更加震慑人心。后来的楚成王、楚穆王出征，就小心得多，中原诸侯自更不用说了。
昭元还在沉思，上大夫伍参已说道：“大王乃万乘之尊，国之根本，断不可亲身涉险。”昭元一笑，道：“寡人非纨绔子弟，又有令尹和诸卿相助，只要再加小心一些，当不致有文王覆辙。”苏从道：“大王既以文王为戒，便更当保重尊体，以安国本。”
昭元知他其实是要提醒自己楚文王那次军中叛乱之事，要自己小心斗越椒，当下道：“文王之时，那叛臣先受惩罚，所以怀恨在心。如今寡人待诸卿皆有恩遇，携手共治，若还有异心，那便是禽兽不如了。寡人相信各位皆是楚之良才，安肯出禽兽之行？”苏从急忙又要说话，昭元忽然伸指止住，道：“寡人主意已决，亦有准备，卿等不必再言。接下来只论兵力多寡和偏师配备即可。”
苏从觉大王那一指简直如实实在在指到了自己之嘴上，立刻便知大王武功极高，心下大惊。他抬头一看，见大王目光炯炯，似乎是明了自己之含义之后却依然坚持，便只能叹了口气，不再多言。
斗越椒道：“臣以为，即便大王执意要亲征，终究还需有亲近之人坐镇郢都以备接应。如鬻拳之事，虽是忠君爱国，但毕竟不可轻为。再者当时无灭国之险，不过一败而已，现在却是大大不同。”昭元点了点头，道：“令尹所言甚是。王后甚贤，有先武王夫人之风。当此非常之时，王后可以会同内外二禁军统领，暂管全城内务。但对外城事物，则只负责开守城门，无寡人亲手调兵令不能调兵出城。至于东面寿春陪都，屈荡，你先往经营。”
这时诸臣见大王主意已决，坚定无比，知道再劝无用，于是也就只论些具体军整之事。另有一些臣子见大王一定要亲自带上斗越椒，似也猜测到他还是防了这一手。昭元命伍参和斗贲皇各领左右二军，自己亲领中军，命斗越椒为中军军师。其余之将，也大都选派已定。
至于所调军兵，却是最为可虑之事。由于这涉及到下面之低级军吏，而他们多半还是斗越椒时所定，要争取的话需要时间。若是他们现在阳奉阴违，故意多选些老弱来，让自己大败一场，那便极是麻烦。昭元念及于此，便先不发具体调兵之令，只命斗越椒自行先选派士卒。自己查看过后，若是并无异常，那便自己亲自出征，否则再做打算。同时他又命伍参一系众人多选精壮士卒。虽然他们势力不大，所能选的肯定不多，但怎么也还是比没有强。
这迁都和亲征之事之大计既然已定，许多其他之事也就好办得多。到得晚间，昭元已是又处理了二十六件积案。这次散朝之后，昭元就已远不似昨日那般疲惫。于是他自行先到司吏卿那里，查阅了许多历年升降调派细节。回来的路上他又特别留心，暗中将宫内宫外许多卫士之武功神态看了个清楚，务必求心头要尽可能的有数。
带斗越椒父子而去，乃是根本大计。若是得胜，功劳自然大半归己；若是战败退守，也有斗越椒帮着担责任。同时，这还可以随时监视他们的行动，避免他们有机会另立傀儡。因此，昭元已暗暗打定主意，自己一定要和斗越椒同住同起，绝不让他离开自己太远。同战也好，同守也好，总之是无论如何不能让他们成团单飞。
这日回去时，樊舜华却还刚刚起来，显是她为了让自己晚上睡好，昨夜其实根本就没有睡。昭元心中感动，但感激的话已说过多次，却也没什么新的来说。昭元心头忍不住想：她实是一位极好的贤内助，实在也是国后的不二人选。自己真的会把她嫁出去么？
第三日中，下属军吏来报，说是队伍已大半选好。昭元前去一看，只见中军竟然选的全是精锐，斗越椒亲自跃马负弓，来回奔走，极是用心。昭元心下大喜：“看来我确实疑心太过了。他纵然曾有擅篡之心，但如今能为我所用，亦是楚国栋梁。我实不可单以一心戒备，就过于歧视，伤他继续效忠之心。”当下大大夸奖了斗越椒一番。再看伍参和斗贲皇所选，却是差了许多。不过本来偏师就兵力弱许多，这也已是他们能做到的最好的了。
昭元立刻颁下军令，正式宣布自己亲征。左中右三军之兵，本来都早知这位楚王荒淫无度的。可但现在一见，却都觉大王目中神光四射，中气充足，俨然一幅英主模样，与想象中差别很大，不免都暗暗奇怪：“难道以前传说有误？”但不管如何，终是欢喜多过嘀咕。昭元登台对三军而训，大用自己身为神主、专摄人心之法，极力鼓舞士气，渲染气氛，果然成效显著。
庸国其实是楚国西北方之强邻，与秦、巴、楚都接壤，地域甚为辽阔。当年，庸国的前身上庸国，甚至还曾位列助周武王伐商的各诸侯之首。庸国发展到现在，本身已有好几个不弱的半附庸，如百濮、群蛮等，因此当然不是什么小国。但昭元为了鼓舞士气，却竭力将其描述成一个撮尔小国，极力渲染前败之耻之憾。一时之间，三军之中人人都是暗想：堂堂大楚竟然被几个不太大的国家打成这样，实是奇耻大辱。而自己这一行若不能大败其兵，令其从此不敢正视楚国，那便根本无颜回乡见父老。
昭元见三军气势已足，知道再鼓的话，就容易无回旋余地，许多谋略无法应用。于是他便又大谈用兵需要谋利略，常常需以小利换大利云云。接着，他更亲自宣读军法斩禁之令，声声直撼全场，三军无不肃然。
待从校场而归，昭元立刻又选了些王宫卫士以充随军内卫，而且不拘强弱，一选百名。这自是要防备斗越椒所选之军兵中藏有心腹，防止他们暗中近身加害。昭元自然不是想这些能抵挡得了斗越椒，而只是希望他们能够帮自己近身预警。自己只要能活着逃走，那么一切便都可能翻过来。此外，还有策略上的安排，就是派人赶去秦、巴等国，希望能协调行动，令庸军顾此失彼。当然，最重要的，当然还是要靠自己了。
军情已急，前方战事一日一报，甚是吃紧。到第五日，钱粮等物已备妥先行。昭元亲批甲胄，率领三军数万将士进发。他眼见一路疾苦，见今岁楚国西北干旱，当地民生调蔽，百姓实是苦不堪言。但就在这个节骨眼上，庸、百濮、群蛮等好几个国家趁机入寇，不免更加激发了昭元要彻底击破他们，彻底解除这些威胁的想法。大军行进不可能太快，过石盘关后，又用了四日才到西峡关。昭元下令大军先在关后驻扎，自己亲自领西峡关守将和新来的斗越椒等左军、中军诸将，趁夜探看敌军情势。
众人人都是武勇之士，当下弃了军马，直接攀登关侧之山。远远望去，但见十几里外敌营灯火通明，声势极胜；再看其布营盘阵，都极合军法。昭元不由得暗暗吃惊：“这几个国家虽然兵强人勇，但向来少知兵书，打仗只喜死拼的。怎么到了现在，他们也已如此领会兵法？他们既然也已学会，看来这一优势只怕是没有了。”
昭元想到这里，不由得若有所思地看了看那西峡关守将。那守将姓武名建德，见大王忽然如此看自己，心下大骇，连忙跪下道：“臣等未能抵挡，致使贼寇如此猖狂，请大王降罪。”昭元扶起他，叹了口气道：“这些不怪你们。寡人在都中时，本来亦觉你们太过差劲。但如今亲眼一看，才知道你们实已是尽了全力了。你们能做到这样，不但无过，反而有功。”
武建德勉强站了起来，道：“大王不怪臣等，便已是天恩浩荡，臣等何敢望功？”昭元笑道：“敌人军阵形严整，寡人又荒淫失政，若非你等忠良，现在早已是庸人之囚了。这却怎能说无功？待军阵之事完，当大有封赏。”
武建德顿时大喜，心头戒惧尽去，但听昭元之话，却又暗中嘀咕。要知他先前在关城中跟大王说及军阵之事时，发现大王居然甚懂这些，当时就觉得很是奇怪。当时昭元虽很少说话，但与他对答时，每一说话都能直问关键所在，全不象是荒淫了三年的酒色之君的模样。因此，武建德心中，其实已对大王酒色三年的传闻很有些怀疑。可现在见大王当着自己的面，直认这三年荒淫，自然更令他心下难以相信：“难道还真是祖宗显灵了不成？”
回到关城之内，武建德道：“敌军曾攻城两次，但都被击退。只是臣可用之兵尚不足万，亦是不敢出击。他们现在似乎两路进攻，企图绕道而过。”伍参道：“此番我军既然大集，自然要跟他们大战一番，替将军出这口恶气。”
斗越椒却皱眉道：“庸、百濮、群蛮之军，虽然历来多显乌合之众，但作战特别勇猛。多少年来，跟他们打仗从来都是我军损失最大的，往往累积几次小战的损失，就几乎可以跟对晋大战的损失相比。先王有鉴于次，是以修了四道关隘，想将他们阻拦在外就算了。可惜现在已经被他们突破了两座，士气正旺，作战定会更加勇敢。再说似乎他们也渐渐习得了军阵之学，只怕我军纵然能硬拼获胜，损失也是极大。那时若是晋国等大国趁机介入……唉。”说着摇了摇头。
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第八卷 孽欲魔踪 第七十五回 力排众议振朝纲（四）
这个乃是人所共知的事实，实在不能算斗越椒危言耸听，众将都是默默不语。公子婴齐乃楚成王义子，说起来可算昭元族叔，也道：“古语有云，杀敌一千，自伤八百。如今他们悍勇与军阵俱备，城外决战的话，只怕我们死伤的不比他们少。那样的话，纵然胜了也是损失惨重，确实似不值。可若是不打的话，他们如果长期盘踞于此修成关隘，那便进可攻，退可守，乃是直指郢都的一柄利剑，更加不利。”
昭元想来想去，也觉甚是难办。他本心曾想将这些人招为己有，因为那才是最好不过了，只是自己也知这实在是不可能。其次之策，便是自己少牺牲，尽快击破他们主力。这样的话，他们一旦溃散，自己便可长驱直入占其本地，令其失去依托。日子久了，他们自然也会慢慢成为本国之民，这个倒是有些可能。但不管怎么说，都是要先打胜了才可能的，而且己方不能牺牲过大，否则便得不偿失。昭元看了看众将脸色，忽然心中一动，道：“寡人猜你们其实都已有破敌之计，却为何不说？”
众将见他已猜到了自己心中之意，都是面色尴尬。武建德道：“大王英明。其实现在兵力已够，所缺不过是大王一令而已。”昭元沉吟片刻，道：“你们所请之令，当不是出兵之令，而是容许假败之令？”武建德道：“正是。”
昭元道：“只要大局得胜，莫说一败，便是弃了此关，亦是可行。”要知这事本来也是常计，并非什么就难想到的。只是此地离郢都已太近，中间只有一个很小的石盘关，万一又败，极易造成心理震恐。武建德多日不战，只求避败，其原因就在于此。而且若是弃了峡江关，战略上却又没达到预期效果，那后果更不堪设想。因此，这事争议和风险都是极大，必须要有人能够承担责任。如今昭元以大王之尊亲自定下基线承担责任，那么众将自然可以大展拳脚了。
昭元想了想，道：“公子侧，你去石盘关准备。万一真要放弃，先不可报至郢都，以免引起恐慌。”斗越椒忽道：“臣武功尚在，或许能夜探一下敌营，擒问其中一二。”昭元摇头道：“不可。若真只是乌合之众，那也就罢了。但现在他们军阵严整，你一旦深入，他们冷静下来万箭齐发，那便谁也抵挡不住。否则寡人亦有武功，却怎么不亲去？”
斗越椒道：“大王万金之躯，岂可亲身冒险？然臣……”昭元摇头道：“不可。令尹乃国之栋梁，如今年纪已过五十，万一有损，国人都会觉寡人不恤老臣，有伤吏民之心。”他见斗越椒似还欲再言，摇手道：“你不用再说了，此事不可。体恤有功老臣，亦是激励年轻人奋发之本。寡人今已知先前荒淫之过，竭力弥补，岂能再做卸磨杀驴之君？令尹莫陷寡人于不义。”
斗越椒道：“是。大王心胸……”昭元皱眉道：“没用的话别多说。敌人甚强，现在当以担忧我军将士，思如何少伤人命以取大功为重。”武建德忽然跪地道：“臣有一本，请大王先恕臣死罪，臣方敢讲。”昭元道：“君臣相谏，百无禁忌。寡人若不能容谏，亡国立刻便是眼前之事，还有什么可忌的？你起来说。”
武建德道：“谢大王。臣思敌军屯住此地多日，经营已实，几乎也已成了一座小关。若是我军在其军阵严整有备时进击，定然损失极大，还未必能胜。若想少损失便击破敌