，但还是有小害。而后那阻止者就以他阻止之功，来要求那一家人不惩罚先前施害之人。你们觉得如何？”一名将军道：“臣以为大王这个比喻与此事甚象，都是厚颜无耻之徒，必须施以惩罚。因此臣也以为当伐。”昭元忽然怒道：“若是此人就是寡人，你是不是还要说寡人厚颜无耻？”
那将军大吃一惊，扑地跪倒不敢答话。昭元眼睛一扫，众将军立刻跪倒了一大片。昭元厉声道：“你们说，若那人就是寡人，你们可还是认为寡人厚颜无耻？”连问三遍，竟是无人敢回答。昭元冷笑道：“你们不肯说，是不是都以为寡人确实厚颜无耻？都跟风是不是？”忽然一人道：“臣以为，此事与那事不同。”昭元笑道：“如何不同？”那人居然一时还答不出来。昭元伸手止住他，道：“还有谁认为有本质不同？”下面却是无人回答。
昭元哈哈大笑，道：“左右执刑官，将此人带下去好好看管，待寡人大战回来再行慢慢审问。”那人吃了一惊，道：“大王，大王，臣与他们不同，臣不是跟风啊！”昭元笑道：“你不是跟他们之风，而是跟寡人之口风。而且，寡人疑心你就是那个谍探。押下去！”那人大惊，但左右执刑官已不由分说将他押了下去。昭元笑道：“众卿起来。寡人刚刚乃是相试，却让众卿受惊了。”伍参等都出了口气。一名将军道：“原来那人不是大王，臣等还以为……”
昭元道：“不，那人就是寡人。寡人有愧于此，日后必然有报。不过此事毕竟乃私人之事，寡人就是再愧疚，也绝不会以国事相报。你们在评判此事上能够不附和寡人，寡人甚是欣慰。从这件事上，你们也当能看出，寡人不是鼠肚鸡肠、不能容人之君。因此你们以后胆子需大些，能够直斥过失，方为寡人良臣。
他顿了顿，又一指道：“寡人不是残暴之人。即便是那人，寡人虽然疑他是奸细，但也还是没有直接格杀，必要小心查证之后才定刑。寡人其实并未全然认定他就是奸细，也未认定现在我们中就再无奸细，对这些寡人自会小心在意。但现在是公开的朝堂问政之事，你们现在都只当没奸细一般议论。如是特别重要、不能入三耳的事，可以特地先提醒寡人。但普通军阵策略议论，就当没有奸细在听，出了事由寡人负责。同时，不要怕跟寡人口风对不上。寡人跟别人不同，虽然最后决定由寡人来做，但议论时就是跟你们一样的一名将军，是跟你们一起出生入死的同伴。你们若敢直言，那便能正友视听，乃是有功无过，何罪之有？”
群臣都是大大放心。昭元见群臣心意已基本被自己理顺，也就脸色宽了许多，不再那么寒光四射。昭元其实也并非真的就觉得，那人为奸细的可能性特别大，只是现在需要用此事来冲击群臣跟自己口风的心理，是以现在一定要把那人说得很象奸细。因此，他对这件事虽似显得特别暴怒，但却又特意先不杀那人，非说还要回去细查。
一名将军忽道：“臣以为，那人虽然跟风，但说的也不无道理。”昭元微微一笑，道：“犯颜直谏的来了。你这话怎说？”那将军道：“这区别便是一为对人，一为对国。二者虽然有许多相似，但毕竟也有极大不同。大王私下有负别人，以大王之力，私下补偿不难。可是如今敌国侵我疆土，而且不恤平民，乃是根本上的凶残之辈。国家之间其实根本不懂感恩，只懂利益、畏惧和惩罚。我军若不彻底将其打痛，那便无法让他们知道什么是恩德。”
昭元笑道：“寡人虽也有此意，但你们依然要畅所欲言，不可跟风。”又一名将军犹豫道：“臣赞同黄将军之见，但臣实无法说出新理由。”昭元点了点头，道：“理由不是人人能有新的，但只要不是全无主见，便非跟风。你们呢？”众将皆道：“臣以为当伐！”
那说不出新理由的将军忽然道：“臣忽然又想到了理由。譬如一名恶人强占了邻人地基，跟邻人狠狠打了一架，终于不敌邻人，于是连忙退出，要和邻人友好，并说邻人再来惩罚他就是自卫过当。这世上哪有这么好的事？”
昭元一笑，正待说话，又一人道：“其实就是敌人打了我一拳，我一定要加倍打还敌人，不能因为他拳头收回去的那一瞬间，就开始什么和平友好。除非是没有能力要隐忍待机，若是真想以德抱怨，自以为道德高尚，在别人眼中他就只能是白痴和自虐。”众人大笑。一人道：“不错。只有当已经彻底打垮了他，这时给的恩德才能被他认为是恩德。否则的话，他只会认为这是一种进贡，反而会更加看不起施恩者。”
昭元挥手止住众人越来越多的比喻，道：“虽然都有相似，但也都不甚恰当。大家不记得先前不是说人和国家不同么？现在大家还是都在情不自禁拿人当比喻了。其实真正的理由就只有这么几条：首先，从能力看，我们有能力重重惩罚他们。第二，从楚国利益看，我们有必要惩罚他们。第三，从蜀国之民来看，我们有必要解救他们。庸、百濮、群蛮三国两方虽无第三条，但即使只有前两条，此次也要永除后患。”
伍参奇道：“大王不但有灭庸之意，还有并蜀之意？”昭元道：“不错。君万寿本来就是篡杜……宇之权，而且他为了夸兵天下，竟然不惜冒天下之大不帏，乃至训练人蛊。真不知他要残害多少百姓，才能有这么大的一支人蛊之队。因此，无论于公于私，寡人都要灭掉他不可。”心下暗想：“灭掉你不但能为杜先生报仇，为百姓除害，为楚增三城巴地，而且更能大立我在军中之威。这一箭数雕之事，岂能因你一求而罢？”
一名姓黄的将军道：“那君万寿一来残暴，大失民心，二来酒色过度，竟然无后。大王要并蜀，现在也正是机会。不过杜宇是因为无后，主动让位给他的，只是他即位后过于残暴，民众才生怨恨。我们要伐他，这篡位理由似乎不大好用。蜀乃大国，民心至今尚思杜宇。若是真要并之，最好能找与杜宇有关系之人，封个县公之类的来治理蜀地，方易长治久安。”
昭元一笑，道：“这个不必担心。不论是要君家后裔，还是杜宇传人，都当是我们去管。”他见众人一脸惊异，忽然醒悟过来，颇悔自己失言，连忙又道：“百姓思念杜宇，乃是思念他宽厚爱民。我们只要善待百姓，不就是真正的杜宇传人么？若是如君万寿这般残暴，便是杜宇的亲生儿孙，又怎么能算得上是他真正的传人？”
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第八卷 孽欲魔踪 第七十七回 千难万险终识途（一）
众将见大王如此解释，方才心中释然。斗越椒道：“杜宇在蜀极有民望。此战之后，大王不如以极高之礼来祭其陵，当有大揽人心之效。”这话更加引起了昭元的往事，他叹了口气，道：“寡人正有此意。此次前去，当亲自主持拜陵。”
他转了转眼光，缓缓道：“杜宇乃一代仁君，又已仙逝，为寡人所仰慕。寡人说的这个拜陵，乃是亲自跪拜。你们入蜀后，必得视蜀如楚，绝不可妄杀蜀中百姓一人。否则的话，不论功劳多大，定斩不饶，绝无二话！”众将都是悚然听命。
伍参道：“大王肯亲身拜陵，必然人心与归。只是是否太过了些？楚王之尊……”昭元道：“无妨。对别的亡君寡人自然不拜，然寡人得……得他传世教诲良多，不可不拜。杜宇陵不论是否衣冠冢，一体视同楚先王陵。日后蜀民归楚，当效申息惯例，不可有丝毫歧视。”
昭元所说的这个惯例，却是比较容易被人遵从。这是因为，楚国从来没有对所并之国的人有过歧视。如申、息二县其实本为二国，入楚之后曾跟从当时的令尹子玉，与晋军展开城濮大战。当时楚军虽败，但中军主力未有大损，只是作为两翼的申息等军伤损甚重。当时许多人都以为子玉罪不至死，但楚成王说：“若赦了令尹，寡人何面目以见申、息之父老？”子玉终于被迫自杀。这中间虽然有先前的君臣之隙为因，但毕竟也显示楚国因为自己就曾屡受歧视，因此对并为楚县的国家甚是团结，基本都不另眼相看。
一名将军道：“其实我们还可以给他们些优待，但凡蜀民……”昭元目光闪动，道：“为什么？”那将军道：“优待一下，以显我们大国之威，大王圣德。”昭元笑道：“是吗？你真是这样想吗？”那将军道：“正是。我们……”
昭元忽然厉声道：“我们优待他们，那我们自己的先民不就受了歧视了么？你是不是很喜欢自虐？寡人是楚并蜀，不是蜀并楚！别人并了另外一国，便将那被并之国人视为奴隶；我们虽然不这样，但也绝不能自虐！你想得蜀民一句虚空夸奖，就放弃本国更多本来国民的利益，这是你的什么威德？这是自虐！不但是自虐，而且还根本就是在培养矛盾！”
那将军吓得说不出话来。昭元冷冷扫了他一眼，缓缓道：“人有自虐之性，但人也有骄傲之心，更还有争取平等的本能。哪样多些，便决定了是人还是奴才。蜀民不能因为生于蜀就天生比楚民低一等，但楚民同样不能因为生于楚，就天生比蜀民低上一等！”
他环视了众将一眼，众将都扑地跪倒在地不敢抬头。昭元冷笑道：“别人打败我们，于是歧视我们；我们打败敌人，难道也要歧视自己？难道楚之民就是天生就贱，天生就是该被人歧视的？别人要歧视我们，难道我们自己也要歧视我们之民？寡人最恨自虐之人，因为自虐之人往往不但自己喜欢受虐，还喜欢要别人也跟着自虐，不以为耻，反以为荣。你若要自虐，你自己自虐去，不要让全楚百姓跟你一起自虐，更不要为了让你自己得一句别人空口称赞，就逼着所有人替你去欣然受虐。自虐的人，不论被别人口头上多么称颂，心底里都是被别人打心眼里就看不起的！自虐的群体，当然也是一样！男子汉大丈夫，待蜀人要平等，要尊重，但绝对不能特殊照顾，更绝不能对楚民自虐！你，还有你们，听明白了么？”
那些将军齐道：“是。”昭元怒道：“寡人没听见。大声点！”那些将军大声道：“是！”昭元厉声道：“再大声点！”众将热血沸腾，齐吼道：“是！”
昭元缓缓道：“你们都起来。”众将互望了几眼，慢慢站了起来，但一时间都还不敢说话。昭元勉强平抑了一下心神，道：“不提这些了。继续说打仗的事。”
群臣面面相觑。过了一气，一名姓赵的将军终于道：“臣以为，人虽不可无远虑，但现在就说如何对待降敌，毕竟为时尚早。敌是不是真退，是不是真是求和之意，尚未可知。臣愿先率五百名轻骑，兼程前往界牌关查看情形。等回报大王后，或许大王还有新的定夺。”
昭元点了点头道：“赵将军所言甚善。我军绝不可松懈，否则就算敌人本来真有降意，也要变成偷袭之意了。你即刻出发，遇敌即返，不可硬战。寡人亲率大军随后。”
当下众将议论已定，各自回营办事，准备一夜休息后再行进军。有几名将军是自界牌关兵败撤至峡江关的，他们遵昭元之命，已绘好了关前多国交界一带的山川地理。昭元问地势之余，也问那几国国中大概情形，几乎没什么时间去陪琴儿说话。
次日发兵，才行一日，便有轻骑探马回报：“赵将军命小卒回报大王：前面敌人确实无一兵一卒盘踞。赵将军已先行安民打扫，以备大王。”昭元微微笑道：“看来姓君的还真是丧了胆了，想就掐在这个时候跟我们友好下去。”众将都是哈哈大笑。
一名将军道：“现在正好趁我军尚未忘记敌军暴行，也士气大旺的时机，一举剿灭他。若是就此罢手，日后再伐，岂不是要来回千里奔波？他不会被令尹一箭射糊涂了吧？”
昭元一笑，沉吟道：“他肯定没有糊涂，只是我们要小心。现在只管行军，不再谈论对敌之计。待入界牌关后再行议事。”众将都谨然应命，心中也大都是若有所悟。大军又行一日，已到了界牌关，只见关城已然修补了不少。楚民见王军前来，都是大喜过望。那姓赵的将军前来禀报，说是敌人这次退走时，还将本来掳掠到营中的金帛子女也尽都发还。同时，他们临走前还略修了一下城墙，并好言对众百姓赔罪，希望他们能进谏大王，使“我们各国永久和平，以免百姓刀兵之祸。”
昭元笑而不言，待入了大堂，升帐待定，便道：“现在情况似乎有些变化。敌人退走时，好象非常知趣，所说也是不无道理。你们有何看法？”斗越椒道：“臣以为还是当伐。”昭元