那身雅致又传统的礼服和恰到好处的饰品完美的弥补了皮炎身材上的缺点。带有蕾丝花边的中袖设计掩盖了她粗壮的胳膊；银质的漂亮手镯和遍布掌背的长长掌链柔化了她关节粗大的双手；妥帖又稍带弹性的蓝色礼服和几根运用巧妙的束带，使人忽视了她那比同龄少女稍大的骨架，勾勒出属于十六岁少女独有的青春曲线；具有强健肌肉的大腿在礼服长裙下安全的藏起，深色靴子和礼服下摆处的亮色流苏突出了她长而有力的小腿。耳环、项链和戒指是出自迷雾森林中的一套手工作品，风格独特却又高贵大方。
“好看吧？”黛思笑嘻嘻的看着皮炎，“我的眼光和手艺都很不错吧？”
“真好看，都不像是我了。”皮炎傻乎乎的说。
“这孩子。”罗欣然也笑了，“上次见你就知道你不会穿衣服，哪有十几岁的小姑娘穿一身土黄色衣裤的啊。我跟你说，你的身材比起我们帝国的少女来，是有点儿壮实，骨架大，肩膀宽，胳膊腿儿都不像一般女孩儿那样纤细柔嫩。偏偏你还穿着宽宽大大的衣服，把该有的曲线都遮盖了，却让缺点更加突出，这样越发显得你整个人像一面墙了。”
见皮炎不好意思的吐吐舌头，罗欣然继续笑着说道：“你当这世上都是十全十美的人么？我也算走南闯北去过许多地方了，还真没见过长相、体型生来就完美的女孩。大家都有不好看的地方，只是大多数女孩儿知道扬长避短，用各种方法弥补那些弱点。你可好，整个儿一个扬短避长。现在再看看，我刚才说的没错吧？你打扮起来也不输给别人啊！”
黛思拿过一个水晶球，说道：“来，先留个影吧！一会儿晚会开始了，我们可没现在这份空闲功夫了。”
三人刚刚拍下几张图像，休息室的大门再次被推开，早先领路的两名女性官员走了进来。打过招呼后，一个官员说道：“执政官想在演出前和这位女学生见个面，让我们来通知一声。”
“是么，帝国的最高执政官也来了？”罗欣然惊讶的问了一句，“先前可没有通知我们执政官会来……”
“对不起，这样的保密安排是为了保障执政官的安全。现在三位有空吗，执政官也希望能见到这位女学生的指导老师。”
罗欣然转头看看黛思和皮炎，随即回过头来，对着两位官员说道：“我们的准备工作已经完成了，现在去执政官那里吧。”
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第三章 青葱岁月 第三十七节 冒氏家族 字数：3606
炎雍帝国是在历经数千年的朝代更迭、政权交替以后，在五百年前由刘氏家族称帝建国而成。但是，现在的炎雍帝国并不是一个由皇帝做主的国家，伴随着几百年来席卷湛蓝大陆的改革浪潮，炎雍帝国的皇室失去了绝对权力，仅仅具有君主的名义而已。帝国的最高权力逐渐集中在世家出身的帝国执政官手中，帝国执政厅成为国家最高行政机构。
对于帝国执政官，皮炎也曾在故乡小镇的镇长家里见过带有执政官影像的公告文件，但面对真人，这还是第一次。想到自己马上要见到帝国的最高首脑，皮炎心中不免忐忑不安一番。仿佛知道皮炎的心思一般，罗欣然很体贴的走过来，搂着她的肩头嘱咐她在和执政官会面时要多听少说。这种细致和关切的表现令皮炎心中一暖，紧张的心情也缓解了不少。
两位官员带着皮炎三人在酒店中左绕右转好一会儿，终于在一扇房间的大门外停住了脚步。
“三位，请进去吧，执政官正在等着你们。”圆脸的中年官员推开大门，做了一个“请进”的手势。罗欣然礼貌的向两位官员道谢后，率先走了进去。
皮炎一边胡思乱想着执政官的样貌神态，一边跟在黛思的身后低头走进房间。刚进门，一个人影就突兀的挡在她的面前。皮炎吃惊的抬头，映入她眼帘的是一个穿着深蓝制服、头发花白的老者。
“皮小姐，请您先在外间这儿稍等片刻，执政官大人想先同两位老师谈谈，然后再和您在里间单独面谈。”老者彬彬有礼的说道。
“呃。”皮炎使劲吞了吞口水，瞄了一眼自己身前不远处的罗欣然，见她在微微点头，便小声说道：“好的。”
皮炎被老者带到一张小巧的圆桌边坐下。很快，一杯香浓的热茶就送了上来，皮炎一边小心翼翼的啜着茶水，一边偷偷打量着这个房间里的事物。
这是一间连通着好几间屋子的套间，皮炎此时身处的是作客厅布置的外间，循着目光往前望去，有两扇紧闭着的小门，门口各站着两名挺立威武的武士服打扮的守卫。罗欣然她们正是进入了其中的一间，也就是执政官所在的房间了。只是不知道，另外一间同样有守卫的房间里面又是什么人。外间中只有先前说话的老者一人，他正在大门边站得笔直。皮炎打量了一会儿外间的摆设器物之后，眼光便开始围着那老者打转——她总是觉得这个老者眼熟得很。
也许是被皮炎那久久不肯离去的目光盯得有些难受，老者轻咳了一声，慢慢走过来：“皮小姐，还要加些茶水吗？”
“啊，不用了，谢谢。”皮炎又猛盯着老者看了两眼才低下头去，“这茶真好喝，您用了什么特殊手法吗？”
“得到客人的夸奖是我的荣幸。”老者嘴角带上了一丝笑容，“至于泡茶的方法，我的方法和其他人的并没有什么区别，只是我专注一些罢了。”
“嗯，下次我泡茶的时候也专注一些试试看。”皮炎对着老者不好意思的一笑，“请问，我们以前见过面吗？我总是觉得您很面熟。啊，如果是我记错了的话，您可别见怪。”
“皮小姐没有记错，我们的确见过面。”老者脸上的笑容显得有点儿奇怪，“在雍都帝国大学开学的第一天，我送我家小姐去宿舍时，曾经见过皮小姐。那时候的您和现在可是大不一样啊。”
“呃……”皮炎总算想起来这位老者是谁了，可不就是开学日时和毛毛球同来宿舍的那位老者，连身上的制服都是一样的！
“我是冒氏家族的外事管家之一，平时跟随在执政官大人身边，料理一些生活起居的琐事。小秋小姐的入学仪式本应由另外一位外事管家主持，不巧她那日身体不适，所以由我代劳了。”
“外事管家啊……那你们家很多管家了？”皮炎吐吐舌头，说道：“那家族里一定很多人！”
“对，冒氏家族是个人丁兴旺的大家族，直系成员就多达三十位，旁支更是多不胜数。从老太爷以下，已是四世同堂……”
老者不知为何，竟是耐心的向皮炎细细解释了一番冒氏家族内部的情况。皮炎在听得头晕脑胀以后，只听明白了一个事实，那就是毛毛球在冒氏家族里是“万千宠爱于一身”的宝贝人物，因为她竟是家族直系成员中唯一的女孩儿！
要说冒家的老太爷也真是能生会养，他有四个极为出色的儿子，执政官正是他的大儿子，其他儿子也是帝国中鼎鼎大名的人物。让老太爷可惜的是，他一心想要个女儿，却始终无法实现心愿。老太爷的弟弟和妹妹也情况相同，任凭生几个孩子都是男孩。这些老辈们只能把得女孩儿的希望放到下一辈身上，没想到这些儿子、侄子们生的也全是男孩。直到老太爷的三儿子在十六年前终于生了个女儿——正是毛毛球。从毛毛球出生之日起，她就被爷爷、奶奶、二爷爷、二奶奶、姑奶奶、姑爷爷、伯伯、伯母、叔叔、婶婶、堂哥们……包围着，所有的家族成员都围着她一个人打转，真是“含在嘴里怕化了，捧在手里怕碎了”。说她是个在万般呵护下长大的小公主一点儿也不为过。
“毛毛球的那种邪恶性格，恐怕也只有在这样的环境里才能养成吧。”皮炎暗暗想到，“不过即使在溺爱下长大，她倒也没有贵小姐的娇纵气和霸道，看起来冒氏家族的家教很好呢。”
“皮小姐，执政官有请。”冒管家的话语打断了她的思绪，“您的两位老师已经从里间出来了。”
等皮炎站起身的时候，刚才因与管家对话聊天而削弱了的紧张感又回到了她的身上。她低着头随着管家往里间走去，路上罗欣然递给她一个鼓励的笑容，这让她感觉又好了一些。
进了里间，坐在管家指给她的椅子上，皮炎虽然仍旧低着头，却忍不住抬起眼皮偷瞄房间里站立着的一个人影。
“哈，皮炎，你今天太漂亮！”一个兴奋的女生声音先响了起来。
“毛毛球？”皮炎眼珠子都快瞪出来了，她张大嘴巴看着站在自己面前的那位——脸上带着她极为熟悉的邪恶笑容的毛毛球。
“你，你怎么在这里？！”皮炎手指颤抖着指向毛毛球，“不是说执政官在这里吗？”
“嘿嘿，你现在的表情，嗯，正是我想看到的那种。”毛毛球笑得越发邪恶，“吃惊吧？哈，真可惜我没带水晶球……”
“好了，小秋，你要我帮忙的事情，我已经做完了。现在你可以出去了吧？”另外一个声音在房间的角落中响起。皮炎扭头一看，房间最里面的沙发上正坐着一位相貌堂堂的中年人，一脸无奈的对着毛毛球说话。
“好像有点儿眼熟。”皮炎想到，“——等等，他不就是执政官吗？！”
皮炎吓得一下子站起来，结结巴巴的说：“执政官大人，您好。”
“你好。我也叫你皮炎，可以吗？”执政官温和的说道，一点儿身居高位的架子都没有。
“好，好。”皮炎忙不迭的点头。
“我还没有和皮炎说话呢！”毛毛球撒娇般的说道。她慢慢黏到他的身边，“就让我待在这里嘛！我保证不多嘴多舌。”
“真是抱歉，我这个侄女就是调皮。”执政官慈爱的目光全都凝聚在毛毛球身上，“她托我弄几张晚会的门票，好把你们宿舍的同学都带过来听你的演唱。这会儿她拿了门票，却不肯走，硬要在这里等着见你，所以……”执政官抱歉的笑笑，“这孩子，就是任性，明知道我有正经事情要忙，却还是缠着我说这说那的，也不知道什么时候能长大呀……”
执政官此时的表现真是大出皮炎的意料，他一点儿不像一位帝国首脑、大陆的风云人物，而是像一位啰嗦的父亲一样，反复唠叨着孩子的不是。这样倒让皮炎感觉出了几分亲切，她笑着听执政官和毛毛球斗嘴般的对话，刚才的紧张、惊奇种种情绪慢慢消散了。
过了好一会儿，执政官才打发走了毛毛球。皮炎看到她噘着嘴打开执政官身边的一扇小门，走了过去，这才明白毛毛球刚才一直待在自己在外间看到的另一个房间。
等毛毛球关上小门，房间里只剩下执政官和皮炎两人。执政官随手放了一个静音结界，这手漂亮的默发魔法让皮炎佩服不已——这也说明执政官的魔法水平至少在魔导师的级别了。
“好了，皮炎，下面我们要谈的内容，涉及帝国机密。我希望你能严守秘密，向谁都不能告知。”执政官的脸孔变得严肃而陌生，和几秒前的慈父表情截然不同。
“啊！”皮炎一时还没完成这种谈话气氛的转变，有点儿不知所措。
“你先告诉我，严格保密——你能做到吗？”执政官的语气缓和了一点儿，但表情仍然严肃无比。
“是，我保证，我能保密。”皮炎很快反应过来。她虽然年轻不懂事，但对于涉及国家机密的事情，她还是明白应该拿出最大的慎重和小心，认真对待。
“很好。”执政官满意的点点头，“我告诉你的内容，既是为了帝国的利益，也是为了你本人的安全。我想，你能做到你的保证。接下来我们要谈论的是两件对整个大陆来说都很重要的事情。唔，先说第一件事情……”
执政官停了停，看着皮炎一脸坚定的表情，不再卖关子，直接问道：“皮炎，你从迷雾森林中得到了传授之石，是吗？”
“啊，您怎么知道的？……”皮炎的话语脱口而出。
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还欠两节。
第三章 青葱岁月 第三十八节 最大敌人 字数：3477
皮炎话刚出口，就想到了毛毛球在冒氏家族中的地位。象传授之石这样涉及神族和上古魔法的重要物件，她告诉自己的执政官大伯是理所当然的事情。
仿佛洞悉到皮炎此时的想法一般，执政官开口说道：“我并不是从小秋那里知道这个消息的。”
“呃，那您是怎么……”皮炎有些脸红，为自己刚才对朋友的不信任。
执政官没有直接回答她的问题，反而是开始把话题转到湛蓝大陆的几种职业上面：“在人类已知的那些史料中，对于万年前的各种职业描述最多的，就是魔法师与武士。现在魔法师的水平与万年前是不可同日而语，这�