个招。不过四妹妹说得对，姑姑为人媳妇的，却也有诸多身不由已的事。姑姑能有这些想法，也是情有可原。”
老太太叹息道：“好了啦，都是自家人，你也不必在我面前说这些虚伪话。我不爱听。你的心思我明白，我自会去训斥宣儿的。倒是知礼媳妇，你这般顾忌我们母女的脸面，老婆子确是感激。可你这么拐弯抹角的，不嫌累么？”
何氏脸上闪现温和的笑意，道：“怎会呢？都自家人嘛，又何必为了些许的小事怄这个气呢？再来，我是晚辈，长辈再有不是，也要尊着敬着，何苦大家脸红脖子粗的。”
如晴笑道：“嫂嫂这话听着真是舒服。可嫂嫂还没有明白奶奶的意思，奶奶是说，咱们都是一家人了，这牙齿还有碰到舌头的时候呢？日后嫂嫂有什么委屈尽管说出来便是，不必隐忍在心头。就像这回，姑姑公婆做的那些糟心事，只要嫂嫂在信里道明了，奶奶自会想法子替你解决的，可嫂嫂却一个字都不说，只闷在心里头。劳累身心不说，反而落得一身埋怨，何苦来哉？”
何氏笑道：“四妹妹说得极是。这次确实是我处理不当了。却只能让老太太出面替我收拾烂摊子。”
老太太道：“晴丫头，扶你嫂子坐下来。”然后又对坐到下首的何氏温言道：“也不能全怪你。自家出了这么个死皮赖脸的亲戚，甩不掉又解决不了，又要顾忌双方的体面，确是够头痛的。不过从今往后，遇上这种事儿，你尽管一应推了便是。一切有我老婆子作主。”
何氏这才彻底放下了心，又说了好些发自内心的恭维之话，老太太见她面有疲色，便让她回房歇息去了。
何氏离开后，如晴便问：“奶奶，估计嫂嫂这回确实心里着恼就是了。不然也不会拐这么大的弯，请您出面处理了。”
老太太唬她一眼，忽然叹口气，“不愧为世家千金，做起事来确实一套是一套的。你日后也得好生学习学习。”
如晴点头，嫂子何氏确实厉害呀，就是不知以后碰上这样的事儿，自己能否处理好。何氏这样处理，也甚是得法。这样既不伤大家的颜面，又能一块儿解决，甚好！
老太太又道，“你这丫头，小小年纪，却也知道这么多的事，明白那么多道理。可为何有的却活了半辈子，却就是连起码的道理都不明白呢？”
如晴知道她指的是谁，也不点破，只道：“奶奶，您也别太夸我，这就叫旁观者清嘛。”
怔忡半晌，忽然哑然失笑，自言自语，又好似在解释，“是呀，旁观者清，当局者迷呀。”
老太太说到做到，第二日一大早便命人套了马车，领了如晴一同前往赵家。
方敬宣的公爹赵文章先前还是户部�
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